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/ Internet Info 1997 December / Internet_Info_CD-ROM_Walnut_Creek_December_1997.iso / drafts / draft_n_r / draft-odell-code-of-conduct-00.txt < prev    next >
Text File  |  1995-11-23  |  9KB  |  229 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.  
  7. Network Working Group                                        Mike O'Dell
  8. Internet-Draft                                        UUNET Technologies
  9.                                                            November 1995
  10.  
  11.          Some Thoughts on the Importance of Modesty and Decorum
  12.                 and the Need for an IETF Code of Conduct
  13.  
  14.                   <draft-odell-code-of-conduct-00.txt>
  15.  
  16. Status of this Memo
  17.    This document is an Internet-Draft. Internet-Drafts are working
  18.    documents of the Internet Engineering Task Force (IETF), its areas,
  19.    and its working groups. Note that other groups may also distribute
  20.    working documents as Internet-Drafts.
  21.  
  22.    Internet-Drafts are draft documents valid for a maximum of six months
  23.    and may be updated, replaced, or obsoleted by other documents at any
  24.    time. It is inappropriate to use Internet-Drafts as reference
  25.    material or to cite them other than as ``work in progress.''
  26.  
  27.    To learn the current status of any Internet-Draft, please check the
  28.    1id-abstracts.txt listing contained in the Internet-Drafts Shadow
  29.    Directories on ftp.is.co.za (Africa), nic.nordu.net (Europe),
  30.    munnari.oz.au (Pacific Rim), ds.internic.net (US East Coast), or
  31.    ftp.isi.edu (US West Coast).
  32.  
  33. Abstract
  34.    Because of the importance of the work done in the IETF, and because
  35.    of the increasing cultural diversity of the participants, some of
  36.    whom find our most-unrestrained "style" hard to accommodate, I
  37.    believe the time has come for the IETF to adopt a Code of Conduct to
  38.    govern our interactions.
  39.  
  40. 1.0 Background
  41.    The Internet Engineering Task Force is the unique, all-volunteer
  42.    organization promulgating the standards which make the global
  43.    Internet viable.  As such, the participants who do this critical work
  44.    are very bright, usually quite passionate individuals, often with
  45.    strong opinions which are equally strongly held.
  46.  
  47.    The IETF has a long tradition of evolving ideas forged in the fires
  48.    of impassioned analysis which then go on to be tempered by
  49.    confrontation with real-world operational deployment before they are
  50.    deemed "a standard."
  51.  
  52.    The very nature of this process of vigorous debate and evaluation
  53.    makes for the occasionally over-animated interchange between well-
  54.    intentioned people.  A free-ranging exchange of ideas and viewpoints
  55.  
  56.  
  57.  
  58. O'Dell                                                          [Page 1]
  59.  
  60. Internet-Draft          An IETF Code of Conduct            November 1995
  61.  
  62.  
  63.    is critical to the success of the process, but when it oversteps the
  64.    bounds of modesty and decorum, it is to the detriment of the process.
  65.  
  66. 2.0 Codes of Conduct
  67.    Historically, many great deliberative bodies, attempting to wrestle
  68.    with the conflicting demands of passion and reason, have established
  69.    a "code of conduct" which serves to remind the deliberants of their
  70.    obligations to their colleagues.  While the antiquarian honorifics
  71.    such as "The Gentleman from Upper Lowerville" and "The Honorable
  72.    Senator from East Noseblow" strike the modern ear with some humor,
  73.    the underlying agreement to treat each other with a respectable level
  74.    of civility is the critical matter.
  75.  
  76.    Such codes of conduct reinforce the tenets of honest debate and
  77.    create a bond of honor which can and does get called when the heat of
  78.    passion overtakes the machinery of reason.  This provides an agreed-
  79.    upon obligation to pull back from the brink of personal insult and
  80.    affront, allowing reason an opportunity to salvage honor.
  81.  
  82. 3.0 The Need for a Code of Conduct in the IETF
  83.    Because of the importance of the work done in the IETF, and because
  84.    of the increasing cultural diversity of the participants, some of
  85.    whom find our most-unrestrained "style" hard to accommodate, I
  86.    believe the time has come for the IETF to adopt a Code of Conduct to
  87.    govern our interactions.  It would apply to in-person interactions
  88.    like those at the IETF Meetings, but also in Email exchanges as well,
  89.    where the level of invective tends to escalate even faster than in
  90.    face-to-face interactions.
  91.  
  92.    It has become clear that the IETF is missing opportunities to review
  93.    some very important technology because the creators chose to go
  94.    elsewhere to define these technologies.  We are also denied the
  95.    expertise of smart people who could otherwise contribute
  96.    significantly to what we do, but chose not to subject themselves to
  97.    behavior we have previously excused as "unrefined advocacy."
  98.  
  99.    Note carefully that the goal is not to proscribe any particular
  100.    behavior, but rather to affirm a commitment to a course of action and
  101.    an attitude toward each other which will maximize the effectiveness
  102.    of our deliberations.  Or said in a more IETF-oriented style:
  103.  
  104.            "Increase the light and reduce the heat."
  105.  
  106. 4.0 Precepts of the IETF Code of Conduct.
  107.    What follows is a list of precepts which form the IETF Code of
  108.    Conduct.  Adherence to these in both action and spirit will promote
  109.    the general welfare of the IETF community and promote more productive
  110.    deliberations.  Variance from them should provoke a gentle reminder
  111.  
  112.  
  113.  
  114. O'Dell                                                          [Page 2]
  115.  
  116. Internet-Draft          An IETF Code of Conduct            November 1995
  117.  
  118.  
  119.    of what they have been agreed upon, not provide grounds for
  120.    flamewars.
  121.  
  122.    (1a) The IETF is composed of many people from many cultures and does
  123.       work having global scope and importance.
  124.    (1b) An IETF Member honors the organization by extending his
  125.       colleagues respect and honest courtesy at all times, especially
  126.       when it is difficult to agree with them.  Seeing from another's
  127.       point of view is often revealing, even if it fails to be
  128.       compelling.
  129.  
  130.    (2a) The business of the IETF is the development and testing of
  131.       Ideas.
  132.    (2b) An IETF Member disputes an idea with reasoned argument rather
  133.       than the colleague proposing the idea.  Intimidation and Ad
  134.       Homonym attack have no place in reasoned deliberations.
  135.    (2c) Likewise, "witty repartee'" and rhetorical one-upsmanship have
  136.       scant use in technical discussions.  While spirited word-play may
  137.       be an emotionally satisfying diversion, and may occasionally
  138.       provide much-needed comic relief, it is at best only a diversion
  139.       and does not advance the real business of the IETF.  Worse, when
  140.       done badly or to intentionally prickle another, it serves only to
  141.       increase contentiousness and breed rancor.
  142.  
  143.    (3a) The goal of the IETF is a working, viable, scalable global
  144.       Internet, and the concomitant problems are honestly very hard.
  145.    (3b) An IETF Member always proceeds based on Right Reason and strives
  146.       to be as intellectually honest as she knows how to be.  Further,
  147.       she dedicates her intellect to solving the problems in the best
  148.       way, not just the most expedient.
  149.    (3c) An IETF Member strives to find the best solution for the whole
  150.       Internet, not the best solution for any particular vendor,
  151.       operator or user.
  152.  
  153.    (4a) "Best" is a very tricky concept, fluid and dynamic.
  154.    (4b) An IETF Member understands change is one of the few certainties,
  155.       and that without the exercise of supreme discipline, one can spend
  156.       eternity working for unknowable perfection, while the real-world
  157.       problems languish, denied adequate attention.
  158.  
  159.    (5a) An IETF Member strives at all times to abide by this code and
  160.       the spirit it embodies.
  161.    (5b) When someone suffers a lapse in adherence to this spirit, an
  162.       IETF Member offers a gentle but forthright reminder of their
  163.       agreement to honor this spirit.  Castigation and remonstration are
  164.       inappropriate in all except the the most refractory situations,
  165.       and even then, never cross the line into personal invective and
  166.       dishonor.
  167.  
  168.  
  169.  
  170. O'Dell                                                          [Page 3]
  171.  
  172. Internet-Draft          An IETF Code of Conduct            November 1995
  173.  
  174.  
  175.    (5c) An IETF Member apologizes in private or in public for any
  176.       offense caused to other members.
  177.  
  178. 5.0 Conclusion
  179.    By every IETF member adhering to this code of conduct, we can promote
  180.    the vigorous but measured exchanges required for the work we pursue
  181.    without unrequired incursions into the realm of personal invective.
  182.  
  183. 6.0 Security Considerations
  184.    Security (other than personal) is not addressed in this memo.
  185.  
  186. 7.0 Author's Address
  187.  
  188.    Mike O'Dell
  189.    UUNET Technologies, Inc.
  190.    3060 Williams Drive
  191.    Fairfax, VA 22030
  192.    voice: 703-206-5890
  193.    fax:   703-641-7704
  194.    email: mo@uunet.uu.net
  195.  
  196.  
  197.  
  198.  
  199.  
  200.  
  201.  
  202.  
  203.  
  204.  
  205.  
  206.  
  207.  
  208.  
  209.  
  210.  
  211.  
  212.  
  213.  
  214.  
  215.  
  216.  
  217.  
  218.  
  219.  
  220.  
  221.  
  222.  
  223.  
  224.  
  225.  
  226. O'Dell                                                          [Page 4]
  227.  
  228.  
  229.