home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.publicdebt.treas.gov / ftp.publicdebt.treas.gov.zip / ftp.publicdebt.treas.gov / ccinfin.txt < prev    next >
Text File  |  1999-04-16  |  29KB  |  546 lines

  1. SECURITIES AND EXCHANGE COMMISSION
  2. v.
  3. The INFINITY GROUP COMPANY, et al.
  4.  
  5. Civil Action No. 97-5458.
  6.  
  7. United States District Court,
  8. E.D. Pennsylvania.
  9.  
  10. Feb. 6, 1998.
  11.  
  12.  Securities Exchange Commission (SEC) commenced enforcement 
  13. proceedings against company involved in securities investments, 
  14. and their principals.  The District Court, Dalzell, J., held 
  15. that: (1) defendants violated Securities Act prohibition on 
  16. interstate sale of unregistered securities; (2) defendants 
  17. violated antifraud provisions of Securities Act and Securities 
  18. Exchange Act; (3) promoters had joint and several liability; 
  19. (4) permanent injunction was warranted; and (5) third 
  20. parties receiving proceeds from securities fraud without 
  21. providing consideration would be required to disgorge them.
  22.  
  23.  Order accordingly.
  24.  
  25.  Kingdon Kase, C. Annette Kelton, Michael Novakovic, Philadelphia, 
  26. PA, for S.E.C.
  27.  
  28.  Klehr, Harrison, Harvey Branzburg & Ellers by Richard A. Levan, 
  29. Philadelphia, PA, for Geoffrey P. Benson.
  30.  
  31.  Saul, Ewing, Remick & Saul by James M. Becker, Philadelphia, PA, 
  32. for Geoffrey J. O'Connor.
  33.  
  34.  Montgomery, McCracken, Walker & Rhoads by Richard L. Scheff, 
  35. Philadelphia, PA, for Futures Holding Co.
  36.  
  37.  Lindsey Springer, Tulsa, OK, pro se.
  38.  
  39.  Dilworth, Paxson by J. Bradford McIlvain, Philadelphia, PA, for 
  40. Robert F. Sanville.
  41.  
  42. MEMORANDUM
  43.  
  44.  DALZELL, District Judge.
  45.  
  46.  Together with our Memorandum issued yesterday, this will constitute 
  47. our findings of fact and conclusions of law in this nonjury action 
  48. under Fed.R.Civ.P. 52(a).  We concluded a four-day Final Injunction 
  49. hearing yesterday.
  50.  
  51.  As set forth in our Memorandum and Order yesterday denying 
  52. defendants' suggestion of lack of subject matter jurisdiction, 
  53. we have jurisdiction over the subject matter of this proceeding 
  54. pursuant to Section 20(b) of the Securities Act of 1933, 15 
  55. U.S.C. º 77t(b), and Section 21(d) (1) of the Securities Exchange 
  56. Act of 1934, 15 U.S.C. º 78u(d)(1).
  57.  
  58.  The numbers in this case demonstrate why Congress adopted the 1933 
  59. and 1934 Securities Acts.  Through the Account of Mr. Robert Sanville, 
  60. the very able Trustee of The Infinity Group Company ("TIGC"), we have 
  61. learned that TIGC raised over $26.6 million from more than 10,000 
  62. investors nationwide, $24,597,386.29 of which (we have calculated) 
  63. TIGC raised through an "Asset Enhancement Program" which began in 
  64. September of 1996 that is the subject of this SEC enforcement action.
  65.  
  66.  What happened to this money?  Only $11,863,424.01--or approximately 
  67. 48% of the total received from investors--went to anything that might 
  68. be characterized as an investment.  From that $11.8 million in 
  69. putative investments, the evidence is uncontroverted that TIGC 
  70. earned not one cent of interest, dividend, or return of any kind.  
  71. Indeed, shortly after TIGC began what might pass as an investment 
  72. program, its investments began defaulting at the rate of nearly 
  73. three-quarters of a million dollars a month.  It now appears 
  74. likely that the Trustee will be unable to recover even the 
  75. principal on these so-called investments, many of which are 
  76. now frozen or shut down by federal law enforcement authorities.
  77.  
  78.  TIGC also used over $2 million in so-called downline commissions 
  79. to keep the engine of this enterprise humming like a new Mercedes 
  80. on the autobahn. [FN1] In the time-dishonored tradition of Charles 
  81. Ponzi, TIGC substituted new investors' money for real investment 
  82. return on old investors' funds.
  83.  
  84. FN1. We refer to the 1997 Mercedes 420 E relief defendant Lindsay 
  85. Springer bought with $50,000 of the funds TIGC gave him as "Bondage 
  86. Breaker Ministries."
  87.  
  88.  The rest of TIGC's expenditures were even less investment-related.  
  89. More than  $816,000 was spent on real estate, a significant portion 
  90. of which went to the purchase and development of a personal residence 
  91. for Geoffrey and Susan Benson.  The Bensons also appear to have 
  92. furnished and maintained their new house at TIGC's expense:  
  93. $55,511.10 went to the purchase or lease of cars for their garage, 
  94. including a new Ford Explorer for the Bensons' son;  a $6,133.46 
  95. spending spree at Circuit City;  more than $2,000 spent at television 
  96. retailers;  over $50,000 in "household expenses";  $5,000 to pay off 
  97. a home mortgage;  $10,000 to pay off personal credit card bills;  
  98. $10,000 for school tuition for the Bensons' son;  as well as hundreds 
  99. for jewelry, bowling equipment and membership fees, groceries.  
  100. In short, the Bensons used TIGC as their personal checking account.
  101.  
  102.  In addition, Geoffrey Benson made an undisclosed donation of $1.265 
  103. million of investor funds to Lindsey K. Springer, d/b/a Bondage 
  104. Breaker Ministries.
  105.  
  106.  In addition to all this, defendants Geoffrey Benson and Geoffrey 
  107. O'Connor paid themselves nearly $300,000 in cash from TIGC's funds, 
  108. none of it reported to the Internal Revenue Service or even documented 
  109. on TIGC's books-- which did not exist.  Lastly, more than $1.9 million 
  110. remains unaccounted for, due partly to the incomplete and irregular 
  111. records defendants kept, and partly, we infer, from defendants' and 
  112. relief defendants' lack of cooperation in the Trustee's tireless 
  113. accounting efforts.
  114.  
  115.  The parties, of course, differ over the legal consequences of this 
  116. financial train wreck.  Defendants argue that, whatever the ultimate 
  117. consequences of their actions are, they do not include answering to 
  118. the SEC in this forum.  We disagree.  Undoubtedly TIGC's members had 
  119. faith in TIGC.  They certainly had hope that its extravagant 
  120. guarantees would be fulfilled.  But TIGC was no charity--investors 
  121. were defrauded for defendants' and relief defendants' personal gain.  
  122. For that, defendants must answer under the securities laws.
  123.  
  124.  By Memorandum and Order yesterday, we found that TIGC's investment 
  125. offerings were securities as defined by the Securities Act of 
  126. 1933 and Securities Exchange Act of 1934.  Thus, we move to 
  127. the substantive securities violations charged in the complaint.
  128.  
  129.  The SEC first claims that defendants TIGC, Geoffrey Benson, 
  130. and O'Connor violated sections 5(a) and 5(c) of the Securities 
  131. Act of 1933, 15 U.S.C. º 77e, by using the means or instrumentalities 
  132. of interstate commerce to solicit, sell, and convey their 
  133. investment contracts.  In order to establish a violation of 
  134. section 5, the Commission must show that:  (1) no registration 
  135. statement was in effect as to the security;  (2) defendants 
  136. offered to sell or sold the security;  and (3) defendants used 
  137. the means of interstate commerce in connection with the offer 
  138. or sale.  See SEC v. Spence & Green Chemical Co., 612 F.2d 
  139. 896, 901 (5th Cir.1980), cert. denied, 449 U.S. 1082, 101 S.Ct. 
  140. 866, 66 L.Ed.2d 806 (1981);  SEC v. Continental Tobacco Co., 
  141. 463 F.2d 137, 155 (5th Cir.1972).  Once the Commission has 
  142. made this showing, the burden shifts to defendants to demonstrate 
  143. that the securities were exempt from the registration 
  144. requirement.  See SEC v. Ralston Purina Co., 346 U.S. 119, 126, 
  145. 73 S.Ct. 981, 985, 97 L.Ed. 1494 (1953).
  146.  
  147.  The defendants admit that they did not file any such registration 
  148. statement.  Nor do they dispute the evidence of record which 
  149. shows that (a) they mailed and faxed a blizzard of materials
  150. --personally signed, at various times, by O'Connor and Geoffrey 
  151. Benson--soliciting investment contracts/capital units from 
  152. potential investors, and (b) they received checks and other 
  153. valuable assets that several thousand investors from all over 
  154. the country mailed to them. Thus, the burden is on defendants 
  155. to demonstrate that their securities offering was exempt from 
  156. registration pursuant to Section 4 of the 1933 Act, 15 U.S.C. 
  157. º 77d.  Given the size of TIGC's offering (nearly $24.6 
  158. million), as well as its scope (more than 10,000 investors 
  159. nationwide and abroad), and the means of offering--a fax on 
  160. demand line, voluminous mailings of marketing materials, a 
  161. website linked to TIGC's offices, a nationwide network of 
  162. telephone operators [FN2] and a proselytization program that 
  163. rewarded TIGC members for snaring new investors--we have no 
  164. difficulty finding that this was a public offering by TIGC as 
  165. issuer which is not exempted from registration. Thus, we find 
  166. that defendants TIGC, Geoffrey Benson, and O'Connor each 
  167. directly violated Section 5 of the Securities Act of 1933.
  168.  
  169. FN2. Page 17 of the "Financial Resources Special Report" that is 
  170. part of P-499, for example, invites investors to "call any of our 
  171. Professional Management team Members today", and lists individuals, 
  172. and their phone numbers, in New York, Wisconsin, Nevada, Kansas, 
  173. Texas, and Puerto Rico. This statement also lists Geoffrey O'Connor 
  174. and three others, and gives their Ohio telephone and fax numbers.
  175.  
  176.  We now consider whether defendants TIGC, Geoffrey Benson, and 
  177. O'Connor violated the antifraud provisions of the securities 
  178. laws found in section 17(a) of the Securities Act of 1933, 
  179. 15 U.S.C. 77q(a), Section 10(b) of the Securities Exchange 
  180. Act of 1934, 15 U.S.C. 78j(b), and Rule 10b-5, 17 C.F.R. 240.
  181. 10b-5 thereunder.  In order to establish a violation of these 
  182. antifraud provisions, the Commission must show that defendants 
  183. (1) used interstate commerce, (2) made material false and 
  184. misleading statements or omissions, (3) in connection with 
  185. the offer, purchase, or sale of securities, and (4) with scienter.  
  186. See Aaron v. SEC, 446 U.S. 680, 697, 100 S.Ct. 1945, 1955, 64 
  187. L.Ed.2d 611 (1980).  Although we think the astonishing and instant 
  188. response to the asset enhancement program by itself demonstrates 
  189. reliance by thousands of victims, actual reliance by investors 
  190. is not a necessary statutory element under either section 17 
  191. or 10b.  N. Sims Organ & Co. v. SEC, 293 F.2d 78 (2d Cir.1961), 
  192. cert. denied, 368 U.S. 968, 82 S.Ct. 440, 7 L.Ed.2d 396 (1962).  
  193. We shall address each element in turn.
  194.  
  195.  As discussed before, the Commission has satisfied element one 
  196. of Aaron, that is, the use of the means and instrumentalities 
  197. of interstate commerce.
  198.  
  199.  As to whether defendants made material false and misleading 
  200. statements or omissions in communicating with prospective 
  201. investors, a misrepresentation is material under the securities 
  202. laws if there is a substantial likelihood that a reasonable 
  203. investor would consider it important in deciding whether to 
  204. purchase or sell securities.  See, e.g., Staffin v. Greenberg, 
  205. 672 F.2d 1196, 1204-05 (3d Cir.1982).  The Commission has more 
  206. than carried its burden here. Borrowing in equal parts from 
  207. the scripts of Wall Street, Conspiracy Theory, and perhaps 
  208. even The Apostle, defendants claimed special access to a 
  209. rarefied financial world of high-yield/low-risk investments.  
  210. For example:
  211. . "If you know someone who is highly sophisticated in 
  212. international finance, and Western European banking structures, 
  213. you just may want to ask that person for some details.  
  214. These programs are very real, and very lucrative, but not 
  215. too many people in the USA are privy to them [sic ] Even 
  216. though there are a handful of U.S. banks that participate, 
  217. they do not advertise, especially to their employees.  These 
  218. "trading" programs are run by a very tight knit inner circle 
  219. that requires an invitation by the right person and a large 
  220. amount of cash, for you to get even a hint of what is 
  221. transpiring." [FN3]
  222.  
  223. FN3. P-499 "Financial Resources Special Report", vol. 3, p. 1 
  224. (this page is headed "Too good to be true?").
  225.  
  226. . "Over the past several years I have been researching the 
  227. banking and investment industry.  Along the way, We have had 
  228. the good fortune to become associated with some wonderful 
  229. people.  What we have learned from these people has literally 
  230. changed my way of life forever.  We learned all about "the 
  231. system" and how "big business" controls the money.  And how it 
  232. is almost impossible for the "little guy" to do anything more 
  233. than exist.  I also learned that making 5% to 10% on my money 
  234. was a waste of time and energy."
  235. "Now, we (the Trust) earn high yields annually on every dollar 
  236. that we invest.  And these are guaranteed returns ... Where the 
  237. principal is secured. The real important thing here is:  We have 
  238. locked in, unlimited dollar amounts, that we can invest with 
  239. these guarantees.  This is exactly what your bank does ... But 
  240. it is very likely that they will never tell you these things.  
  241. The banks and stock brokers are making a fortune using your 
  242. money." [FN4]
  243.  
  244. FN4. Id., No. 1, p. 2 (page headed "Your Success is Guaranteed ... 
  245. 100%") (bolding in original).
  246.  
  247.  Virtually every material statement TIGC made was false.  To 
  248. take just a few examples:
  249. . There is no evidence that TIGC had a Dun & Bradstreet rating, 
  250. as stated at least four times in their solicitation materials.
  251. . There is no evidence that all of TIGC's funds "are guaranteed, 
  252. [sic ] by one of the largest banks in the world," as stated in 
  253. Geoff O'Connor's January 30, 1997 letter to a prospective investor 
  254. (P-503), or "guaranteed by a top 100 World Bank" as stated in a 
  255. Geoff Benson epistle general for TIGC. [FN5]
  256.  
  257. FN5. P-499, TIGC "Member Manual and Materials", tenth unnumbered 
  258. page (page headed, "By Invitation only ... The Infinity Group of 
  259. Companies ...").
  260.  
  261. . There is no evidence that TIGC had "established investment credit 
  262. lines of over $700,000,000 with top world banks," as stated on 
  263. page four in the "TIGC Private Member Material and Manual," ex. 
  264. 499.
  265. . TIGC's representation in "Financial Resources" vol. 3, issue 
  266. 8, that their "lead attorney" was Lindsey Springer is 
  267. categorically false.
  268. . TIGC's materials represent that the company invests in "prime 
  269. bank instruments", which "do not exist," SEC v. Lauer, 52 F.3d 
  270. 667, 670 (7th Cir.1995).  To the contrary, according to the 
  271. unrebutted testimony of Prof. Byrne, the Commission's expert 
  272. on international banking instruments and investments, references 
  273. to such bogus instruments is widely considered to be a red flag 
  274. of securities fraud.
  275. . Perhaps most importantly, TIGC's guarantee of 138% to 181% 
  276. annual returns on investment, with zero risk, which appears on 
  277. nearly every page of its materials, was absolutely untrue.  
  278. P-499, passim.
  279.  
  280.  Defendants dispute that they misrepresented that the principal 
  281. and return of their investments were 100% guaranteed with zero 
  282. risk, pointing to the few statements in their materials that 
  283. purport to disclose that "there is the element of risk" in 
  284. their investments.  But even in making those statements, TIGC 
  285. talked out of both sides of its mouth:
  286. . "1.) There is a risk.  Anytime you give your money to a bank, 
  287. stock broker, investment counselor, your money is at risk.  
  288. As a matter of fact, if you keep your money under your 
  289. mattress, it is at risk.  The Trust does invest in Private 
  290. Placement Programs where the principal amount is secure, and 
  291. we do guarantee the return.  But do not confuse these 
  292. guarantees with no risk." [FN6]
  293.  
  294. FN6. P-499, "Financial Resources Special Report", Vol. 3, p. 2 
  295. (page headed, "What you should know before you decide").
  296.  
  297.  Congress did not intend that those charged with securities 
  298. fraud could be exonerated by elaborate double speak like this.  
  299. Even if we were, however, to consider defendants' so-called 
  300. disclosures of risk, we find the disclosures defendants cite 
  301. to be inexcusably diluted and thus inadequate.  Exactly what 
  302. types of risk does TIGC mean to warn of?
  303. . "... please do not interpret guarantee as meaning absolutely 
  304. no risk.  There is no such thing.  There's a risk in getting 
  305. out of bed in the morning.  Or ... a big rock could fall on 
  306. Ohio and wipe out TIGC and everything else in the state." [FN7]
  307.  
  308. FN7. Id., p. 4 (page headed, "Introduction").
  309.  
  310.  Given TIGC's actual investment activities, these half-hearted 
  311. disclaimers-- such as they are, buried in mounds of no-risk 
  312. language--fall well short of curing TIGC's pie-in-the-sky 
  313. guarantees.
  314.  
  315.  TIGC's material omissions, which we may also consider under 
  316. section 17 of the 1933 Act and 10b of the 1934 Act, are just 
  317. as damning as TICG's affirmative misrepresentations.  Among 
  318. the legion of material facts which TIGC failed to disclose 
  319. in describing their investments was:  (1) the fact all of 
  320. that the investments they made were, in fact, unsecured and 
  321. unguaranteed;  (2) the reality of accumulating defaults, or 
  322. outright failures, of numerous major investments, such as 
  323. the $4.5 million default of the Amberley Group, and the 
  324. $725,000 monthly accumulating default of First Equity Resources;  
  325. (3) TIGC's use of investor funds, and not profit, to cover 
  326. obligations to its members; (4) TIGC's diversions of investor 
  327. funds to non-investment entities, such as Lindsey Springer 
  328. d/b/a Bondage Breaker Ministries, and paying personal 
  329. expenses for, and exorbitant "salaries" to, defendants, 
  330. and so on and so on.  TIGC's materials abound with such 
  331. material misstatements and nondisclosures.
  332.  
  333.  Element three of the antifraud provisions under Aaron is 
  334. also easily satisfied.  A cursory review of TIGC's 
  335. literature reveals that its predominate purpose was to 
  336. peddle defendants' fantasy securities.  In addition, every 
  337. investor who testified at the hearing stated that they 
  338. reviewed TIGC's materials and relied on them in making 
  339. investment with the company.  Even Geoffrey Benson's sole 
  340. witness, Linda Christian, herself testified that she waited 
  341. to receive her membership materials before deciding whether 
  342. to invest her money in The Infinity Group.  Thus, we find 
  343. that defendants' material misstatements and omissions were 
  344. without question made in connection with the offer and sale 
  345. of securities.
  346.  
  347.  Lastly, we turn to defendants' scienter.  Our Court of Appeals 
  348. has held that the required mens rea under section 17 of the 
  349. 1933 Act and section 10b of the 1934 Act includes recklessness.  
  350. See Coleco Industries, Inc. v. Berman, 567 F.2d 569, 574 
  351. (3d Cir.1977)(per curiam ), cert. denied, 439 U.S. 830, 99 
  352. S.Ct. 106, 58 L.Ed.2d 124 (1978).  "[R]eckless conduct may 
  353. be defined as ... highly unreasonable [conduct], involving 
  354. not merely simple, or even inexcusable negligence, but an 
  355. extreme departure from the standards of ordinary care, and
  356. which presents a danger of misleading buyers or sellers that 
  357. is either known to the defendant or is so obvious that the 
  358. actor must have been aware of it." Sharp v. Coopers & Lybrand, 
  359. 649 F.2d 175, 193 (3d Cir.1981)(quoting McLean v. Alexander, 
  360. 599 F.2d 1190, 1197 (3d Cir.1979)).  In closing argument, 
  361. defendants Geoffrey Benson and O'Connor seem to acknowledge 
  362. that their conduct was negligent, perhaps even grossly or 
  363. inexcusably so, but ask us to stop just short of finding 
  364. that they acted recklessly with the investor funds entrusted 
  365. to them.
  366.  
  367.  Defendants' actions were, at the barest minimum, squarely 
  368. within the definition of recklessness.  First, defendants 
  369. used TIGC's accounts as their own personal slush fund, 
  370. spending hundreds of thousands--perhaps millions--for their 
  371. own personal benefit.  To say the least, in accountant's 
  372. parlance, these were non-performing assets.  Second, defendants 
  373. performed no meaningful due diligence for the money they 
  374. actually did invest.  They requested no financial statements--
  375. certified or otherwise--did not inquire whether the investments 
  376. were backed by bank guarantees or otherwise insured, sought 
  377. no opinions of counsel, obtained no good standing certificates, 
  378. no third-party financial analysis, made no Dun & Bradstreet 
  379. inquiry.  In short, defendants invested on a flyer and a 
  380. phone call.
  381.  
  382.  A colorful example of defendants' deficient investment judgment 
  383. was the Marietta & Northern Georgia Railway Bond TIGC 
  384. purchased for $302,000. Apparently, it was of no moment to 
  385. defendants that:  (a) the bond was issued in 1889;  (b) the 
  386. face value of the bond was $1,000;  (c) the railroad had been 
  387. out of business for almost a century;  or (d) they could 
  388. readily have taken the bond to a historical securities analyst, 
  389. like the Commission's expert, Edward Borer, who would have 
  390. valued the bond at around $100.  We suspect that even a 
  391. complete neophyte in finance, accounting, or economics would 
  392. suspect, when confronted with such an investment, that 
  393. defendants' business was on the wrong track.  Instead, TIGC 
  394. chose in its materials to value the ancient bond at $107 
  395. million!
  396.  
  397.  O'Connor seeks to distance himself from his co-defendants' 
  398. financial misadventures by arguing that he was essentially an 
  399. employee of TIGC, and had no knowledge that the statements 
  400. contained in TIGC's securities offering materials were 
  401. fraudulent.  We decline, however, to accept his empty-vessel 
  402. defense.  In light of (1) the many documents which expressly 
  403. state that he is a trustee of TIGC, (2) the evidence that he 
  404. personally authorized the wire transfer of a half-million 
  405. dollar block of TIGC funds for investment purposes, and (3) 
  406. his central role in TIGC's member referral, or "downline" program--
  407. the very engine of this scheme which forestalled its collapse 
  408. at the cost of millions in new investor contributions--we 
  409. think that there is ample evidence which shows that O'Connor 
  410. was no unwitting dupe of TIGC, but knew exactly what he was 
  411. going:  defrauding thousands of people.
  412.  
  413.  Likewise, we reject Geoffrey Benson's proffered defense that 
  414. he was ignorant of the falsity of TIGC's statements, and in 
  415. all events he acted in good faith in soliciting investor funds 
  416. and pursuing investments on behalf of TIGC.  Even assuming that 
  417. those statements are true--and we do not, given the mountain of 
  418. evidence of invidious motive here--ignorance provides no 
  419. defense to recklessness where a reasonable investigation 
  420. would have revealed the truth to the defendant.  See United 
  421. States v. Henderson, 446 F.2d 960, 966 (8th Cir.), cert. 
  422. denied, 404 U.S. 991, 92 S.Ct. 536, 30 L.Ed.2d 543 (1971); 
  423. United States v. Schaefer, 299 F.2d 625, 629 (7th Cir.), 
  424. cert. denied, 370 U.S. 917, 82 S.Ct. 1553, 8 L.Ed.2d 497 
  425. (1962);  Stone v. United States, 113 F.2d 70, 75 (6th Cir.
  426. 1940).  Similarly, good faith is no shield to liability 
  427. under the antifraud provisions of the Securities Acts. 
  428. Greenhill v. United States, 298 F.2d 405 (5th Cir.), cert. 
  429. denied, 371 U.S. 830, 83 S.Ct. 25, 9 L.Ed.2d 67 (1962);  
  430. Frank v. United States, 220 F.2d 559, 564 (10th Cir.1955);  
  431. United States v. Oldenburg, 135 F.2d 616, 617 (7th Cir.1943).
  432.  
  433.  But we need not rely on either the ignorance defense, or the 
  434. existence of recklessness, in Geoffrey Benson's case.  His 
  435. actual intent to defraud may be inferred from his wholly 
  436. successful, and carefully-crafted, offering materials.  As 
  437. Professor Byrne mentioned in his testimony, the materials
  438. at length depict a mysterious cabal into which only the 
  439. initiated, like TIGC's trustees, could enter.  Benson's texts 
  440. weave visions of risk-free, high-return investing in a clever 
  441. tapestry of anti-government, individualist fervor. Although 
  442. the offering materials often speak of mysteries and the need 
  443. to maintain secrecy, in fact Geoffrey Benson and his 
  444. colleagues well knew that the reason these secrets were not 
  445. mentioned is because there were none.  As Geoffrey Benson and 
  446. O'Connor allowed their offering materials to be disseminated 
  447. around the country--by fax on demand, through a legion of 
  448. downline representatives, and via the mails--they had to 
  449. know that they were funding payments to early investors with
  450. new investors' money rather than with investment return.  In
  451. short, Geoffrey Benson and Geoffrey O'Connor knew precisely 
  452. what they were doing in these materials, and that was 
  453. engaging in a hugely successful interstate fraud.
  454.  
  455.  At best, defendants' investment enterprise began as a 
  456. reckless financial enterprise, and evolved into an intentional 
  457. scheme to defraud investors of their money when that money 
  458. became necessary to prevent TIGC's collapse.  At worst, 
  459. TIGC's Asset Enhancement Program was from its inception a 
  460. Ponzi scheme, calculated to bilk investors of funds by 
  461. preying on their excessive greed, their feelings of exclusion 
  462. from America's current prosperity, and their fears of 
  463. jackbooted government intrusion.  Under either scenario, the 
  464. conduct of defendants' TIGC, Geoffrey Benson, and O'Connor 
  465. violates º 17 of the 1933 Act and º 10b of the 1934 Act. 
  466. Therefore, we hold each to be jointly and severally liable 
  467. for disgorgement of the full amount of their ill-gotten gains.
  468.  
  469.  We also find that unless enjoined--indeed, perhaps in spite 
  470. of being enjoined, in light of their apparent lack of 
  471. compliance with our preliminary injunction--defendants will 
  472. continue to violate Section 17(a) of the Securities Act of 
  473. 1933, Section 10(b) of the Securities Exchange Act of 1934, 
  474. and Rule 10b-5 thereunder.  Defendants have to date operated 
  475. under the apparent assumption that their beliefs in the 
  476. illegitimacy of federal and state government grant them carte 
  477. blanche to pick and choose which of our laws to heed.  We 
  478. make clear, however, that contrary to their protestation, 
  479. they must heed federal securities laws that Congress adopted 
  480. and whose constitutionality the Supreme Court has never 
  481. questioned.  Accordingly, we will enjoin defendants from 
  482. further violation under the securities laws, as TIGC or 
  483. under any other guise.
  484.  
  485.  As to relief defendants, it is axiomatic that we may 
  486. impose equitable relief on a third party against whom no 
  487. wrongdoing is alleged if it is established that the third 
  488. party possesses illegally-obtained profits but has no 
  489. legitimate claim to them.  SEC v. Cherif, 933 F.2d 403, 
  490. 414 n. 11 (7th Cir.1991).  We have jurisdiction "to decide 
  491. the legitimacy of ownership claims made by [third- parties] 
  492. to assets alleged to be proceeds from securities laws 
  493. violations." Id. citing Tcherepnin v. Franz, 485 F.2d 1251 
  494. (7th Cir.1973), cert. denied, 415 U.S. 918, 94 S.Ct. 1416, 
  495. 39 L.Ed.2d 472 (1974);  SEC v. Wencke, 783 F.2d 829 
  496. (9th Cir.), cert. denied 479 U.S. 818, 107 S.Ct. 77, 93 L
  497. .Ed.2d 33 (1986).
  498.  
  499.  Relief defendant Lindsey K. Springer d/b/a Bondage Breaker 
  500. Ministries admits that he received $1.265 million of 
  501. TIGC's unlawfully-obtained investor funds, for which he 
  502. received no consideration at all and to which he has no 
  503. legitimate claim.  Accordingly, we will order him to
  504. disgorge those funds.
  505.  
  506.  From September 1996 until August 1997, relief defendants 
  507. Futures Holding Company received $1,425,900, SLB Charitable 
  508. Trust received $2,488,515.94, and JGS Trust received 
  509. $125,000 from TIGC. Susan L. Benson, in her capacity as 
  510. trustee of these trusts, alleges that she rendered 
  511. consideration in the form of administrative and clerical 
  512. services to TIGC, although she has neither testified nor 
  513. produced evidence which affirmatively demonstrates that she 
  514. did any work for TIGC.  Moreover, to the extent that Susan 
  515. Benson earned any of the funds which were transferred into 
  516. these trusts, she did so in the service of the very unlawful 
  517. offering and sale of securities which is the subject of these 
  518. proceedings.  It would be contrary to the securities law to 
  519. allow Mrs. Benson to launder the proceeds of a securities 
  520. fraud by billing bilked investors for services rendered in 
  521. furtherance of that fraud.  Illegal consideration is invalid 
  522. consideration and thus cannot shield ill-gotten gains from 
  523. disgorgement.
  524.  
  525.  Finally, although we think that the record evidence alone 
  526. is amply damning of defendants' conduct under the 1933 and 
  527. 1934 Securities Acts, we note that defendants Geoffrey O'Connor 
  528. and Geoffrey Benson, as well as relief defendant Susan Benson, 
  529. exercised their Fifth Amendment right against self- 
  530. incrimination as to all of TIGC's activities, which profoundly 
  531. hinders our ability to determine the true nature of TIGC's 
  532. operations.  "[T]he Fifth Amendment does not forbid adverse 
  533. inferences against parties to civil actions when they refuse 
  534. to testify in response to probative evidence offered against 
  535. them...."  Baxter v. Palmigiano, 425 U.S. 308, 318, 96 S.Ct. 
  536. 1551, 1558, 47 L.Ed.2d 810 (1976);  see also Rad Serv., Inc. 
  537. v. Aetna Cas. & Sur. Co., 808 F.2d 271 (3d Cir.1986).  Thus, 
  538. to the extent that we have any doubts--and we harbor none--
  539. as to whether a massive securities fraud took place here, 
  540. whether and to what extent defendants participated in it, 
  541. and whether defendants and relief defendant Susan Benson 
  542. improperly benefitted therefrom-- we resolve those doubts 
  543. against defendants and relief defendant Susan Benson.
  544.  
  545.  We file our Final Injunction separately.
  546.