La sinfonφa es una obra para una orquesta que incluya todas las secciones por las cuales se la califica de sinf≤nica: maderas, metales, percusi≤n y cuerdas.
Durante el perφodo clßsico, una sinfonφa estaba constituφda por cuatro movimientos, aunque hubo excepciones.
Una sinfonφa puede durar entre, aproximadamente, 15 minutos y mßs de una hora.
El primer movimiento, en el perφodo clßsico, estß casi siempre escrito en forma de sonata y comprende lo siguiente: una lenta introducci≤n opcional; una exposici≤n que tradicionalmente incluye dos temas en contraste y termina en un signo de repetici≤n; un desarrollo, en el cual algunas de las ideas musicales presentadas en la exposici≤n son elaboradas en una variedad de modulaciones; una recapitulaci≤n, que es la exposici≤n ligeramente modificada y una coda, que puede ser muy breve o a veces bastante larga (como en el primer movimiento de la Quinta Sinfonφa de Beethoven).
El segundo movimiento, lento, puede aparecer en forma de libre fantasφa, en forma de sonata o como tema con variaciones. El segundo movimiento de la Quinta Sinfonφa de Beethoven se basa
en dos temas con variaciones y una secci≤n de desarrollo.
El tercer movimiento tiene usualmente carßcter de danza. Puede ser un "MinuΘ-Trφo-MinuΘ" o un "Scherzo-Trφo-Scherzo". En la quinta Sinfonφa, Beethoven usa la forma de scherzo con leves cambios, que conduce, sin interrupci≤n, al ·ltimo movimiento.
En numerosas sinfonφas, el ·ltimo movimiento tiene la forma de rond≤. Sin embargo, puede estar basado en la forma de sonata o cualquier otra que escoja el autor.
