home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Info 1997 December / Internet_Info_CD-ROM_Walnut_Creek_December_1997.iso / faqs / alt / religion / zoroastrianism / alt.religion.zoroastrianism_FAQ < prev   
Internet Message Format  |  1997-10-19  |  8KB
  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!faqserv
  2. From: Hannah M.G. Shapero <hmgs@access.digex.net>
  3. Newsgroups: alt.religion.zoroastrianism,alt.answers,news.answers
  4. Subject: alt.religion.zoroastrianism FAQ
  5. Supersedes: <zoroastrianism/FAQ_874572315@rtfm.mit.edu>
  6. Followup-To: alt.religion.zoroastrianism
  7. Date: 18 Oct 1997 10:14:43 GMT
  8. Organization: none
  9. Lines: 125
  10. Sender: koelln@cs.tu-berlin.de
  11. Approved: news-answers-request@MIT.EDU
  12. Expires: 1 Dec 1997 10:06:58 GMT
  13. Message-ID: <zoroastrianism/FAQ_877169218@rtfm.mit.edu>
  14. NNTP-Posting-Host: penguin-lust.mit.edu
  15. X-Last-Updated: 1995/05/08
  16. Originator: faqserv@penguin-lust.MIT.EDU
  17. Xref: senator-bedfellow.mit.edu alt.religion.zoroastrianism:3145 alt.answers:29710 news.answers:114831
  18.  
  19. Archive-name: zoroastrianism/FAQ
  20. Version: 1.0
  21. Posting-Frequency: monthly
  22.  
  23. ZOROASTRIANISM: A  short overview
  24.           
  25.  
  26.           Zoroastrianism is the ancient religion of Persia. It was 
  27. founded about 3500 years ago by the prophet Zarathushtra. Arising 
  28. out of the polytheistic traditions of ancient India and Iran, he was 
  29. one of the first monotheists in human history. Zarathushtra preached 
  30. that there was one God, whom he called Ahura Mazda. Ahura 
  31. means "Lord," and Mazda means "Wise," so Zoroastrians call God 
  32. the "Wise Lord." Zarathushtra has been known in the West as 
  33. Zoroaster, from the Greek transliteration of his name; in Persia and 
  34. India he is known as Zarthosht. 
  35.           No one knows exactly when Zarathushtra lived. Zoroastrian 
  36. tradition places him at around 600 B.C.E., but this date is thought 
  37. by modern scholars to be far too late. The modern estimate of 
  38. Zarathushtra's date is anywhere from 1500 to 1000 B.C.E. 
  39.          The basic scripture of Zoroastrianism is a set of 5 poetic songs 
  40. called the _Gathas_, which were composed by Zarathushtra himself 
  41. and have been preserved through the millennia by Zoroastrian 
  42. priests. Over the years many other scriptures have accumulated 
  43. around these Gathas. Much of these scriptures were destroyed by 
  44. the Greek, Muslim, and Mongol invasions, but some remain. The 
  45. Gathas are still the core text of the faith.They are composed in a 
  46. very ancient language known as Avestan, which is closely related to 
  47. Sanskrit. The evidence scholars use to give a time reference to 
  48. Zarathushtra is linguistic: the language of the hymns composed by 
  49. the Prophet is similar to the Sanskrit of the Rig-Veda, an ancient 
  50. Hindu text which has been dated to the period of 1500-1000 B.C.E.   
  51.            In the Gathas, Zarathushtra preached that the One God, 
  52. Ahura Mazda, is transcendent, but he is in constant relationship with 
  53. human beings and the world God created through his Attributes. 
  54. These Attributes are how God reaches the world, and how the 
  55. world reaches God. Zarathushtra did not specify a fixed number of 
  56. Attributes, but soon after the Prophet they were specified into 
  57. seven. These attributes are called the _Amesha Spentas_, or 
  58. "Bounteous Immortals." Each one of these embodies an 
  59. attribute of God, as well as a human virtue. They are also symbols 
  60. for the various sectors of Creation over which God watches. They 
  61. are: 
  62.        Vohu Manah - Good Thought - connected with Animals
  63.        Asha Vahishta - Justice and Truth - Fire and Energy
  64.        Kshathra  - Dominion - Metals and minerals
  65.        Spenta Armaiti - Devotion and Serenity - The earth and land
  66.        Haurvatat - Wholeness - Waters
  67.        Ameretat - Immortality - Plants
  68.  and   Spenta Mainyu - Creative Energy - Human beings
  69.  
  70.           In the Gathas these are sometimes personified, and 
  71. sometimes just Ideas or concepts. In later traditions, they are 
  72. personified, and become like archangels. They are never worshipped 
  73. on their own.
  74.           The "dualism" of Zoroastrianism is known in the "West," but 
  75. is mostly misunderstood. In the Gathas Spenta Mainyu, the "Holy 
  76. Creative Spirit," is opposed to Angra Mainyu, the Hostile Spirit. 
  77. This conflict takes place in the human heart and mind, not in the 
  78. material Universe. It is the constant struggle between good and evil 
  79. in human beings. This is _ethical_ dualism, the dualism of Good 
  80. and Evil. In later traditions this 
  81. changed into a dualism that took in the material world, dividing the 
  82. Universe into two camps, each ruled by the Good God or the Evil 
  83. Spirit. This is called "cosmic" dualism.
  84.             Some Zoroastrians believe in "cosmic" dualism, others in 
  85. ethical dualism. The teachings of the Gathas, the original work of
  86. the Prophet, tend toward ethical dualism.
  87.             Zoroastrian worship involves prayers and symbolic 
  88. ceremonies said before a sacred fire. This fire, which was a God-
  89. symbol even before Zarathushtra, was used by the Prophet and by 
  90. his followers ever after as the ideal sign of God, who is light, 
  91. warmth, energy. Zoroastrians do NOT worship fire, as some people 
  92. believe. They use Fire as a symbol, or an icon, the focus of their 
  93. worship.
  94.     Zoroastrianism does not teach or believe in reincarnation or 
  95. karma. Zoroastrians believe that after life on earth, the human soul 
  96. is judged by God as to whether it did more good or evil in its life. 
  97. Those who chose good over evil go to what Zarathushtra referred to 
  98. simply as the "best existence," or heaven, and those who chose evil 
  99. go to the "worst existence," or hell. Zoroastrianism was one of the 
  100. first religions to give the afterlife a moral dimension.
  101.     Zoroastrianism also believes in the progress of sacred time, 
  102. and the eventual end of time. The belief is that the collective good 
  103. acts of humanity will slowly transform the imperfect material world 
  104. into its heavenly ideal. This is known as the "frasho-kereti," or 
  105. "making-fresh," that is, renewal. At the end of time everything and 
  106. everyone will be purified, even the souls in hell - so hell is not 
  107. eternal.
  108.     Zoroastrian ideas of moral dualism, heaven and hell, sacred 
  109. time, and angelic beings have influenced Judaism and Christianity, 
  110. during long centuries of contact between these faiths in the Middle 
  111. East.
  112.      
  113.           The most important thing about Zoroastrianism is the 
  114. dedication to ethical and moral excellence. The motto of the faith is:
  115.           GOOD THOUGHTS, GOOD WORDS, GOOD DEEDS. 
  116.           This threefold path is the center of the faith. One knows what 
  117. is good through the Divine help of Vohu Manah (Good Mind) and 
  118. divinely inspired conscience (Daena). 
  119.           If there is anything to remember about Zoroastrianism, it is 
  120. this threefold path. By thinking good thoughts, one is moved to 
  121. speak good words, and that leads to good deeds. This is a practical 
  122. and world-affirming faith, that does not hate the world nor dwell on 
  123. sin and guilt. 
  124.           Zoroastrians are mostly of Persian origin, though the recent 
  125. breakup of the Soviet Union has revealed isolated groups of Central 
  126. Asian and Armenian Zoroastrians as well.  In the 10th century A.D. 
  127. groups of Persian Zoroastrians fled an oppressive Muslim regime 
  128. and settled in Gujarat, in western India. These are the Parsis of 
  129. India, who are a major influence today. From India and Iran 
  130. Zoroastrians have spread all over the world, and there are 
  131. communities in England, Australia, Canada, the United States, and 
  132. other countries. These diaspora communites now face the problems 
  133. of how to adapt their ancient religious traditions to a modern world.
  134.  
  135. The best current book on Zoroastrianism is THE ZOROASTRIAN 
  136. TRADITION by Farhang Mehr, published by Element Books, 
  137. 1991.
  138. A widely available translation of the Gathas is by the Belgian scholar 
  139. Duchesne-Guillemin, translated from the French by Henning. This 
  140. is a little red book in the "Wisdom of the East" series, published by 
  141. Charles E. Tuttle Co, Inc., 1992.
  142.  
  143.  
  144.