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Text File  |  1994-03-26  |  7KB  |  143 lines
  1. 020.65  ACCESS TO U.S. GOVERNMENT INFORMATION VIA THE INTERNET
  2. by Charles R. McClure
  3. cmcclure@suvm.acs.syr.edu
  4.  
  5.  
  6. Increasingly, U.S. government information can be accessed via the
  7. Internet.  Furthermore, recent policy initiatives are likely to
  8. increase both the amount and the scope of this information.  With
  9. increased pressures on Federal agencies to reduce costs for
  10. information management activities and yet increase access to
  11. government information, making information accessible via the
  12. Internet seems to be a strategy with increased agency support.
  13. Moreover, the evolving Federal information policy system is
  14. encouraging this development.
  15.  
  16. As an example, a number of Federal agencies currently maintain
  17. archives of reports and information easily accessible via the
  18. Internet.  One example is the National Science Foundation (NSF),
  19. where a range of reports, information about funding
  20. opportunities, and other information can be accessed via the
  21. Internet.
  22.  
  23. Another example is the National Aeronautics and Space
  24. Administration (NASA) _Master Directory_, which is an
  25. information inventory/locator system to a range of other
  26. scientific information.  The _Master Directory_ can be searched
  27. directly via Internet--as opposed to other information resources
  28. that agencies put up on file servers that are "archival" in the
  29. sense that they are intended to be downloaded but not searched.
  30. Numerous other examples can be provided describing Federal
  31. agencies' uses of the Internet.
  32.  
  33. Agency-based bulletin boards and lists are being developed (or
  34. are already in operation) which can be accessed via the Internet.
  35. Indeed, there is no comprehensive listing of what government
  36. lists, bulletin boards, and databases are, in fact, available via
  37. the Internet and how to access them. But, the key point is that
  38. such uses and applications are likely to grow exponentially over
  39. the next few years. Indeed, the current policy framework is
  40. encouraging agencies to exploit the Internet.
  41.  
  42.  
  43. The High Performance Computing Act of 1991
  44.  
  45. Language contained in the High Performance Computing Act
  46. (HPCA) of 1991 (P.L. 102-194) is relatively specific in its
  47. intent. Section 101 (2) (E) states:
  48.  
  49.     The Program [the High Performance Computing and the National
  50.     Research Network] shall provide for improved dissemination of
  51.     Federal agency data and electronic information.
  52.  
  53. Section 102 (b) states:
  54.  
  55.     Federal agencies and departments shall work with private
  56. network service providers, State and local agencies, libraries,
  57. educational institutions and organizations, and others as
  58. appropriate, in order to ensure that the researchers, educators,
  59. and students have access, as appropriate, to the Network.
  60. The Network is to provide users with appropriate access to
  61. high-performance computing systems, electronic information
  62. resources, other research facilities and libraries.
  63.  
  64. In short, the HPCA has set a tone for Federal agencies to use the
  65. Internet for the dissemination of government information, and it
  66. encourages agencies to work cooperatively with other groups in
  67. increasing access to a range of electronic information--including
  68. government information.
  69.  
  70. Other Policy Initiatives
  71.  
  72. In addition to the language contained in P.L. 102-194, a number
  73. of other policy initiatives are currently being considered that
  74. will influence the development of Federal dissemination of
  75. government information via the Internet or in electronic format:
  76.  
  77. o _Reauthorization of the Paperwork Reduction of Act of 1991_ [S.
  78. 1044: Glenn Bill; S. 1139: Nunn Bill];  includes language on
  79. electronic information dissemination and role of the Office of
  80. Management, Office of Information and Regulatory Affairs (OMB-
  81. OIRA).
  82.  
  83. o _Government Printing Office Wide Information Network for
  84. Data Online Act of 1991_ (WINDO) [H.R. 2772]; "The
  85. Superintendent of Documents under the direction of the Public
  86. Printer, shall establish a program for proving to the public
  87. access to public electronic information.  Such a program will
  88. provide a single point of access to a wide range of government
  89. electronic databases..."
  90.  
  91. o _Improvement of Information Access Act_ [H.R. 3459]; deals with
  92. standards, pricing, and access to government information--
  93. especially in electronic format (Rep. Owens).  Additional
  94. responsibilities are given to agencies for managing and
  95. disseminating government information.
  96.  
  97. o _American Technology Preeminence Act of 1991_, [P.L. 102-245]:
  98. "Within 270 days after the date of enactment of this Act
  99. [November, 1992], the Secretary shall report. . . on the
  100. feasibility of establishing and operating a Federal Online
  101. Information Product Catalog
  102. (FEDLINE) at the National Technical Information Service which
  103. would serve as a comprehensive inventory and authoritative
  104. register of information products and services disseminated by the
  105. Federal government and assist agencies and the public in locating
  106. Federal Government information [Title V section 506].
  107.  
  108. o Government Wide Information Inventory Locator System. (3) Study
  109. funded by OMB-OIRA [Available from OMB-OIRA or
  110. through the ERIC Clearinghouse as ED 326-247].  Follow-up study
  111. now in process that will identify existing Federal information
  112. locator systems and determine the feasibility of government wide
  113. access to these locators as well as making them available over
  114. the Internet.
  115.  
  116. o Revision of OMB Circular A-130,  "Management of Federal
  117. Information Resources" [Federal Register 56, March 4, 1991, pp.
  118. 9026-9028].   The October 1, 1991 Federal Register, p. 49826
  119. indicated that the Draft Revision of A-130 will be made available
  120. by January 31, 1991 and a range of existing OMB Circulars related
  121. to information management will be re-organized and revised.
  122. Specific
  123. responsibilities and requirements for agencies' management and
  124. dissemination of information will be updated and revised.
  125.  
  126. o _GPO/2001: Vision for a New Millennium_ [Government
  127. Printing Office, 1992]. A strategic plan for the GPO that would
  128. develop, among other initiatives, (1) FIND: a Federal information
  129. directory, a comprehensive Federal information product and
  130. service locator system, (2) SEND, a satellite electronic network
  131. dissemination system that would provide a daily satellite-based
  132. dissemination of information products and services, and (3)
  133. INTERACT, an interactive on-line electronic communication
  134. system that would provide, on demand, electronic information.
  135.  
  136. These are not intended to be a comprehensive listing of current
  137. Federal information policy initiatives that have potential impact
  138. on the dissemination of electronic information via the Internet.
  139. They do, however, suggest that increased pressure will be placed
  140. on Federal agencies to disseminate information electronically,
  141. and thus, via the Internet.
  142.  
  143.