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Text File  |  1993-07-27  |  5KB  |  93 lines
  1. $Unique_ID{bob01492}
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  3. $Title{Sketches, Old And New
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  15. Title:       Sketches, Old And New
  16. Book:        My First Literary Venture
  17. Author:      Twain, Mark
  18. Date:        1893
  19.  
  20. My First Literary Venture
  21.  
  22.      I was a very smart child at the age of thirteen - an unusually smart
  23. child, I thought at the time.  It was then that I did my first newspaper
  24. scribbling, and most unexpectedly to me it stirred up a fine sensation in the
  25. community.  It did, indeed, and I was proud of it, too.  I was a printer's
  26. "devil," and a progressive and aspiring one.  My uncle had me on his paper
  27. (the Weekly Hannibal Journal, two dollars a year in advance - five hundred
  28. subscribers, and they paid in cordwood, cabbages, and unmarketable turnips),
  29. and on a lucky summer's day he left town to be gone a week, and asked me if I
  30. thought I could edit one issue of the paper judiciously.  Ah!  didn't I want
  31. to try!  Higgins was the editor on the rival paper.  He had lately been
  32. jilted, and one night a friend found an open note on the poor fellow's bed, in
  33. which he stated that he could no longer endure life and had drowned himself in
  34. Bear Creek.  The friend ran down there and discovered Higgins wading back to
  35. shore!  He had concluded he wouldn't.  The village was full of it for several
  36. days, but Higgins did not suspect it.  I thought this was a fine opportunity.
  37. I wrote an elaborately wretched account of the whole matter, and then
  38. illustrated it with villainous cuts engraved on the bottoms of wooden type
  39. with a jack- knife - one of them a picture of Higgins wading out into the
  40. creek in his shirt, with a lantern, sounding the depth of the water with a
  41. walking- stick.  I thought it was desperately funny, and was densely
  42. unconscious that there was any moral obliquity about such a publication.
  43. Being satisfied with this effort I looked around for other worlds to conquer,
  44. and it struck me that it would make good, interesting matter to charge the
  45. editor of a neighboring country paper with a piece of gratuitous rascality and
  46. "see him squirm."
  47.  
  48.      I did it, putting the article into the form of a parody on the Burial of
  49. "Sir John Moore" - and a pretty crude parody it was, too.
  50.  
  51.      Then I lampooned two prominent citizens outrageously - not because they
  52. had done anything to deserve it, but merely because I thought it was my duty
  53. to make the paper lively.
  54.  
  55.      Next I gently touched up the newest stranger - the lion of the day, the
  56. gorgeous journeyman tailor from Quincy.  He was a simpering coxcomb of the
  57. first water, and the 'loudest" dressed man in the State.  He was an inveterate
  58. woman-killer.  Every week he wrote lushy "poetry" for the "Journal," about his
  59. newest conquest.  His rhymes for my week were headed, "To Mary in H - L,"
  60. meaning to Mary in Hannibal, of course.  But while setting up the piece I was
  61. suddenly riven from head to heel by what I regarded as a perfect thunderbolt
  62. of humor, and I compressed it into a snappy foot-note at the bottom - thus: -
  63. "We will let this thing pass, just this once; but we wish Mr. J. Gordon
  64. Runnels to understand distinctly that we have a character to sustain, and from
  65. this time forth when he wants to commune with his friends in h - l, he must
  66. select some other medium than the columns of this journal!"
  67.  
  68.      The paper came out, and I never knew any little thing attract so much
  69. attention as those playful trifles of mine.
  70.  
  71.      For once the Hannibal Journal was in demand - a novelty it had no
  72. experienced before.  The whole town was stirred.  Higgins dropped in with a
  73. double-barreled shot-gun early in the forenoon.  When he found it was an
  74. infant (as he called me) that had done him the damage, he simply pulled my
  75. ears and went away; but he threw up his situation that night and left town for
  76. good.  The tailor came with his goose and a pair of shears; but he despised me
  77. too, and departed for the South that night.  The two lampooned citizens came
  78. with threats of libel, and went away incensed at my insignificance.  The
  79. country editor pranced in with a warwhoop next day, suffering for blood to
  80. drink; but he ended by forgiving me cordially and inviting me down to the drug
  81. store to wash away all animosity in a friendly bumper of "Fahnestock's
  82. Vermifuge." It was his little joke.  My uncle was very angry when he got back
  83. - unreasonably so, I thought, considering what an impetus I had given the
  84. paper, and considering what an impetus I had given the paper, and considering
  85. also that gratitude for his preservation ought to have been uppermost in his
  86. mind, inasmuch as by his delay he had so wonderfully escaped dissection,
  87. tomahawking, libel, and getting his head shot off.  But he softened when he
  88. looked at the accounts and saw that I had actually booked the unparalled
  89. number of thirty-three new subscribers, and had the vegetables to show for it,
  90. cordwood, cabbage, beans, and unsalable turnips enough to run the family for
  91. two years!
  92.  
  93.