home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.ee.pdx.edu / 2014.02.ftp.ee.pdx.edu.tar / ftp.ee.pdx.edu / pub / frp / stories / adventurers / story196 < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-06-22  |  41KB
  1. Path: usenet.ee.pdx.edu!cs.uoregon.edu!reuter.cse.ogi.edu!hp-cv!hp-pcd!sdd.hp.com!cs.utexas.edu!howland.reston.ans.net!swrinde!news.dell.com!tadpole.com!uunet!not-for-mail
  2. From: tmiller@cimmeria.oit.gatech.edu (Thomas Miller)
  3. Newsgroups: rec.games.frp.archives
  4. Subject: STORY:  Adventurers 196
  5. Followup-To: rec.games.frp.misc
  6. Date: 21 Jun 1994 17:26:09 -0400
  7. Organization: UUNET Technologies Inc, Falls Church, VA, USA
  8. Lines: 927
  9. Sender: smm@uunet.uu.net
  10. Approved: smm@uunet.uu.net
  11. Message-ID: <2u7lth$m84@rodan.UU.NET>
  12. NNTP-Posting-Host: rodan.uu.net
  13.  
  14.  
  15.  
  16.  
  17.                                 +
  18.                               +   +
  19.                             +       +
  20.                           +           +
  21.                         +               +
  22.                       +                   +
  23.                     +                       +
  24.                   +      THE ADVENTURERS      +
  25.                     +                       +
  26.                       +      Epic II      +
  27.                         +               +
  28.                           +           +
  29.                             +       +
  30.                               +   +
  31.                                 +
  32.  
  33.  
  34.  
  35. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  36. +    The various characters contained in these writings are   +
  37. +  copyright 1994 by Thomas Miller.  Any resemblance to any   +
  38. +  persons or characters either real or fictional is utterly  +
  39. +  coincidental.  Copying and/or distribution of these tales  +
  40. +  is permissible only under the sole condition that no part  +
  41. +  of them will be used or sold for profit.  In that case, I  +
  42. +  hope you enjoy them...                                     +
  43. +                                                             +
  44. +                            Thomas Miller                    +
  45. +                            tmiller@cimmeria.oit.gatech.edu  +
  46. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  47. +   THE PARTY:                                                +
  48. +                                                             +
  49. +   Alindyar      15th level dark elven mage              (N) +
  50. +   Arnold        11th level human warrior               (NG) +
  51. +   Belphanior    12th/14th/14th level high elven w/m/t  (CN) +
  52. +      small immaterial wispy thing                           +
  53. +   Ged           14th/14th level grey elf priest/mage   (NG) +
  54. +   Lyra          12th level female dark elven mage       (N) +
  55. +   Mongo         16th level dwarven warrior             (CG) +
  56. +      Gorin       7th level dwarven warrior             (CG) +
  57. +   Peldor        18th level human thief                  (N) +
  58. +      Bosco       8th level halfling thief              (CN) +
  59. +   Rillen        16th level human warrior                (N) +
  60. +                                                             +
  61. +   SPECIAL GUEST STARS:                                      +
  62. +                                                             +
  63. +   Halbarad      13th level human ranger                (NG) +
  64. +      Zephyr     large wild tiger                       (NG) +
  65. +   Peyote        11th/12th level half-elf warrior/druid  (N) +
  66. +      Blok       earth elemental                         (N) +
  67. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  68. +   Date:    12/24/573 C.Y. (Common Year)                     +
  69. +   Time:    midday                                           +
  70. +   Place:   Scant, capital of Onnwal                         +
  71. +   Climate: cold                                             +
  72. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  73. +   "The breakfast of champions is not cereal, it's the       +
  74. +    opposition."                                             +
  75. +                                             - Nick Seitz    +
  76. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.                  CXCVI.  The _Victory_
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.   After returning to Greyhawk with a few old friends, and
  89. learning of a dastardly plot to recover seven relics from
  90. the world's early days, the adventurers have set out on a
  91. quest to find those Runes which still remain undiscovered.
  92. Magically transported to the city of Scant, in Onnwal to
  93. the southeast, they have appeared in a temple of Boccob.
  94.  
  95. Ged:  (looking around)  Yep, this is definitely a temple of
  96.   Boccob.  Observe the purple tapestries and the regal look
  97.   of this place.
  98. Peldor:  (thinking about stealing the mentioned tapestries)
  99.  
  100.   A short, stout-looking fellow entered the circular chamber
  101. and strolled forth, greeting the party.
  102.  
  103. fellow:  You must be the great heroes sent by Ravel Disander
  104.   in Greyhawk.
  105. Peldor:  Yes I am.
  106. Ged:  (stepping in front of the thief)  We are those heroes.
  107.   We have come to find the Rune to the south.
  108. fellow:  Boccob has spoken of this.  I am Velik, high priest
  109.   of Boccob in this city of Scant.  (he and Ged exchange the
  110.   designated secret handshake of Boccob)
  111. Belphanior:  Where the hell are we, again?
  112. Velik:  Onnwal.
  113. Mongo:  Wow, we really did travel far.
  114. Ged:  I figure we saved just over a month's riding time this
  115.   way.
  116. Alindyar:  (making calculations in his head)  Actually-
  117. Lyra:  (taking on an admonishing tone)  Hush, no one cares.
  118. Halbarad:  We would certainly love to stay and chat awhile,
  119.   but we should be getting on with the quest.
  120. Velik:  Ah, yes.  Let's go to the southern coast - it's about
  121.   an hour's ride.  (he snaps his fingers, and some pages go
  122.   to get horses for everybody)
  123. wispy thing:  (enters an archaic purple lamp)  bnnn.
  124. Velik:  (starts to retort, but decides against it)
  125.  
  126.   Shortly, they were riding southward, except for the tiger
  127. Zephyr, who padded along beside the mounted adventurers,
  128. and the earth elemental Blok, which simply lumbered behind
  129. the group.  About an hour later, Velik led them to a massive
  130. set of docks.
  131.  
  132. Belphanior:  (whistles)
  133. Ged:  It only makes sense - Onnwal is a nation practically
  134.   surrounded by water, on the end of a narrow peninsula as
  135.   it is.  These people have to have a big fleet, in order to
  136.   survive.
  137. Velik:  Exactly.  (he motions for the adventurers to dismount
  138.   and leads them down a fifty-foot wide dock)  This way.
  139. Rillen:  This looks like the biggest dock you have.
  140. Velik:  That's because it leads to the biggest ship we have,
  141.   a ship that's been under construction for more than a year
  142.   now.  See, since no one has ever _been_ to the south, where
  143.   the Rune is located, no one can teleport there.  A rather
  144.   long voyage is still necessary.  Thus the ship.
  145. Bosco:  Well, gee, I hope it's ready.
  146. Velik:  (leads them past some fairly large ships, and points
  147.   ahead)  Oh, it is.  It is.
  148. Ged:  Boccob!
  149.  
  150.   Ahead, docked at an oversized pier, was something that was,
  151. without a doubt, the most magnificent vessel any of the party
  152. had ever laid eyes on.  The ship was a monstrous galleon, but
  153. larger by far than any normal such ship.  Stretching beyond a
  154. hundred and fifty feet in length, and spanning at least forty
  155. feet in width, the thing was a monster.  Five thick mainmasts
  156. rose from its sturdy decks, each outfitted with a billowing
  157. sail of pale violet cloth.  The ship's height indicated at
  158. least three, but probably four, through (lengthwise) decks,
  159. and the fore and aft castles each consisted of three more.
  160. Catapults and ballistae were prominent in numerous places
  161. throughout the ship, and several spacious crows' nests were
  162. seated atop the masts.  A huge steel battering ram jutted
  163. from the front of the vessel, its head large enough to deal
  164. a normal ship a fatal blow.
  165.   Workers scuttled busily across the big ship's decks and
  166. sides, making last-minute checks and loading supplies.
  167.  
  168. Velik:  What do you think?
  169. Rillen:  Now _that_ is a warship.
  170. Alindyar:  (never having seen a large sailing ship, much
  171.   less a monster like this one)  Aye.
  172. Ged:  I'm...flabbergasted!  Whose ship is this?  Where'd
  173.   all the money come from...?
  174. Velik:  Oh, it's a project I've been helping fund.  It was
  175.   originally supposed to be for Onnwal, and in a way I guess
  176.   it is...our king, the Szek Eward Destron, was willing to
  177.   donate it to our cause, once I explained the matter of the
  178.   Runes of Power.
  179. Halbarad:  (to Peyote)  I think we are extraordinarily lucky
  180.   to have such a ship at our disposal, considering this
  181.   quest we are about to embark on.
  182. Peyote:  You called it, dude.
  183. Bosco:  (excited)  So, when do we leave?
  184. Velik:  Within the hour!  Say, where's-  Oh, there he is!
  185.  
  186.   Just then, a grizzled dwarf ambled up to the party...
  187.  
  188. dwarf:  Eh?  So these're the ones who'll be taking her out?
  189. Ged:  Who's this fellow?
  190. Velik:  Friends, this is Quinn, inventor, shipbuilder, and
  191.   tinkerer extraordinaire-
  192. Quinn:  Bah, to hell with all that!  You people had better
  193.   take care of my baby...(he lights an ancient pipe)  Yep.
  194. Gorin:  (wondering about this dwarf who would build a ship)
  195. Mongo:  What's it called?
  196. Quinn:  (scrunches one eye up)  Eh?
  197. Mongo:  The ship, what's it called?
  198. Quinn:  Not an _it_, a _she_!  She!  I named her VICTORY.
  199. Bosco:  (muttering to himself)  Well, _that's_ original-
  200. Arnold:  (palms the halfling's head and glares at him)
  201. Belphanior:  Looks like that ship's got everything.
  202. Ged:  Yea...is she fully outfitted?
  203. Quinn:  Five sails...ten catapults and ten ballistae...
  204.   plenty o' ammo...she's got four through decks, y'know.
  205. Ged:  Yea, we noticed.
  206. Velik:  (beaming)
  207. Quinn:  Everything you'll need's already been stashed aboard
  208.   already...food, drink, weapons, supplies...heh.
  209. Ged:  What's her crew?
  210. Quinn:  Oh, it takes no less'n a hundred-fifty to man her.
  211.   Experienced seamen, all.
  212. Peldor:  (spots a female crew member checking one of the
  213.   sails)
  214. Quinn:  Eh?  Well, we've got a few lasses aboard too.  (he
  215.   puffs on his pipe nonchalantly)
  216. Velik:  Of course, with this Rune in mind, we can't take any
  217.   chances.  That's why you'll also be carrying two hundred
  218.   of the land's finest warriors.
  219. Mongo:  (nodding appreciatively)  Good.
  220. Quinn:  Ay, it shouldn't take that many to hold her against
  221.   attack!  She's invulnerable, yep.
  222. Ged:  Looks like it.
  223. Alindyar:  Fascinating.  When do we board?
  224. Velik:  (gestures)  Go ahead.
  225. Quinn:  I'll show 'em aboard.  C'mon.  (he wanders toward
  226.   a massive boarding ramp)
  227. Gorin:  (charges off after the builder)  Wait for me!
  228. Mongo:  Looks like the kid's fascinated.
  229. Peyote:  Who can blame him?  This is, like, the coolest of
  230.   ships.  There is none higher.
  231. Rillen:  You're probably right.
  232. Velik:  Trust me, you'll find the _Victory_ to be a floating
  233.   fortress - a juggernaut, if you will.
  234. Ged:  I believe you.  (he and the other high priest discuss
  235.   final preparations as the others head for the ship)
  236. Velik:  You'll find the crew to be experts, with a wide
  237.   variety of expertise.  You've got priests, magi, warriors,
  238.   even a few thieves.
  239. Ged:  The kind who can be trusted, of course.
  240. Velik:  Of course.  We've got a lot of people's help on this
  241.   mission...people from nearby lands as well as far.  You
  242.   know, our spies and scouts report that the others, those
  243.   serving the powers of evil, are even now preparing their
  244.   own expeditions to the south seas.
  245. Ged:  We'll deal with them if we have to, I suppose.
  246. Velik:  I must be getting back now...I've got a temple to
  247.   run.
  248. Ged:  Very well.  (they clasp hands)  Boccob be with you.
  249. Velik:  Likewise, and good luck.
  250. Ged:  (wanders toward the ship, Arnold waiting for him
  251.   ahead)  Let's go!
  252. Arnold:  Yah.  (they board the huge galleon)
  253.  
  254.   For about half an hour, the final preparations were made.
  255. Sails were rigged, last-minute supplies were brought aboard,
  256. and the crew members bade their farewells.  Finally, when
  257. all was in readiness, the mooring ropes were untied, the
  258. big sails were unfurled, and the _Victory_ cast off.
  259.  
  260. Quinn:  (leaning over the edge of the front of the iron ram,
  261.   he smashes a bottle of rare dwarven ale over the ship's
  262.   bow)  I'll be damned!  We're headin' out!
  263. Mongo:  (near the bow of the ship)  Hey!  I thought you were
  264.   staying, well-
  265. Quinn:  Behind?  Hah!  That's what Velik thought too, I'd
  266.   bet!  (he puffs on his pipe)  No one keeps me offa my own
  267.   prize invention!  Nosiree...(he ambles away)  Time to
  268.   check on me rudders.
  269. Arnold:  (nearby, confused)  Rudbers?  More than one?
  270. Mongo:  Don't ask me, I'm a land-faring fellow.
  271.  
  272.   Meanwhile, the other adventurers had spread out across the
  273. big ship.  Though they had already been shown their quarters
  274. for this voyage, every one of them wanted to explore the
  275. _Victory_, to see its myriad decks and armaments.  Well,
  276. almost everyone...
  277.  
  278. Zephyr:  (asleep on the floor of Halbarad's cabin)  Gzzzzz.
  279.  
  280.   As Ged wandered around the ship, searching for the wheel-
  281. house, he encountered various crew members, and a few of the
  282. marines as well.  All of these people appeared to be highly
  283. competent, as well as friendly, and it was becoming clear
  284. just how much care Velik had taken in choosing his crew.  By
  285. this time, Ged had run into Rillen, and together they walked
  286. the decks.
  287.  
  288. Ged:  (having quickly zeroed in on the wheelhouse)  Well,
  289.   here it is.
  290. Rillen:  Lead on.
  291. Ged:  (enters, noting the spaciousness of the chamber, and
  292.   addresses the fellow at the helm)  Excuse me, friend.
  293. steersman:  Yes?
  294. Ged:  I was wondering where I might find the captain.
  295. female voice:  (behind Ged)  Right here, you rascal.
  296. Ged:  WHAT?!?  (he whirls)  By Boccob!
  297. Rillen:  Eh?
  298.  
  299.   Behind the two adventurers stood a striking elven maid,
  300. one who bore a resemblance, in a way, to Ged.  Sharp, fine
  301. features accented a thin, pale face, from which fiery violet
  302. eyes burned like embers.  The elf's long, golden hair was
  303. tied in a ponytail, held with a length of silver cord.
  304. Though the girl was barely five feet tall, she exuded an
  305. aura of competence and maturity beyond her years.
  306.  
  307. Ged:  What in the world are _you_ doing here?!?
  308. elven maid:  Oh, come now!  Surely you didn't think that
  309.   you were the only wanderer in the family!  (she and Ged
  310.   approach one another)
  311. Rillen:  Family?
  312. Ged:  (busy hugging the lass)  Oh, forgive me.  I've been
  313.   amiss.  Rillen, this is one of my sisters, Leila.  Leila,
  314.   meet one of my adventuring companions, the warrior.
  315. Rillen:  (towering over the slender elf)  My pleasure.
  316. Leila:  (utterly unintimidated)  Likewise.
  317. Ged:  I never thought to find you in a place like this.
  318. Leila:  Hah!  And here I am, captain of this mighty
  319.   vessel...set out on a quest to save the world...
  320. Rillen:  (beginning to notice more than just a physical
  321.   resemblance between these two)
  322. Ged:  (muttering to himself)  Boy, are the others going
  323.   to be surprised...
  324. Rillen:  (wondering how a mere wisp of a girl like Leila
  325.   can command a shipful of fighting men)
  326. Leila:  (to no one in particular)  You're probably wondering
  327.   how a mere wisp of a girl like me can command a whole
  328.   shipful of fighting men...
  329. Rillen:  Well, the thought did cross my mind.
  330. Ged:  (also wondering about this matter)  ESP?  Mind control?
  331.   Psionics?
  332. Leila:  Not at all.  It's merely my old friend and companion,
  333.   Og the dwarf.
  334. Rillen:  Og?
  335. Ged:  Og?  What kind of a name is Og?
  336. Leila:  Don't underestimate his power based on his name...
  337.   he can clean house when necessary.  Og's the...general for
  338.   this mission - I make the command decisions, he deals with
  339.   the crew.  They respect me, but they'd die for him.  He's
  340.   one of the great dwarven heroes, you know.
  341. Ged:  Yea, we seem to run into a lot of those...
  342. Rillen:  Hmm.
  343. Leila:  Anyhow, fully half of the two hundred soldiers below
  344.   are dwarves from his own personal clan...battle-hardened
  345.   veterans, to a man.  Err, dwarf.
  346. Ged:  Mongo will be glad to know that.
  347. Leila:  Well, if you'll excuse me, I have a ship to run...
  348.   We'll be meeting for a dinner banquet in the officers'
  349.   dining hall, shortly after dusk.  I trust I'll see both
  350.   of you, and all of your friends, there?
  351. Rillen:  It's a date.
  352. Leila:  (wanders away, chuckling)
  353. Ged:  Hmph.  My sister!
  354. Rillen:  Heh.
  355. Ged:  She's not fit to be commanding this ship, you know.
  356.   Really not any ship, but especially this ship.
  357. Rillen:  Maybe you're just jealous.
  358. Ged:  Me?!?  Jealous?!?  Never!  She's just...well, what
  359.   does she know about ships?  Bah.  _I_ should have been
  360.   given command.
  361. Rillen:  I'm sure Velik had a good reason for putting your
  362.   sister in command.
  363. Ged:  Bah, I say!
  364.  
  365.   Meanwhile, Mongo had already found for himself that there
  366. were a hundred fierce dwarves below decks...
  367.  
  368. Mongo:  (joining the dwarves in another song, a large mug
  369.   of ale in one fist and his hammer in the other)
  370. Bosco:  (wanders into the hold)  Huh?  What's going on down
  371.   here?
  372. Mongo:  Hey, everyone, look!  It's Bosco!
  373. dwarves:  (cheering)
  374. Bosco:  (finds himself handed an overflowing mug)  Oh.  (he
  375.   takes a big swallow)  Urp!  Good.
  376. Mongo:  Attaboy!  Look here, Bosco, have you met Og?
  377.  
  378.   Amidst the revelry, there sat a middle-aged dwarf.  His
  379. short body, though no longer in its prime, was still well-
  380. covered in powerful muscle and tough sinew.  Several scars
  381. were visible on the veteran's hairy face and body, but he
  382. nevertheless possessed a certain charisma, for the dwarves
  383. seemed to listen to his every word with awe.  Bosco got the
  384. impression that the dwarf was as great a warrior as he was
  385. a leader.
  386.  
  387. Og:  (yells in a booming voice)  Ho, there, small one!
  388. Bosco:  (looking around)  Who?
  389. Og:  Join us for a round or three!  We've got a glorious
  390.   mission ahead!
  391. Bosco:  That can't be denied...(he wanders the hold, eyeing
  392.   the various dwarves' possessions)  Say, you guys don't
  393.   have a lot of room down here...
  394. random dwarven warrior:  Nah, but it doesn't matter.  We're
  395.   marines, and we're tough!  We don't need pampering!
  396. Bosco:  I see.
  397. Og:  I hope we'll see some action on this mission.
  398. Mongo:  (to Bosco)  I like this guy.  (he drains his mug)
  399.   Refill!
  400. Bosco:  (shrugs)  Oh well, when in Onnwal...(he drinks
  401.   again)
  402.  
  403.   Elsewhere, Halbarad and Peyote were wandering the vessel,
  404. noting its formidable offensive weapons.
  405.  
  406. Halbarad:  These catapults rank among the largest and most
  407.   powerful that I have ever seen.
  408. Peyote:  Right on, dude.  (he eyes a pile of rocks sitting
  409.   next to one of the catapults)  Massive earthen power.
  410. Halbarad:  Speaking of which, where did that elemental get
  411.   to?
  412. Peyote:  Blok?  I left him in my quarters.  I didn't think
  413.   he'd care for the seagoing life too much.  Of course, he
  414.   _is_ a mindless automaton...
  415. Halbarad:  There is that.  (he looks around, though land is
  416.   nowhere to be seen)  I hope this quest is for the greater
  417.   good of someone.
  418. Peyote:  Rest easy, man.  Everybody who's anybody is looking
  419.   for these runes too.  It's the greatest quest ever!
  420. Halbarad:  I know...and _that_ is precisely what worries me.
  421.  
  422.   Still elsewhere, Gorin wandered the decks, examining the
  423. complex webs of wood and iron from which the massive vessel
  424. was constructed.
  425.  
  426. Gorin:  (fascinated by every new facet of this ship that he
  427.   finds)  Wow.
  428. random crewman:  Like it?
  429. Gorin:  Like it?  I love it!  This thing's an engineering
  430.   marvel!
  431. crewman:  Yes...that's why I'm honored to be serving aboard
  432.   her.
  433. Quinn:  (ambles by)  Yes indeedy, we're ready to sail for
  434.   the roughest, toughest seas ever spat out by the gods!
  435.   (he caresses a ballista as if it were a baby)  Och!  (he
  436.   wanders away)
  437. Gorin:  (to the random crewman)  Excuse me, I've got a lot
  438.   of questions for that guy.  (he runs after the dwarf)
  439.  
  440.   On the ship's bow, a short ways behind the battering ram,
  441. Belphanior stood, taking in the view as the huge ship sliced
  442. through the water like a knife.
  443.  
  444. Belphanior:  (imagining the power to be had by one who gets
  445.   one - or more - of the runes)
  446. Peldor:  (sneaks up behind the elf)
  447. Belphanior:  (doesn't even turn around)  Hi there, Peldor.
  448. Peldor:  Yie!  I wish you wouldn't do that...
  449. Belphanior:  What did you expect?  I can detect souls in a
  450.   sixty-foot radius.  Anyway, what's on your mind?
  451. Peldor:  Just wondering what the hell we're doing sailing
  452.   to the ends of the world.
  453. Belphanior:  On a quest for a bunch of do-gooders?  Yeah,
  454.   I've been thinking about that myself.
  455. Peldor:  The cause seems noble, though I can't believe that
  456.   the fate of the whole _world_ may be at stake.
  457. Belphanior:  Yep...you'd kinda think we'd be walking through
  458.   cloud-cities or something, if the world was in danger...
  459.   not sailing southward.  (he consults his magical compass)
  460.   Still, this rune-thing _is_ in the direction we're going.
  461. Peldor:  I suppose so.
  462. Belphanior:  And I have an ominous feeling about this quest.
  463.   I think great unknown risks lie ahead...
  464. Peldor:  Well, that's what it's all about, isn't it?
  465. Belphanior:  The taking of great and unknown risks?  Yeah,
  466.   it sure is.  What fun would we have without these risks?
  467.   (begins daydreaming about the powerful foes and mighty
  468.   magical items that the party may have to face soon)
  469. Peldor:  (begins daydreaming about great treasures that may
  470.   lie ahead)
  471.  
  472.   The other adventurers who were in their quarters (Arnold,
  473. taking a long nap, and the drow, studying their spellbooks
  474. perhaps) were informed via messengers that dinner would be
  475. served just after dusk.
  476.  
  477. messenger:  (knocks at Alindyar and Lyra's door for the
  478.   second time, again without an answer)  Eh, that's odd.
  479.   (he slides a note under the door and leaves)
  480.  
  481.   Indeed, all was quiet until that time, as the great ship
  482. sailed southward.  Before everyone knew it, dinnertime had
  483. arrived.  Besides the adventurers and their main henchmen
  484. (animals and elementals were, under protest, excluded from
  485. the meal) the hall contained the highest-ranking crew:
  486. Leila, the dwarf Og, Quinn, and the first mate, a stocky
  487. human named Talbot.  It was his job to oversee the various
  488. day-to-day operations of the ship, leaving Leila free to
  489. worry about the quest ahead.  Og acted as the commander of
  490. the ship's troops, after a fashion, while Quinn was the
  491. unofficial chief engineer of the vessel.
  492.   Discussion commenced shortly, over a meal of fine meats
  493. and tasty vegetables, mixed in with loaves of hot bread and
  494. bowls of fruit.
  495.  
  496. Bosco:  At least no expense was spared for our meals.
  497. Peldor:  Well, we _are_ great heroes...
  498. Ged:  Enough.
  499. Halbarad:  (to Leila)  So, you are the captain.
  500. Leila:  So I am.  Surely you don't have trouble believing
  501.   that?
  502. Halbarad:  Err...umm...
  503. Ged:  (cracks a grin)
  504. Arnold:  Aaa.
  505. Halbarad:  (looking rather flustered)
  506. Peyote:  Whoa, I think he was just making an observation.
  507. Leila:  But of course...as was I.
  508. Mongo:  (discussing giants with Og)  Then I smashed him
  509.   in the kneecap, and he fell.  Boy, did he fall...
  510. Og:  Heh.  I like to bash their toes into jelly.  That
  511.   always gets 'em.
  512. Gorin:  (talking with Quinn)  What kind of lumber did you
  513.   use for this ship?
  514. Quinn:  Oh, all kinds...oak, pine, some bronzewood...all
  515.   kinds o' stuff.
  516. Halbarad:  Bronzewood?!?  Such trees are as rare as the
  517.   largest diamonds!  How...?
  518. Quinn:  Relax, bucko.  Most of the reinforcing beams are
  519.   made from bronzewood, but that's about it.  The wood was
  520.   a gift from the elves...hmm, elves...a strange sort...
  521. Rillen:  Sometimes.
  522. Talbot:  (rather shy in the presence of such well-traveled
  523.   adventurers, he eats in silence)
  524. Bosco:  (considers picking the first mate's pockets, but
  525.   notices Ged watching him)
  526. Alindyar:  (quietly picking at his food)
  527. Lyra:  What's the matter?
  528. Alindyar:  Nothing...just a bit seasick, perhaps.
  529. Ged:  (holds up a finger)  You know, I have a spell that
  530.   can fix that...
  531. Belphanior:  (to Leila)  So, where exactly are we sailing
  532.   to?
  533. Leila:  Eh?  Whatever do you mean?
  534. Belphanior:  (looking rather irritated)  How long until we
  535.   reach our destination?
  536. Rillen:  Or do we even know where we're going?
  537. Leila:  Oh, that.  Here's the course:  we proceed southward
  538.   for a week, at which point we'll be in the deepest waters
  539.   in this part of the world.
  540. Arnold:  Aaa.
  541. Peyote:  You can say that again.
  542. Arnold:  Aaa.
  543. Leila:  (looking slightly amused)  Anyhow, then we'll move
  544.   further southward, into more shallow waters.  By the end
  545.   of two weeks' time we'll be sailing between the Olman
  546.   Islands and the Scarlet Brotherhood's islands.
  547. Talbot:  (quietly)  That may prove dangerous.  That land's
  548.   agents are everywhere.
  549. Leila:  Indeed they are...that's why we're so well-equipped.
  550. Og:  Damn right!  (he raises his axe)  We'll smash 'em like
  551.   flies if they show up!
  552. Belphanior:  Sounds good to me.
  553. Leila:  After we pass through those island chains, we'll go
  554.   even further south, past any charted regions.  Somewhere
  555.   beyond lies the Rune that we seek.
  556. Ged:  No doubt Boccob will show us the way, when the time is
  557.   right.
  558. Peldor:  Bah.  Boccob hasn't shown us much of anything for a
  559.   while now.
  560. Ged:  Quiet, blasphemous fool.
  561. Peldor:  (looking around)  Fool?  I don't see any such person
  562.   in here.
  563. Ged:  That's because you don't have a mirror.
  564. Bosco:  (manages to toss a pea onto Ged's plate while he's
  565.   distracted by Peldor)
  566. Leila:  You have such amusing friends, little brother.
  567. Peldor:  _Little_ brother?!?
  568. Ged:  (sputtering)
  569. Alindyar:  (to Leila)  Exactly how old are you?
  570. Leila:  I've seen just over a hundred-fifty winters...still
  571.   young by elven standards.  But older than Ged here, who's
  572.   barely seen a hundred years come and go...
  573. Halbarad:  (feeling rather young)
  574. Arnold:  (to Ged)  I didn't know you were a baby brothder!
  575. Ged:  Grr...
  576.  
  577.   Before long, everyone retired for the night.  For the next
  578. week or so, the _Victory_ sailed onward peacefully; these
  579. were relatively harmless waters, and times were good.  The
  580. expected seabound traffic was seen:  merchant galleys, navy
  581. vessels from a few different kingdoms, and the like.  Near
  582. the end of the first week at sea, a potentially troublesome
  583. problem became apparent...
  584.  
  585. Mongo:  (lurching around on deck, looking rather green)  Ugh.
  586. Ged:  What's the problem?  Seasick?
  587. Mongo:  No...it's being away from the earth...
  588. Bosco:  Huh?
  589. Mongo:  The land...
  590. Bosco:  Oh.
  591. Mongo:  It's my hammer...its power, and thus mine, now, is
  592.   tied to the land...the rocks and dirt...now that I'm away
  593.   from them, I'm getting sick...and weak...
  594. Belphanior:  Damn, this isn't good.
  595. Mongo:  You're telling me...(he stumbles)
  596. Rillen:  Why didn't you mention this before we left?
  597. Mongo:  Thought...thought I could take it...
  598. Peldor:  Hmm, maybe we should turn back.
  599. Peyote:  And leave the Runes to the forces of evil?!?
  600. Halbarad:  Aie.
  601. Mongo:  No...we're going onward.  I'll...just have to suffer
  602.   through this...though I won't be much good...in a fight...
  603. Gorin:  C'mon, let's get you below decks.  (he leads Mongo
  604.   away)
  605.  
  606.   As they ventured into deeper waters, fewer and fewer ships
  607. were seen.  It was only when they entered the deepest water
  608. in the Azure Sea that anything unusual happened...
  609.  
  610. lookout:  (screaming rather loudly)  Aaaaaie!
  611. crewmen:  (racing around the decks, to see what all of this
  612.   commotion is about)
  613. Peldor:  (awakened from his nap on the deck when a crewman
  614.   nearly stomps on his head)  Eh?  What's going on?  (he
  615.   turns to look)  Uh-oh.
  616.  
  617.   Approaching from the east was a monstrous sea serpent, a
  618. snake whose length rivaled that of the ship herself.  Its
  619. massive head was about as wide as a fully-grown man, and
  620. fangs like scimitars jutted from that dangerous maw.  The
  621. monster slithered toward the _Victory_ at a high rate of
  622. speed, moving via some weird kind of undulations.
  623.  
  624. Og:  (running around the decks)  Forget the catapults!  Arm
  625.   those ballistae!
  626. crewmen:  (rushing to obey)
  627. Mongo:  (now on deck)  Whoa...(he staggers weakly)
  628. Gorin:  (appears from a lower hold)  What the hell's-  Shit!
  629.   (he rushes to the ship's side)  Now _that's_ a snake!
  630. giant sea snake:  (moving like lightning, it coils around
  631.   the ship's hull, making several loops)  SSSS!
  632. Quinn:  (appears on deck, a harpoon in his hands)  Bloody
  633.   hell!  The beastie's trying to crush the ship!
  634. Ged:  (now on deck, he begins spellcasting)  Not if Boccob
  635.   has anything to say about it...
  636. Mongo:  No time for Boccob!  (he hurls his hammer weakly at
  637.   the snake, dealing a glancing blow)  Ow.
  638. giant sea snake:  SSSS!  (responds by snapping up a crewman
  639.   in its giant maw)
  640. Mongo:  (catches his hammer, and staggers back)  So damned
  641.   weak...
  642. various crewmen:  (being batted aside or crushed by the
  643.   coils that now surround the ship)  Aie!  Argh!  Help!
  644. Arnold:  (barely half-armored, he rushes up to a coil, and
  645.   chops at it with all of his might)  Ah-nold!  (a deep
  646.   wound appears, and blood sprays everywhere)
  647. Peldor:  (uses his ring to TK a ballista bolt into the sea
  648.   snake's scaly hide, right below an eye)  Hah!
  649. random crewman:  (having watched the bolt sail through the
  650.   air, seemingly of its own accord)  Huh?
  651. giant sea snake:  SSSS!  (it tightens its hold on the ship)
  652. Rillen:  (longbow in hand, he stops Quinn as the dwarven
  653.   engineer runs by)  Can the ship take this punishment?
  654. Quinn:  I don't rightfully know!  She'll be okay for awhile
  655.   but there's really no telling!
  656. Rillen:  (sends an arrow, which immediately doubles, toward
  657.   the snake's head)
  658. giant sea snake:  (both arrows bury themselves in its neck)
  659.   SSSS!
  660. Quinn:  Ay!  Good shot, mate!
  661. Gorin:  (along with Bosco, he rushes to Arnold's side, and
  662.   begins hacking at the snake's midsection)
  663. some brave crewmen:  (follow this example, and begin to hit
  664.   the snake with their weapons)
  665. Belphanior:  (charges at the snake's head, and stabs the
  666.   monster in the mouth)  Die!
  667. giant sea snake:  (bites at the elf with its poison-tipped
  668.   fangs)
  669. Belphanior:  (gored slightly in the shoulder)  Argh!  (he
  670.   falls back)
  671. Halbarad:  Poison most foul!  (he charges forth, chopping
  672.   at the snake's head)
  673. giant sea snake:  (reels from a massive head wound)  SSS!
  674. Peyote:  (casts a Faerie Fire, which appears around the
  675.   snake's head)  Whoa, cool.
  676. Rillen:  I hope you can do better than that, druid.
  677. Leila:  (appears on deck)  What the-
  678. Ged:  (completes his spell)  Now we'll have a reckoning!
  679.   (his cone of cold explodes on the snake's head, covering
  680.   it in snow and ice)
  681. Arnold:  Extra winder for us, this year.
  682. giant sea snake:  (uncoils, and sluggishly sinks into the
  683.   ocean depths)  Ssssgggggllll...
  684. Bosco:  (runs to the ship's side and looks over, waving his
  685.   tiny sword)  And don't come back, or I'll chase you off
  686.   again!
  687. Og:  (to Mongo)  The little one's nuts...
  688. Mongo:  Yeah...(he rests against a rail)  Whew.
  689. crewman:  (wanders by, a broken piece of mast in his hands)
  690. Leila:  (looking around)  What's the damage?
  691. Quinn:  (examining a cracked mast)  This we can fix.
  692. Talbot:  (walks forth, holding a dead crewman in his arms)
  693.   This we can't.
  694. Leila:  Oh, no...
  695. Ged:  Don't be so sure.  Let's collect the dead and wounded
  696.   somewhere, and I can minister to them.
  697. Leila:  (looking around)  How many?
  698. Talbot:  Looks like three dead - one eaten by the snake -
  699.   and about a score wounded.
  700. Leila:  (looks shocked)  Aie...
  701. Ged:  Come now.  (he moves to comfort his sister)  These
  702.   things happen.  And we may be able to save some of them.
  703. Bosco:  What about Belphanior?
  704. Belphanior:  (staggering around)  What about me?
  705. Og:  But how?  The poison...
  706. Belphanior:  I've survived worse...(he heads to his cabin
  707.   to rest)  Ugh.
  708. Mongo:  Now _he_ looks like I feel...
  709. Leila:  Hmm.
  710. Ged:  (exchanges glances with Leila, and shrugs)
  711.  
  712.   Shortly, the wounded were being tended to.  The minor
  713. officers included one priest each of Boccob, Trithereon,
  714. Pelor, and Procan; though none of these were as powerful
  715. as Ged, they yet provided considerable healing magicks.
  716. This allowed Ged to occupy himself with the matter of
  717. the two slain crewmen whose bodies were still on the ship.
  718.  
  719. Ged:  That's it.
  720. Leila:  What?
  721. Ged:  I said that's it.  They'll need to rest for a week
  722.   or so, but they'll live.
  723. Leila:  Thank the gods!  (she hugs Ged)
  724. Bosco:  Aww...
  725. Peyote:  Say, Ged's sure gotten powerful while we were away.
  726. Peldor:  He likes to think so, anyway.
  727.  
  728.   They resumed their journey after making minor repairs on
  729. the mast.  Peyote helped significantly by casting mending
  730. spells on the wood of the mast an surrounding timbers.
  731.  
  732. Peyote:  Always glad to help out...
  733. Quinn:  Good thing, too, druid.  You fixed her up better and
  734.   faster than we would have been able to.
  735. Rillen:  (happy that Peyote finally proved useful, even if
  736.   not in battle)  Good job.
  737.  
  738.   After the encounter with the giant sea snake, they sailed
  739. unmolested for almost a week, making exceptional time.  It
  740. wasn't until the _Victory_ passed between the Olman Islands
  741. to the west and the Scarlet Brotherhood's islands to the
  742. east that more trouble brewed.  A small fleet, consisting
  743. of five galleys, sailed in from the south, quickly flanking
  744. the _Victory_ on all sides.
  745.  
  746. Quinn:  She's a hell of a ship, but she can't outmaneuver
  747.   everybody.
  748. Leila:  (peering at the other ships through a spyglass)  I
  749.   wonder what they want?
  750.  
  751.   An answer was not long in coming, for the galleys quickly
  752. moved in and began launching all kinds of missiles at the
  753. big ship.  Ballista bolts, catapult boulders, flaming balls
  754. of pitch-soaked cloth, arrows, bolts - all began raining
  755. down upon the _Victory_ and her crew.
  756.  
  757. Ged:  Damn!  Pirates!  (he begins spellcasting)
  758. Leila:  Or else the forces of evil...(she also begins her
  759.   own spell)
  760. Og:  (motions to a dozen of his human troops)  Get over here
  761.   and use those shields to cover these magi while they work
  762.   their spells!
  763. soldiers:  (hasten to obey)
  764. Alindyar:  (since there was plenty of advance warning this
  765.   time, both he and Lyra are now on deck, casting spells)
  766. Lyra:  (to the shield-bearing soldiers)  Thanks.
  767. Quinn:  (directing crew members toward damaged areas)
  768. Og:  (runs along the deck, making sure that all catapult
  769.   and ballista crews are operating smoothly)
  770. Talbot:  (leads another group of crewmen as they wet the
  771.   sails, in case a fire breaks out)  You there!  Toss some
  772.   water on the decks!
  773. crewmen:  (they begin dousing the decks with buckets of
  774.   cold water)
  775. Bosco:  (nearly slips on a section of wet deck)  But why?
  776. crewman:  It's to retard the progress of any fire that
  777.   catches...
  778. Mongo:  (trots up to the rail, carrying his shield and war-
  779.   hammer loosely)  Damn!  I can't throw Stormcrest that far,
  780.   not like I'm feeling now...or can I?
  781. Arnold:  Don't worry, I think you can.
  782. Mongo:  I don't-  Hey!  (an arrow suddenly imbeds itself in
  783.   his shield, and he staggers)  Dammit...I feel so helpless.
  784. Halbarad:  (calmly firing arrows toward the nearest enemy
  785.   ship)  Don't fret overmuch.  Bows have long been the
  786.   superior distance weapon anyway.
  787. Rillen:  (launching his own arrows toward the enemy ship)
  788.   Your shot was off, Halbarad.
  789. Halbarad:  Nonsense...(he squints)  Damn it, you're right!
  790. Rillen:  (winks at Mongo and smiles smugly)
  791. Belphanior:  (leaps onto deck)  Hey, who started this fight
  792.   without me?!?  (he quickly produces a wand)
  793. Peyote:  (perched in a crows' nest for some reason, he is
  794.   also spellcasting)
  795.  
  796.   Those without magic or bows had no choice but to take
  797. cover as a conflagration of spells and magical effects
  798. blazed into life all around them...
  799.  
  800. Ged:  (completes his Fireball, and the huge flame-sphere
  801.   explodes on the deck of the nearest enemy ship, setting
  802.   everything ablaze)  For Boccob!
  803. Lyra:  (sends a Lightning Bolt at another enemy ship,
  804.   punching a large blackened hole in the vessel's hull)
  805.   Boccob is not the only one with power...
  806. Leila:  Indeed he isn't.  (she casts an Otiluke's Freezing
  807.   Sphere, rendering a third ship immobile as the water
  808.   around it turns into ice)  Am I right or am I right?
  809. Arnold:  (wondering if this is a trick question)
  810. Bosco:  You're right.
  811. Ged:  That's two down, one immobilized.  Not bad.
  812.  
  813.   From the ship Lyra had hit, which was now sinking, a ball
  814. of fire sailed forth, but fell short of the _Victory_ and
  815. fizzled out in the water.
  816.  
  817. Leila:  Either they're puny or they're distracted.
  818. Lyra:  (watching the second ship sink)  I'd say distracted.
  819. Alindyar:  (completes his Advanced Illusion, and a monstrous
  820.   red dragon appears in the sky overhead)
  821. red dragon:  (slowly turns to face the remaining enemy ships)
  822. Belphanior:  Looks like fire is the order of the day.  (he
  823.   uses his wand to launch a fireball at a ship on the other
  824.   side of the _Victory_)  Fire!  Fire!  Fire!
  825.  
  826.   The fourth ship, though not instantly set ablaze like the
  827. one Ged's spell hit, nevertheless lost its mainsail within
  828. moments, and its crew scurried like bugs in an effort to get
  829. the fire under control.
  830.  
  831. Peyote:  (completes his Control Winds spell, sending gale-
  832.   force winds at the enemy ships; this fans their flames
  833.   further, and makes life difficult for those on deck who
  834.   are trying to put the flames out)  Gnarly winds, do your
  835.   thing...
  836. Gorin:  Does he always talk to the winds?
  837. Bosco:  I honestly can't remember...
  838. Mongo:  I'd say the answer is probably "yes".
  839. Ged:  (gets his wand out)  Time to get those other ships.
  840. Belphanior:  For once, we agree on something.  Let's do
  841.   it.
  842. Leila:  No need...look.
  843.  
  844.   The remaining undamaged ship was busy pulling survivors
  845. out of the water, and had stopped firing at the _Victory_.
  846.  
  847. Belphanior:  So?  Let's blast them while the blasting's
  848.   good!
  849. Leila:  No.  Common rules of war dictate that we leave
  850.   them alone and let them return to wherever they came
  851.   from, with the other ships' survivors.
  852. Ged:  But-
  853. Leila:  No buts.  I'm the captain here.
  854. Belphanior:  (thinking about taking to the air and chasing
  855.   the enemy survivors down)
  856. Og:  (claps Belphanior on the shoulder, though he has to
  857.   stand atop a crate to do it)  Go easy, good fellow.
  858.  
  859.   Something in the grizzled dwarf's eye told Belphanior to
  860. cool it, and he decided not to bother with the other ship.
  861.  
  862. Belphanior:  (grumbling something about this being their
  863.   lucky day)
  864. Mongo:  (somewhat befuddled, he rests against a crate)
  865. Alindyar:  (quietly has his illusory red dragon breathe
  866.   illusory fire upon the remaining enemy ships and crew)
  867. Rillen:  (happens to notice this effect, but since he too
  868.   disagrees with Leila, he keeps quiet)
  869. Halbarad:  I wonder who they were?
  870. Leila:  Probably agents of the Scarlet Brotherhood...or
  871.   some other ill-tempered kingdom.
  872. Ged:  I'd say we showed them the error of their ways.
  873.  
  874.   They were able to continue on their way while making
  875. repairs, for the only damage was superficial and rather
  876. easy to fix.  The _Victory_ sailed on for a week, going
  877. ever southward, and ventured, as expected, off the edge
  878. of any known map.
  879.   About this time, they noticed that the climate had
  880. changed for the warmer; whereas outside temperatures had
  881. previously been below freezing, they were now merely cool,
  882. such that one could wear a short-sleeved jerkin on deck
  883. and still be comfortable.  In addition, the sun seemed to
  884. be out for more of the day now, as if the days were longer
  885. and the nights shorter.
  886.   They sailed onward, for another week.  Strange floating
  887. clumps of seaweed became a common sight, and unusual fish
  888. were sighted in the ocean.  Some of these actually jumped
  889. from the water, sailing through the air for short periods
  890. before re-entering the ocean with a loud splash.  After
  891. several days of these oddities, the adventurers knew that
  892. they were drawing close to their goal - the Rune of Water.
  893.  
  894. Belphanior:  (looking at his magical compass)  It's near,
  895.   very near.
  896. Ged:  (having just cast a spell)  Yea, Boccob agrees with
  897.   you.
  898. Peyote:  (also doing some kind of divination)  As does
  899.   Obad-Hai.
  900. Leila:  Well, what are we waiting for?  Sail onward!
  901.  
  902.   Mere minutes later, they were forced to come to a stop,
  903. for ahead lay a strange sight indeed.  The water ended,
  904. practically, as it was replaced by an overgrowth of green
  905. algae, or perhaps moss.  Almost unrecognizable shapes and
  906. forms were visible beneath the vegetation...
  907.  
  908. Ged:  Boccob!  Those are _ships_!
  909. Belphanior:  There must be hundreds of them...thousands
  910.   even.
  911. Alindyar:  The fungus stretches as far as the eye can see.
  912. Peyote:  A sea...a sargasso sea...and the Rune we seek lies
  913.   somewhere within...
  914.  
  915.  
  916.  
  917.  
  918.  
  919. next time :  into the sargasso!
  920.  
  921. ftp site  :  ftp.cs.pdx.edu in /pub/frp/stories/adventurers
  922.  
  923. notes     :  Long episode, eh?  That's because of what I've
  924.            begun to call the "writers' Midas syndrome".  What
  925.            happens is that I write ten or fifteen stories
  926.            which are barely above 10K in length, then I find
  927.            myself coming up on a deadline (in this case, part
  928.            200) and I only have a few episodes in which to
  929.            portray a bunch of events; these few episodes end
  930.            up being about 30K apiece.  Oh well.  Someday I'll
  931.            learn...maybe...
  932. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  933.  
  934.  
  935. --
  936. Thomas Miller                        tmiller@cimmeria.oit.gatech.edu
  937. Systems Support Specialist II          Georgia Tech Network Services
  938.  
  939. "What good is being a hammer when you can't find a deserving nail?"
  940.  
  941.