home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Media Share 9 / MEDIASHARE_09.ISO / private / mpc93mar.zip / ASKSAM.DAT < prev    next >
Text File  |  1993-02-14  |  6KB  |  111 lines
  1.                           AskSAM Defies Comparison
  2.  
  3.      By: Steven Friedman, Sacremento Users Group
  4.  
  5.      AskSAM is an information management environment that stores and
  6.      retrieves free-form or structured information. It is designed to
  7.      handle text, numbers, and some graphics. Text can be typed from the
  8.      keyboard, imported from ASCII files, or entered as structured data
  9.      into pre-defined formatted fields. AskSAM can handle simple or complex
  10.      queries, based on a field or word. It allows users to import or enter
  11.      free-form text, or create structured indexed data fields. It can
  12.      handle hypertext, and can perform complex Boolean searches. Having
  13.      said all this, several metaphors come to mind to describe my
  14.      impressions of the program and how it works, and most are not very
  15.      flattering.
  16.  
  17.                            Duckbilled Platypus?
  18.  
  19.      Like the duckbilled platypus, AskSAM is neither bird nor mammal. In
  20.      database terms, it is not a relational database, nor a flat-file
  21.      database, nor a PIM (Personal Information Manager). Unfortunately,
  22.      like the duckbilled Platypus, it neither swims like a duck or walks
  23.      like a mammal. It does many functions in a ponderous and very awkward
  24.      way. This brings me to my second metaphor.
  25.  
  26.                                Brazil Nut?
  27.  
  28.      Like the Brazil nut, there is rich meat inside, but the shell is very
  29.      hard to crack. AskSAM's biggest limitation is its awkward and
  30.      cumbersome user interface, with a learning curve that is awesome. The
  31.      package comes with three large manuals, but even the learning guide is
  32.      bewildering; the tutorial is very spartan in its examples.
  33.  
  34.      The screens offer no context-sensitive help, but throw you into a
  35.      master help section that is more convoluted than IBM's automated
  36.      help-line phone system. Unlike the SAA menu system, which gives you
  37.      nested levels of menus, AskSAM moves you from screen to screen without
  38.      letting you see where you've been or where you are going. If you want
  39.      to import or export a file, it demands that you enter the name and
  40.      path of the file without so much as a directory list to guide you.
  41.  
  42.      Another serious limitation is the lack of true mouse support, which
  43.      would go a long way toward improving its useability. It skirts this
  44.      problem by offering some token mouse support via the long-obsolete
  45.      MSMENU.COM, which comes on your original Mouse diskettes. This permits
  46.      you to add a mouse interface where none is built into the program. It
  47.      is a throwback to another era, and can hardly be justified in today's
  48.      GUI-oriented marketplace.
  49.  
  50.                                   Dinosaur?
  51.  
  52.      I use this metaphor not only in the in the sense of its size and
  53.      awkwardness, but also because the dinosaur it is a creature of another
  54.      environment that is rapidly changing. Living as it does in the DOS
  55.      environment, AskSAM carries all the worst limitations with it. For
  56.      this reason, it is facing extinction from the GUI and other types of
  57.      programs that can run circles around it. Compared to Windows-based
  58.      programs, AskSAM appears grotesquely clumsy and limited in its
  59.      capabilities. It can use and index on structured fields, but it has no
  60.      built-in import capabilities for dBASE, Paradox, or other database
  61.      formats. (The manual states that a supplementary program can convert
  62.      dBASE files into comma-delimited files. This does not even ship with
  63.      the product, but must be downloaded from a BBS!)
  64.  
  65.      AskSAM's report writing capabilities could be vastly improved by
  66.      moving from a command-line interface to a more graphical one. Its
  67.      text-handling capabilities can handle only one flavor, ASCII, and it
  68.      must import this into its own format before using even that! Many
  69.      Windows-based file managers such as Norton Desktop for Windows and
  70.      Attitash's Dragnet handle a host of document formats, and even
  71.      spreadsheets and graphics formats, too.
  72.  
  73.      While AskSAM claims to handle graphics, it essentially
  74.      "cheats" by calling up a GIF file viewer externally, and
  75.      linking the GIF filename to it. Being in the DOS environment, it is
  76.      chained to a single-screen for text display. A multi-windowed
  77.      environment would permit tiling or cascading windows to display data,
  78.      and DLLs to link it to other programs.
  79.  
  80.                                  Phoenix!
  81.  
  82.      By the end of the summer, a full Windows version of AskSAM will be
  83.      available. After viewing an early beta, I find that many of my initial
  84.      objections about the user interface have been addressed. Windows
  85.      provides a kinder and gentler user interface to an otherwise daunting
  86.      program. The Windows version also can incorporate some of Windows'
  87.      valuable features such as fonts, graphics, and MDA (multiple document
  88.      architecture). Unfortunately, the first release will not incorporate
  89.      OLE or the ability to directly import WordPerfect, dBASE, or
  90.      spreadsheet files. This means that users must first export the data to
  91.      an ASCII file and then to an ASKSAM file. These features are, however,
  92.      planned for a later release. Summary
  93.  
  94.      Despite its steep learning curve, and awkward user interface, AskSAM
  95.      offers users a middle ground when they have large amounts of free-form
  96.      data that cannot adequately be handled in a structured database, or
  97.      when they want to perform simple text searches from a word processor
  98.      or other utility. To use it, though, you must be thoroughly committed
  99.      to it, since it insists on its native format to perform all of its
  100.      functions. This unfortunately precludes making ASCII text from CD-ROMs
  101.      accessible unless it is first imported into AskSAM's native format.
  102.  
  103.                                AskSAM ver 5.1
  104.  
  105.                                AskSAM Systems
  106.                                 P.O. Box 1428
  107.                                Perry, FL 32347
  108.                                 800/800-1997
  109.                  $395 (list); 5-user network edition $1095
  110.  
  111.