home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Multimedia Mania / abacus-multimedia-mania.iso / dp / 0131 / 01316.txt < prev    next >
Text File  |  1993-07-27  |  11KB  |  192 lines
  1. $Unique_ID{bob01316}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Adventures Of Huckleberry Finn, The
  4. How This Book Came To Be}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Twain, Mark}
  7. $Affiliation{}
  8. $Subject{mark
  9. webster
  10. finn
  11. huckleberry
  12. tom
  13. book
  14. copies
  15. sawyer
  16. new
  17. twain}
  18. $Date{}
  19. $Log{}
  20. Title:       Adventures Of Huckleberry Finn, The
  21. Author:      Twain, Mark
  22.  
  23. How This Book Came To Be
  24.  
  25. By John T. Winterich
  26.  
  27.      Tom Sawyer and Huckleberry Finn were born in the same town - not
  28. Hannibal, Missouri, but Elmira, New York.  Huck was four years younger than
  29. Tom and took much longer to grow up.  Tom was indubitably the favored child.
  30. But Huck has triumphantly overcome these handicaps.  His bare feet will go
  31. pattering down the corridors of Time (an edifice which must awe him
  32. considerably) as long as paper and printer's ink shall last.  Tom Sawyer is
  33. there, too, playing an eternal second fiddle.  For not the least remarkable
  34. facet of the coronation diamond that is Adventures of Huckleberry Finn (not
  35. The Adventures, if you please) is that it is the only sequel in literary
  36. history that is a surpassingly greater book than the original from which it
  37. stemmed.  This is not to belittle Tom Sawyer.  There are a good many million
  38. Americans (I am one) who consider Adventures of Huckleberry Finn the greatest
  39. book ever written in America.
  40.  
  41.      Mark Twain did not think so.  We have seen how the idea of a sequel -
  42. "by and by I shall take a boy of twelve and run him through life (in the
  43. first person)" - had occurred to him no later than the moment he finished Tom
  44. Sawyer.  That was in July, 1875.
  45.  
  46.      "By and by" turned out to be almost exactly a year.  There is no
  47. evidence as to the identical instant Mark embarked on Huckleberry Finn, but
  48. by midsummer of 1876 he was well along with the story.  His zest for it soon
  49. flagged - "I like it only tolerably well, as far as I have gone, and may
  50. possibly pigeonhole or burn the manuscript when it is done."  At least he was
  51. going to have the courage and application to finish what he had started.
  52.  
  53.      But courage and application were a long time getting in gear.  Almost
  54. exactly seven years elapsed before he took up the onerous task again.  Much
  55. had happened in the interval.  He had made the European journey that produced
  56. A Tramp Abroad (1880); he had had differences with the American Publishing
  57. Company and had given his next two books, The Prince and the Pauper and The
  58. Stolen White Elephant (both 1882), to James R. Osgood & Company of Boston.
  59. The following year Osgood brought out Life on the Mississippi.
  60.  
  61.      To refresh his memory of pilot days Mark went down the river again.  The
  62. experience revived his long-hibernating interest in the Huckleberry Finn
  63. manuscript.  Characteristically he now went to work on it in a veritable
  64. frenzy of industry.  From his home in Hartford, late in August, 1883, he
  65. wrote William Dean Howells, who had wet-nursed Tom Sawyer:
  66.  
  67.           I have written eight or nine hundred manuscript pages in such
  68.      a brief space of time that I mustn't name the number of days; I
  69.      shouldn't believe it myself, and of course couldn't expect you to.  I
  70.      used to restrict myself to four and five hours a day and five days in
  71.      the week, but this time I have wrought from breakfast till 5.15 P.M. six
  72.      days in the week, and once or twice I smouched a Sunday when the boss
  73.      wasn't looking.  Nothing is half so good as literature hooked on Sunday,
  74.      on the sly.
  75.  
  76.      He does not say that he actually finished the story in this violent
  77. eruption of overtime; the presumption is that he did.  Anyway, a few months
  78. later the manuscript was in the hands of Charley Webster.
  79.  
  80.      Charley - Charles L. - Webster was a nephew of Mark Twain by marriage.
  81. (Mrs. Webster was Annie Moffett, daughter of Mark's sister Pamela).  Mark had
  82. backed Charley in an attempt to exploit the kaolatype process (a half-baked
  83. forerunner of the half-tone engraving).  This little flier cost Mark around
  84. fifty thousand dollars.  "Let the cobbler stick to his last" was not an
  85. epigram of Mark Twain's devising.
  86.  
  87.      The kaolatype blowup was hardly Webster's fault.  Webster was what a
  88. later age would denominate a go-getter, an exponent of the three P's (pep,
  89. punch, personality), the apotheosis of the Dale Carnegie theory born out of
  90. time.  Mark got Webster a job with his new publisher, Osgood - nothing less
  91. than the subscription managership of Osgood's New York office, with full
  92. charge of the general agencies.  Soon he was virtually Mark Twain's business
  93. manager, and no man ever needed business managing more.  And almost before
  94. you could say bankruptcy Charley Webster was in the publishing business on
  95. his own, with Mark Twain putting up the money.
  96.  
  97.      The proof-sheets of Huckleberry Finn began to trickle through from the
  98. Webster offices.  There were not many mistakes, Mark wrote Howells, but what
  99. there were were of a sort to "make a man swear his teeth loose."  Howells
  100. volunteered to handle the proofs.  He was under a mild obligation to Mark at
  101. the moment, for Mark had been active on behalf of a patent grape-scissors
  102. which Howells's father had invented.  One wonders how it happened, with
  103. Mark's passion for gadgetry, that he did not think up this device by himself.
  104.  
  105.      Meanwhile Mark was actively concerned in the promotion of the new book.
  106. When the prospectus was in process he wrote Webster:
  107.  
  108.           Keep it diligently in mind that we don't issue until we have made a
  109.      big sale.
  110.  
  111.           Get at your canvassing early and drive it with all your might, with
  112.      an intent and purpose of issuing on the 10th or 15th of next December
  113.      (the best time in the year to tumble a big pile into the trade); but if
  114.      we haven't 40,000 subscriptions we simply postpone publication till
  115.      we've got them.
  116.  
  117.      Three readily detachable units of Huckleberry Finn were serialized in
  118. the Century Magazine for December, 1884, and January and February, 1885.  But
  119. this was not the reason why copies of the finished book were not ready for
  120. delivery until February.
  121.  
  122.      Actually at least some copies were ready for distribution by the end of
  123. November, 1884, when an appalling discovery was made.  Either by accident or
  124. by design, the engraving of one of Kemble's illustrations had developed an
  125. anatomical idiosyncrasy of such a sort as is frequently encountered in casual
  126. addenda to billboard portraiture.  The New York Herald printed this
  127. explanatory paragraph in its November 29th issue:
  128.  
  129.           Mr. Charles L. Webster, nephew of Mark Twain, yesterday offered a
  130.      reward of $500 for the apprehension and conviction of the person who so
  131.      altered an engraving in "Huckleberry Finn" as to make it obnoxious.  Mr.
  132.      Webster said yesterday: "The book was examined before the final printing
  133.      by W. D. Howells, Mr. Clemens, the proof-reader and myself.  Nothing
  134.      improper was discovered.  On page 283 was a small illustration with the
  135.      subscription 'Who do you reckon it is?'  By the punch of an awl or
  136.      graver, the illustration became an immoral one.  But 250 copies left the
  137.      office, I believe, before the mistake was discovered.  Had the first
  138.      edition been run off our loss would have been $25,000.  Had the mistake
  139.      not been discovered, Mr. Clemens' credit for decency and morality would
  140.      have been destroyed."
  141.  
  142.      Just how "Mr. Clemens' credit for decency and morality" was put in such
  143. grave jeopardy by the defect is not altogether clear - is Sir Joshua
  144. Reynolds's reputation compromised whenever an urchin affixes a pair of
  145. moustaches and a Van Dyke beard to the print of one of Reynolds's portraits
  146. of Dr. Samuel Johnson?
  147.  
  148.      Copies of the book, units in the offending 250, which were already in
  149. canvassers' hands were recalled, immediately and successfully.  No matter how
  150. eager a canvasser may have been to hold out one copy, the home office had an
  151. accurate count on every representative, and a shortage would have meant
  152. instant discharge.  New leaves had to be tipped in before the books could go
  153. out again.  No such disaster overtook the London edition, which appeared
  154. December 10, 1884, three days before the Library of Congress copies of the
  155. American edition were received - nothing like the interval which separated
  156. the transoceanic editions of Tom Sawyer.
  157.  
  158.      Like Tom Sawyer, Huckleberry Finn was available in cloth and in several
  159. more elaborate and expensive bindings.  Unlike Tom Sawyer, the cloth-bound
  160. Hucks were available in either green or blue - the subscriber took hischoice.
  161. Copies in blue cloth are far rarer today because in 1884 and 1885 most
  162. subscribers preferred green - Irving S. Underhill, friend of Mark Twain and
  163. assiduous collector of his first editions, discovered a prospectus in which
  164. eighty-six orders were listed, fifty-six for green cloth copies and thirty
  165. for leather.  A note in every prospectus said that green cloth copies would
  166. be sent unless otherwise ordered.  The blue was presumably a concession to
  167. owners of Tom Sawyers, who might want an identically accoutred Tom-Huck set.
  168. The genuine rarity of blue-cloth Hucks has given such copies a reclame (and
  169. hence a dollars-and-cents value) far exceeding that of the green.  But the
  170. blues are no firster than the greens.
  171.  
  172.      Mark Twain, we have seen, was singularly inattentive to Huckleberry Finn
  173. during his long period of gestation.  While the parent was not altogether
  174. indifferent to the delivered child, he did not lavish on it the affection
  175. generally bestowed by an author on a masterpiece.  But Mark had a most valid
  176. reason for this attitude.  He was not only author but co-publisher of Huck,
  177. and a publisher cannot live by one book alone - the statement is arguable,
  178. but let it pass.  Seeking new worlds to conquer, Mark learned that General
  179. Ulysses Simpson Grant was projecting his memoirs.  After protracted
  180. negotiations Mark secured the contract; the book was published, as the world
  181. knows, after Grant's death, and on February 27, 1886, Charles L. Webster &
  182. Co. handed his widow a check for two-hundred thousand dollars - to this date
  183. the largest single royalty check ever paid.  Huck Finn did pretty well for
  184. all concerned, but for every dollar he brought into the Webster coffers
  185. Grant's memoirs brought three.
  186.  
  187.      Eight years later the house of Charles L. Webster & Co. lay in ruins.
  188. It was a terrible anticlimax to one of the most auspicious beginnings in
  189. publishing history.  But the souls of General Grant and Huckleberry Finn go
  190. marching on.
  191.  
  192.