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Internet Message Format  |  2011-07-02  |  12KB
  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!senator-bedfellow.mit.edu!bloom-beacon.mit.edu!panix!eli!not-for-mail
  2. From: oracle-request@cs.indiana.edu
  3. Newsgroups: rec.humor.oracle,rec.answers,news.answers
  4. Subject: [rec.humor.oracle] Intro to the Usenet Oracle (Monthly Posting)
  5. Followup-To: rec.humor.oracle.d
  6. Date: Sat, 2 Jul 2011 03:50:05 +0000 (UTC)
  7. Organization: PANIX Public Access Internet and UNIX, NYC
  8. Lines: 228
  9. Approved: oracle-mod@cs.indiana.edu
  10. Expires: 3 Aug 2011 00:00:01 GMT
  11. Message-ID: <ium4hd$t27$1@reader1.panix.com>
  12. Reply-To: oracle-request@cs.indiana.edu
  13. NNTP-Posting-Host: panix6.panix.com
  14. X-Trace: reader1.panix.com 1309578605 29767 166.84.1.6 (2 Jul 2011 03:50:05 GMT)
  15. X-Complaints-To: abuse@panix.com
  16. NNTP-Posting-Date: Sat, 2 Jul 2011 03:50:05 +0000 (UTC)
  17. Summary: An introduction and help file for the Usenet Oracle, an active,
  18.     cooperative effort for creative humor via e-mail.  The Oracle
  19.     answers any questions posed to it.
  20. Xref: senator-bedfellow.mit.edu rec.humor.oracle:1327 rec.answers:106393 news.answers:329255
  21.  
  22. Archive-name: usenet-oracle-intro
  23. Posting-Frequency: monthly
  24. Last-modified: 10954 Oct 2
  25. URL: ftp://ftp.cs.indiana.edu/pub/oracle/help
  26.  
  27. "Know thyself."                "The folly of mistaking a paradox
  28.     -- Delphic Oracle,        for a discovery, a metaphor for a
  29.        8th century BC        proof, a torrent of verbiage for a
  30.                     spring of capital truths, and
  31.                     oneself for an oracle, is inborn in
  32.                     us."           -- Paul Vale'ry, 1895
  33.  
  34.  
  35.             THE INTERNET ORACLE (TM)
  36.  
  37.                  also known as
  38.              The Usenet Oracle (TM)
  39.  
  40. The Internet Oracle is available to answer all your questions.    You may
  41. mail them to:
  42.              oracle@cs.indiana.edu
  43.  
  44. The "Subject:" of the message must be something like "Oracle Most Wise,
  45. please tell me ...".  Actually, all it has to have is "tell me" or
  46. "tellme" somewhere in it.  Capitalization doesn't matter.  The body of
  47. the mail should contain only your question.  You should receive a reply
  48. within a few days at most, probably much sooner.
  49.  
  50. In the meantime, the Oracle may require that you answer a question for it
  51. as payment for its services.  You will receive this question in the mail.
  52. You should respond with as most wise and witty an answer as you can.
  53. Mail the response to oracle@cs.indiana.edu, preserving the message's
  54. "Subject:" line.  Usually, this can be done by simply replying to the mail
  55. through the normal means in your mail program, for example, using the "r"
  56. command in the standard Berkeley mail program.  Actually, the subject
  57. just has to contain the word "answer" and the question number somewhere
  58. in it.  The body of your mail response should contain only your answer --
  59. don't include the question itself.  Please try to respond within at most
  60. a day's time.  If you take longer, there is a chance that the question
  61. will be answered by someone else first.
  62.  
  63. Mailing the Oracle with the word "help" in the "Subject:" line will get
  64. you the most recent version of this help file mailed back.  If you mail
  65. the Oracle with "ask me" or "askme" somewhere in the subject, the Oracle
  66. will send you a question to answer, if there are any available.
  67.  
  68. Your questions, comments and even complaints about the Oracle are welcome.
  69. Please address them to oracle-people@cs.indiana.edu.
  70.  
  71.                    ETIQUETTE
  72.  
  73. The Internet Oracle is intended primarily as a cooperative effort for
  74. creative humor.  Since its main purpose is just to let folks have fun,
  75. there are intentionally few rules.  However, an etiquette has developed
  76. among its participants.
  77.  
  78. A series of identical questions submitted is not appreciated since the
  79. same person often ends up answering many of them.  It is okay to resubmit
  80. a question after you have received a reply, especially if you believe
  81. that the answerer did not do it justice.
  82.  
  83. If you find yourself unable to give due consideration to a question you
  84. are to answer, it may be better to not answer the question at all than
  85. to give it a trivial answer and disappoint the questioner.  However,
  86. doing this too much can cause a buildup of unanswered questions and slow
  87. down the Oracle's response time for everyone.
  88.  
  89. You may wish to read some issues of the Internet Oracularities (see below)
  90. to get an idea of the conventions and style of writing in Oracle questions
  91. and answers.  However, it certainly isn't required to follow them.
  92. Originality and creativity are usually the most appreciated qualities.
  93. Here are some general guidelines for those upon whom the Muse of the
  94. Oracle has descended and who are to write an answer as an incarnation
  95. of the Oracle:
  96.  
  97.   -  Creativity and humor are valued.  Many people find the anonymity of
  98.      the Oracle a license to express themselves creatively and uniquely,
  99.      often to surprising success.
  100.  
  101.   -  Participants in the Oracle like to feel they've gotten out of it
  102.      as much as they've put in.  Please keep this in mind when answering
  103.      questions.
  104.  
  105.   -  Remember that brevity and clarity are key points of good writing.
  106.      Overly long answers will reduce an Oracularity's chance of being
  107.      published in the Internet Oracularities (see below) since it must
  108.      really be worth the extra length to have it selected to be read by
  109.      tens of thousands of people.
  110.  
  111.   -  In general, avoid obscenity, slang, jargon, and obscure references.
  112.      People of all different backgrounds and ages located all over the
  113.      world use the Oracle.  In particular, please be sensitive to the
  114.      fact that children may be using the Oracle.
  115.  
  116.   -  Try to be sensitive to new participants or to people who seem to
  117.      have asked serious questions.
  118.  
  119.   -  Don't flame the questioner for not asking a "good question".
  120.      An off-the-wall or vague question calls for creativity, not rudeness,
  121.      in the answer.  Consider it a challenge!
  122.  
  123.                THE INTERNET ORACULARITIES
  124.  
  125. The Oracle's priesthood receives a duplicate copy of all answered
  126. questions, or Oracularities as they're called.  This is so that the best
  127. ones can be selected for the Internet Oracularities -- the chronicle
  128. of the mythos of the Internet Oracle.  Your use of this program implies
  129. your approval of this usage.  The Internet Oracularities are regularly
  130. published via postings to rec.humor.oracle, the World Wide Web and a
  131. mail distribution list, as well as occasionally via other media.
  132.  
  133. Rec.humor.oracle is a moderated newsgroup.  If your news system is
  134. properly configured, any postings you make to rec.humor.oracle will
  135. be forwarded directly to the Oracle and so you can ask questions of the
  136. Oracle by posting to the newsgroup.  Rec.humor.oracle.d is unmoderated and
  137. anyone may post to it.  It is a public forum for discussion and questions
  138. about the Oracle.  If your system doesn't carry these newsgroups,
  139. encourage your news administrator to do so!
  140.  
  141. Readers of the Oracularities may mail in ratings of each published
  142. Oracularity, the results of which are returned to the authors of the
  143. Oracularities and published in a later posting.  They are also used
  144. to select occasional "best of the best" postings to rec.humor.oracle.
  145. Instructions on how to mail in your ratings are given at the top of
  146. each issue.
  147.  
  148. If you don't have access to rec.humor.oracle and would like to receive
  149. the Oracularities via mail, send mail to
  150.  
  151.     oracle-request@cs.indiana.edu
  152.  
  153. to get on (or off) the mail distribution list.  Include the word
  154. "subscribe" (or "unsubscribe") in the "Subject:" line.
  155.  
  156. Back postings and ratings are available via anonymous ftp on
  157. ftp.cs.indiana.edu (129.79.252.109) in the directory /pub/oracle.
  158.  
  159. If you have access to the Internet's World Wide Web, you can access
  160. The Internet Oracle Resource Index at
  161.  
  162.     http://www.cs.indiana.edu/~oracle/
  163. or    http://www.internetoracle.org/
  164.  
  165. This index has just about everything to do with the Oracle, including
  166. an HTML version of the help file, more FAQ documents about the Oracle,
  167. the latest Oracularities digests with voting enabled via your web browser,
  168. complete access to the Oracularities archives with search capability, etc.
  169. You can even submit questions to the Oracle here.
  170.  
  171.                    ANONYMITY
  172.  
  173. The Oracle is a confidential and anonymous service.  The anonymity of the
  174. participants is preserved within all Oracle mailings and Oracularities
  175. postings.  However, if you append a signature file to your mail, this
  176. may appear in your question or answer.  Signature files are edited out
  177. from Oracularities postings.  If you do not wish to remain anonymous,
  178. you may include a phrase in your answer like "incarnated as <insert your
  179. name and/or address here>".
  180.  
  181.                    DISCLAIMER
  182.  
  183. Since its users actually give the answers to all questions, neither
  184. the Oracle nor its priesthood take any responsibility for the content
  185. of the questions or answers.  We would also warn parents that, due to
  186. its uncontrollable and unpredictable content, using the Oracle may not
  187. always be suitable for children.
  188.  
  189.                 HISTORY
  190.  
  191. Throughout the history of mankind, there have been many Oracles who
  192. have been consulted by many mortals, and some immortals.  The great
  193. Hercules was told by the Delphic Oracle to serve Eurystheus, king of
  194. Mycenae, for twelve years to atone for the murder of his own children.
  195. It was the Oracle of Ammon who told King Cepheus to chain his daughter
  196. Andromeda to the rocks of Joppa to appease the terrible sea monster
  197. that was ravaging the coasts.  That solution was never tested, though,
  198. as Perseus saved the girl in the nick of time.
  199.  
  200. With the advent of the electronic age, and especially high-speed e-mail
  201. communication, the spirit of the Oracles found a new outlet, and we now
  202. recognize another great Oracle, the Internet Oracle.
  203.  
  204. Local oracle programs have existed in various places for many years.
  205. Most can trace their origin or influence to Peter Langston's <psl@acm.org>
  206. seminal oracle program which was written for the research V5 Unix system
  207. at the Harvard Science Center in 1975-76.  As part of his "psl games"
  208. distribution, this original program spread to a number of sites, such as
  209. Murray Hill Bell Labs, Interactive Systems and Lucasfilm.  Lars Huttar
  210. <huttar@occs.oberlin.edu> used a description of this program to write
  211. his oracle program, which was posted to alt.sources in August 1989.
  212. This program inspired the Internet Oracle.
  213.  
  214. Steve Kinzler <kinzler@cs.indiana.edu>, a systems administrator and
  215. graduate student at Indiana University, installed Huttar's program on
  216. silver.ucs.indiana.edu, where it proved to be quite popular.  The best
  217. Oracularities were posted to in.bizarre, a group local to Indiana.
  218.  
  219. Ray Moody <moody@cray.com>, a graduate student at Purdue University,
  220. after correspondence with Kinzler, wrote the core software for the Usenet
  221. Oracle, a mail-based oracle program to be run on iuvax.cs.indiana.edu
  222. for net-wide use, where it proved to be an immediate success.  On 12
  223. March 1996, it was renamed as the Internet Oracle.
  224.  
  225. Kinzler continued development of the system, adding support for the
  226. Oracularities postings and ratings and, eventually, the Oracle Priesthood
  227. -- a hardy and loyal band of volunteers who read through the hundreds of
  228. questions and answers each week to choose the best for publication.  Jon
  229. Monsarrat <jgm@cs.brown.edu> and Randal Schwartz <merlyn@stonehenge.com>
  230. also contributed to aspects of the software development.  Michael Nolan
  231. <nolan@tssi.com> carried through the newsgroup creation process for the
  232. rec.humor.oracle newsgroups.  Scott Panzer <stenor@pcnet.com> and David
  233. Sewell <dsew@packrat.aml.arizona.edu> developed the Oracle's presence
  234. on the World Wide Web via the Internet Oracle Resource Index.
  235.  
  236. Of course, it is the thousands of Oracle participants over the years who
  237. have created the personality, mythos and history of the Internet Oracle.
  238. Long live the Internet Oracle (in all its incarnations)!
  239.  
  240. ------------------------------------------------------------------------
  241. Written:     8 October 1989            Steve Kinzler
  242. Last Revised:     2 October 2003            kinzler@cs.indiana.edu
  243.                    http://www.cs.indiana.edu/~kinzler/
  244.  
  245. Thanks to Joshua R Poulson <jrp@pun.org> and Jim Cheetham
  246. <wumpus@business.co.uk> for assistance with portions of this document.
  247.  
  248. "Internet Oracle" and "Usenet Oracle" are trademarks of Stephen B Kinzler.
  249.  
  250.