La m·sica escrita para este tipo de instrumento no es idΘntica al sonido real resultante de su ejecuci≤n.
Los instrumentos de transposici≤n eran originariamente los instrumentos de viento anteriores a la invenci≤n de las vßlvulas y pistones, en los que s≤lo podφan producirse los arm≤nicos naturales. Durante ese perφodo, un conjunto de instrumentos basados en un instrumento dado, se producφa en diferentes tama±os.
Esto hacφa posible que un instrumento determinado produjera todas las notas necesarias; pero el m·sico tenφa que cambiar los instrumentos cada vez que tenφa que emitir ciertas notas. Su problema era recordar cußl instrumento tenφa en sus manos en cierto momento, para producir la nota deseada.
Para paliar el problema, el compositor escribφa como si el mismo instrumento fuera utilizado durante el transcurso de toda la obra.
Por ejemplo, un clarinete en Si bemol puede producir fßcilmente una escala de Si bemol mayor cuando el clarinetista usa una simple digitaci≤n de Do mayor. El compositor escribe la parte del clarinete una segunda justa mßs alta que su sonido real y el ejecutante usa la misma digitaci≤n de un instrumento en Do.
Todos los instrumentos de transposici≤n se tocan en relaci≤n al intervalo por encima o por debajo de la nota Do. Un instrumento en Mi bemol, por ejemplo, suena una tercera disminuφda mßs alto que lo escrito.
Algunos de estos instrumentos estßn transpuestos en octavas. El contrabajo suena una octava mßs bajo que lo escrito, mientras el flautφn suena una octava mßs alto. De este modo, se evitan las lφneas auxiliares.
