Negli strumenti a corda, gli armonici sono suoni relativamente alti che si producono dal tocco leggero dell'arco in determinati punti delle corde. Negli strumenti a fiato, gli armonici si ottengono per mezzo della variazione della tensione e delle forza del soffio nello strumento. Questo tipo di note si basa sul fatto che l'origine di un qualsiasi suono vibratorio, quello di una corda o quello di una colonna d'aria, Φ il risultato della combinazione di vibrazioni diverse, che producono parecchi suoni contemporaneamente. L'udito umano generalmente distingue il suono principale; gli altri suoni sono meno distinti, a causa della loro bassa intensitα.
Le varie frequenze delle armonie, o suoni armonici, sono multipli della frequenza del tono principale. Le prime quindici armonie sono illustrate nell'esempio musicale, e costituiscono una serie armonica.
╚ interessante segnalare che i colori tonali caratteristici dei differenti strumenti musicali si basano sulle combinazioni e sulle diverse intensitα della armonia. Sullo stesso principio si basa anche la produzione dei toni principali degli ottoni.
