Métro ligne 1 -Station Palais Royal ou Louvre Rivoli
Bus 21, 27, 39, 48, 68, 69, 72, 95
Horaires :
9h-18h
fermé le mardi
L'édifice s'élève sur l'emplacement d'une ancienne forteresse construite en 1214 par Philippe II Auguste. En 1546, François Ier fit abattre le vieux château et donna l'ordre de construire un nouveau palais, lequel au cours des siècles fit l'objet d'agrandissements, d'abandons et de restaurations, dont la dernière a donné naissance au Grand Louvre, avec une surface
d'exposition de 70 000 m2.
Ouvertes au public en 1793, ses collections étaient le fruit de siècles d'amour des souverains français pour l'art. Ce fut François Ier (1515-1517) qui créa la première partie de la collection, appelant à sa cour de Fontainebleau des artistes tels que Léonard de Vinci, Rosso Fiorentino et Cellini. Après des années de désintérêt, il faut attendre Louis XIII, ou plutôt son ministre le cardinal Richelieu, pour voir se raviver l'intérêt pour l'art. Grâce au cardinal, des œuvres de Léonard de Vinci, Véronèse et Poussin viennent compléter les collections. A la même époque, la reine mère, Marie de Médicis, commissionna à Rubens une grandiose série de tableaux allégoriques représentant son triomphe et celui de la monarchie, tableaux qui aujourd'hui encore sont exposés dans une grande salle du musée. Avec Louis XIV, aidé dans ses choix par le cardinal Mazarin, le collectionnisme royal vécut ses cinquante années les plus fructueuses. A la mort du souverain, les 200 tableaux appartenant à la couronne étaient passés au nombre de 2 000, avec des œuvres de Van Dyck, le "Baldassare Castiglione de Raphaël", le "Concert champêtre" de Titien, la "Mort de la Vierge de Caravage". Au XVIIIe siècle commencèrent à se poser les premiers problèmes d'organisation et de conservation des œuvres, devenues extrêmement nombreuses : c'est à la Révolution que l'on doit d'avoir réalisé l'idée que les souverains se faisaient du musée. Avec la confiscation des biens de l'église et les campagnes de Napoléon, les collections se développèrent, mais tout au long du XIXe siècle l'histoire du musée fut caractérisée par le problème de l'organisation des œuvres. Avec Napoléon III, qui poursuivit la politique d'acquisitions de collections particulières, des œuvres prestigieuses comme la "Bataille de San Romano" de Paolo Uccello et l'"Annonciation" de Léonard de Vinci firent leur entrée au musée.
