Dans cette zone crépusculaire, les eaux sont de plus en plus sombres... et de plus en plus froides. Température moyenne : 5 °C. Car les rayons solaires sont absorbés par l'eau : à partir de 500 m de fond il fait tout noir.
Mais heureusement que notre sous-marin possède de puissants projecteurs !
Grâce à sa coque en acier très épaisse et très solide, le sous-marin résiste aux fortes pressions de l'eau. Les sous-marins militaires fonctionnent à l'énergie nucléaire, ce qui leur permet de parcourir de longues distances sans avoir à faire le plein de carburant !
Sur terre, l'air pèse sur nous et exerce une pression : une surface de 1 cm2 reçoit un poids de 1 kg. L'eau aussi exerce une pression. Et plus on descend profond, plus cette pression augmente. À 2 000 m de fond, elle est 200 fois plus forte qu'à la surface. Insoutenable pour un homme : il serait écrasé !
Le congre ressemble à un serpent mais c'est bien un poisson. Il peut mesurer 2 m de long. Il vit tapi dans son creux de rocher et sort de temps à autre chasser les poulpes ou les poissons. Gare à lui : quand il tient sa proie, il ne la lâche plus !
Des milliers d'épaves gisent au fond des mers. Certaines sont découvertes par hasard, d'autres par des archéologues après des années de recherches. Elles contiennent des objets riches en informations sur une époque... et parfois des trésors. Mais les épaves et leurs contenus appartiennent à l'État et pas à celui qui les découvre !
Contrairement à la baleine, le cachalot a des dents. Ce géant détient le record de plongée toutes catégories : il peut descendre à 3 000 m de profondeur ! Très puissant, il lui suffit d'un quart d'heure pour descendre à 1 000m.
Dans les grandes profondeurs nagent des calmars vraiment géants, mais ils n’ont jamais été observés vivants. Le plus grand jamais trouvé mesurait 18m de long et avait des yeux de 46 cm de diamètre, plus gros qu'un ballon de foot ! Signe particulier : il nage à reculons.
La plume de mer est en fait... un ver ! Pour se protéger, il s'est fabriqué un tube solide dans lequel il se rétracte. Il vit enfoncé dans le sable. Quand il a faim, ce ver déploie ses tentacules aux allures de plumes : ils filtrent l'eau et capturent les petites particules qui passent par là.
Avec son corps argenté et aussi plat qu'une lame, le poisson-hachette n’a pas volé son nom. Sur son ventre, il porte des photophores. Ces organes lumineux le camouflent aux yeux des prédateurs qui l'attaqueraient par-dessous.
Les animaux des profondeurs n'ont pas grand-chose à se mettre sous la dent. Ils se nourrissent surtout de la pluie de détritus qui tombe de la surface: plantes et animaux morts. La plupart de ces déchets sont consommés pendant leur chute, mais il en arrive assez au fond pour nourrir encore bien des animaux... Rien ne se perd !
L'océan n'est pas une poubelle ! Pourtant des décharges sous-marines existent : on y déverse des fûts d'acier contenant des déchets toxiques, qui finissent par s'ouvrir. Des engrais et des pesticides utilisés en agriculture sont entraînés par la pluie jusqu'à la mer. Des usines rejettent des déchets dangereux. Et des égouts se vident dans l'eau...
Tous ces produits toxiques sont absorbés en partie par le plancton, puis par les poissons qui mangent ce plancton, et ensuite par les prédateurs qui dévorent ces poissons empoisonnés. Même des animaux vivant très loin des sites pollués peuvent être contaminés, en mangeant des poissons migrateurs par exemple.
Comme les autres coraux, la gorgone n'est pas une plante. Elle est constituée d'une colonie de minuscules animaux, les polypes. Grâce à son squelette souple, elle peut résister aux courants. Pour manger, elle filtre l'eau et récupère le plancton qui passe.
