Le Basson est la basse de la famille des hautbois ainsi que de celles des Bois en gΘnΘral. Il accompagne Θgalement les parties jouΘes dans les graves par les cordes, α l'unisson ou α une octave.
Il se compose d'un tuyau conique d'environ 2.5 mΦtres. Ce tuyau est en U, de sorte qu'il ne mesure que 137 cm de long. Le Basson est constituΘ de cinq parties : le pavillon; la partie basse (dite aussi partie longue), qui forme comme un tuyau montant; la "petite branche" (ΘlΘment central, en U, divisΘ en deux tubes parallΦles, l'un ascendant, l'autre descendant); l'aile (ou tΘnor), qui forme la partie descendante du conduit; et le "bocal", un Θtroit tuyau de mΘtal recourbΘ, dans lequel est insΘrΘe l' anche double; le pavillon, gracieusement incurvΘ est placΘ sur la partie supΘrieure de la partie courte. L'aile et la "petite branche" sont en gΘnΘral doublΘes de caoutchouc, contre l'humiditΘ.
Le Basson est un instrument α anche double, et son anche est plus grande que celle du Cor anglais. On l'appelle souvent le "Clown de l'orchestre" en raison des effets bouffons qu'il sait crΘer. En rΘalitΘ, l'un des plus grands r⌠les comiques de la Comedia del'Arte est celui de Signor Fagotto (Fagotto = Basson en Italien) fondΘ sur cette rΘputation du Basson. Cependant, cet instrument peut produire des sons trΦs solennels, ainsi que de trΦs douces mΘlodies.
Le tuyau du Basson est de forme conique. Il fait approximativement 3mm α la plus petite extrΘmitΘ du tuyau, et environ 4cm au niveau du pavillon. Le musicien peut changer la hauteur du son jouΘe par l'instrument (en fonction de son bon plaisir ou de ce que le morceau α jouer exige), en changeant la position de l'anche. Sa gamme Θtant trΦs Θtendue, le Basson est muni de nombreuses clΘs : de 17 α 22, selon les instruments.
Le Basson n'est pas un instrument transpositeur, puisqu'il joue exactement ce qui est Θcrit. Comme il est plut⌠t lourd, un anneau est placΘe au bout de la "petite branche", α laquelle une courroie est attachΘe; cette derniΦre est passΘe autour du cou du musicien, de sorte que celui-ci a les mains libres.
Le Basson se caractΘrise par un son assez sec et creux, mais il est cependant capable de produire une riche variΘtΘ d'expressions. Dans son registre intermΘdiaire, il peut crΘer des tonalitΘs souples et dΘlicates, tandis que dans son registre aigu, il donne des sons tendus et pΘnΘtrants. Ses notes graves sont sonores et vibrantes, accompagnΘes aussi d'une certaine rudesse.
L'une des qualitΘs les plus importantes du Basson rΘside dans sa capacitΘ α se fondre avec les autres instruments, surtout avec les autres bois et les cors. Il est cependant aussi apprΘciΘ comme soliste. Il a une gamme dynamique Θtendue, et il est particuliΦrement apte α jouer les passages en staccato et en legato.
Le son du Basson est parfois assourdi au moyen d'un mouchoir ou autre morceau d'Θtoffe, qu'on place α l'intΘrieur de son pavillon.
L'un des passages les plus connus pour le Basson a ΘtΘ Θcrit par Paul Dukas dans son "Apprenti Sorcier".
