home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Oakland CPM Archive / oakcpm.iso / cpm / apple / aplicard.txt < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1985-06-12  |  6.7 KB
  1. Date: Monday, 3 June 1985
  2. From: Rick Thomas
  3. Re:   Wordstar/Appli-Card offer query
  4.  
  5. The time has come for me to summarize what I have learned about the
  6. PCPI Applicard for all you folks out there who have helped me in my
  7. search for information.
  8.  
  9. First -- The manuals that come with the Starcard (The name for the
  10. Applicard when it is bundled with Wordstar.)  are full of typos and
  11. not exceedingly detailed.  If you can read around the typos, they are
  12. reasonably good cook-books for getting CPM and Wordstar up and
  13. running, but they will not make a CPM hacker out of you.  I have not
  14. heard that PCPI's own manuals are any better.  All is not completely
  15. lost though, because there is a friendly person at the end of a PCPI
  16. technical hot-line who can send you xerox copies of various napkins
  17. (and such) on on which the software/hardware developers have scribbled
  18. down the real poop.  In addition, there is an 'OEM Package' that PCPI
  19. will sell you for 50 bucks which consists of a double-sided disk full
  20. of software and about 35 pages of badly xeroxed notes.  The above
  21. mentioned napkins are in addition to these notes, and necessary for a
  22. real understanding of what is going on.  If you have looked at all of
  23. the above and are still curious about what is going on, you can offer
  24. to sign a non-disclosure agreement, and they may consent to send you
  25. the source code for the various drivers.  Then again, they may not.  I
  26. haven't gotten my copy of the non-disclosure agreement yet, so I don't
  27. know how stringent it is, or what happens after you sign it and send
  28. it back to them.
  29.  
  30. Second -- It runs CPM2.2 just great.  I have Turbo Pascal for CPM/80
  31. running on it and am much impressed with the speed and convenience of
  32. the package.  The 6MHZ Z80B processor is *FAST*.  On the other hand,
  33. since the Z80 and the 6502 do not share any memory, (The Z80 has its
  34. own 64K of fast DRAM.  You can buy a piggy-back card that will expand
  35. it to about a half-Meg) the communication between the two cpu's is
  36. restricted to a single one-byte-wide I/O port and a couple of flag
  37. bits.  Even with a dedicated server running on the 6502, this means
  38. that the Z80 can't write on the Apple's 80col screen at higher than a
  39. few hundred characters/second.  (Disk accesses are significantly
  40. faster, because they use block-mode transfers in which the Z80 tells
  41. the 6502 how many characters to expect then sends them all in a burst.
  42. Character devices like the 80col screen are restricted to a single
  43. byte at a time, so the overhead is much higher.)  Since the
  44. nitty-gritty I/O is all handled by the 6502 side, the BIOS on the Z80
  45. side can afford to be very small.  This leads to a remarkably large
  46. 57K Transient Program Area.  You can run larger programs on it than
  47. you can on the Microsoft card. (Further comments on differences
  48. between this card and the Microsoft card later.)
  49.  
  50. Third -- The terminal emulator that runs on the 6502 side and
  51. manipulates the Apple 80col screen is excessively dumb.  It seems to
  52. lack character/line insert/delete sequences.  If anybody knows
  53. differently, please speak up.  It hurts to watch the screen get
  54. repainted just to insert a line at the top.  I sincerely hope that
  55. this is just a misfeature of the Turbo Pascal editor, which I
  56. otherwise like very much.
  57.  
  58. Fourth -- it is *not* compatible with the Microsoft CPM card.  It will
  59. not run anything that assumes hardware features of that card.
  60. However, it *will* run just about any generic CPM program, of which
  61. there are a multitude!  The price you pay for the blazingly fast CPU
  62. is incompatibility with the 'standard' Microsoft card.  The worst part
  63. of this is that it will not run the drivers that give you access to
  64. the Profile hard disk from CPM.  (Does anybody know if the Sider has a
  65. driver that runs on the Applicard?)  The person on the hot-line hinted
  66. that PCPI would sell you a driver written by someone in Australia that
  67. gave the Applicard access to a Profile, but he didn't make it sound
  68. like it was compatible with much.  In particular, I think he said that
  69. if you used that driver, you couldn't use your Profile with Prodos.
  70. He didn't know for sure, but I expect that there is no provision for
  71. partitioning the disk.  I asked about software from third-party
  72. sources, but (while he said they did keep a registry of such) he
  73. couldn't point me at anybody who could help me with my specific
  74. problems.  Which brings me to --
  75.  
  76. Fifth -- They supply a driver that runs under DOS3.3 and turns the
  77. Applicard into a ramdisk, with up to a half meg of memory if you buy
  78. the piggyback cards (300 bucks for 256K -- a trifle expensive for
  79. today's market -- maybe mailorder places have them cheaper.)  However,
  80. they do not supply a corresponding driver for Prodos.  I assume that
  81. the Prodos driver would be a snap, given the code for the DOS3.3
  82. driver, but nobody at PCPI has seen fit to do it yet.  Sounds like a
  83. market for a 3rd party in there somewhere!  I have used the DOS3.3
  84. driver, it works very well.
  85.  
  86. Sixth and finally -- They supply a printer driver that uses the
  87. left-over 6502-side ram (including the Alternate bank on the 80-column
  88. card, if one exists) as a printer buffer (up to 80K in my
  89. configuration, IIe with extended 80 Column color card.)  But it seems
  90. to me that a much better use for that memory would be as a ramdisk for
  91. CPM (with maybe a 16K buffer reserved for the printer driver.)  The
  92. tech-support hot-line person did not know of any such driver -- sounds
  93. like another 3rd party opportunity!
  94.  
  95.  
  96. > 
  97. > I recently received an advertisement from Broadreach
  98. > for Wordstar and the Appli-Card CP/M card for $164.95.
  99.  
  100. This is a very good price!
  101.  
  102. > It lists features of the Appli-Card, but doesn't specify
  103. > whether all the software and manuals necessary to use
  104. > the features are included in the package.
  105.  
  106. If this is the Micropro Starcard package, they are included, but see
  107. above.  The manuals are not very detailed.
  108.  
  109. > If anyone has experience with the Appli-Card, or this offer,
  110. > please send me your opinion.
  111. > 
  112. > In particular, does the 6Mhz Appli-card run all CP/M software?
  113. > Are preboots needed?
  114.  
  115. Runs everything I have come across, but I have not experimented
  116. widely.  Also, see above regarding Microsoft compatibility.
  117.  
  118. > Is the manual sufficient to learn CP/M?
  119.  
  120. No.  Go buy a good book.  Don't count on the manuals.
  121.  
  122. > Are there needed utilities that are not included with Appli-Card?
  123.  
  124. Everything you need to configure it and get CPM up and running is
  125. included.  There is the DRI assembler and editor and DDT (and PIP and
  126. stat, and so on) but no 'higher level' languages.  I recommend buying
  127. Turbo Pascal.
  128.  
  129. > The ad says the 64K ram on the card can be used as
  130. > RAM/Disk for DOS3.3.  Has anyone used the Applicard in
  131. > this way?
  132.  
  133. Yes, see above.
  134.  
  135. > 
  136. > Thanks,
  137. > 
  138. >     David Lazar
  139. >     ihuxk!dcl55611
  140.  
  141.  
  142. Rick Thomas
  143. {ihnp4,akgua,sdcsvax,just about anywhere}!attunix!rbt
  144. (201)-522-6062
  145.