home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Info 1997 December / Internet_Info_CD-ROM_Walnut_Creek_December_1997.iso / faqs / sci / answers / internet / pro-research-faq < prev   
Internet Message Format  |  1997-10-27  |  59KB
  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!bloom-beacon.mit.edu!news-out.internetmci.com!newsfeed.internetmci.com!144.212.100.12!news.mathworks.com!news-xfer.netaxs.com!news.misty.com!news.uwa.edu.au!news.waia.asn.au!news.iinet.net.au!not-for-mail
  2. From: david@cn.net.au (David Novak)
  3. Newsgroups: sci.research,comp.infosystems.www.announce,comp.answers,sci.answers,news.answers
  4. Subject: Professional Research FAQ v.1.3
  5. Followup-To: poster
  6. Date: 26 Oct 1997 07:59:23 GMT
  7. Organization: iiNet Technologies
  8. Lines: 1184
  9. Approved: news-answers-request@MIT.EDU
  10. Message-ID: <62v5n1$aji$2@news.iinet.net.au>
  11. NNTP-Posting-Host: as12.nv.iinet.net.au
  12. Summary: Professional Research FAQ: Method, Resources & Training
  13. Xref: senator-bedfellow.mit.edu sci.research:16737 comp.infosystems.www.announce:20979 comp.answers:28676 sci.answers:7279 news.answers:115363
  14.  
  15. Archive-name: internet/pro-research-faq
  16. Posting-Frequency: monthly
  17. Last-modified: Jul 26, 1997
  18. URL: http://cn.net.au
  19. Copyright: (c) 1997 David Novak
  20. Maintainer: David Novak <david@cn.net.au> 
  21.  
  22.                         Professional Information Research FAQ
  23.  
  24.     This FAQ serves to highlight the methods, the resources and the skills
  25.     used in professional information research with particular interest in
  26.     the role of the Internet as both a reservoir and gateway to information
  27.     resources.
  28.  
  29.     This FAQ is for researchers who have access to the Internet.
  30.  
  31.     Research without the computer is research undertaken with books,
  32.     articles, interviews, librarians and outside research assistance.
  33.     Research with the computer includes more online databases and Internet
  34.     websites, as well as books, articles, interviews, etcetera. Many
  35.     resources suggested here have alternative paper sources not mentioned in
  36.     the belief that Internet or commercial database links are preferred.
  37.     This computer bias is unavoidable.
  38.  
  39.     You may have experience in professional information research and I am
  40.     more than interested to act as a clearing-house for information,
  41.     questions and advice. Please direct them to David Novak -
  42.     david@cn.net.au
  43.  
  44.     A much altered version of this FAQ is available at http://cn.net.au
  45.     where I am pioneering alternative ways to present information on this
  46.     topic. This FAQ is relatively concise as more information is available
  47.     at this website.
  48.  
  49.     Disclaimer: - This document is provided as is without any express or
  50.     implied warranties. While effort has been taken to ensure the accuracy
  51.     of the information contained in this FAQ, the author or contributors
  52.     assume no responsibility for errors or omissions, or for damages
  53.     resulting from the use of the information contained herein. The contents
  54.     of this FAQ reflect my opinions only and not necessarily those of
  55.     Community Networking, or its supporters.
  56.  
  57.  
  58.                                 Contents 
  59.  
  60.      1. What is Professional Information Research?
  61.      2. What does the Internet have to do with Professional Research?
  62.      3. Research : Step One : Frame the Question / Visualize the Answer
  63.      4. Research : Step Two : Select the Tools
  64.      5. Research Worthy Resources:  Vectors
  65.            5.1 books                5.6 statistics
  66.            5.2 articles             5.7 patents
  67.            5.3 primary experience   5.8 theses
  68.            5.4 websites             5.9 further research sources
  69.            5.5 newsprint
  70.      6. Research Worthy Resources:  Venues
  71.            6.1 libraries            6.6 associations
  72.            6.2 research databases   6.7 periodicals
  73.            6.3 secondary experience 6.8 Internet search engines
  74.            6.4 government           6.9 Internet discussion groups
  75.            6.5 faqs                 6.10 further meta-resources
  76.      7. Specialty Research Resources
  77.            7.1 legal research       7.2 computer field research
  78.            7.3 researching research 7.4 researching as a student
  79.      8. More on the Internet as a research resource
  80.      9. More on the Commercial Information Sphere
  81.     10. More on the Information Service Industry
  82.           10.1 judging information value
  83.           10.2 buying information assistance
  84.     11. Emerging Trends in the information sphere
  85.     12. Education and Training in Professional Research
  86.           12.1 Facts               12.3 Guidance
  87.           12.2 Practice
  88.     13. Question and Answer Section
  89.           13.1 How do I find information on the Internet?
  90.     14. Acknowledgments
  91.     ___________________________________________________
  92.  
  93.  1. What is Professional Information Research?
  94.  
  95.     What indeed? I prefer to think of Professional Research as an effort to
  96.     locate answers, efficiently. Professional Research is not that vague
  97.     browsing of available information for something which interests you, nor
  98.     is it Internet Surfing. Professional Research is the real research...
  99.     and it is hard work.
  100.  
  101.     Professional Research is also an art form. The skills, tools, and
  102.     resources we work with are only the canvass and paints of an artist. It
  103.     extends from commercial, legal, reporting, through the skills of
  104.     interviewing, database searching, and research analysis using books,
  105.     articles, experts, patents. Professional Research is so large a field,
  106.     involving so many skills, tools and resources, you will quickly find you
  107.     do not wish to learn it all. The basic motto: "Someone, somewhere,
  108.     probably knows something you want to know."
  109.  
  110.     In this FAQ, I will try to inform you about this exciting field which
  111.     most people do occasionally, and occasionally do well. I will also link
  112.     to many of the better resources both on the Internet and further afield.
  113.     For an alternative entry to this topic, consider visiting
  114.     http://cn.net.au where I have put even more of my effort.
  115.     ___________________________________________________
  116.  
  117.  2. What does the Internet have to do with Professional Research?
  118.  
  119.     The Internet is an inexpensive system for the delivery of information.
  120.     It is also the medium of a dramatic shift in the way we access
  121.     information. 1) A dramatic drop in the cost of publishing is fuelling 2)
  122.     the liberation of information from previously closed systems, leading to
  123.     3) an emergence of alternative funding for certain public resources and
  124.     4) an eagerly awaited 'direct to consumer' commercial information
  125.     industry (currently on hold until an effective digital currency
  126.     arrives).
  127.  
  128.     As a delivery system, you may be surprised to learn I routinely access
  129.     Dialog through the Internet, at the cost of a local call (without the
  130.     international call charges). Further, I access the LOCIS, ERIC, MOCAT
  131.     and AGIP databases directly from their source, free (and not through
  132.     commercial database providers).
  133.  
  134.     On counterpoint, as an information resource the Internet is still much
  135.     too disorganized and poorly prepared to be useful in most situations of
  136.     professional research.
  137.  
  138.     Most often, researching the Internet is no better than browsing the
  139.     shelf of your state library.
  140.  
  141.     What is impressive is the promise of changes to the way we seek
  142.     information. The Internet as a system suggests radical improvements to
  143.     the current decade-old systems which have attained their research-worthy
  144.     status. These improvements, however, have yet to prove their worth, so
  145.     will remain promising ventures for a time.
  146.  
  147.     In some fields, particularly research computer information, the Internet
  148.     has already begun to usurped the traditional roles of books, manuals and
  149.     small associations. Just when you will consult the Internet as a
  150.     research-worthy resource depends on cost, effort, and the quality of the
  151.     information returned. This judgment call requires more than a little
  152.     experience.
  153.  
  154.     I sincerely hope we can suppress our enthusiasm for free information in
  155.     favour of a more true appraisal of the value of information. That I have
  156.     included far more Internet resources in this FAQ actually reflects my
  157.     familiarity with Internet Research, rather than believing Internet
  158.     resources are superior to alternative sources.
  159.     ___________________________________________________
  160.  
  161.  3. Research : Step One : Frame the Question / Visualize the Answer
  162.  
  163.     Researchers work hard at properly framing the research query. Like the
  164.     photographer, much of the true expertise of a researcher is found in
  165.     visualizing what they want, before beginning to look.
  166.  
  167.     This is the first step in properly undertaking research, and the primary
  168.     step that wanna-be researchers skip. Sit down and visualize what a
  169.     successful search would look like in this situation. How many pages? How
  170.     many documents? What kind of authors and what kind of quality of
  171.     document? Go through the whole gamut of different types of research
  172.     tools and describe it. Could a simple three line newspaper article be
  173.     considered a successful search? Would a 20 year old dissertation be
  174.     acceptable? Would a short conversation with an expert suffice?
  175.     (Incidentally, this same approach works exceptionally well in Internet
  176.     research.)
  177.  
  178.     Now that we know what we want, more or less, lets reframe our question.
  179.     If you can phrase a question in a way that lends itself to your
  180.     resource, you are far more likely to get the answers desired. Oddly,
  181.     this often means you are asking for places where the information resides
  182.     rather than asking directly for the information. "Where do I find a
  183.     definitive list of associations?" - works much better than - "What
  184.     association works with exceptional children?" We can find all the
  185.     associations we want once we find the definitive list of Associations.
  186.  
  187.     Similarly, "Who would know of associations for exception children?" and
  188.     - "Are there pamphlets of advice for parents of exceptional children?" -
  189.     and - "What umbrella organizations/specialist libraries exist for
  190.     exceptional children?" - each direct our attention in different
  191.     directions. Questions are not right or wrong, just better or worse at
  192.     illuminating certain aspects of the 'answer'. (Keep in mind a
  193.     post-modern view of research. Everything, including notions of accuracy
  194.     and reliability, are warped by the question and the position of both the
  195.     researcher, the information source and the end user.)
  196.  
  197.     Most research should include ample time to refresh and reframe the
  198.     questions.
  199.     ___________________________________________________
  200.  
  201.  4. Research : Step Two : Select the Tools
  202.  
  203.     Professional Research rests on understanding the technology and an
  204.     awareness of the resources. In the example above (Section 3), a
  205.     directory of associations does exist, Directory of Australian
  206.     Associations, found in most important Australian libraries. The
  207.     government's Department of Education has a major interest in promoting
  208.     exceptional students. In Western Australia, Infolink, a comunity
  209.     information service, should have a record of major community groups for
  210.     exceptional students. I have no direct knowledge of umbrella
  211.     organizations or specialist libraries, though I expect both the
  212.     education department and Infolink would. A quick search of some large
  213.     libraries may help us find some of the pamphlets but certainly not all
  214.     that exist.
  215.  
  216.     Knowing of specific resources is helpful. Even better, though, is
  217.     knowledge of tools which help you find resources: meta-resources. So
  218.     what if we did not know exceptional students come under the department
  219.     of education... Did we know who to ask to find out which government
  220.     department is involved? If you did not know about the directory of
  221.     associations, who or where would you look for one? Being unfamiliar with
  222.     meta-tools is a serious handicap - you may find yourself searching hours
  223.     for something a professional would do on the phone while drinking
  224.     coffee!
  225.  
  226.     This is why much of your work becoming a professional researcher
  227.     involves learning about the resources and meta-resources for your field.
  228.     There is a large list of some of them coming up and I am trying to
  229.     create an even larger list at http://cn.net.au, (help appreciated) but
  230.     each researcher will have their own pool of contacts, favoured research
  231.     resources and meta-resources. That you are seeking more is most likely
  232.     the reason you read this FAQ.
  233.     __________________________________________________
  234.  
  235.  5. Research Worthy Resources:  Vectors
  236.  
  237.     Information about the Information Sphere is extremely disorganized. Html
  238.     appears to be better suited for organizing certain topics (like country
  239.     profile data), but this is another effort to present a map/description
  240.     to the largely undocumented sphere. A research vector is a format of
  241.     information, and is distinct from Research Venues, section 6. Each
  242.     vector has certain qualities to them and usually distinct entry points
  243.     too. This section includes: books, articles, primary experience,
  244.     websites, newsprint, statistics, patents, theses, and further research
  245.     sources
  246.  
  247.  __ 5.1 books
  248.  
  249.     Books are dense, factual and comprehensive. They also describe
  250.     assimilated research and opinion, a minimum 6 months to a year old by
  251.     definition - usually much older.
  252.  
  253.   #  Most free on-line books are indexed at Books Online, Carnegie Mellon
  254.     University.
  255.         http://www.cs.cmu.edu/booksubjects.html
  256.      Other books exist on the Internet, but will be hard to find unless you
  257.     have a lead.
  258.   #  I know of Government Publication Databases for these countries:
  259.         Australian Government Index of Publications (1992+)
  260.                  http://www.agps.gov.au/products/agip.htm
  261.         Monthly Catalog of US Government Publications(MOCAT-1994+)
  262.                http://www.access.gpo.gov/su_docs/dpos/adpos400.html
  263.   #  The (US) Library of Congress (LOCIS) is available in two formats:  The
  264.     Official site is http://lcweb.loc.gov/catalog/, but don't go there, the
  265.     Library of Congress Experimental Search System is less busy and more
  266.     effective.
  267.                    http://lcweb2.loc.gov/resdev/ess/
  268.   #  Other free large book databases include:
  269.         Australian National Library Card Catalogue
  270.                     telnet://ilms.nla.gov.au
  271.         and perhaps large online bookstores like Amazon.Com  
  272.     http://www.amazon.com
  273.   #  The definitive source for books is a collection of national book
  274.     databases: Australian Books in Print, US Books in Print, UK Books in
  275.     Print and I think South African Books in Print. Collectively these are
  276.     found as World Books in Print. Thankfully, your local bookstore is
  277.     likely to have subscriptions to one of these. Again, other books exist
  278.     in the world, but will be hard to find unless you have a lead.
  279.   #  Emerging resources include Commercial Book Stores, Author Fan Clubs,
  280.     Book Discussion Lists and Online Book Review Archives. Many forums also
  281.     include occasional book reviews, or offer a venue to ask advice on
  282.     interesting books.
  283.   #  Locating Book Reviews, thanks to Monash University Library
  284.     (Australia).
  285.                http://www.lib.monash.edu.au/hss/guides/fsreview.htm  
  286.  
  287.  __ 5.2 articles
  288.  
  289.     Articles have a statement of quality, currency and editorial vetting.
  290.     Sometimes articles are long, unique and informative. Sometimes articles
  291.     are short, simple, trite. There are a range of ways to access articles -
  292.     though none particularly inexpensive. Further, there is copyright to
  293.     consider - most researchers are restricted to using certain expensive
  294.     systems when undertaking paid assistance.
  295.  
  296.   #  Online Databases of Full Text Articles
  297.   #  Full Text Articles on CD-Rom
  298.   #  Gale Directory of Databases (bi-annual in two volumes)
  299.   #  Online and Printed Bibliography Databases
  300.   #  CARL
  301.   #  Articles directly out of Journals
  302.   #  Direct Purchase from publishers
  303.  
  304.   #  Online Databases of Full Text Articles
  305.     This really is the new wave of database access. Buying them online also
  306.     simplifies the purchase of copyright. There are many commercial
  307.     databases of full text articles available. Access requires an account
  308.     with a commercial database marketter (Dialog, BRS, AOL) and a
  309.     familiarity with the system used to access this information. Each
  310.     commercial marketter will have their own directory of databases and
  311.     books about how to search (though Sections 6.2, 9 & 12 of this FAQ may
  312.     assist you). We now have a collective search engine of commercial
  313.     database descriptions, found on http://cn.net.au/tools/
  314.  
  315.   #  Full Text Articles on CD-Rom
  316.     An alternative to Online is information prepared on CD-Rom. These are
  317.     only occassionally the type of services which individuals would consider
  318.     buying, but all major research libraries, and increasingly major public
  319.     libraries, are purchasing these services for their patrons.
  320.  
  321.     A recent full text article CD-Rom station has a brilliant future. Up to
  322.     500 journals are updated frequently in this inexpensive format. And most
  323.     Research Libraries have this station. I know Edith Cowan University
  324.     jumped ahead by buying one for each of their four campuses (each cost
  325.     A$10,000+).
  326.  
  327.     A side note on these sources: research libraries are often filled with
  328.     research students. Odd coincidence really, but this means the best
  329.     resources (read full text article CD-Rom stations) are inevitably booked
  330.     out. There are also frequent computer difficulties - as the equipment is
  331.     not often state of the art.
  332.  
  333.   #  The Gale Directory of Databases (bi-annual in two volumes) is the
  334.     definitive source of information on databases (though cracks are
  335.     appearing). Most important libraries have a copy, though not often on
  336.     the open shelves.
  337.  
  338.   #  Online and Printed Bibliography Databases
  339.     Yes, there are far more of these. These databases are just like the full
  340.     text databases - just they only provide you with the bibliographic
  341.     details. The alternative is a variety of printed directories. APAIS,
  342.     PAIS, ERIC, all started life as a print directory of publications, and
  343.     most still live on in this format.
  344.  
  345.   #  CARL
  346.     Carl, one of the great library groups in North America established a
  347.     service to provide articles by post or fax. They dutifully provide an
  348.     Internet access point, and they are working at colluding with major
  349.     libraries, but I am still unfamiliar with this service.
  350.  
  351.   #  Articles directly out of Journals
  352.     Of course, this is the main stay of article research. Find a library
  353.     nearby which holds the journal then read or photocopy it then and there.
  354.     Of course, this only works well if you have a useful bibliography to
  355.     work from. An alternative is to consider an Inter-Library Request for an
  356.     article. These services are not offered by all libraries, and while
  357.     inexpensive, will take a month over to arrive. In Western Australia, the
  358.     State Library offers a service to search the holdings of most Australian
  359.     Libraries, which greatly simplifies this task.
  360.  
  361.   #  Direct Purchase from publishers
  362.     There are always the opportunity to source back issues of periodicals
  363.     direct from the publisher. Copyright payments can also be determined
  364.     this way. Trouble is both are so extremely expensive and time consuming.
  365.     Thankfully, the Copyright Councils are working on a solution based on
  366.     pre-negotiated rates with themselves as the payment source. Let me
  367.     rediscover more about this and report back.
  368.  
  369.  __ 5.3 primary experience
  370.  
  371.     Experts can offer firsthand knowledgable experience in a personal and
  372.     factual manner. They can also be a pain in the butt. There is a whole
  373.     sphere of study in how to interview an expert, championed by the
  374.     newspaper reporter (who often does little else), but the basics are not
  375.     hard to understand.
  376.     
  377.     1) Locate someone who is deeply involved in an issue
  378.     2) Try to interest them in discussing their views
  379.     3) Ask a few pertinent questions, but mostly just summarize their words
  380.     and look interested.
  381.     
  382.     Finding experts is not hard too.
  383.   #  Relevant Associations
  384.   #  Government departments
  385.   #  Accademic staff
  386.   #  Book authors or impressive article authors
  387.  
  388.     In each case, you merely need to interest them in coffee and get a
  389.     highly informed description of their experience. Be aware that all
  390.     experts are potentially biased, but most often invaluable. 
  391.     
  392.     Experts are also brilliant sources for finding additional sources of
  393.     information: try to take out your research to date and quickly describe
  394.     where you have been. The expert is unlikely to learn of a new source
  395.     (though they hope to), but will certainly end up recommending some
  396.     source you had not considered.
  397.  
  398.  __ 5.4 websites
  399.  
  400.     Websites are often of unknown age, of only guessed at quality and
  401.     potentially the easiest information to retrieve. There are many points
  402.     of entry into this field, but only a few are quick enough to be useful
  403.     in serious research (as distinct from recreational surfing).
  404.  
  405.     Finding the WebSite
  406.     Please do not think a simple scan of several Internet search engines
  407.     will suffice to search anything on the Internet. There is a much clearer
  408.     description of this in the research studies section (Section 12). If you
  409.     find something useful in this way, count yourself lucky.
  410.  
  411.     A better approach is to move through the various systems and structures
  412.     on the Internet till you find the one most rewarding. Information clumps
  413.     together. Information does not exist in isolation but instead is
  414.     developed in context, is reinforced, and develops progressively. This is
  415.     why a ftp archive may be the best place to start for Perl programming,
  416.     The Copyright FAQ for Copyright issues, a directory is the best place to
  417.     start for women's studies and the (government) HUD user website for
  418.     Housing research. Sometimes it takes a very long time to locate the
  419.     specific area, but it is usually recognizable once you locate the
  420.     primary sources.
  421.  
  422.   #  Internet Search Engines
  423.   #  Internet Forums
  424.   #  FAQs and Newsgroups
  425.   #  Internet Directories
  426.  
  427.   #  Australian Entry Points (national, state & government)
  428.       http://cn.net.au/vectors/websites.html
  429.  
  430.     There are also new structures emerging
  431.   #  webrings,
  432.   #  topic-specific search engines
  433.  
  434.  __ 5.5 newsprint
  435.  
  436.     Newsprint is accessible through electronic databases. In addition, most
  437.     State libraries have a substantial catalogue of past newspapers.
  438.     Newsprint tends to be superficial and reasonably biassed, but current
  439.     newspapers are very current.
  440.  
  441.   #  Media Monitoring
  442.     There are firms which specialize in scanning a whole host of newspapers
  443.     for reference to certain names, topics or businesses. Any new article of
  444.     interest is copied and posted/faxed to your attention.
  445.   #  Newspaper Archives
  446.     Newspapers are kept in libraries. Each major newspaper also maintains a
  447.     private library of their past documents.
  448.   #  Copyright Permission
  449.     Most newspapers are party to the Copyright Convention, which allows you
  450.     to easily purchase additional copies, most often for less than 10 cents
  451.     per page.
  452.  
  453.  __ 5.6 statistics
  454.  
  455.     Statistics allow us to lie with confidence. They are dense, factual and
  456.     often more reliable than personal experience. Of course in research, we
  457.     are talking about four separate categories of statistics: national
  458.     statistical organizations, Association Statistics, Government Agency
  459.     Statistics and Commercial Statistics.
  460.  
  461.     After much consideration, I think this will be real hard to express in
  462.     an FAQ, so I have a list & database of these at
  463.     http://cn.net.au/vectors/stats.html and http://cn.net.au
  464.  
  465.     I'll try to include lists of statistics here and keep specific
  466.     statistics for an area I can arrange better.
  467.     
  468.   #  Australian Bureau of Statistics (ABS)
  469.       http://www.abs.gov.au/
  470.   #  1997 Catalogue of Publications and Products & Subject Guide 
  471.      Australian Bureau of Statistics
  472.       http://www.abs.gov.au/websitedbs/D3110121.NSF/  ->
  473.              -> d29f0d90066771024a25644f001d0c5b?OpenView
  474.   #  US Census Bureau
  475.       http://www.census.gov/
  476.     
  477.  
  478.     Country Profiles
  479.     We recently completed an article listing 15+ country resources, and have
  480.     linked this to a map - so if you are interested in this type of
  481.     information, do visit the website. This list includes references to: 1)
  482.     World Bank's Competitive Indicators, 2) Pan American Health
  483.     Organization's Country Health Profiles, 3) (UK) Foreign Counsular
  484.     Office's Travel Advice, 4) US Department of State's Background Notes,
  485.     Country Reports on Human Rights Practices (1996), Country Reports on
  486.     Economic Policy and Trade Practices (1996) & (1995), 5) US Library of
  487.     Congress's Country Studies, 6) US Department of State's Travel Warnings,
  488.     7) The US Central Intelligence Agency (CIA)'s Country Factbook, and
  489.     Chiefs of State file, 8) Canadian Forces College, Department of National
  490.     Defence's War Peace and Security Guide, 9) United Nations General
  491.     Assembly's Agenda 21 Report, 10) Shoreland's Travel Health Online's
  492.     Country Summary Profiles, 11) The Amnesty International Report 1997, 12)
  493.     United Nations High Commissioner for Refugees's Country Comments, and
  494.     13) The (Canadian) Deparment of Foreign Affairs and International Trade
  495.     (DFAIT)'s Travel Information & Advisory Reports. There is also a link to
  496.     the PACIFIC exchange rate website.
  497.  
  498.     Commercial Country Profile information also abounds. As this does not
  499.     translate well to flat text, so visit
  500.     http://cn.net.au/articles/country.html for more information.
  501.  
  502.  
  503.  __ 5.7 patents
  504.  
  505.     patent databases
  506.   #  The US Patents Fulltext
  507.   #  European Patents Fulltext
  508.   #  INPADOC
  509.   #  an assortment of additional databases include patent details
  510.  
  511.     Internet patent resources
  512.   #  There is a project to bring US patents to the Internet. Last time I
  513.     looked it was just titles, but aiming for full text.
  514.  
  515.     Further resources
  516.   #  Australian Patent Offices
  517.        Card catalogue system at each capital city.
  518.   #  Patent Attorneys
  519.  
  520.  __ 5.8 theses
  521.  
  522.     Theses and dissertations are professional papers completed for higher
  523.     degrees. They are long, dense and often very esoteric and convoluted.
  524.     Trouble is, most theses and dissertations have no more than 12 copies
  525.     ever - one always to the University Library, another with the author,
  526.     and others scatter to the wind.
  527.  
  528.   #  Dissertation Abstracts Online (by UMI)
  529.   #  Australian Theses (a list was maintained from 1966 to 1991)
  530.   #  AEI Australian Education Index (Australian education theses abstracts)
  531.   #  British theses (???)
  532.   #  Dissertations and Theses of the ROC (Taiwan)
  533.   #  THESA (France)
  534.   #  Many larger topic-specific databases also include some theses. 
  535.   #  See also University Library card catalogues 
  536.  
  537.  __ 5.9 further research sources
  538.  
  539.     As I mentioned earlier, I do not like most Market Research, but I have
  540.     heard tales of using the wear on rail lines as a measure of their
  541.     business. There are many vectors, just the above have been more
  542.     effective. In the near future we will have e-books emerging as a new
  543.     resource: electronic books you must pay for which may or may not lack
  544.     editorial and quality control.
  545.  
  546.     You will most likely locate further resources by asking advice of
  547.     experts and secondary sources.
  548.     ___________________________________________________
  549.  
  550.  6. Research Worthy Resources:  Venues
  551.  
  552.     Despite, and perhaps because, the information about the information
  553.     sphere is so very disorganized, a wide range of information venues have
  554.     developed to assist users to access the range of information which
  555.     exist. Each venue has particular features, and specializes on certain
  556.     vectors, certain topics. This section includes libraries, research
  557.     databases, secondary experience, government, faqs, associations,
  558.     periodicals, Internet search engines, Internet discussion groups and
  559.     further meta-resources.
  560.  
  561.  __ 6.1 libraries
  562.  
  563.   #  The (US) Library of Congress (LOCIS) is available in two formats:  The
  564.     Official site is http://lcweb.loc.gov/catalog/, but don't go there, the
  565.     Library of Congress Experimental Search System is less busy and more
  566.     effective.
  567.                    http://lcweb2.loc.gov/resdev/ess/
  568.   #  Australian National Library Card Catalogue
  569.                   Telnet to Search the Online Public Access Catalogue
  570.     (OPAC)
  571.   #  Directory of Special Libraries in Australia by ALIA, listing of 1400+
  572.     special libraries in Australia.
  573.   #  Australian Libraries
  574.       http://cn.net.au/venues/library.html
  575.   #  US Libraries - thanks to Library of Congress.
  576.        http://lcweb.loc.gov/z3950/gateway.html
  577.  
  578.  __ 6.2 research databases
  579.  
  580.   #  The Gale Directory of Databases (bi-annual in two volumes)
  581.   #  The database directory of the Australian Database Development
  582.     Association (ADDA)
  583.   #  Directories for the large Commercial Database Marketters:
  584.           Dialog, Ausinet, BRS, Westlaw, Mead, ...
  585.   #  The Commercial Database List, a distributed database of commercial
  586.     database descriptions.
  587.           http://cn.net.au/tools/
  588.  
  589.     Free Databases also available through commercial sources
  590.   #  ERIC - Education Resources
  591.        http://www.aspensys.com/eric/
  592.   #  Australian Government Index of Publications (AGIP 1992+)
  593.                  http://www.agps.gov.au/products/agip.htm
  594.   #  Monthly Catalog of US Government Publications(MOCAT 1994+)
  595.                http://www.access.gpo.gov/su_docs/dpos/adpos400.html
  596.   #  The (US) Library of Congress (LOCIS) is available in two formats:  The
  597.     Official site is http://lcweb.loc.gov/catalog/, but don't go there, the
  598.     Library of Congress Experimental Search System is less busy and more
  599.     effective.
  600.                    http://lcweb2.loc.gov/resdev/ess/
  601.   #  US database of Corporate Information (EDGAR) thanks to US Securities
  602.     and Exchange Commission
  603.         http://www.sec.gov/cgi-bin/srch-edgar
  604.  
  605.  __ 6.3 secondary experience
  606.  
  607.     Sometimes you must go to people who have only experience with the people
  608.     in the field, rather than people with first-hand experience. I am
  609.     thinking of reporters, business experts and advisors. This is fine if
  610.     you intend to follow some of the leads suggested, but somehow
  611.     unprofessional if used as a resource itself.
  612.   #  Associations Experts
  613.   #  Accademic Experts
  614.   #  Journalists
  615.   #  Government Advisors
  616.  
  617.  __ 6.4 government
  618.  
  619.   #  Government Publication Databases exist for these countries:
  620.         Australian Government Index of Publications (1992+)
  621.                  http://www.agps.gov.au/products/agip.htm
  622.         Monthly Catalog of US Government Publications(MOCAT-1994+)
  623.                http://www.access.gpo.gov/su_docs/dpos/adpos400.html
  624.   #  Australian Government Entry Points, Federal and State Entry Points and
  625.     Agency Lists,
  626.         http://cn.net.au/venues/gov.html
  627.   #  Fedworld - US Government Entry Points
  628.        http://www.fedworld.gov/
  629.   #  Yahoo has an extensive listing of government & agency entry points
  630.        http://www.yahoo.com
  631.   #  GovBot - thanks to the US Business Advisor
  632.        http://www.busines.gov/Search_Online.html
  633.   #  Another GovBot was unfortunately not working, but I like the idea so
  634.     much that here is the address anyway.
  635.       http://www.nwbuildnet.com/nwbn/govbot.html
  636.  
  637.  
  638.     I will be working more on this area shortly. Look first to the Community
  639.     Networking site: cn.net.au
  640.  
  641.     United Nations
  642.   #  United Nations Website  http://www.un.org/
  643.   #  The Yearbook of the United Nations (annual) summarizes all the UN's
  644.     activities that year.
  645.   #  United Nations Chronicle (quarterly of 80+pages) covers current
  646.     activities by the UN
  647.   #  The Latest Breaking News is published to their Web Site 
  648.        http://www.un.org/News/
  649.   #  UN Blue Book Series is a new set of very detailed summaries on topical
  650.     issues: Somolia, apartheid, nuclear-non-proliferation...
  651.   #  In Australia, each State Library holds an archive of United Nations
  652.     Documents. I believe this is common abroad.
  653.   #  For more detail, search UNDOC - Current Index - subject guide, the
  654.     quarterly tomb which provides a non-cumulative index to UN
  655.     publications. The print version was discontinued after Sept 1996, in
  656.     favour of the microfiche version.
  657.   #  I have further information at http://cn.net.au/venues/gov.html
  658.  
  659.  __ 6.5 faqs 
  660.  
  661.   #  FAQs and Newsgroup database (Community Networking)
  662.        http://cn.net.au/venues/faqs.html
  663.   #  Another Newsgroup database Thanks to Liszt.
  664.        http://www.liszt.com/news/
  665.   #  List of Periodic Informational Postings, thanks to the *.answers
  666.     moderators
  667.        http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/  ->
  668.                ->  faq/usenet/periodic-postings/
  669.        http://www.ii.com/internet/faqs/writing/
  670.        news://news.answers
  671.   #  In Australia, FAQs rest at Telstra's Plaza.Aarnet site
  672.        ftp://plaza.aarnet.edu.au/usenet/FAQs/
  673.   #  A [partial] list of FAQ archives exist in news-answers/introduction
  674.       ftp://plaza.aarnet.edu.au/usenet/FAQs/news.answers/  ->
  675.                 ->  news-answers/introduction
  676.     I would love to know a definitive listing of FAQ archives.
  677.  
  678.  
  679.     Related Information
  680.   #  The Argus Clearing-house - Clearing-house of Subject-oriented
  681.     Directories.
  682.       http://www.clearinghouse.net/
  683.   #  Searching Current Network News with Dejanews or Altavista
  684.        http://www.dejanews.com/
  685.        http://www.altavista.digital.com
  686.  
  687.  __ 6.6 associations
  688.  
  689.     Associations often interpret their purpose as a place to pool and
  690.     distribute information. Larger associations often maintain a specialized
  691.     library, collect statistics, publish and have experts on their staff.
  692.  
  693.   #  Directory of Australian Associations - the definitive source for
  694.     addressing and contact numbers.
  695.   #  US Directory of Association
  696.   #  The ASCOT database also includes details on the management of
  697.     Australian associations.
  698.   #  a Directory of Non-profit Organizations on the Internet exists, I
  699.     believe.
  700.  
  701.  __ 6.7 periodicals
  702.  
  703.     Magazines and Journals provide a valuable service in quality control and
  704.     editorial input. There are three difficulties though. Rarely do we want
  705.     to sit down with all past issues and browse, so we start with "What
  706.     article?" Secondly, many articles you locate may be impractical to
  707.     access. Lastly, we have Copyright Permission.
  708.     
  709.   #  Electronic Zines, archived on the Internet, can be found from John
  710.     Labovitz's E-Zine-List arranged under 80 different subjects.
  711.       http://www.meer.net/~johnl/e-zine-list/
  712.     
  713.     Lists of Periodicals
  714.   #  Subject Access to Australian Journals -  by National Library of
  715.     Australia (still limited)
  716.     http://www.nla.gov.au/oz/ausejour.html
  717.   #  Ulrich's International Directory of Periodicals
  718.  
  719.     Locating Periodicals
  720.   #  Online Card Catalogues to Major Libraries  (see libraries - section
  721.     6.1)
  722.   #  Full text from electronic sources.
  723.   #  Specialist libraries 
  724.  
  725.  __ 6.8 Internet search engines
  726.  
  727.     In the grand challenge to create the most efficient and effective way to
  728.     organize Internet resources, the search engines are slowly falling far
  729.     behind. There was a time, early in 1996, when these resources were
  730.     brilliant. But business pages began to float to the top, the blunt
  731.     search technologies fail to keep pace with the volume of information and
  732.     the dross of the Internet is slowly filling up these beautiful
  733.     creations.
  734.  
  735.   #  AltaVista     http://altavista.digital.com
  736.   #  WebCrawler     http://webcrawler.com
  737.   #  Lycos     http://www.lycos.com
  738.   #  HotBot   http://www.hotbot.com/
  739.   #  Excite    http://www.excite.com/
  740.   #  MetaCrawler     http://www.metacrawler.com
  741.  
  742.     Australian Web Resources
  743.   #  Aussie.com.au    (also allows search for names only) 
  744.           http://aussie.com.au
  745.   #  More Australian Search Engines  (Thanks to Vicnet)
  746.           http://www.vicnet.net.au/vicnet/searchall.htm#australia
  747.   #  Australian State Search Engines (Community Networking) 
  748.        http://cn.net.au/vectors/ise.html
  749.  
  750.     Related Resources:
  751.   #  Yahoo     http://www.yahoo.com
  752.   #  The Argus Clearing-house, A collection of guides to the Internet.
  753.        http://www.clearinghouse.net/
  754.  
  755.  __ 6.9 Internet discussion groups
  756.  
  757.     There are three important research applications for mailing lists:
  758.     search through past discussion, directly ask members for assistance, and
  759.     become a participative member to pick up information. The best forums
  760.     are private. The list manager decides if you are allowed in and more
  761.     control and effort is expended in developing interesting content and
  762.     discussion. If you a closed and private forum, persevere.
  763.  
  764.   #  Liszt - The definitive but incomplete record of Internet lists
  765.     including a subject index.
  766.       http://www.liszt.com/
  767.   #  Ozlists - A definitive but incomplete listing of Australian lists in a
  768.     subject index
  769.        http://www.gu.edu.au/gint/ozlists/ozlists_home.html
  770.   #  Inter-Links
  771.       http://www.nova.edu/Inter-Links/cgi-bin/lists
  772.   #  The Argus Clearing-house, a collection of guides to the Internet.
  773.       http://www.clearinghouse.net/
  774.   #  The Tile.Net/Lists has both a searchable and a directory style index
  775.       http://www.tile.net/tile/listserv/
  776.  
  777.  Interrogating List Software
  778.     There are many different mailing list software including listserv,
  779.     majordomo, listproc, mailbase, and more. Each program has its own
  780.     interrogation commands. Almost all automatically archive messages and a
  781.     few even allow for remote searching of message archives.
  782.  
  783.     Mailing List instructions
  784.   #  Community Networking 
  785.        http://cn.net.au/venues/forums.html 
  786.   #  more detail at Saint Louis University Law Library, thanks to James
  787.     Milles.
  788.        http://lawlib.slu.edu/training/mailser.htm
  789.  
  790.     Particularly Mailing Lists:
  791.   #  Business Librarians List  Buslib-l
  792.   #  Government Documents List  Govdoc
  793.   #  Australian Government Documents List
  794.   #  Journet-l (prominent Journalist list from Canada) 
  795.  
  796.     List Support Details
  797.   #  Proper Newsgroup Etiquette
  798.       ftp://plaza.aarnet.edu.au/usenet/FAQs/news.announce.newusers/
  799.   #  Information on how to build successful mailing lists
  800.         http://cn.net.au/cn/index.html
  801.  
  802.  __ 6.10 further meta-resources
  803.  
  804.   #  Standard Directories from telephone directories to staff and
  805.     government directories
  806.   #  Specialist Directories from Lloyds Shipping Register, Radio Airtime
  807.     Sales and an (Australian) National Directory of Multicultural Research
  808.   #  The Directory of Australian Directories
  809.   #  Internet Chat-groups
  810.     ___________________________________________________
  811.  
  812.  7. Specialty Research Resources
  813.  
  814.     I am a little disadvantaged here, but I have listed either some of the
  815.     specific tools I know of, or meta-resources which may help you find
  816.     further information on field-specific research resources.
  817.  
  818.  __ 7.1 legal research
  819.  
  820.   #  FAQ : Law-Related_Resources_on_the_Internet_and_Elsewhere
  821.       ftp://plaza.aarnet.edu.au/usenet/FAQs/news.answers/law/
  822.   #  The Legal Research FAQ 
  823.       ftp://plaza.aarnet.edu.au/usenet/FAQs/news.answers/law/
  824.   #  Copyright_Myths_FAQ
  825.       ftp://plaza.aarnet.edu.au/usenet/FAQs/news.answers/law/copyright/
  826.   #  Copyright FAQ
  827.       ftp://plaza.aarnet.edu.au/usenet/FAQs/news.answers/law/copyright/faq/
  828.  
  829.  __ 7.2 computer field research
  830.  
  831.     Unlike most every other field, a primary resource for quality
  832.     information about computers is the Internet.
  833.  
  834.   #  Archie - a database of ftp addresses to files found in ftp archives.
  835.        http://archie.au/archie-adv.html - New Advanced Query
  836.        http://archie.au/archie.html - New Simple Query
  837.        email to archie@plaza.aarnet.edu.au
  838.   #  ShareWare.com
  839.        http://shareware.com
  840.   #  Association of Shareware Professionals 
  841.        http://www.asp-shareware.org/
  842.   #  Directory of Shareware by the Association of Shareware Professionals 
  843.        ftp://ftp.tas.gov.au/pc/simtelnet/msdos/info
  844.        Look for the directory:   asp804.zip   500Kb+ in size
  845.   #  RFC and FYI Archive
  846.        ftp://plaza.aarnet.edu.au/rfc/
  847.        but see the index first 
  848.        ftp://plaza.aarnet.edu.au/rfc/fyi-index.txt   and 
  849.        ftp://plaza.aarnet.edu.au/rfc/rfc-index.txt
  850.  
  851.  __ 7.3 researching research
  852.  
  853.     If you are seeking evidence of existing research, you may also wish to
  854.     consider these resources. Please help if you know more.
  855.  
  856.     Australian Research
  857.   #  CSIRO Research Programs and Projects
  858.        http://www.csiro.au/csiro/csirores.htm
  859.   #  Directory of Western Australia Research and Development
  860.        http://www.wa.gov.au/commerce/research.html
  861.   #  Australian Rural Research in Progress
  862.        Commercial Database by CSIRO, Australia
  863.   #  CSIRO Index
  864.        Citations to publications from CSIRO-sponsored projects
  865.   #  Australian Education Index
  866.        ACER (Australian Council for Educational Research)
  867.   #  Australian Energy Research in Progress database
  868.   #  University Research Directories
  869.  
  870.     International resources
  871.   #  CORDIS - Database of European Research Developments by the EC
  872.       http://www.cordis.lu/
  873.   #  SPIN - Database of Research Funding Resources
  874.       http://spin.web.unsw.edu.au/
  875.   #  US Federally-Funded Research
  876.       http://medoc.gdb.org/best/fed-fund.html
  877.   #  CRIS - Current Research Information System  (US, Canada and Czech)
  878.       http://cristel.nal.usda.gov:8080/
  879.   #  ERIC - Educational Resources
  880.        http://www.aspensys.com/eric/
  881.   #  The Research Centers and Services Directory
  882.   #  National Databases of Research also exist for Japan (JICST) and
  883.     Germany.
  884.   #  See also Gale Directory of Databases (Section 6.2) 
  885.   #  See Theses and Dissertations (Section 5.8)
  886.   #  See patents (Section 5.7)
  887.  
  888.  __ 7.4 researching as a student
  889.  
  890.     Perhaps the students among us will be grateful for these resources.
  891.  
  892.   #  Computerized Thesis Writing Guides 
  893.       http://www.yahoo.com/business_and_economy/  -> 
  894.          ->  Companies/Computers/Software/Writing/
  895.   #  Referencing Guide - thanks to Edith Cowan University (Australia)
  896.       http://www.cowan.edu.au/ecuwis/docs/admin/refguide/refguide.html
  897.   #  Summary Notes of Writing for Social Scientists
  898.       [How to Start and Finish your Thesis, Book, or Article.]
  899.       http://www.pitt.edu/~malhotra/writing.htm
  900.     ___________________________________________________
  901.  
  902.  8. More on the Internet as a research resource
  903.  
  904.     Lets agree the Internet is a great resource for surfing, but less
  905.     valuable when you have a certain question to answer. To find answers, we
  906.     need to begin by understanding how the information is arranged on the
  907.     Internet. Contrary to myth, information is not disorganized but rather
  908.     organized very carefully along clear patterns. Each pattern is differs
  909.     between the various forms of information. Further, awareness of
  910.     information moves through several systems. Your understanding of the
  911.     strengths and weaknesses of each pattern, each format, each system, will
  912.     guide your search for information. I will share two insights here then
  913.     invite you to the website for more.
  914.  
  915.     Insight One: Information tends to clump on the Internet, as with most
  916.     resources, either by design or by simple habit. The web is not the only
  917.     source of information and often not the resource where the best
  918.     information groups. If you routinely browse different Internet systems,
  919.     you will find certain information is found primarily in certain systems.
  920.     While much information is drifting to the web, this trend is far from
  921.     complete. The dominant source of information can usually be explained
  922.     historically, as websites, ftp-archives, online databases, software,
  923.     telnet-databases, newsgroups, mailing lists, etc...
  924.  
  925.     Insight Two: Information moves from the producers of information to the
  926.     people who are seeking such information, and the way the information
  927.     moves defines the resource. This is far more general, and applicable to
  928.     any information source. Let us use books as an example.
  929.  
  930.     Books are created by authors who have something to write. Books are
  931.     printed and marketed by Publishers to the bookstores who then provide it
  932.     on to the readers. Each facet of this process defines the resource.
  933.     Books have quality, editorial vetting, sales value and a potentially
  934.     lengthy preparation time.
  935.  
  936.     Now lets look at FAQs. The best resource in the world on copyright law
  937.     is the musings of a group of copyright lawyers who form the copyright
  938.     mailing list. The copyright FAQ supported by this group is a logical
  939.     document which summarizes much of the discussion of this mailing list.
  940.     FAQs are vetted by the news.answers team, automatically mirrored around
  941.     the world, and read by millions. From its origins, the FAQ is a
  942.     peer-reviewed document, often full of links to further resources,
  943.     topical, knowledgeable, factual and few in number.
  944.  
  945.     Again, the way the information is generated, organized and transmitted
  946.     deeply affects the information. Your understanding of the relative
  947.     qualities of information affects both the search process and your
  948.     analysis of its value. This framework is very valuable when interacting
  949.     with the Internet and cuts through much of the chaos which is the
  950.     Internet. As I mentioned, please visit http://cn.net.au for further
  951.     insights of this kind.
  952.     ___________________________________________________
  953.  
  954.  9. More on the Commercial Information Sphere
  955.  
  956.     The commercial information sphere existed in the 1970's and earlier. It
  957.     is far more developed, far better organized, far better funded, almost
  958.     always far more valuable and expensive than most every other research
  959.     resource.
  960.  
  961.     Commercial information is arranged reasonably uniformly in large
  962.     databases of full-text or bibliographic information. Some databases are
  963.     small, single source documents, while others are huge unfoccussed
  964.     collections of resources.
  965.  
  966.     Most directories and journals can be made into a database, but
  967.     single-source databases do not enjoy much financial success, (except in
  968.     a local market as in newspapers). To overcome this difficulty, single
  969.     sources are grouped together into larger collections of databases on a
  970.     particular topic. These larger database groups become the primary tool
  971.     for commercial research.
  972.  
  973.     Developing these databases requires the assistance and expertise of a
  974.     range of skills. Sometimes this requires abstracting, interpreting, and
  975.     as with some Lexis-Nexis databases, expert legal interpretation. Often
  976.     this is accomplished by large database developers with a range of
  977.     databases in their portfolio.
  978.  
  979.     The marketting and consumer billing of such databases is then provided
  980.     by a relatively small collection of very large database marketers. As an
  981.     indication of the size of this market, Knight-Ridder is rumoured to be
  982.     selling their Dialog & Datastar for a figure approaching half a billion
  983.     dollars!
  984.  
  985.     Thus, we have an industry consisting of a wide collection of players,
  986.     each improving and developing the information from individual
  987.     periodicals, journals, news items, etc... All very confusing for the end
  988.     user, of course.
  989.  
  990.     This is elegantly illustrated by the database descriptions for
  991.     Lexis-Nexis databases (They prefer the term libraries. See
  992.     http://www.lexis-nexis.com/lncc/sources/libcont/aust.html as an
  993.     example).
  994.  
  995.     Luckily, there are actually very few large databases in existence.
  996.     Sadly, many single sources exist in different commercial databases. The
  997.     combinations are not endless, but they most certainly are difficult to
  998.     understand. Further, different databases sometimes include different
  999.     information from the same single-source. One database may include just
  1000.     abstracts, another may have fulltext, chemical indexing and more.
  1001.  
  1002.     Most researchers are unfamiliar with what exactly is being searched.
  1003.  
  1004.     This gives rise to great customer loyalty to database marketters,
  1005.     brought on by ignorance and obsfucation. I am even hard pressed to
  1006.     compare prices between access points. Community Networking's first stab
  1007.     at improving this is at http://cn.net.au
  1008.  
  1009.     This system has distributed information for several decades. It is both
  1010.     sophisticated and quite difficult. You will need to become experienced
  1011.     with inverted indexes, search techniques (Boolean, truncation,
  1012.     proximity, field limits ...), and properly phrasing the question in a
  1013.     way which will be answered by a database search.
  1014.  
  1015.     Unfortunately, if you are incompletely skilled at research, you will
  1016.     take longer, pay more and locate far more information or unwisely
  1017.     discard more than necessary.
  1018.  
  1019.     These are very different from searching Altavista and Webcrawler.
  1020.  
  1021.     Doing your own research offers an opportunity to more closely influence
  1022.     the research process. Sometimes only you understand the topic and
  1023.     sometimes you can more quickly discard unimportant details. Certainly it
  1024.     is becoming simpler to undertake some of this work.
  1025.  
  1026.     Many of the commercial databases are also available in a CD format.
  1027.     There are substantial subscription costs which limit their availability
  1028.     to large research institutions and libraries, though individual
  1029.     databases can be found in bookstores (I believe world books in print
  1030.     costs AU$5000+). Provided you can find casual access, it will cost you
  1031.     far less. Keep an eye on the age, though. Sometimes online information
  1032.     is more recent.
  1033.  
  1034.     The decision between undertaking research on your own or seeking
  1035.     external help is really a decision based on your research expertise,
  1036.     your budget, your access to information, your time, and the importance
  1037.     of finding all the information available. It also depends on your access
  1038.     to some decent research assistance. That is your decision.
  1039.  
  1040.     What I do know, is that a newcomer to the commercial information sphere
  1041.     will seriously underestimate the difficulty involved in searching, and
  1042.     underestimate both the cost of research and the cost of research
  1043.     assistance. Keep in mind this same system serves the needs of large
  1044.     commercial conglomerates, professional legal research, and well financed
  1045.     government studies. The commercial information sphere contains far more
  1046.     valuable information than the you need. Often the Internet is just an
  1047.     interesting sneeze in comparison.
  1048.  
  1049.   #  Article: The Gale Directory of Databases (bi-annual in two volumes)
  1050.     includes a factual article as a forward, which follows the development
  1051.     of this industry.
  1052.   #  Full text databases  - by Carol Tenopir and Jung Soon Ro
  1053.       Soon at http://cn.net.au/training/tenopir.html
  1054.     ___________________________________________________
  1055.  
  1056.  10. More on the Information Service Industry
  1057.  
  1058.     Private Detectives, Professional Database Researchers, Library
  1059.     Researchers, Legal Researchers, Commercial Database Producers,
  1060.     Commercial Database Marketers, Magazines, News Organizations, Libraries,
  1061.     this is a big industry. Professional Research is just a process which
  1062.     links together those seeking information with those who provide it.
  1063.  
  1064.  __ 10.1 judging information value
  1065.  
  1066.     Information has value. It also has other qualities which will assist you
  1067.     to judge the value of information you may consider buying.
  1068.  
  1069.     Accuracy: the factual nature of the information presented. If the
  1070.     statistics purport to show a particular trend - how large is the margin
  1071.     of error? How large is the sample size? How likely are there to have
  1072.     been factual errors in their development? The measurement of statistical
  1073.     error is now a refined science in some fields. A statistical result can
  1074.     be inaccurate when the sample size is too small, if the margin of error
  1075.     is too large, the sample collection procedure incorrect, or a number of
  1076.     other situations.
  1077.  
  1078.     Reliability: the support for trusting the solutions, both from
  1079.     additional resources and from being able to duplicate the conclusions.
  1080.     This includes the reputation of the researchers. No matter how
  1081.     inaccurate and biased you may believe certain facts to be, successful
  1082.     independent support of a suggested fact does improve its value. If facts
  1083.     can not be duplicated, like cold fussion, they are of less value.
  1084.  
  1085.     Bias: conscious or subconscious influences which affect information.
  1086.     Bias can occur in collection, preparation and presentation of
  1087.     information. Most information you find will be tainted. Secondary
  1088.     information is deeply affected. Statistics are not necessarily less
  1089.     biased.
  1090.  
  1091.     We counter bias in several ways. Firstly, we try to be aware of bias.
  1092.     Where is bias likely? Which direction would the bias affect the
  1093.     information. Secondly, we try to collect information which has different
  1094.     bias. This is why research based solely on government research, no
  1095.     matter how accurate and reliable, is less valueable. Often information
  1096.     from different countries can counter bias. Thirdly, we need to accept
  1097.     bias is likely to exist. This is why primary sources are often more
  1098.     valuable than secondary sources. This is why tertiary sources, like
  1099.     experts, are very likely to be biased.
  1100.  
  1101.     Age: The date information was created or compiled will feature
  1102.     prominently in the value of information. Dates given sometimes mean the
  1103.     date information was created, or the date information was compiled. How
  1104.     old is a book compiled in 1995, which took the author 10 years to
  1105.     finish? I find statistics often forecast information, prominently
  1106.     displaying recent compilation dates but still often use old census data
  1107.     or the like. Worse still, information on the Internet typically has no
  1108.     date.
  1109.  
  1110.     Purpose: purpose merits further discussion. When you are uncertain about
  1111.     potential bias, you can look for reasons to distrust the information
  1112.     instead. Suspicion is not equivalent to bias, but it can be thought
  1113.     provoking. Privately, I have heard repeated rumours that important
  1114.     national statistics have been fudged in different countries. A
  1115.     government research report investigating the price of books in Australia
  1116.     would have a political purpose, a purpose which provides the climate for
  1117.     some potentially significant bias. A tell-all book by industry experts
  1118.     often include a tremendous quality of insider experience difficult to
  1119.     find elsewhere. While there may be a purpose of self-agrandizement, the
  1120.     purpose is less a climate for significant bias. Medical research has
  1121.     perhaps the greatest climate for significant bias, and this suggests the
  1122.     greatest standard of proof and external, reliable support.
  1123.  
  1124.     This explanation of accuracy, reliability, bias, age and purpose is very
  1125.     important in research. This is what leads us to an appraisal of value.
  1126.     For years, the tobacco industry funded 'independent' research finding
  1127.     smoking minimally harmful to health. It is now likely there may have
  1128.     been errors brought on by accuracy, and bias. Certain purpose was in
  1129.     doubt. As other studies showed smoking in harmful, we can also say this
  1130.     research lacked certain facets of reliability. Research about the future
  1131.     of the Internet is perpetually suspect because it also ages so very
  1132.     quickly.
  1133.  
  1134.     Once you are aclimatized to these elements, you begin to see potential
  1135.     for error in a whole range of information. Real-Estate association
  1136.     figures, expert opinions, Toothpaste advertisements and National GDP
  1137.     figures all occassionally display some degree of warping and
  1138.     manipulation, clouding the truth. The solution is awareness, comparison
  1139.     and careful analysis. As a personal aside, this is part of the reason
  1140.     for my personal dislike for market research: it is often taken far more
  1141.     seriously than warranted and mean far less than is suggested.
  1142.  
  1143.  __ 10.2 buying information assistance
  1144.  
  1145.     If you decide external help is advisable, what next? Sadly, this is not
  1146.     an easy question to answer. I will attempt this in a later version of
  1147.     this FAQ
  1148.     ___________________________________________________
  1149.  
  1150.  11. Emerging Trends in the information sphere
  1151.  
  1152.     I will outline three emerging trends whose impact is not fully
  1153.     understood. Firstly, for the past few years, individual database
  1154.     owners/maintainers have been flirting with the idea of making paid
  1155.     access available through the Internet, rather than the existing system
  1156.     of allowing database marketing firms to promote and market their
  1157.     databases. This is not commercially viable yet... but some have emerged
  1158.     with alternative funding despite this (Library of Congress, ERIC, see
  1159.     section 6.2). Others are creeping in around the edges by offering
  1160.     subscribers access at a much reduced flat annual fee (Computer Select at
  1161.     one time). I expect to see much more of this once a meaningful way to
  1162.     charge by the page emerges - which despite the hype appears to be some
  1163.     time away.
  1164.  
  1165.     A second trend is Internet publishing itself. Gradually, the information
  1166.     is getting easier to locate (don't laugh please - its undignified). We
  1167.     are also getting better at using the Internet as a tool to disseminate
  1168.     information. Emerging from these efforts are the very visible, if
  1169.     perhaps short-lived, search engines, but also other efforts like
  1170.     archives of FAQs, archives of guidebooks, applying the dewey decimal
  1171.     system to the Internet, specialist directories, specialist search
  1172.     engines and more ensure this will be a lively field for several years to
  1173.     come. As it gets easier to locate the good information, perhaps the
  1174.     lines between commercial quality and Internet quality will begin to
  1175.     merge. I have seen some promising plans for raising the quality of
  1176.     Internet information.
  1177.  
  1178.     Thirdly, there is this very interesting prospect of paying for
  1179.     information by the page through the Internet - and viewing the results
  1180.     in a web page immediately. There are many technical hurdles yet, but
  1181.     certain elements are already appearing, including ventures like
  1182.     DialogWeb, but much more is in the future. This step may prove
  1183.     profitable for ATM vendors and owners of Internet cafes, pubs and
  1184.     kiosks. It may also herald a dramatic drop in the cost of information.
  1185.     ___________________________________________________
  1186.  
  1187.  12. Education and Training in Professional Research
  1188.  
  1189.     Practice, Guidance and Facts are required to become better at research.
  1190.     None of these is particularly hard to get, just the time and effort to
  1191.     get better, for just like an artist, professional research is a lifetime
  1192.     study made more complicated by a moving  target.
  1193.  
  1194.  __ 12.1 Facts
  1195.  
  1196.     Facts on professional research are relatively easy to find. Making some
  1197.     coherent sense of them takes practice. You will want to learn of each
  1198.