home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Media Share 9 / MEDIASHARE_09.ISO / private / rubyv19.zip / RUBY19-A < prev    next >
Text File  |  1993-02-19  |  22KB  |  394 lines

  1. Copyright (c) 1993 
  2.  
  3. ADVENTURES AT KENT'S PLACE 
  4.  
  5.               "Will the real Kent Ballard please stand up?" 
  6.  
  7.         The first thing Clark Burner noticed when he walked into
  8. Kent's Place was the missing moosehead. "Where's the moosehead?" 
  9. he asked, as Jon Rutledge slid him the usual. As Jon turned to 
  10. answer, Clark stared at the glass. It was clean. The amber stuff 
  11. in it actually smelled like alcohol.  
  12.      "What's this stuff?" he wondered aloud. 
  13.      "It's booze, Mr. Burner," Jon said. "The boss started serving
  14. it yesterday. Right after he sent the moosehead out to be    
  15. cleaned." 
  16.      "Kent started serving real booze? And he sent the moosehead 
  17. out to be cleaned?" Clark echoed. 
  18.      "That's not all," said a disgruntled Howard Belasco, sliding 
  19. onto the next stool. "The girls upstairs aren't, uh, entertaining 
  20. any more--per Kent's instructions." 
  21.      Brassy joined the conversation after refilling Slattery's jug,
  22. a worried frown on her face. "Something is wrong with the boss. 
  23. He looks like Kentie-poo, he talks like Kentie-poo, but he doesn't
  24. act like Kentie-poo." 
  25.      For once Clark was focused on something besides Brassy's 
  26. decolletage. "And all this started yesterday, huh?" 
  27.      Kent came out of his office about then, and four pairs of
  28. eyes followed him over to the juke box. He dropped a quarter in
  29. the slot, punched up a selection, and the bar filled with the
  30. strains of Barry Manilow's "I Write the Songs". He smiled
  31. benignly at the group at the bar, and walked back into his
  32. office, quietly closing the door. 
  33.     "That's spooky," the four said in unison. After a stunned
  34. silence, Brassy added, "Somebody's gotta do something." 
  35.      Clark stroked his chin for a moment, then slid a dollar
  36. across the bar. "Give me some quarters, Jon--I need to make a
  37. phone call . . ." 
  38.                                ***
  39.      Business was slow, so I was happy to hear from Clark. The 
  40. smile faded as I heard his story, though. Ballard and I have had
  41. our disagreements, which is why I may know better than anyone how
  42. odd his behavior appeared. I reassured Clark, then called the 
  43. airlines. By seven p.m., I was on my way to Indianapolis. 
  44.      My first stop after the car rental desk in Indy was
  45. Ballard's home. His long-suffering wife Tess (she of the enormous
  46. hooters) was waiting at the gate. She'd turned off the security
  47. system, and led me through the mine field. Once inside their
  48. palatial home, she offered me a cup of coffee, and started to
  49. cry. 
  50.      "He's not much," she sniffled, "but he's mine. That guy at 
  51. the bar is *not* my husband." 
  52.      "Calm down, Tess. When did you first notice the change?" 
  53.      "Well," she said, gathering herself, "he ran out of here
  54. night before last waving his hunting rifle and yelling something
  55. about bagging a test pilot. Some sort of fancy jet buzzed us and
  56. set off the alarms. It takes three codes, two keys, and a hidden
  57. switch to shut the things off once they're tripped. Kent 
  58. gets really angry when he has to reset all this stuff over a 
  59. low-flying plane." 
  60.      "So he ran out of here with a gun," I prompted, "then what?"
  61.      "He jumped in his truck and relocated half the gravel in the
  62. driveway getting out of here. He turned away from the city, 
  63. headed out toward the interstate." 
  64.      The rest of the story was pretty much what I expected. About
  65. three hours later, the new, subdued Kent returned to the house, 
  66. put his rifle away, and went to bed. I assured Tess I'd find her
  67. scoundrel of a husband, thanked her for the coffee, and headed 
  68. downtown. Half an hour with the local constabulary confirmed my 
  69. suspicions, so I called my brother, stopped at Radio Shack for 
  70. supplies, and drove to Kent's Place. 
  71.                                ***
  72.      The usual gang was there when I arrived, but they seemed 
  73. slightly off-balance. The pool table in the middle of the floor 
  74. was the biggest shock--and only served to confirm what I already
  75. suspected. 
  76.      I joined Eric Loeb, Lyn Rust, and the Freemans in a corner 
  77. booth. The topic of conversation was, of course, Kent's strange 
  78. behavior. 
  79.      "I've always suspected he had a few screws loose, but this 
  80. confirms it," Eric said, nodding toward the man behind the bar. 
  81. Eric was closer to the truth than he knew, but it wasn't time to
  82. clue them in just yet. 
  83.      Del was shaking her head. "At first I thought this would be
  84. good for business, but people are so confused by the real booze 
  85. they're drinking less. We're actually using up the stock, too." 
  86. "Nolo comprende," Dave chimed in, apparently very pleased with 
  87. himself. It was clear he needed a few more Spanish lessons. Del 
  88. put her head in her hands, and moaned. 
  89.      Eric turned to me again. "Clark said he called you at the 
  90. office. Have you discovered anything yet?" 
  91.      "I'm pursuing a few leads." We spent the next ninety minutes
  92. slowly sipping unwatered Staggering Highlander and watching the 
  93. faux Kent's every move. 
  94.      Just after midnight, my brother Randall arrived. I waved him
  95. over to a corner table, well away from the suddenly-lubricous 
  96. women in the place. "What's up, bro?" he asked. "It sounded 
  97. urgent." 
  98.      "Watch Kent," I directed, and he did. Three minutes later,
  99. he looked at me and said flatly, "That's not Kent. Got a
  100. compass?" 
  101.      He, too, had noticed the way the cheap stainless tended to 
  102. twirl when the pseudo-Kent passed by. I handed him the bag of 
  103. electronic parts I'd purchased, and explained what I wanted. He 
  104. nodded, smiled an evil grin, and got to work. I left him there 
  105. with Jim Daly hovering in the background. Jim's hair was standing
  106. straight up . . . 
  107.      Ruby chose that moment to flounce in, with Brian Whatcott
  108. and Headly Westerfield in tow. I intercepted her at the door,
  109. asked, "A moment of your time, Ruby?" 
  110.      She fluttered her eyelids at me, the eyes painted on them 
  111. winking in stereo. "Finally succumbed to my charms, eh?" 
  112.      "Not exactly," I said. "This is business." I guided her to 
  113. the table next to the Rube Goldbergian device taking shape under
  114. my brother's flying fingers. Ruby started to saunter in his 
  115. direction as the lights dimmed, then flared, but I caught her 
  116. elbow. "Business first," I said, and she answered me with a 
  117. raspberry. "I mean business," she declared firmly. But she sat. 
  118.                                ***
  119.      Twenty minutes later, the trap was sprung. Ruby, dancing to
  120. "Devil with a Blue Dress On", neatly dropped what looked like a 
  121. solid-state slinky into the phony Kent's lap. Simultaneously, Jim
  122. Daly plugged Randall's other creation into the wall. The lights 
  123. dimmed, the jerry-rigged pinball machine spat sparks, and the 
  124. high-tech slinky began to glow and grow. 
  125.      The un-Kent froze, vibrated, came to his feet, then toppled
  126. over. Randall killed the power, and we both checked out the 
  127. now-disabled Kent-bot. Randall popped open a panel, and I pulled
  128. a potentiometer out of my pocket. 
  129.      "Everything's dead but the homing signal," I declared. "You
  130. do good work." 
  131.      "You sound surprised," he muttered, giving me a dirty look.
  132. We rolled the Kentomaton over, and with the help of Scott Ritter,
  133. Big Sally, and Al Ruffin's supervision, we lugged it to 
  134. Randall's Camaro. 
  135.      Behind us we could hear the sounds of Kent's Place getting 
  136. back to its rowdy norm. But we still had a chore to take care of
  137. in the middle of a corn field . . . 
  138.                                ***
  139.      The saucer made the one in "Close Encounters" look like a 
  140. frisbee. It appeared suddenly in the night sky, dropped down to 
  141. treetop level. Its lights blinked, it began to hum at an ever 
  142. higher pitch, then a hatch suddenly opened in the underside. The
  143. metalKent floated up into the craft, and the genuine Kent floated
  144. down. Then the hatch slammed shut, and the saucer shot straight 
  145. up and disappeared. 
  146.      A disheveled Kent shook his head as though to clear it, then
  147. whacked himself in the temple a couple of times. "Little green 
  148. buggers didn't even have any decent booze," he muttered. "What 
  149. the hell are we standing here for?" he bellowed. "I've got a 
  150. business to run." 
  151.      Well, at least Tess will be glad to see him. 
  152.                                END
  153.  
  154. Copyright 1993(c)
  155.  
  156.             OUR OWN TWISTED SISTER GOES TO WASHINGTON
  157.  
  158.      "What is that annual gathering of survivors of the Mariel
  159. boat lift out there?" asked Eric Loeb, shouldering his way past
  160. the rowdy crowd into the doors of Kent's Place.
  161.      "That's Ruby's latest scheme," answered Shakib Otaqui.
  162.      "What's she got in mind - a coupe?"
  163.      "Nah," said Kent Ballard, plunking a glass of amber liquid
  164. in front of Eric and smoothly pocketing Loeb's $20 bill. The
  165. regulars could detect no lasting effect from his recent ordeal,
  166. and, in fact, thought he might be watering the scotch even more.
  167. "She's got some hairbrained scheme about going to Washington to
  168. straighten out the government. Ha! Just what the government
  169. needs, right?"
  170.      "Now, Kent, I do think some of Ruby's ideas have merit,"
  171. interjected Shakib. "Maybe we should be supportive. You know,
  172. she's been quite irate ever since she saw that special on U.F.O.s
  173. and found out the government's been covering up. Maybe she'll
  174. bring that up in Washington."
  175.      "Nah," judged Kent. "She's keeping quiet - hoping they'll
  176. come back and take me away for good. Besides, I'm supportive. How
  177. supportive do you want me to get? Nobody wants her in Washington
  178. more than me - well, at least out of Indianapolis. I'm letting
  179. her drill that band of Cuban screw-ups on the sidewalk, aren't I?
  180. Jeez, no two of them face the same direction at the same time,
  181. and all those t-shirts emblazoned "Ricky Ricardo forever" in the
  182. psychadellic day-glo orange and maroon are making me downright
  183. queasy. Brassy says she's not coming back to work until the whole
  184. band of 'em leave town, which means I've got to work the bar;
  185. which means I can't go to the racetrack; which means I haven't
  186. made a bet in three days. Hell, if I wanted to work full time,
  187. don't you think I'd get a job?"
  188.      "But Kent," offered the ever-cheerful Lyn Rust as she
  189. shouldered her way into the saloon past the grasping, leering
  190. Cubans, "you're not being fair. Not only might Ruby do some good
  191. with her programs, I figure you've saved easily $16,437.22 by not
  192. betting the ponys these last few days." She grinned brightly, as
  193. Shakib and Eric nodded in agreement.
  194.      "Yeah," Kent agreed glumly. "That's the only reason I
  195. haven't reported the lot of them for the derelicts they are."
  196.      Howard Belasco and Herman Holtz burst through the doors, arm
  197. in arm, forming a battering ram through the crowd in front, who
  198. had broken into song as they marched.
  199.      "Good God, man, what the devil is going on out there?"
  200. demanded Herman.
  201.      "It's Ruby." said Kent.
  202.      "Of course, it's Ruby. We know that much without asking. Who
  203. else could cause such chaos?" asked Herman. "The question is
  204. why?"
  205.      As the doors swung open again, an exasperated-looking
  206. Michael Hahn and an equally fiesty Clark Burner were more of less
  207. injected into the room - oozed from the crowd much like
  208. toothpaste from a full tube. The group outside could plainly be
  209. heard inside the bar as the doors opened; half of the troup
  210. seemed to be singing Babaloo, while the other half seemed intent
  211. on a fiery rendition of Cuban Pete.
  212.      "Yegods," barked Kent. "They can't walk together, they can't
  213. sing together - what is that ditzy broad thinking?"
  214.      "She's teaching them to precision drill, Kent. Why, in no
  215. time at all they will be a sharp outfit of high-stepping
  216. performers who will no doubt catch the President's eye."
  217.      "If they do, he'll have 'em all shot," Kent predicted. And
  218. smiled brightly.
  219.      "Let us assume," said Bill Slattery as he fought his way
  220. into Kent's Place, "for the sake of remote argument, that Ms.
  221. Begonia does, in fact, train these people to step in time. What
  222. then, pray tell?"
  223.      "Well, the resident bimbo there," said Kent, pointing to a
  224. sweat-suited Ruby hoisting a baton with which she occasionally
  225. plunked several of the less adroit students atop the head,
  226. "thinks that she can get the attention of the powers that be in
  227. Washington with that gang of misfits, and then proceed to share
  228. her half-baked solutions with the President - can you imagine?
  229.      "Man oh man," Kent chuckled, "can't you see John and Lucia
  230. Chambers when this crowd shows up on their doorstep looking for a
  231. place to crash? Can't you see them when the Secret Service shows
  232. up demanding proof of citizenship if they play host to this
  233. motley crew? God, I'd love to be a fly on the wall."
  234.      "Kent, you're just being negative," said Lyn. "Why, I'm sure
  235. John and Lucia, being the intelligent, concerned taxpayers they
  236. are, will welcome Ruby and her ideas with open arms."
  237.      "They do and the lot of them will be deported to Cuba before
  238. you can say 'la cuckaracha,'" Kent opined.
  239.      "Admit it old boy," jibed Shakib - "Ruby's got some pretty
  240. good ideas."
  241.      "Yeah? Like what?" Kent demanded. "Maybe you think that
  242. twiggly-scoop she's taking Tipper Gore, or whatever that thing is
  243. that pulls a loop out of a ponytail, is a great idea? Maybe the
  244. daffodil-daisy herbal tea she's taking to the Veep because she
  245. says it'll calm him down, mellow him out, make him a more relaxed
  246. fellow - maybe you think that's a great idea? Or how about that
  247. hat - that Gawdawful purple chapeau with the birds of paradise
  248. she's got reserved for Hillary - maybe you think that's a good
  249. idea? 
  250.      "Or, I'll tell you what - maybe her plan to sit on the third
  251. finger of that hand sticking up out of the ground and wait for
  252. the President to jog by so that she and that group of screw-ups
  253. can form a "V" and sing Lady of Spain - maybe you think that's
  254. brilliant? I'll tell you what's good," growled Kent. "What's good
  255. is she'll be out of Indianapolis and out of my hair. With any
  256. luck, they'll recognize her for the screwball she is and slap the
  257. lot of 'em in Federal prison for imitating human beings."
  258.      He grinned again.
  259.      "Well, Kent, you have to admit she's got a gimmick - I mean
  260. that paperless magzine stuff - that's right up Gore's alley. Who
  261. knows... if she can get his attention, we might just see her next
  262. on Good Morning America, or something," said Eric.
  263.      "More likely we'll see her on America's Most Wanted," Kent
  264. predicted.
  265.      "Well, let's say she does get the President's attention
  266. somehow - (and, I'll be the first to admit that those costumes
  267. and that raucous music may do the trick for nuisance value alone)
  268. - what then?" asked Howard.
  269.      "Well, as I understand her plan," answered Lyn, "she's
  270. intent on sharing her ideas on how to jump-start the economy and
  271. create jobs. If nothing else, Ruby is determined to get to George
  272. Stephanalopolapelous and tell him not to buy any more new glasses
  273. from the Republican party. Jeez, have you seen those things? I
  274. mean, all he needs is a Groucho nose, honestly! Besides, I think
  275. she's right about that free government cheese thing - I mean, why
  276. shouldn't it be brie?"
  277.      "But Lyn, dear girl, does she have any practical ideas?"
  278. asked Herman.
  279.      "Well, of course, Herman," Lyn huffed. "I mean, her slogan
  280. *is* a 'chicken boullion cube in every pot,' after all. Ruby's
  281. done her homework - she's got reams of legislation covering the
  282. erection of awnings to provide additional space for the homeless
  283. contingent living in refrigerator cartons and abandoned cars.
  284. It's not a minute too soon to think about that, you know. Can you
  285. imagine how unsightly the cities will become if we don't get a
  286. handle on some uniformity of this type construction before it
  287. begins? And what about her wind tax? Why, that, alone will
  288. generate millions in new revenue."
  289.      "Lyn, putting everyone in downtown Washington D.C. on
  290. bicycles will not only create its own problems - riding over
  291. those grassy parks every other block will be a nightmare, not to
  292. mention the flat tires from broken bottles everywhere - but do
  293. you realize that it is downright unconstitutional to charge a tax
  294. on air, for God's sake?" demanded Herman Holtz, who had been
  295. browsing Ruby's printed agenda as he listened. "Why, air, and
  296. maybe sunshine - they're virtually the only things left that are
  297. free, and she wants to tax one?"
  298.      "Actually, she wants to tax both, but she thought the public
  299. should be informed in stages. Ruby says a close-confinement
  300. requirement between 8:00 a.m. and 6:00 p.m., with turnstyles sort
  301. of like parking meters in front of the homes, is the key. Of
  302. course, it will require a minting of sunshine tokens so that
  303. residents who want to enjoy the sunshine can pay for it easily.
  304. I'm not too sure about that one," Lyn admitted, scratching her
  305. head, "but I think that one about the oxygen stands on the
  306. downtown corners is a winner. Shoot, after puffing uphill to get
  307. to the downtown area, who wouldn't be willing to pay $2.50 for a
  308. hit of nice, pure oxygen? I know I would."
  309.      "That's just it - everyone would, whether they'd puffed
  310. uphill of not. It's a real upper, straight oxygen. If Ruby is
  311. allowed to proceed with this scheme, we'll have the biggest
  312. epidemic of oxygen addicts this country has ever seen. Any
  313. potential revenue will be completely consumed by the demand for
  314. treatment centers and halfway houses. The street corners will be
  315. littered with the bodies of hopeless addictees, gasping and
  316. flailing about like fish out of water."
  317.      "Well, I still hope she gets a chance to present her ideas,"
  318. Lyn insisted. 
  319.      Penny Plant and Greg Kirby bounded through the doors,
  320. slightly out of breath and flushed from their encounter with the
  321. Cuban marching band.
  322.      "Hey, we just did three turns around the block with a lot of
  323. fellows hollering uno, dos, gusto mos', breathed Greg, as the
  324. strains of O Solo Mio began to waft through the air in the
  325. melodious tones of Mario Lanza.
  326.      "SIDDOWN," shouted the regulars at the newcomers.
  327.      The couple took their usual booth, and Penny wanted to know
  328. why all those Cubans were trying so hard to march with their
  329. shoelaces tied together.
  330.      "That's just the way it looks, Penny," explained Greg. "They
  331. don't really have their shoelaces tied together."
  332.      "Hey!" Lyn snapped her fingers. "Maybe that's it. Greg,
  333. you're a genius. No, don't stand up -" she motioned him back down
  334. and the string arrangement desisted - "I'll just go along and
  335. share the idea with Ruby."
  336.      As she exited, Eric turned to Kent and shrugged his
  337. shoulders.
  338.      "What the hell," Kent said disgustedly. "At least if they're
  339. tied together maybe they'll all get on the same bus."
  340.                                ***
  341.      The group of regulars stared open-mouthed at the teleivsion
  342. screen where a smiling Ruby Begonia stood arm-in-arm with Bill
  343. and Hillary Clinton. In the background, the Cuban marching band
  344. could be seen marching at cross purposes and colliding with
  345. frequency.
  346.      The polished tones of Dan Rather explained to the audience
  347. what they were watching with their astonished eyes.
  348.      "...arrived in Washington and went straight to the
  349. underground statue where the President is known to job
  350. occasionally. Here, in a pre-recorded interview, is what happened
  351. in Ms. Begonia's own words."
  352.      The screen filled with an animated Ruby Begonia, her new
  353. curly perm wind-blown into a Medusa-like effect, her irredescent
  354. eye shadow reflecting off the sequin-dusted tips of her false
  355. eyelashes. Someone, apparently a quick-thinking cameraman, had
  356. draped a Hilton Hotel towel about the bodice of her sequined top
  357. so that the light wouldn't blind viewers, and she appeared to be
  358. tapping her high-heeled shoes with the piranha-filled globes in
  359. time to the out-of-tune voices of the Cuban marching band, who
  360. were well into a rendition of what sounded like My Bucket's Got a
  361. Hole In it.
  362.      "...so I told him, I said, Billy-boy, ya' got to get a
  363. handle on that Dole fellow," said Ruby, winking at the camera and
  364. popping her gum in time to the Cuban voices. That guy is not
  365. impartial, I said to my man in the White House. I told 'im my
  366. good pal, Kent Ballard, back in Indianapolis - well, he knows
  367. some fellows can put that guy in the parking lot of a nice hi-
  368. rise for you. And he was listening real close, too - I could
  369. tell. You know how the pupils of somebody's eyes get all tiny and
  370. intense when they're paying close attention -well, anyway, I
  371. could tell I was gettin' thru."
  372.      She grinned brightly at the camera, continuing to pop her
  373. gum as the camera panned the marching group behind her, crashing
  374. into one another, falling, standing and repeating the act.
  375.      Ballard moaned aloud and dropped his head to the bar with a
  376. resounding THONKAH.
  377.      "Gee, Kent, doesn't that hurt?" asked a concerned Lyn Rust.
  378.      "Not near as much as the next 25 years of IRS audits are
  379. gonna' hurt," answered Kent.
  380.      "And the phone taps," piped up Bill Slattery. "Don't forget
  381. the phone taps," he chortled, pulling on the straw in his
  382. necklaced jug. "Better tell the bookie to invest in carrier
  383. pigeons," he advised.
  384.      "Ms. Begonia further revealed that she has an appointment
  385. for a late-morning meeting with the President in the Oval Room of
  386. the White House, where she will unveil her landscaping
  387. suggestions," Rather intoned, as the smiling countenance of Ruby
  388. Begonia once again filled the television screen over Kent's bar.
  389.      "Yup," she volunteered enthusiastically, "I'm gonna' ask
  390. Sweet William, all right - what's this stuff with roses, anyway?
  391. I mean, why not a dandelion garden, for gosh sakes. Give the
  392. American taxpayer something he can sink his teeth into."
  393.                                END
  394.                                END