home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Info 1997 December / Internet_Info_CD-ROM_Walnut_Creek_December_1997.iso / faqs / alt / answers / usenet / moderated-ng-faq < prev    next >
Internet Message Format  |  1997-10-26  |  41KB
  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!bloom-beacon.mit.edu!nntprelay.mathworks.com!newsfeed.internetmci.com!164.67.42.145!awabi.library.ucla.edu!128.165.3.8!newshost.lanl.gov!mr2.mst6.lanl.gov!fugu!sloth.swcp.com!dmckeon
  2. From: Dmckeon@swcp.com (Denis McKeon)
  3. Newsgroups: news.groups,news.newusers.questions,news.software.misc,news.admin.net-abuse.usenet,alt.config,alt.answers,news.answers
  4. Subject: Moderated Newsgroups FAQ
  5. Supersedes: <moderated-ng-faq-1-875257383@swcp.com>
  6. Followup-To: news.groups
  7. Date: 26 Oct 1997 07:03:10 GMT
  8. Organization: Connemara - Computing for People - ABQ/NM/USA
  9. Lines: 930
  10. Approved: news-answers-request@MIT.EDU
  11. Expires: Sun, 30 Nov 1997 00:00:00 -0000
  12. Message-ID: <moderated-ng-faq-1-877849385@swcp.com>
  13. Reply-To: Dmckeon@swcp.com (Denis McKeon)
  14. NNTP-Posting-Host: slug.swcp.com
  15. Summary: Newsgroup moderation methods and concepts described for new users,
  16.  prospective new moderators, newsgroup proponents and opponents,
  17.  and anyone who wants to discuss an RFD or CFV that proposes
  18.  moderation for a newsgroup.
  19. Keywords: moderation, moderator, moderated, newsgroup, policy, charter, RFD,
  20.  CFV, automatic moderation, robot moderator, robo-mod, retro-mod
  21. X-Posting-Frequency: posted on the 12th and 26th of each month
  22. X-Content-Currency: This FAQ changes over time.  When a saved or printed
  23.  copy is over 3 months old, please obtain a new one.
  24. Originator: dmckeon@slug.swcp.com
  25. Xref: senator-bedfellow.mit.edu news.groups:305394 news.newusers.questions:625044 news.software.misc:838 news.admin.net-abuse.usenet:58694 alt.config:136822 alt.answers:29844 news.answers:115335
  26.  
  27. Posted-By: auto-faq 3.3 beta (Perl 5.002)
  28. Archive-name: usenet/moderated-ng-faq
  29. Posting-Frequency: twice monthly
  30. Copyright: Copyright 1996,1997 by Denis McKeon
  31. URL: http://www.swcp.com/~dmckeon/mod-faq.html
  32. URL: ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/news.answers/news/moderated-ng-faq
  33. Last-change: 11 Mar 1997 by Dmckeon@swcp.com (Denis McKeon)
  34. Version: 0.7.01
  35.  
  36. #   Here is a current draft of my FAQ on moderated newsgroups
  37. #   with comments & notes placed to the right of hash(#) marks.
  38. #
  39. #   I would be happy to get suggestions for changes to this draft,
  40. #   preferably structured as replacement text, or as diffs.
  41. #
  42. #   Version 0.7.00 included many small changes/additions based on suggestions
  43. #   from a number of people.  Since the purpose of the FAQ is to describe
  44. #   existing policies, and not to set policy, I posted diffs and a
  45. #   request for comments from knowledgeable net.folk on some of the changes
  46. #   and suggestions to news.groups and/or news.admin.net-abuse.policy
  47.  
  48. Moderated Newsgroups FAQ
  49.  
  50.     This is for people who know a little about Usenet and other Internet
  51.     newsgroups, and who want to know more about moderated newsgroups.
  52.  
  53.     If a proposal has been made to moderate one of the newsgroups you
  54.     read, this FAQ should help clarify what moderation might bring.
  55.  
  56.     If you are considering volunteering to help moderate a newsgroup,
  57.     you should read this FAQ and most of the things it points to.
  58.  
  59.     If you want to learn more about the process of creating or changing
  60.     newsgroups, or to be the proponent for creating a new group or for
  61.     changing the status of an existing group, see the FAQ section below.
  62.  
  63.   Table of Contents:
  64.  
  65.        Section 1 - Moderation in a nutshell
  66.        Section 2 - Frequently Answered Questions
  67.        Section 3 - Frequently *Argued* Questions
  68.        Section 4 - What does it take to become a moderator?
  69.  
  70.   Expanded Table of Contents
  71.  
  72.     Section 1 - Moderation in a nutshell
  73.        Q1.1 What is a moderated newsgroup and how does it work?
  74.        Q1.2 What happens to articles in a moderated newsgroup?
  75.  
  76.     Section 2 - Frequently Answered Questions
  77.        Q2.1 So where did my message go?
  78.        Q2.2 What are some possible problems for moderated groups?
  79.        Q2.3 Moderation seems like a lot of work - is it worth it?
  80.        Q2.4 What is robo-moderation?
  81.        Q2.5 Where can I learn more about the newsgroup creation process?
  82.        Q2.6 How about more on Usenet, moderation, robo-moderation, etc.?
  83.  
  84.     Section 3 - Frequently *Argued* Questions
  85.        Q3.1 Are there any alternatives to moderation?
  86.        Q3.2 Will a moderated group have slower propagation of messages?
  87.        Q3.3 How does moderation differ from censorship?
  88.        Q3.4 How are changes made to a moderated group?
  89.        Q3.5 Could changes be forced upon a moderated group?
  90.        Q3.6 Can moderation be accomplished retro-actively?
  91.  
  92.     Section 4 - What does it take to become a moderator?
  93.        Q4.1 What is the absolute minimum needed to act as a moderator?
  94.        Q4.2 Can one act as a moderator: from a PC? off-line? over POP?
  95.        Q4.2 over PPP/SLIP? without a shell account? without knowing Unix?
  96.        Q4.3 What resources do most active moderators have?
  97.        Q4.4 What software tools are useful for moderation?
  98.        Q4.5 Is knowing Unix optional? Does it help to know Unix?
  99.        Q4.6 What moderation tools are available in non-Unix environments?
  100.        Q4.7 Can you moderate from an on-line service? (AOL, CIS, etc.)
  101.  
  102.     Section 1 - Moderation in a nutshell
  103.  
  104. ------------------------------
  105.  
  106. Subject: Q1.1 What is a moderated newsgroup and how does it work?
  107.  
  108.     In unmoderated newsgroups, the local news server software normally
  109.     makes messages posted to the newsgroup available for reading soon
  110.     after they are posted, and the messages then spread to other news
  111.     servers over the next few days.
  112.  
  113.     In a moderated newsgroup, the local news server software
  114.     will automatically e-mail the message to a moderation address,
  115.     where a moderator acts as a gatekeeper, posting to the newsgroup
  116.     only those messages which the moderator allows to be posted.
  117.  
  118.     The basis of moderation is the consent of the users of the group,
  119.     in Usenet, by the vote on the charter and moderator(s).
  120.  
  121.     In the 8 Usenet news hierarchies (comp, rec, soc, sci, misc, news,
  122.     talk, & humanities) a moderated newsgroup is created by the same
  123.     RFD/CFV (RFD: Request for Discussion, CFV: Call for Votes)
  124.     process used to create or modify other newsgroups, with the
  125.     difference that the RFD and CFV will include language specifying
  126.     moderator(s) and moderation policy.  (See the Guidelines)
  127.  
  128.     Non-Usenet news hierarchies (alt.*, <national>.*, <local>.*)
  129.     may have other rules (or no rules) for group creation and change.
  130.     Look in their groups - usually *.config or *.general - for FAQs.
  131.  
  132.     All moderated groups are generally handled in the same way by
  133.     local news server software, regardless of their news hierarchy.
  134.  
  135.     Moderation is usually proposed for a newsgroup to:
  136.  
  137.         decrease the volume of off-topic posts and/or cross-posted threads
  138.  
  139.         increase the significant on-topic content of posts
  140.  
  141.     and thus increase the "signal-to-noise" (S/N) ratio for the group.
  142.     For a more detailed discussion of these issues, see:
  143.  
  144.         Newsgroups: news.lists,news.groups,news.answers
  145.         Subject: List of Moderators for Usenet
  146.  
  147.     There are 280+ moderated groups in the 8 Usenet hierarchies,
  148.     mostly in comp., soc., sci., and rec.; and about 80+ in alt.*.
  149.  
  150.     Some parallel models for moderation are:
  151.  
  152.         a refereed scientific journal
  153.  
  154.         a publication with a small subscriber base and an unpaid editor
  155.  
  156.         a restaurant with a polite but determined doorman
  157.  
  158.     Note that while the moderator controls the day-to-day content
  159.     of a single medium - newsgroup, mailing list, journal, etc. -
  160.     the moderator does not control the entire topic area.
  161.  
  162.     For instance, the readers could migrate to a related newsgroup
  163.     or mailing list, and discuss the topic area there.
  164.  
  165.     Also note that when we say the moderator "approves" a message,
  166.     we just mean that the moderator allows the message to be posted
  167.     to the moderated newsgroup, and not that the moderator agrees
  168.     (or disagrees) with the content of the message, or the position
  169.     of the poster on any issue, and so forth.
  170.  
  171. ------------------------------
  172.  
  173. Subject: Q1.2 What happens to articles in a moderated newsgroup?
  174.  
  175.     When someone tries to post a news article to a moderated group,
  176.     the local news server software automatically intercepts the post,
  177.     and e-mails it to a moderation address for processing by the moderator.
  178.  
  179.     If the local news software cannot handle this, the poster could
  180.     manually e-mail the article to the moderation address directly.
  181.  
  182.     Once the message reaches the moderation address, it may be handled
  183.     by a human moderator, or forwarded to one of a panel of moderators,
  184.     or filtered by some form of moderation software.
  185.  
  186.     If a message is approved and posted by a moderator, it appears on the
  187.     moderator's news server and then spreads to other news servers.
  188.  
  189.     Note that newsgroup moderation has some similarities to mailing
  190.     list operation - messages go to a hub, and are then redistributed.
  191.  
  192.     An attempt to cross-post a message to a moderated group and to other
  193.     newsgroups will go to the moderation address for the moderated
  194.     group, and will not show up in any of the other groups on the local
  195.     server unless and until the moderator approves it as a cross-post.
  196.  
  197.     An attempt to cross-post a message to more than one moderated group
  198.     will go to the moderation address for one group, in most cases,
  199.     the moderated group that appears first on the Newsgroups: line,
  200.     and will be handled further as that moderator chooses.
  201.  
  202.     Each moderated newsgroup is operated independently from other
  203.     moderated newsgroups, and the procedure used by each moderator
  204.     to handle messages is probably unique to that news group,
  205.     although some techniques are in common use by many moderators.
  206.  
  207.     Some common techniques include:
  208.  
  209.         a moderation address different from the moderator's personal mailbox
  210.  
  211.         some scripts or programs to aid in manually handling messages
  212.  
  213.         some automatic ("robotic") process for handling messages
  214.  
  215.         a way to distribute messages to one or more of a panel of moderators
  216.  
  217.     Many of the earliest moderated newsgroups existed to distribute
  218.     free or shareware software sources, so early moderators tended to be
  219.     fairly astute about the workings of e-mail and net news, and capable
  220.     of writing their own software to support moderation.
  221.  
  222.     More recently, as moderation has been adopted in less technical groups,
  223.     moderators have tended to be well aware of the topic they plan to
  224.     moderate, but less prepared to cope with the technical side of
  225.     moderation, and are likely to recruit someone to help them with
  226.     technical support of whatever scripts and programs they need.
  227.  
  228.     Moderated groups frequently have names that end in .announce,
  229.     .moderated, .info, .answers, .research, or .reviews.  Recently
  230.     there has been a trend to create moderated alternatives to existing
  231.     high-volume groups, so foo.bar.moderated joins an existing foo.bar.
  232.     The .announce and .answers groups tend to contain only announcements
  233.     or FAQs, while .info groups tend to have both of those.
  234.     Moderated groups in sci.* and soc.* tend to be discussion groups,
  235.     while in comp.* and rec.* they tend to be announcement groups.
  236.  
  237.     Section 2 - Frequently Answered Questions
  238.  
  239. ------------------------------
  240.  
  241. Subject: Q2.1 So where did my message go?
  242.  
  243.     If you tried to post a message to a moderated group, and never saw
  244.     it appear in the newsgroup on your news server, realize that it may
  245.     have not been approved by the moderator as appropriate for the group.
  246.  
  247.     Also, e-mail, net news, and robo-mod software are imperfect, and
  248.     human moderators are, after all, human.  Your message may have
  249.     failed to reach the moderator, or been lost in a system or disk
  250.     crash, or been misplaced by the moderator, or been approved and
  251.     then failed to propagate correctly via net news back to your site.
  252.  
  253.     You might want to look carefully at the Date: headers in recent
  254.     messages in the moderated newsgroup, to see if other posts are being
  255.     approved, and to get a sense of the usual turnaround time.
  256.     Perhaps the moderator is busy with life, and approvals are either
  257.     slow in coming, or are coming in batches.  You might check another
  258.     news server, or Deja News at http://www.dejanews.com/
  259.  
  260.     If, after you've waited a few days, and seen other articles approved
  261.     that were probably submitted as the same time as yours, and you are
  262.     sure that what you had to say is on-topic, on-charter, and is still
  263.     important, you should probably send your message again, perhaps with
  264.     a request for an acknowledgement.  Newsgroup charters and moderator's
  265.     policies will vary from group to group, and you should not expect
  266.     a rejection note for every article that is not approved, especially
  267.     if the article is off-topic or inappropriately cross-posted.
  268.  
  269. ------------------------------
  270.  
  271. Subject: Q2.2 What are some possible problems for moderated groups?
  272.  
  273.     Since messages are sent to a single moderation address, anything
  274.     relying on that address is a possible single point of failure for
  275.     the moderation process.  However, most types of system failure are
  276.     shortlived, and operation of the group can resume rapidly.
  277.  
  278.     Another possible problem is that the moderator will "burn out"
  279.     - get exhausted from dealing with the volume of messages, questions,
  280.     complaints, arguments, etc., etc.  Having multiple moderators or
  281.     being able to hand off the responsibility to a substitute can help.
  282.  
  283.     If the people posting to the newsgroup and relying on the moderator
  284.     remember to be reasonable and courteous that can help a lot as well.
  285.  
  286. ------------------------------
  287.  
  288. Subject: Q2.3 Moderation seems like a lot of work - is it worth it?
  289.  
  290.     A lot of readers think it is worth it, and some moderators agree. :-)
  291.  
  292.     Since 1995 many proposals have been made to moderate previously
  293.     unmoderated groups in the wake of increased volume of both on-topic
  294.     and off-topic posts, widely cross-posted trolls, and a general
  295.     perception that the signal-to-noise ratio of Usenet has been dropping.
  296.  
  297.     If you are a reader who wants to help the moderator of a group,
  298.     volunteer to help - even if the moderation process is going just
  299.     fine right now, your help might be useful later or in other areas.
  300.  
  301.     Other activities that can help add value to a newsgroup include:
  302.  
  303.         periodic posting of FAQ (Frequently Asked Questions) files
  304.  
  305.         archive site(s) accessible by ftp, http, and/or e-mail, of:
  306.  
  307.             FAQ files
  308.  
  309.             other summaries or indexes of the topic or of old threads
  310.  
  311.             full text of old posts (perhaps threaded into hypertext)
  312.  
  313.         a gateway to/from a mailing list for people
  314.             who can not (or will not) read Usenet posts.
  315.  
  316.         a digest and/or index mailing list
  317.  
  318.         technical support of (robo-)moderation for the moderator
  319.  
  320. ------------------------------
  321.  
  322. Subject: Q2.4 What is robo-moderation?
  323.  
  324.     Robotic moderation, robo-mod, auto-mod, and using a mod-bot
  325.     all refer to use of scripts or programs to process messages.
  326.  
  327.     Typically, messages arriving at the moderation address are examined
  328.     to see if they fit criteria determined by the moderator, and if they
  329.     do they are automatically approved and posted to the newsgroup.
  330.  
  331.     Messages which do not fit the criteria may be manually approved, or
  332.     discarded as inappropriate for that newsgroup, or handled in some
  333.     other way by the moderator, which may include changes to the criteria.
  334.  
  335.     For example, if a message arrives from a previously unknown poster
  336.     (or e-mail address), the moderator may read the message and approve
  337.     it, send the new poster a copy of the FAQ for the newsgroup,
  338.     and add the poster's address to a list of pre-approved posters,
  339.     so the poster's next message will be automatically approved.
  340.  
  341.     Or, the moderator might reject the message (as for a too-common FAQ),
  342.     send the poster a copy of the FAQ file, and expect that the
  343.     prospective poster's next message is more appropriate for approval.
  344.  
  345.     Commonly used robo-mod criteria might include:
  346.  
  347.         message is not a duplicate of a recent message
  348.  
  349.         message has new material in good proportion to quoted material
  350.  
  351.         message is from a known poster who can be expected to post well
  352.  
  353.         message contains words or phrases
  354.         particular to the topic of the newsgroup.
  355.  
  356.     negative criteria might include:
  357.  
  358.         message is inappropriately cross-posted
  359.  
  360.         message is from unknown poster
  361.  
  362.         message contains words or phrases
  363.         that trigger review by human moderator
  364.         ("make money fast," "modem tax," "good times virus")
  365.  
  366.     For an example of a feature-laden and very security-conscious
  367.     robo-moderation package, see:
  368.  
  369.         http://www.algebra.com/~ichudov/usenet/scrm/robomod/robomod.html
  370.             STUMP - Secure Team-based Usenet Moderation Program
  371.  
  372.         ftp://ftp.algebra.com/users/ichudov/pub/stump/stump.tar.gz
  373.             STUMP sources
  374.  
  375. ------------------------------
  376.  
  377. Subject: Q2.5 Where can I learn more about the newsgroup creation process?
  378.  
  379.     Introductory messages about Usenet in general are periodically posted
  380.     to the newsgroup news:news.announce.newusers
  381.  
  382.     Messages describing the newsgroup changing process are posted
  383.     several times a month with "How to" in the Subject: line to the
  384.     newsgroup news:news.announce.newgroups
  385.  
  386.     To learn how Usenet newsgroups are created or changed through the
  387.     RFD/CFV process (RFD: Request for Discussion, CFV: Call for Votes)
  388.     look for these articles which describe the process in detail:
  389.  
  390.         Subject: How to Create a New Usenet Newsgroup
  391.  
  392.             (subtitled:  Guidelines for Usenet Group Creation
  393.             and often referred to as the Guidelines.)
  394.  
  395.         Subject: How to Write a Good Newsgroup Proposal
  396.         Subject: How to Format and Submit a New Group Proposal
  397.  
  398.     Before proposing that a new Usenet newsgroup be created, you should
  399.     first follow at least one newsgroup proposal debate from RFD to
  400.     RESULT in news.groups, and follow and become familiar with the
  401.     topics and readership of the 5 to 10 newsgroups or mailing lists
  402.     most closely related to the topic.
  403.  
  404.     The Guidelines and other introductory articles are also available by
  405.     anonymous FTP or with many Web browsers in one or more of:
  406.  
  407.         ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/news.announce.newgroups/
  408.         ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/news.announce.newusers/
  409.         ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/news.groups/
  410.  
  411.     Look for filenames which are the Subject: lines
  412.     with spaces replaced by underlines, thus:
  413.  
  414.         How_to_Create_a_New_Usenet_Newsgroup
  415.  
  416.     Or you can get them by e-mail by sending e-mail thus:
  417.  
  418.         To: mail-server@rtfm.mit.edu
  419.  
  420.         send usenet/news.groups/How_to_Create_a_New_Usenet_Newsgroup
  421.  
  422.     For help on the MIT mail-server, send e-mail thus:
  423.  
  424.         To: mail-server@rtfm.mit.edu
  425.  
  426.         help
  427.  
  428. ------------------------------
  429.  
  430. Subject: Q2.6 How about more on Usenet, moderation, robo-moderation, etc.?
  431.  
  432.     If your only access to information about Usenet is Usenet itself,
  433.     then you should look in the newsgroup news:news.answers or in the
  434.     other *.answers newsgroups and search for Subject: lines that
  435.     contain key words for the topic you are interested in.  Or, if you
  436.     know which newsgroups handle that topic, look in those newsgroups
  437.     for FAQ or "Frequent".
  438.  
  439.     If you have access to a World Wide Web browser, or to
  440.     anonymous FTP, you can use the http or ftp URLs below.
  441.  
  442.     There are other Usenet documents available at one of several archives:
  443.  
  444.         ftp://ftp.uu.net/usenet/
  445.         ftp://ftp.isc.org/pub/usenet/
  446.         ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/usenet/
  447.         http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/faq/usenet/usenet/
  448.  
  449.     And at any of the *.answers archives, at:
  450.  
  451.     North America:
  452.         ftp://ftp.uu.net/usenet/news.answers
  453.         ftp://mirrors.aol.com/pub/rtfm/usenet
  454.         ftp://ftp.seas.gwu.edu/pub/rtfm
  455.  
  456.     Europe:
  457.         ftp://ftp.uni-paderborn.de/pub/FAQ
  458.         ftp://ftp.Germany.EU.net/pub/newsarchive/news.answers
  459.         ftp://ftp.sunet.se/pub/usenet
  460.  
  461.     Asia:
  462.         ftp://nctuccca.edu.tw/USENET/FAQ
  463.         ftp://hwarang.postech.ac.kr/pub/usenet/news.answers
  464.         ftp://ftp.hk.super.net/mirror/faqs
  465.  
  466.     and for other countries - for details see:
  467.         ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/news.answers/news-answers/introduction
  468.  
  469.     Note that since use of the Internet has grown so rapidly recently,
  470.     the archives at uu.net and mit.edu are often heavily loaded at peak
  471.     times and may be slow to respond, or be unavailable - if so, try the
  472.     other archives listed above, or you may find the URLs below to have
  473.     faster response, although they are more likely to change over time.
  474.  
  475.     As general resources for the newsgroup creation process, see:
  476.  
  477.         news:news.announce.newgroups
  478.             Calls for newgroups & announcements of same.
  479.             (also messages on how to write proposals, etc.)
  480.  
  481.         http://www.duke.edu/ugm/ UseNet Group Mentors
  482.  
  483.         ftp://ftp.amdahl.com/public/uvv/group-mentors.html
  484.             (reachable by e-mail at:
  485.             mailto:group-mentors@acpub.duke.edu
  486.  
  487.         http://www.uvv.org/
  488.         ftp://ftp.amdahl.com/public/uvv
  489.             UseNet Volunteer Votetakers Information Center
  490.  
  491.         http://www.usenet.org.uk/guidelines.html
  492.             Guidelines for Group Creation for uk.*
  493.             (an easier creation method for a smaller net.community)
  494.  
  495.     For a somewhat dated reference to moderation, see:
  496.  
  497.         ftp://ftp.sterling.com/moderators
  498.             USENET Moderators Archive
  499.  
  500.         ftp://ftp.sterling.com/moderators/handbook/handbook.draft
  501.             Moderator's Handbook
  502.  
  503.     For examples of charters for existing moderated groups, see:
  504.  
  505.         ftp://ftp.uu.net/usenet/news.announce.newgroups/ archive of CFVs
  506.         ftp://ftp.isc.org/pub/usenet/news.announce.newgroups/
  507.  
  508.     or any of:
  509.  
  510.         http://www.duke.edu/~tfdpress/rfrpost.html
  511.             rec.food.recipes Posting Guidelines
  512.  
  513.         http://www.bix.com/pub/os2ann/x2752.htm
  514.             CFV: comp.os.os2.moderated moderated
  515.  
  516.         http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/faq/usenet/misc-kids/misc-kids-info-faq/faq.html
  517.             misc.kids.info FAQ
  518.  
  519.         http://w3.gti.net/director/rame-cfv.html
  520.             CFV: rec.arts.movies.erotica moderated
  521.  
  522.         http://helper.tamu.edu/STAFF/cbarnes/hunting/admin/welcome.html
  523.             Rec.Hunting Welcome & Charter
  524.  
  525.         http://www.anatomy.su.oz.au/danny/usenet/rec.arts.books.reviews/CHARTER
  526.             rec.arts.books.reviews Charter
  527.  
  528.         http://www2.best.com/~ftmexpat/html/taxsites/mtm.html
  529.             misc.taxes.moderated Charter
  530.  
  531.     For examples of charters for existing robo-moderated groups, see:
  532.  
  533.         http://members.aol.com/rastb5mod/mod_faq.htm
  534.             rec.arts.sf.tv.babylon5.moderated FAQ
  535.             robo-mod, auto-approve poster list, panel of moderators
  536.  
  537.         http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/faq/bngusenet/soc/culture/indian/_religions%3avaishnava%3afaq.html
  538.             soc.religion.vaishnava FAQ
  539.             robo-moderated with keyword list
  540.  
  541.         http://www.lds.npl.com/special/usenet/srm/index.html
  542.             soc.religion.mormon
  543.             robo and human moderated, with a panel of moderators
  544.  
  545.         http://www.math.uiuc.edu/~tskirvin/home/hpo.faq
  546.             humanities.philosophy.objectivism
  547.             robo-mod, single moderator
  548.  
  549.         http://www.brewich.com/org/srp
  550.             soc.religion.paganism
  551.             list-based robo-mod, panel, uses STUMP robo-mod package
  552.  
  553.         http://www.algebra.com/~ichudov/usenet/scrm/creation/Charter.txt
  554.         http://www.galstar.com/~ichudov/usenet/scrm/creation/Charter.txt
  555.             soc.culture.russian.moderated charter -
  556.             origin of STUMP robo-mod package
  557.  
  558.     For comic relief, see:
  559.  
  560.         http://www.knowsys-sw.com/Mike/Humor/Computer/Happynet.txt
  561.         http://www.optera.com/~invid/humor/happynet
  562.             The Happynet Manifesto
  563.  
  564.     Section 3 - Frequently *Argued* Questions
  565.  
  566. ------------------------------
  567.  
  568. Subject: Q3.1 Are there any alternatives to moderation?
  569.  
  570.     This question is usually asked in response to proposals to moderate
  571.     existing high-traffic newsgroups, in hope of avoiding moderation.
  572.  
  573.     Posters could use more descriptive Subject: lines, and change
  574.     Subject: lines in their followups to better describe a changing
  575.     subject, or use tags or keywords in Subject: lines, but this is
  576.     usually more effective in a low-volume newsgroup with a strong
  577.     sense of community, and less effective in higher-volume newsgroups
  578.     that have a greater proportion of new posters, or of people who
  579.     can not or will not change subject lines, or for people who use news
  580.     software that ignores the References: header, and thus find it harder
  581.     to follow discussion threads across a change in Subject:.
  582.  
  583. ------------------------------
  584.  
  585. Subject: Q3.2 Will a moderated group have slower propagation of messages?
  586.  
  587.     Like many things on the net, that depends.  Specifically, it depends
  588.     on the connectivity of the poster's site, the moderator's site, and
  589.     each individual reader's site, and on whether everything is working
  590.     normally and well among those sites.
  591.  
  592.     In general, hand-moderated newsgroups often have some unavoidable
  593.     delay, while robo-moderated groups often have fast turnaround.
  594.  
  595.     If we assume that:
  596.  
  597.         a message travels faster by e-mail than by news
  598.         from the poster's site to the moderation site
  599.  
  600.         the moderator's site is well-connected (for mail and news)
  601.  
  602.         the poster's site is less well-connected (for news)
  603.  
  604.         the moderation process incurs little delay (such as if it
  605.         is a program set up to recognize messages from known posters)
  606.  
  607.     then a moderated group *might* provide faster propagation
  608.     for that message than an unmoderated group.
  609.  
  610.     On the other hand, if a moderation address is at a poorly connected
  611.     site, and the poster is at a well connected site, or if there is a
  612.     delay of significant length at the moderation address, then the
  613.     moderated newsgroup might have a greater lag and thus a slower pace.
  614.  
  615.     On the other other hand, readers of a group might prefer a slower
  616.     paced newsgroup over a rapid-response group.  In any case,
  617.     anyone who volunteers to moderate a newsgroup should plan
  618.     to work to reduce delay in the moderation process.
  619.  
  620. ------------------------------
  621.  
  622. Subject: Q3.3 How does moderation differ from censorship?
  623.  
  624.     People have been arguing this issue since moderation was first
  625.     proposed as a mechanism for Usenet newsgroups around 1980.  Some
  626.     people see no difference between the two, some see moderation as
  627.     good and censorship as evil, and other points of view abound.
  628.  
  629.     Before continuing, go find a dictionary, and look up "censorship."
  630.     While you're at it, look up "editor" and "referee."
  631.  
  632.     To me, one way to view this issue is that while someone may want to
  633.     post their messages to an audience, that audience may have chosen
  634.     to have a moderator select which messages they will see, and thus
  635.     the desire of an individual to post a message is outweighed by
  636.     the desire of a multitude to have messages moderated.
  637.  
  638.     An analogy to moderation is that of a publication whose editor is
  639.     paid by the publisher and (indirectly) by the subscribers to decide
  640.     what to print and what not to print.  Is the editor a censor?
  641.  
  642.     How about the newspaper that puts all the sports stories in one
  643.     section, all the local news in another, and keeps the classified
  644.     ads classified separately from the news and editorials.
  645.     Is that organization by topic, or is it censorship?
  646.  
  647.     Another key difference is that censorship usually tries to
  648.     disallow expression of certain views or topics in *all* media,
  649.     while Usenet moderated newsgroups only disallow postings in
  650.     one medium - a single newsgroup whose audience has agreed
  651.     to a charter that often describes what is on or off-topic,
  652.     and to a moderator and to the process of moderation.
  653.  
  654.     An extension of that view is that if there is some newsgroup
  655.     in which an individual can post a message and be on-topic,
  656.     then that individual and that message have not been censored.
  657.  
  658.     Since most newsgroups are not moderated, almost all moderated
  659.     newsgroups will be topically related to some unmoderated newsgroup
  660.     in which a post would be both on-topic and not subject to moderation.
  661.  
  662.     The discussion of differences between moderation and censorship has
  663.     been erupting several times a year in news.groups for about 15 years.
  664.     If you raise the topic again, try to bring some new material to discuss.
  665.     I have tried to present a fair distinction, but freely agree that I
  666.     usually support moderation of newsgroups.
  667.  
  668. ------------------------------
  669.  
  670. Subject: Q3.4 How are changes made to a moderated group?
  671.  
  672.     Changes to the moderation panel and to moderation criteria, scheme,
  673.     procedure, or process are often carried out by the moderator(s)
  674.     with the informal or tacit approval of the readership.
  675.  
  676.     A newsgroup could conduct its own votes on proposals for changes.
  677.  
  678.     Groups with a panel of moderators often have a procedure for
  679.     replacing a retiring moderator, or for firing one of the panel.
  680.  
  681.     If the only or last remaining moderator wishes to resign, s/he might
  682.     ask for volunteers, and either select one or more new moderators, or
  683.     perhaps poll the users of the group on their preferences.
  684.  
  685.     If no volunteer is acceptable to the group, or, as has happened
  686.     in a few cases, a moderator has vanished from the net without
  687.     warning or explanation, the moderated newsgroup may be left silent.
  688.  
  689.     Few moderators have seemed to vanish, and there seems to be no
  690.     accepted method to replace a moderator who cannot be found,
  691.     although the RFD process seems like a reasonable approach.
  692.  
  693. ------------------------------
  694.  
  695. Subject: Q3.5 Could changes be forced upon a moderated group?
  696.  
  697.     The RFD/CFV process could be used to change the status of a group,
  698.     including:
  699.  
  700.         to create a new group - moderated or unmoderated
  701.         to moderate an unmoderated group
  702.         to unmoderate a moderated group
  703.         to re-organize a set of groups
  704.         to replace a retired moderator, or one who has vanished
  705.  
  706.     but note that any RFD/CFV process would require:
  707.  
  708.         a minimum of 2 months
  709.         a lot of work on the part of the RFD/CFV proponent
  710.         possibly a new moderator (or panel of moderators)
  711.         a (possibly contentious) discussion on the proposal
  712.  
  713.     There is no method currently available on Usenet to remove
  714.     or replace a moderator who actively opposes replacement.
  715.  
  716.     The moderator of news.announce.newsgroups is not likely to post
  717.     a proposal for removing a moderator as long as he or she continues
  718.     to give some sort of service to the newsgroup's readership.
  719.  
  720.     The closest alternative is to use a different newsgroup,
  721.     or to propose creation of one with the RFD/CFV process,
  722.     which requires a 2:1, 100+ margin.  (See the Usenet Guidelines)
  723.  
  724. ------------------------------
  725.  
  726. Subject: Q3.6 Can moderation be accomplished retro-actively?
  727.  
  728.     To most people, newsgroup moderation means the process of
  729.     filtering and approval-before-posting described above.
  730.  
  731.     Cancellation of messages by a third party - someone other than the
  732.     poster or the poster's system administrator - after the message
  733.     has been posted is sometimes referred to as retroactive moderation.
  734.  
  735.     Some on-line services and Fidonet use cancellations issued by
  736.     service employees or by Fido sysops as a way of keeping discussion
  737.     in their conference areas by their subscribers on-topic.
  738.  
  739.     While cancellation and moderation may seem superficially similar,
  740.     there are strong sentiments in Usenet against third party cancellation.
  741.  
  742.     The net news protocols allow the sending of control messages,
  743.     messages which contain instructions for news servers, usually to
  744.     cancel or supersede other messages.  This allows people to cancel
  745.     messages sent by mistake, or sent in error to the wrong newsgroups,
  746.     or to cancel a "for sale" ad after the item has been sold.
  747.  
  748.     The effect of cancel messages depends on how each individual news
  749.     server site is configured - a site may honor or ignore a control
  750.     message, or send a message on to a human for manual handling.
  751.  
  752.     Cancellation of messages is a touchy subject, because cancellation
  753.     can be abused, and because it can be difficult to distinguish why a
  754.     message was cancelled - was it because a message was posted to many
  755.     groups, or because of who posted it, or because of the content of
  756.     the message?
  757.  
  758.     It is generally accepted that people may cancel their own messages,
  759.     and that ISPs or system administrators may cancel messages which
  760.     originated at their site and which are inappropriate for some reason.
  761.  
  762.     It is generally accepted that a moderator may cancel messages
  763.     posted with forged approval to a newsgroup s/he moderates.
  764.  
  765.     It is less accepted that a moderator may also cancel messages
  766.     that the moderator (or a mod-bot) initially approved and posted,
  767.     if the moderator later finds the message inappropriate for some reason.
  768.  
  769.     Since 1995, a number of people routinely issue cancel messages
  770.     for messages excessively cross-posted or multiply posted to large
  771.     numbers of newsgroups.  (Such posts often are called "spam".)
  772.  
  773.     Cancellation based on the number of newsgroups an article is
  774.     cross-posted or multi-posted to, or of binary posts in non-binary
  775.     newsgroups, or of commercial advertisements in non-commercial newsgroups
  776.     are often widely accepted as beneficial to the affected newsgroups.
  777.  
  778.     However, there is less agreement about cancellation based on content
  779.     - such as whether a message is on-topic or off-topic for a newsgroup,
  780.     a decision which is usually much more of an opinion or judgement.
  781.  
  782.     A key issue here is whether cancels are supported by the wide
  783.     majority of the users of a newsgroup, and are issued by people who
  784.     have the support of such a majority.  If there is a sense of wide
  785.     community support, retroactive cancellation could be effective in
  786.     fostering on-topic communication in an UNmoderated group.
  787.  
  788.     However, use of retroactive content based cancels without wide
  789.     support can often lead to meta-discussions about the cancels,
  790.     which be worse for the signal/noise ratio than the cancelled posts.
  791.  
  792.     So, while newsgroup moderation and retroactive cancellation both
  793.     rely on people making decisions about the content of newsgroups, the
  794.     key elements that they should share are wide support, prior consent,
  795.     an expectation of predictability, and a degree of accountability,
  796.     and the key differences are that moderated groups are formally set
  797.     up with a central moderation address, while groups that rely on
  798.     retroactive cancellation are usually otherwise unmoderated.
  799.  
  800.     For more about cancellation of articles, see:
  801.         http://www.math.uiuc.edu/~tskirvin/home/cancel.html The Cancel FAQ
  802.  
  803.     If you are thinking of cancelling other people's news articles,
  804.     *for any reason*, you should check your internet provider's policies
  805.     or "terms of service" first, or contact their support staff to see
  806.     if they allow this activity, and to make them aware of your plans.
  807.  
  808.     Section 4 - What does it take to become a moderator?
  809.  
  810. ------------------------------
  811.  
  812. Subject: Q4.1 What is the absolute minimum needed to act as a moderator?
  813.  
  814.     connectivity, hardware, software, capability, time, and effort
  815.  
  816.         connectivity - an account with reliable mail delivery and news access
  817.  
  818.         hardware - a computer and a modem
  819.  
  820.         software - for connectivity, e-mail, and news
  821.  
  822.         capability -
  823.  
  824.             enough technical know-how to configure the software
  825.  
  826.             a working knowledge of mail and news RFCs
  827.                 (RFC 822, MIME RFCs, RFC 1036, son-of-1036, GNKS)
  828.  
  829.             the ability and access to edit or insert most of the headers
  830.                 on outgoing news messages
  831.  
  832. ------------------------------
  833.  
  834. Subject: Q4.2 Can one act as a moderator: from a PC? off-line? over POP?
  835.     over PPP/SLIP? without a shell account? without knowing Unix?
  836.  
  837.     Again, like many things on the net, the answer to all of these
  838.     questions is: "Yes, but it depends."
  839.  
  840.     A moderated *discussion* group that expects fast (< 1 hour)
  841.     turn-around for messages will have requirements different from
  842.     moderated announcement groups that generally have no need for
  843.     turnaround faster than 24-48 hours.
  844.  
  845.     At least one (low-volume) group is moderated from a laptop,
  846.     under MS-Windows, with e-mail software downloaded from the net.
  847.  
  848.     Most moderators probably operate from a Unix host,
  849.     but there is no requirement that they do so.
  850.  
  851. ------------------------------
  852.  
  853. Subject: Q4.3 What resources do most active moderators have?
  854.  
  855.     At the current state of the art of net news, a typical
  856.     setup for doing moderation would include, either on the
  857.     part of the moderator or the tech support person:
  858.  
  859.         familiarity with the topic and with the Usenet community
  860.  
  861.         several hours of spare time per week for at least a year
  862.  
  863.         an account with a well connected robust site
  864.             (ISP, company, university)
  865.  
  866.         good relations with the system administrator of that site
  867.             (awareness, permission, and any mail aliases needed)
  868.             (ISPs may charge for hosting moderated groups or mailing lists)
  869.  
  870.         experience with two or more mail and news programs
  871.             (e.g., Elm/Pine/Mush, procmail/formail, trn)
  872.  
  873.         familiarity with two or more scripting languages
  874.             (e.g., Perl, Bourne/Korn/Bash shell, awk)
  875.  
  876. ------------------------------
  877.  
  878. Subject: Q4.4 What software tools are useful for moderation?
  879.  
  880.     An e-mail user agent that can:
  881.  
  882.         handle whatever volume of mail you expect
  883.  
  884.         sort, select, and filter incoming messages
  885.  
  886.         send selected messages to other programs,
  887.         or save them in a readable file format.
  888.  
  889.     A news posting agent that can:
  890.  
  891.         produce RFC 1036 compliant news articles
  892.  
  893.         accept messages from other programs,
  894.         or read them from an e-mail file format.
  895.  
  896.         insert and delete message headers
  897.  
  898.         do other header mangling as needed
  899.  
  900. ------------------------------
  901.  
  902. Subject: Q4.5 Is knowing Unix optional? Does it help to know Unix?
  903.  
  904.     Yes and yes.
  905.  
  906.     Most of the tools to assist in moderation are available in a Unix
  907.     environment, and if you plan to use a variety of scripts and
  908.     programs to support the moderation process, you may want to use a
  909.     Unix "shell" account to handle the moderation mail rather than a
  910.     dialup IP (PPP, SLIP) account.
  911.  
  912.     On the other hand, if you have the tools to handle a volume of mail,
  913.     posting news, and some scripting in a non-Unix environment, go for it.
  914.  
  915.     If you are comfortable with the Unix environment, and
  916.     you have been thinking of setting up your own home Unix box,
  917.     and you have a reliable mail/news connection, go for it.
  918.  
  919.     The key word is *reliable* - group readers may accept a small loss
  920.     of messages, but a loss of more than a few percent between the
  921.     net and your moderation process would likely be seen as unacceptable.
  922.  
  923. ------------------------------
  924.  
  925. Subject: Q4.6 What moderation tools are available in non-Unix environments?
  926.  
  927. # example set-ups wanted for DOS, Windows 3.1*,95,NT, Mac, OS/2, VMS, others.
  928.  
  929. ------------------------------
  930.  
  931. Subject: Q4.7 Can you moderate from an on-line service? (AOL, CIS, etc.)
  932.  
  933.     I have not found anyone who does among 300 or so moderated groups.
  934.  
  935.     To act as a moderator, you will need to have write access to most of
  936.     the headers on outgoing news messages - and most on-line services
  937.     will not allow a normal user to mangle those headers.
  938.  
  939.     If it were possible to access those headers, there are other issues:
  940.  
  941.     You would probably want to down-load all prospective messages,
  942.     process them off-line, and then upload the resulting approved news
  943.     postings and any e-mail responses (FAQs, rejections, etc.)
  944.  
  945.     If you want a short delay, and a short message turnaround time,
  946.     you would be faced with repeating that process 4-6 times per day.
  947.  
  948.     Doing that in a menu-based environment could become tiresome quickly,
  949.  
  950.     I would not say it is impossible to act as an effective moderator in
  951.     that sort of environment, but I would not try it.  I think it would
  952.     very likely be easier in a less structured environment - such as a
  953.     shell account.  Contrasting reports from anyone moderating an active
  954.     newsgroup from an online service are welcome.
  955.  
  956. end of Moderated Newsgroups FAQ
  957.