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Text File  |  1994-03-26  |  3KB  |  42 lines
  1. 030.50.2 Gigabit Networks
  2. by Craig Partridge <craig@aland.bbn.com>
  3.  
  4. There are now strong signs that research and development in gigabit networking
  5. has begun to make that critical move from paper studies to real systems of
  6. fiber, silicon and lasers.  First, we're beginning to see a flood of papers
  7. from researchers who have built at least some hardware.  Two different papers
  8. on recently constructed ATM (Asychronous Transfer Mode) interfaces were
  9. published at SIGCOMM '91.  The folks at Cambridge University have been
  10. reporting interesting work with their 600Mbit/second prototype of the Cambridge
  11. Backbone Ring.  And IBM-Zurich demonstrated its gigabit LAN at a telephony
  12. conference this fall.  (Indeed, it is somewhat sobering truth that we may be
  13. innundated with gigabit literature in 1992.)  A second, and possibly more
  14. important, development is that the computer communications community has begun
  15. to get seriously involved in the process of making standards for future gigabit
  16. networks.  In particular, the computer communications community began to get
  17. involved in Broadband ISDN (B-ISDN).
  18.  
  19. The standards process for Broadband ISDN (which is built on ATM) has been
  20. underway in CCITT for a few years now.  B-ISDN is the technology that the
  21. telephony community plans to deploy in the coming decades to serve a wide range
  22. of voice and data communications requirements. Before late 1990, almost no one
  23. in the computer communications community (people worried about making computers
  24. communicate) had looked very closely at the B-ISDN standards.  By late 1991,
  25. the computer communications folk had taken a close look at B-ISDN and concluded
  26. that it didn't adequately support the transmission of datagram traffic (a big
  27. concern for protocols like IP!).
  28.  
  29. So in late 1991 a consortium of computer companies (Apple, BBN, DEC, IBM
  30. Motorola/Codex, Sun Microsystems and Xerox) brought their concerns before the
  31. US ANSI T1S1.5 standards committee in the form of a proposal called SEAL to
  32. augment the B-ISDN standards.  ANSI and CCITT are trying to wrap up the initial
  33. B-ISDN specifications so this late appearance by the computer companies could
  34. have caused problems.  But instead, in a pleasant case of the standards process
  35. working as it should, the consortium's contributions were welcomed and the
  36. committee agreed to ask for a change to the ATM header to support the SEAL
  37. proposal. This change will make it possible to experiment with implementing
  38. datagram protocols over B-ISDN.  (Some of this implementation work will be done
  39. in conjunction with the IETF.  Send mail to atm-request@bbn.com to join the
  40. IETF discussions).  The plan is to take the results of this experimentation and
  41. incorporate it into the next standards release.
  42.