home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Media Share 9 / MEDIASHARE_09.ISO / mag&info / e_form11.zip / EPF11-8.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-02-01  |  8KB  |  168 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.         
  5.         
  6.         
  7.         
  8.         
  9.  
  10.  
  11.  
  12.             ████████████████████████████████
  13.             █ THE ELECTRONIC BOOK - UPDATE █
  14.             ████████████████████████████████
  15.         
  16.         
  17.         
  18.         
  19.              In  FORUM  #2 I proposed that an electronic book  should  be 
  20.         built  along  the lines of a cigarette pack with  a  screen.   My 
  21.         original  design  called  for a dual  purpose  machine--a  "disk" 
  22.         reader combined with a pocket calculator--so that it would be  of 
  23.         maximum use to students.  In the two years since that article was 
  24.         written  a  number of developments have been made,  but  computer 
  25.         builders are still ignoring the huge potential customer base that 
  26.         students represent.
  27.         
  28.              In  the past several years we have seen the introduction  of 
  29.         palmtop  computers  and electronic book readers like  the  CD-ROM 
  30.         products from Sony.  Both the palmtops and the various  hand-held 
  31.         CD-ROM  readers  indicate  that  there  are  no  major  technical 
  32.         problems involved with the shrinking of a powerful computer  into 
  33.         a small space.   However, the available machines do not meet  the 
  34.         needs for an academic electronic book.  
  35.         
  36.              The requirements for a student's machine are:
  37.              ---it  must be rugged, as least as rugged as a good  quality 
  38.         pocket calculator,
  39.              ---it must be cheep.  (We're talking CHEEP, which means that 
  40.         it must be mass produced in huge volumes.)
  41.              ---it must be easy to use, which means a simple design  that 
  42.         can be used by elementary school students,
  43.              ---and  it must be flexible, that is, capable of  running  a 
  44.         variety of types of books.
  45.         
  46.              Some hard disk manufacturers are claiming that their  latest 
  47.         machines  are capable of withstanding a 100G shock.  If  this  is 
  48.         true,  then  combining  that  quality  of  manufacturing  with  a 
  49.         "ruggedized"  exterior  case of pliable  (and  thus  additionally 
  50.         shock-absorbing)  plastic would meet the durability  requirements 
  51.         for student-used machines.
  52.         
  53.              Most  palmtop and CD-ROM readers are priced in the  $500  to 
  54.         $600 range.  Some are even more expensive.  This places them  out 
  55.         of reach for the vast majority of students.  For electronic books 
  56.         to penetrate the classroom, they will have to be cost under $100.  
  57.         This means that an 80 percent price reduction would be  required.  
  58.         This  is not an unrealistic expectation.  We have seen the  price 
  59.         of  introductory computers fall over 90 percent in less than  ten 
  60.         years.  My first computer system cost $2400.00.  Although few are 
  61.         still  being manufactured, PC-class computers can now  be  bought 
  62.         for  a few hundred dollars.  For that same $2400 you can now  get 
  63.         over  a  hundred  times the computing power of my  ten  year  old 
  64.         computer.
  65.         
  66.              Both  ease  of use and the durability factor mean  that  the 
  67.         media must be such that it is not easily damaged by students.  My 
  68.         latest  design  continues  to call for  credit-card  like  media, 
  69.         however,  it  is quite possible that "the  computer  disk"  might 
  70.         evolve along other lines and still have durability.  PCMCIA cards 
  71.         are much in the news lately, and they might represent the future.  
  72.         [For a complete discussion of the PCMCIA card, see BYTE MAGAZINE, 
  73.         December  1992, pp237-244.]  Also, CD-ROM disks might become  the 
  74.         media of the future.  In the past, producing a CD-ROM disk was an 
  75.         extremely expensive proposition.  Now it is only a very expensive 
  76.         business.  (Have at least ten one thousand dollar bills handy  if 
  77.         you  want to get into publishing on CD-ROM disks.)  If prices  of 
  78.         CD-ROM  disk writing equipment follows the price trend for  other 
  79.         computer hardware, then we might be able to expect that  machines 
  80.         "for  the rest of us" might be affordable in another five  years.  
  81.         At  the  present  time blank disks are  priced  at  $40.00  each, 
  82.         exactly  what my first box of floppy disks cost ten years ago;  a 
  83.         box of budget floppies now costs less than $2.00.
  84.         
  85.              My  objection to the Sony CD-ROM reader and the clones  that 
  86.         are  being made by other Japanese electronics firms is  that  the 
  87.         books  used  in these devices are not  programmable  by  ordinary 
  88.         users.   Sony bemoans the fact that it has few titles  available.  
  89.         What  do they expect when you have to go through either  Sony  or 
  90.         one  of  their  associate firms to make a  CD-ROM  disk  for  the 
  91.         machine.   Liberate  the  CD-ROM disk from the  clutches  of  the 
  92.         international  corporations and you'll have thousands of  titles.  
  93.         Cheep IBM-PC clones allowed millions of people to use  computers, 
  94.         whereas  if computers had stayed at the price levels set by  IBM, 
  95.         computers would still be in the hands of only the elite.  Look at 
  96.         Apple computers.  For years they were priced beyond the reach  of 
  97.         the  majority of potential computer users, and as a  result  most 
  98.         people  eventually  bought  IBM-PC clones.  The  result  of  this 
  99.         economic  fact  can  be seen in  the  availability  of  shareware 
  100.         software.   There  are tens of thousands  of  shareware  programs 
  101.         available  for  IBM-PC compatible machines; the amount  of  Apple 
  102.         shareware  available  is  not even close.  This  is  because  the 
  103.         inexpensive  clones eliminated the financial barriers that  users 
  104.         faced.  For a few hundred dollars anyone can become a  programmer 
  105.         for  IBM-PC machines; you still need over a thousand  dollars  to 
  106.         play  in  the Apple orchard.  The same thing  could  happen  with 
  107.         electronic   books.   If  we  had  an  inexpensive   system   for 
  108.         programming  books  that  could  be  read  on  hand-held   reader 
  109.         machines,  then  there  would shortly by  an  explosion  of  book 
  110.         titles.  New types of books would also emerge.  There would be an 
  111.         explosion of creativity, but first the economic barriers have  to 
  112.         come down.
  113.         
  114.         
  115.              My  latest electronic book reader design has  abandoned  the 
  116.         calculator  mode  so  as  to  be  able  to  meet  the  simplicity 
  117.         requirement.  The design includes only keys for scrolling up  and 
  118.         down  by either one line of by one screen.  It also includes  six 
  119.         function  keys which could be used in various ways by  electronic 
  120.         books.  They could be used to implement hypertext or  interactive 
  121.         features.
  122.         
  123.              The technology now exists to make such an electronic  almost 
  124.         from off-the-shelf components.  The only thing lacking is  vision 
  125.         on  the  part  of computer designers  and  manufacturers.   There 
  126.         should  be someone in this country who can see that there is  the 
  127.         potential to develop a huge and profitable business here.   Alas, 
  128.         we will probably have to wait for some Japanese "Steven Jobs"  to 
  129.         bring something like this out from his garage.
  130.         
  131.                                      # # #
  132.         
  133.              To see what I envision the electronic book reader to be, run 
  134.         the E-BOOK program on this disk.  Someone out there  PLEASE STEAL 
  135.         THIS DESIGN!
  136.         
  137.         
  138.         
  139.         
  140.         
  141.         
  142.         
  143.         
  144.         [[[
  145.         
  146.                 
  147.                 
  148.                 
  149.         PRESS the RIGHT ARROW (numeric keypad) for next file, or
  150.         PRESS INS key to return to the INDEX MENU.
  151.         To QUIT, return to the INDEX MENU, then enter 0 (zero).
  152.                         
  153.         End of file.
  154.                 
  155.         
  156.         
  157.         
  158.         
  159.         
  160.         
  161.         
  162.         
  163.         
  164.         
  165.             
  166.  
  167.  
  168.