Le Cor est l'un des instruments les plus anciens, fait en corne d'animal α l'origine, puis en mΘtal. Bien qu'on l'appelle le Cor franτais, il a surtout ΘtΘ dΘveloppΘ par les Allemands. Comme le Cor produit des sons extrΩmement retentissants, on l'a, de faτon comprΘhensible, surtout utilisΘ pour sonner le signal de bataille, ou dans les festivitΘs de chasse. Cet instrument a adoptΘ une forme circulaire enroulΘe sur elle-mΩme, qui permet au musicien de le tenir facilement, et de le porter autour du cou ou en bandouliΦre lorsqu'il va α pied ou α cheval.
Le diamΦtre du tuyau est plut⌠t Θtroit α la base (environ 6.5mm), et s'Θlargit progressivement α 8 cm, pour s'Θvaser enfin en un trΦs large pavillon, d'un diamΦtre de prΦs de
30 cm.
Les premiers Cors ne disposaient d'aucune valve, et on les appelait "Cors Naturels". Il portaient une sΘrie de branches de ton de rechange en forme de U, grΓce auxquels le musicien pouvait rallonger ou raccourcir le conduit entier. Le conduit avec toutes ses branches de ton de rechange pouvait atteindre prΦs de 5 mΦtres.
Le vrai problΦme s'est posΘ lorsqu'on a introduit le Cor dans l'orchestre. Le Cor Naturel ne pouvait jouer que les notes de sa gamme harmonique; les branches de ton de rechange ne pouvaient rΘgler le problΦme, puisque tout changement de segment permet seulement de produire une nouvelle gamme harmonique (correspondant α la nouvelle longueur du conduit). Cela imposait au compositeur de n'Θcrire pour le Cor que les notes qu'il Θtait capable de jouer, et de laisser au musicien suffisamment de temps pour changer les branches de ton de rechange quand on changeait de tonalitΘ.
La solution est venue de lα o∙ on le l'attendait pas. Pour adoucir le son trop strident du Cor, les musiciens avaient l'habitude de placer leur main dans le pavillon.
De cette faτon, il n'assourdissaient pas seulement le son, mais pouvaient Θgalement contr⌠ler l'intonation.
C'est ensuite qu'est intervenue la plus grande dΘcouverte de l'histoire du Cor. En plaτant la main assez loin α l'intΘrieur du pavillon, on pouvait obtenir une note plus grave. Mais lorsqu'on poussait la main le plus loin possible, la note Θtait tout α coup ΘlevΘe d'un demi-ton. Ces expΘriences ont ΘtΘ menΘes par Joseph Hampal, le joueur de Cor, durant la seconde moitiΘ du 18Φme siΦcle.Puis, en 1815 environ, est venue l'invention du systΦme de pistons. Ce systΦme se dΘbarrasse des segments supplΘmentaires, et permet au joueur de changer la longueur du conduit sans devoir s'arrΩter de jouer.
Bien qu'on utilise aujourd'hui dans les orchestres symphoniques le Cor α valves, les musiciens prΘfΦrent se servir du Cor Naturel quand la chose est possible. C'est un professeur franτais fameux et virtuose du Cor qui a dΘclarΘ que de tous les instruments α vent, le Cor Naturel est "le plus beau quant au timbre et α la qualitΘ intrinsΦque du son, et son charme, dont on admet qu'il est irrΘsistible, suscite les impressions les plus fortes".
Le Cor fait partie des Cuivres, mais on l'apparente aussi α la famille des Bois. C'est la raison pour laquelle il apparaεt au-dessus des trompettes sur la partition, bien que sa gamme soit plus grave. Il a un son doux, serein et mystΘrieux, mais aussi puissant et majestueux.
Les notes jouΘes lorsque le musicien tient sa main fermement plaquΘe α l'intΘrieur du pavillon s'appellent des notes "bouchΘes". Elles sont signalΘes par un "+" Θcrit au-dessus d'elles. Lorsque le musicien doit recommencer α jouer normalement, c'est un "o" (note "ouvertes") qu'on inscrit au-dessus des notes. L'absense de tout signe Θquivaut α signaler que le musicien doit jouer les notes "ouvertes".
Un Cor assourdi produit un son distant et lointain. Lorsque le musicien enfonce sa main avec force α l'intΘrieur du pavillon et souffle trΦs fort dans l'instrument, on obtient un son trΦs "cuivrΘ".
De tous les types de Cor, deux seulement ont ΘtΘ adoptΘs : le Cor en "fa" et le Cor en "si" bΘmol. Aujourd'hui, la plupart des musiciens utilisent le Cor Double, qui combine les deux types de Cor, en ajoutant un tube supplΘmentaire et un quatriΦme piston. Le Cor est un instrument transpositeur, qui utilise de nombreuses clefs afin d'Θviter les lignes suplΘmΘntaires.
