Composizione per uno o due strumenti, a tre o quattro movimenti, nella quale compaiono forme e tonalitß contrastanti.
Da quando le forme e le caratteristiche dei vari movimenti della sonata furono introdotti anche nelle sinfonie, nei concerti e nelle varie composizioni da camera, la sonata Φdiventata una delle pi∙ importanti forme musicali del XIX secolo.
Nel periodo classico, la maggior parte dei primi movimenti era composta nella "forma sonata", a tempo relativamente rapido. I secondi movimenti potevano basarsi sulle variazioni della forma sonata: forme a due parti, e temi con variazioni. Quasi sempre si trattava di movimenti lenti. I movimenti finali erano quasi sempre movimenti molto rapidi, che potevano basarsi sulla forma sonata o sulla forma di rond≥. Quando esistono quattro movimenti, il terzo Φ in genere un minuetto o uno scherzo.
