C'est un appareil qui, au moyen d'un bruit de tic-tac ou de clignotements lumineux, indique le tempo exact d'un morceau. Bien que plusieurs types de MΘtronome aient ΘtΘ utilisΘs depuis son invention par Loulie en 1696, on utilise aujourd'hui le MΘtronome α tic-tac, inventΘ en 1816 par Johann Nepomuk Maelzel (1772 - 1838). Le nom de "MΘtronome Maelzel" est gΘnΘralement abrΘgΘ dans les partitions en M.M. ou seulement M.Le MΘtronome comporte une tige oscillatrice α la base de laquelle est fixΘ un poids inamovible, tandis qu'α son extrΘmitΘ supΘrieure se trouve un poids mobile. En ajustant la hauteur du poids mobile sur la tige, on peut augmenter ou diminuer la vitesse du tic-tac comme on le dΘsire, en se rΘfΘrant α l'Θchelle des tempi imprimΘe sur la tige. M.M. = 60 indique que le MΘtronome oscille 60 fois par minute, et que le tempo est de 60 croches par minute.
Il semble que Beethoven ait ΘtΘ le premier compositeur α donner des instructions mΘtronomiques dans ses partitions.
Voici la table des diffΘrents tempi qui sont inscrits sur le MΘtronome:
Largo : 45 pulsations par minute
Adagio : 54 pulsations par minute
Andante : 66 pulsations par minute
Moderato : 80 pulsations par minute
Allegretto : 100 pulsations par minute
Allegro : 116 pulsations par minute
Vivace : 126 pulsations par minute
Presto : 144 pulsations par minute
Prestissimo : 184 pulsations par minute
Naturellement, 80 blanches par minute donnent un tempo beaucoup plus rapide que 100 croches par minute, puisque 80 blanches Θquivalent α 160 croches.
Peut-on dire que le MΘtronome est instrument de musique? En fait, le compositeur hongrois Gyorgy Ligeti a Θcrit en 1962 un "PoΦme Symphonique pour 100 MΘtronomes".
