La clave es un signo musical escrito al principio del pentagrama indicando la altura de una nota y, con relaci≤n a ella, las de todas las demßs. De las diferentes claves usadas en la historia, hoy se emplean tres: la clave de Sol o de tiple basada en la ubicaci≤n de la nota Sol; la clave grave o clave de Fa y la clave contralto que se basa en la nota Do.
Antes del perφodo barroco, las tres claves podφan presentarse en varias posiciones del pentagrama.
Hoy s≤lo la clave de Do es m≤vil.
En el ejemplo siguiente, pueden verse las alturas relativas de las diferentes notas. Como podrß observar, la clave de Sol en segunda indica que la nota escrita en la segunda lφnea del pentagrama o pauta superior es sol' (primera octava), mientras la clave de Fa en cuarta denota que la nota escrita en la cuarta lφnea del pentagrama inferior es fa (octava peque±a).
La clave de Do se emplea habitualmente en dos posiciones: cuando su centro estß en la tercera lφnea (clave contralto o de viola llamada clave de Do en tercera), la nota en dicha lφnea es el do' y cuando estß en la cuarta (clave tenor o clave de Do en cuarta), la nota en la cuarta lφnea es el do'.
El uso de diferentes claves sirve para evitar el empleo de demasiadas lφneas auxiliares.
