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Text File  |  1988-01-30  |  6.6 KB  |  162 lines
  1. DIAGNOSING DISK-DRIVE PROBLEMS
  2. by Mark Witt, COG, June 1987
  3.  
  4. (A basic look at common disk drive problems)
  5.  
  6. One of the most disconcerting malfunctions on any microcomputer
  7. is trouble with disk drives.  Not only can drive failure result
  8. in down time, but it can cause irreparable damage to your data
  9. and program files.
  10.  
  11. The symptoms of drive malfunction are files that won't load, disk
  12. write errors, files that contain unexpected information,
  13. diskettes that suddenly won't boot and program crashes.
  14.  
  15. Very often the drive will read reliably but include garbage data
  16. when writing to a diskette.  This is bad enough when the garbage
  17. is written into Wordstar text, but the entire diskette can be
  18. lost if it occurs in the directory area.
  19.  
  20. These symptoms will be aggravated by a warm or hot machine.  Do
  21. not subject difficult-to-replace data to suspect drives.
  22.  
  23. Four disk drive problems are commonly encountered.  We will begin
  24. with the most likely and move to the least likely.
  25.  
  26.  
  27. DIRTY HEADS
  28.  
  29. The best defence here is a good offense.  CLEAN YOUR DISK DRIVE
  30. HEADS!  Purchase a head cleaning kit and keep it handy.  The kit
  31. will contain easy-to-follow instructions and information about
  32. frequency of cleaning.
  33.  
  34. Dirty heads are not a possible future problem, they're a future
  35. certainty.  All disk drives in use will get dirty.  Not heeding
  36. this warning will leave you some Sunday afternoon with an
  37. unusable computer and no place to get the kit.
  38.  
  39. If you've had problems and tried cleaning your drive heads and
  40. found little or no improvement, do it again.  The instructions
  41. with the kit will indicate ten- to thirty-second cleanings, but
  42. that assumes no buildup.  If you have been using your computer
  43. for two or three months, you must remove the accumulation.
  44.  
  45. You may purchase a dry type, but I prefer the wet/dry type.  With
  46. this method you receive one or two diskette-like devices.  They
  47. differ from diskettes in that the media has been replaced with a
  48. cloth-like material.
  49.  
  50. You apply an alcohol solution to the material and boot the
  51. system.  The monitor will display "BOOT ERROR" messages.
  52.  
  53. After the time required by the instructions, press Reset and
  54. place the freshly wetted diskette in drive B.  Instead of RETURN,
  55. press SHIFT and the double-quote key to boot the system from the
  56. B drive.  Again "BOOT ERROR" messages will be displayed.
  57.  
  58. When finished cleaning the heads, mark the date on the head-
  59. cleaner package so you will know when you are due again.
  60.  
  61. Some head cleaners are less abrasive than others; read the
  62. instructions.  You may be surprised to learn that many head-
  63. cleaning systems meet the ANSI abrasive standards for diskettes.
  64.  
  65.  
  66. ALIGNMENT AND SPEED
  67.  
  68. A second problem is alignment and/or speed.  When the drive is
  69. new, the data pattern is written and read in a specified way and
  70. at a specified speed (300 rpm).  As machines age or are dropped,
  71. the pattern and speed can get out of whack.  An alignment and
  72. speed adjustment to correct this can be done by any computer
  73. repair shop.  It is a good idea to check around for prices, which
  74. can vary greatly.
  75.  
  76.  
  77. HARDWARE FAILURE
  78.  
  79. Hardware failure is an unlikely culprit, but the most expensive
  80. to remedy.
  81.  
  82. The chain of events that lead to information being written or
  83. read begins with the mother board, in a chip called the drive
  84. controller.  If this is defective, the board should be replaced. 
  85. Next, if you have double density, is the double-density board. 
  86. problems with this will sometimes cause your machine to work
  87. perfectly in double density but fail to write single density. 
  88. Adjustment or replacement of the double-density board is in
  89. order.  See your dealer.
  90.  
  91. Next, the data is routed through the drive cable to one drive or
  92. the other.  The cable must be seated firmly on the connections
  93. with the connector right-side-up.  Failure here can be caused by
  94. pinching the cable between the case halves (grey case) or
  95. pinching other components and severing a wire,  Sometimes a screw
  96. is driven into the cable during reassembly.  Replacing a severed
  97. or broken cable is the solution.
  98.  
  99. The next point for the data to flow is the PC board, on the top
  100. side of the drive.  Failure of this board cannot usually be
  101. diagnosed by your dealer, and the entire drive would be sent to a
  102. repair firm for exchange.
  103.  
  104. The last point of handling is the drive itself, where the data is
  105. written or read in much the same way music is written to a tape
  106. in a tape recorder.  None of these components should take more
  107. than an hour to replace.
  108.  
  109.  
  110. EXCHANGED PARTS
  111.  
  112. Most dealers use exchange parts.  You get a used computer part
  113. that has been upgraded and tested in exchange for your old part
  114. and a fee.
  115.  
  116. The cost is sometimes as little as on tenth of the cost of a new
  117. part.  Ask your dealer whether the price you have been quoted is
  118. an exchange price.  Try to get an exchange price.  If not, you
  119. have a right to the old parts.  Get them and keep them, as they
  120. might come in handy.
  121.  
  122.  
  123. POWER PROBLEMS
  124.  
  125. If the drive problem refuses to show up when the computer is at
  126. the dealer's or moved to another location, suspect the power
  127. coming into your home or office.  This is the fourth common cause
  128. of drive problems.
  129.  
  130. In some cases, voltage may be too high for the computer to
  131. operate properly.
  132.  
  133. The problem is that the computers were designed in California,
  134. where the base line of the  voltage is 110 volts.  Acceptable
  135. voltages there are 103 to 117.  In Chicago, the base line is 120
  136. volts.  Your power will vary between 113 and 127.  Getting in the
  137. higher ranges will cause disk-write errors, screen garbage,
  138. internal Wordstar errors and unpredictable behavior.
  139.  
  140.  
  141. SURGE PROTECTORS WON'T HELP
  142.  
  143. These warning signs will show more as the machine warms.  Most
  144. surge protectors won't solve the problem because the "clamp" at
  145. high levels where physical damage could occur to the computer,
  146. not at levels interfering with operation.  Check the voltage
  147. several times with a voltmeter.  If it is 125+ consistently, it
  148. may occasionally go over 127.
  149.  
  150. You can call the electric company and report that the voltage is
  151. on the high side and needs adjustment.  Expect the company to
  152. refuse to do anything.  If this happens, ask to speak to a
  153. manager.  If no action is promised, request the number of the
  154. ICC.  Call the ICC, and either the ICC or the power company will
  155. come to your home and put a five-day recording voltage checker on
  156. the line.
  157.  
  158. Neither party should charge for this service the first time.  If
  159. it is the electric company that puts the checker on the line,
  160. rest assured that it will have corrected the problem before
  161. workers come to your home.
  162.