home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Multimedia Plus / Multimedia Plus with ClearVue Version 10-94 (Knowledge Media Inc.).ISO / dos / hypertxt / health / 30health < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1991-05-09  |  6.9 KB  |  151 lines
  1.  
  2.                          THE GREYING OF HEALTH CARE
  3.  
  4.                               By ANNE MULLENS
  5.                                Vancouver Sun
  6.  
  7.      VICTORIA - Margaret Slater sits comfortably on the couch in her
  8.      small apartment. Peering into her 78-year-old eyes is nurse
  9.      Margaret Nicholson.
  10.  
  11.      ``The swelling is definitely better. Not only that, but the redness
  12.      is really fading. Can you see my face?'' Nicholson asks.
  13.  
  14.      A few steps away in Slater's bedroom, a home-care worker folds
  15.      Slater's laundry. The doorbell rings with the arrival of a hot
  16.      lunch from Meals on Wheels.
  17.  
  18.      This homey, comfortable scene - part of an experiment by the city
  19.      of Victoria - could represent health care of the future.
  20.  
  21.      As little as three years ago Slater would have been been in
  22.      hospital, occuping an acute care bed for weeks or months, most
  23.      likely awaiting permanent placement in a nursing home.
  24.  
  25.      Instead, despite becoming virtually blind two weeks earlier when
  26.      her retinas suddenly detached, Slater is healing at home.
  27.  
  28.      With almost one of every five of its 280,000 citizens over age 65,
  29.      Victoria's population represents what Canada's will look like in 30
  30.      years.
  31.  
  32.      By 2021, Statistics Canada predicts 20 per cent of Canada's
  33.      citizens will be age 65 or older - an estimated six million people.
  34.  
  35.      And just as Victoria has felt compelled to find new ways to cope
  36.      with the elderly in its health care system, experts say the rest of
  37.      Canada must soon follow suit or risk being swamped by the health
  38.      needs of the aging baby boom population.
  39.  
  40.      Almost 50 cents of every dollar spent on health care goes to
  41.      someone over 65, with the most expensive time being the last 30
  42.      days of one's life.
  43.  
  44.      ``Not only does independent living give the elderly a better
  45.      quality of life, but it costs the system less,'' says Dr. Gloria
  46.      Gutman, president of the Canadian Association on Gerontology and
  47.      director of the Simon Fraser University Gerontology Research
  48.      Centre.
  49.  
  50.      ``If we continue to deliver health care that places a heavy
  51.      emphasis on cure and institutionalization, the costs will be
  52.      unbearable,' says Blossom Wigdor, chairman of the National Advisory
  53.      Council on Aging and a professor of psychology at the University of
  54.      Toronto.
  55.  
  56.      ``We must begin to make the transition towards integrated,
  57.      community-based services.''
  58.  
  59.      Enter the Victoria Health Project, which runs 12 programs designed
  60.      to keep the elderly out of hospital and living independently in the
  61.      community.
  62.  
  63.      ``We are a senior's test lab,'' says Rod Deacon, communications
  64.      director for the project, which was created in March of 1988 by the
  65.      provincial government, the regional community health department and
  66.      the local hospital society.
  67.  
  68.      At that time, seniors consumed 60 per cent of the Victoria's health
  69.      care dollars. At least 20 per cent of all acute beds in the
  70.      region's hospitals were being occupied by elderly who didn't need
  71.      acute care but were awaiting placement in long-term care
  72.      institutions.
  73.  
  74.      ``At the rate we were going we would have soon needed to build a
  75.      large number of beds to accommodate the demand,'' says Lindsay
  76.      Critchley, manager of the Quick Response Team program, which comes
  77.      under the Victoria Health Project's umbrella and sees 1,600 clients
  78.      like Slater each year.
  79.  
  80.      Other health project programs include ``Wellness Centres'' to keep
  81.      the healthy elderly from becoming sick; home palliative care
  82.      programs to let the elderly die at home; caregiver support to
  83.      bolster the spouse or aged offspring looking after the elderly at
  84.      home; adult day care programs; homemaker support; seniors' support
  85.      groups; and an outreach program for the elderly with mental
  86.      illnesses.
  87.  
  88.      All 12 programs operate on a total annual grant of $3.5 million
  89.      from the government.
  90.  
  91.      In just three years the programs appear to have made a substantial
  92.      difference to the number of seniors coming into care, Deacon says.
  93.      Despite having seniors flock to the region to retire at a rate of
  94.      about 1,200 a year, the number of elderly occupying acute care
  95.      hospital beds has dropped 60 per cent.
  96.  
  97.      The waiting list for nursing homes has dropped by 48 per cent. The
  98.      region does not expect to require more health care beds for 20
  99.      years.
  100.  
  101.      ``The program really has no detractors,'' Deacon says. ``It is
  102.      popular with seniors, it is popular with health care providers. The
  103.      whole thing just makes sense.''
  104.  
  105.      Slater is typical of the kind of patient in a sudden medical crisis
  106.      that is ``scooped up'' by the Quick Reponse Team in the hospital
  107.      emergency or in a hospital bed and taken home.
  108.  
  109.      A few days after her retinas detached she had an operation to mend
  110.      the right eye. She spent four days recuperating in hospital before
  111.      the QRT liason nurse felt she could safely heal at home, with a
  112.      little help.
  113.  
  114.      The ``help'' consisted of a live-in homecare nurse who spent 24
  115.      hours a day with Slater for the first four days, dropping her hours
  116.      at the apartment down to six, then four, then two as Slater's
  117.      health improved.
  118.  
  119.      An occupational therapist came by twice to make Slater's apartment
  120.      safe and functional for her newly acquired blindness, such as
  121.      removing throw rugs over which she might trip.
  122.  
  123.      A worker from the Canadian National Institute for the Blind placed
  124.      red nail polish blobs on the dials of two stove elements, allowing
  125.      her to feel when she had placed the elements on ``medium'' to heat
  126.      a bowl of soup.
  127.  
  128.      ``Being in the hospital was grim. I didn't like it. I much prefer
  129.      being at home,'' says Slater, who pays $6.38 a day for the
  130.      services, a variable scale based on her income.
  131.  
  132.      Initial results show 31 per cent of QRT's clients need no further
  133.      care once they have passed their immediate medical crisis. Another
  134.      third have continued community support such as a homeworker who
  135.      comes in periodically to do household chores.
  136.  
  137.      Less than 10 per cent of patients so far have had to return to the
  138.      hospital, Critchley says.
  139.  
  140.      But while the project seems to be working for Victoria, can it be
  141.      transfered to other cities which may have a lower density of
  142.      seniors or cover a larger urban area? Is this the way that aging
  143.      baby boomers will be treated in the future?
  144.  
  145.      ``It would take an initial influx of money to change the systems
  146.      around, but there is no reason why this couldn't work in Montreal,
  147.      Toronto, Kingston or any Canadian city,'' Wigdor says.
  148.  
  149.      ``Indeed, it doesn't take a genius to see that this is the way we
  150.      have to go.''
  151.