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/ ftp.pasteur.org/FAQ/ / ftp-pasteur-org-FAQ.zip / FAQ / misc-kids / temper-tantrum < prev    next >
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Internet Message Format  |  1996-12-19  |  42.8 KB

  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!faqserv
  2. From: glogan@atk.com (Gloria Logan)
  3. Newsgroups: misc.kids.info,misc.answers,news.answers
  4. Subject: misc.kids FAQ on Temper Tantrums
  5. Supersedes: <misc-kids/temper-tantrum_848272834@rtfm.mit.edu>
  6. Followup-To: misc.kids
  7. Date: 18 Dec 1996 13:05:56 GMT
  8. Organization: Alliant Techsystems Inc.
  9. Lines: 803
  10. Approved: news-answers-request@MIT.EDU
  11. Expires: 31 Jan 1997 12:58:44 GMT
  12. Message-ID: <misc-kids/temper-tantrum_850913924@rtfm.mit.edu>
  13. NNTP-Posting-Host: bloom-picayune.mit.edu
  14. X-Last-Updated: 1996/03/21
  15. Originator: faqserv@bloom-picayune.MIT.EDU
  16. Xref: senator-bedfellow.mit.edu misc.kids.info:1503 misc.answers:5127 news.answers:89902
  17.  
  18. Archive-name: misc-kids/temper-tantrum
  19. Posting-Frequency: monthly
  20. Last-Modified: March 21, 1996
  21.  
  22.                     Misc.kids Frequently Asked Questions
  23.                               Temper Tantrums
  24.  
  25. =====================================================================
  26. Collection maintained by:  Gloria Logan  (glogan@atk.com)
  27. Last updated:  March 21, 1996
  28. =======================================================================
  29. Copyright 1996, Gloria Logan.  Use and copying of this information are
  30. permitted as long as (1) no fees or compensation are charged for
  31. use, copies or access to this information, and (2) this copyright
  32. notice is included intact.
  33. =======================================================================
  34. To contribute to this collection, please send e-mail to the address
  35. given above, and ask me to add your comments to the FAQ file on Temper
  36. Tantrums.  Please try to be as concise as possible, as these FAQ files
  37. tend to be quite long as it is.  And, unless otherwise requested, your
  38. name and e-mail address will not be included in the file.
  39.  
  40. For a list of other FAQ files, look for the FAQ File Index posted to
  41. misc.kids weekly or check the misc.kids.info newsgroup.
  42. =====================================================================
  43.  
  44.  
  45. ADVICE FROM MISC.KIDDERS ON HOW TO DEAL WITH TEMPER TANTRUMS:
  46.  
  47.  
  48. ************************************************************************
  49.  
  50. A book, *Helping Young Children Flourish* by Aletha Solter, has helped
  51. us *a lot*.
  52.  
  53. ************************************************************************
  54.  
  55. My mother says I only threw one temper tantrum, once. She threw water on 
  56. me, and I was so shocked I never did it again, she says. Speaking as one
  57. who as an adult has had a very hard time with the issue of dealing with 
  58. knowing what my feelings are at any given time, I do NOT recommend this 
  59. approach. I don't think she was abusive to try this, but the results are 
  60. not such that the technique should be encouraged. It is not a good idea
  61. to teach a child that it's best to ignore your own feelings. I would
  62. imagine that it would be far more beneficial, in the long run, to teach
  63. the child better ways of expressing those feelings. This is obviously a
  64. much more difficult task.
  65.  
  66. My son [2.4 yo] can generally be distracted from his temper tantrums,
  67. and at any rate we view them as his own problem, not ours. If he wants
  68. to have a fit because his sandwich has honey (which he likes) instead of
  69. jelly, fine. When he calms down, he'll happily eat the sandwich. At such
  70. times, it's easy for me to say soothingly things like "You're very
  71. angry, aren't you? Sometimes it's hard to know what to do when you're
  72. that upset." Hey, it's not my problem, and he'll learn to deal with this
  73. sort of thing as he gets older. Knowing which problems are yours and
  74. which are not is a key point in happy parenting.
  75.  
  76. The problem is when we *must* do something within a limited time period.
  77. I confess that I am not dealing with this very well. It just makes me
  78. crazy when I try to change his diaper before going to daycare, and he
  79. struggles not to let me! I don't hit him, but I confess I sometimes want
  80. to at times like that. I have tried yelling at him, which only scared
  81. him--he laughed at me and continued to struggle at the time, but later
  82. needed to be cuddled, indicating that he was upset. It didn't do a bit
  83. of good, neither at the time nor when the next struggle came around, but 
  84. it did make him less happy--clearly not a successful technique. My 
  85. husband is much better than I am at this. Just now, when I described
  86. this morning's struggle, in which I had to pin our son down with one of
  87. my legs to force his shorts back on him so we could go to daycare, he
  88. told me his, obviously superior, technique. He says he just goes and
  89. gets the rechargeable electric screwdriver and gives it to our son to
  90. play with.  With that marvelous distraction, anything else is acceptable
  91. to him. The only problem is getting the screwdriver back. :-)
  92.  
  93. ************************************************************************
  94.  
  95. I put tantrums into two distinct categories, and my reaction to them
  96. depends on which category the tantrums fall under.  The first is what
  97. has been termed the "tempering tantrum" where a child is just
  98. overwhelmed, exhausted, frustrated (especially when they're pre-verbal),
  99. hungry, etc. and the child just "loses it."  Those sorts of tantrums
  100. basically elicit sympathy from me (and sometimes regret on my part for
  101. not seeing it coming).  The second type of tantrum is the typical "I
  102. want that and I'm going to throw a hissy fit until you give it to me"
  103. tantrum.  In that case, I am very firm and have *never* given into such
  104. a tantrum.  (Caveat:  if the "I want it" comes from a real need, like
  105. the child is really thirsty, I would put that under the first type of
  106. tantrum, and would give the child something to drink.)
  107.  
  108. As for the "how to handle" such tantrums, here's what I do and what has
  109. worked well for us.  I'll take both cases separately.  First, with the
  110. "tempering tantrum", I try to give my son a safe environment in which to
  111. lose it, and sometimes, if he's in the mood, I will hold him gently
  112. (often though, he would push me away in his agitated state).  Once the
  113. storm has passed, I try to attend to his needs right away, and it is
  114. often accompanied by an apology for not recognizing his limitations.
  115. After all, a young child can't be expected to deal with difficult
  116. situations like adults can (although we all know adults who still throw
  117. temper tantrums!).  
  118.  
  119. When the tantrum is of the second kind, I will sometimes tell my son
  120. "You can cry and scream all you want, but you're just not going to get
  121. X."  If we're out in public, I try to remove him from the situation so
  122. as not to disturb other people, but after I have taken him to somewhere
  123. safe (a bench, for instance), I will then walk away because I don't want
  124. to hear such a racket.  I always tell him that he can scream and get it
  125. out of his system, but I don't have to put up with hearing it.  If we're
  126. at home, I tell my son that he can go into his room and have a fit and
  127. he's welcome to join me once he's calmed down.  
  128.  
  129. I don't know whether I just have an incredibly easy going child or
  130. whether it's been our consistency that has paid off, but I will say
  131. this--being consistent in almost every area of childrearing has paid big
  132. dividends.  My son just never had the full-blown temper tantrums that
  133. his peers have had, and for the "I want it" tantrum, they have blown
  134. over in very short order.  He is nearing 4 years of age and I can't
  135. remember the last time he had a real temper tantrum.  (I have noticed,
  136. however, that when his best friend comes over to play or if we go over
  137. to her house, he will typically lose it for about 5 minutes, usually
  138. over something insignificant like a non-beloved toy, and then once the
  139. storm has passed, will play happily for hours.  My friend (her mother)
  140. and I both think that my son gets so excited about the prospects of
  141. spending time with his best friend that he has all these pent-up
  142. feelings that he has to let out before he can get all that adrenaline
  143. out of his system.  I haven't noticed such behavior from him with any of
  144. his other friends, BTW.)
  145.  
  146. Finally, I think that Penelope Leach says it quite well--temper tantrums
  147. are awful things to go through, but just imagine how much worse it is
  148. for the *child* who loses control.  I try to put myself in the child's
  149. place as often as possible, and when I do that, I recognize just how
  150. difficult it can be to act "grown up" and behave in a way that is just
  151. so demanding sometimes.  So, while we have firm limits and we enforce
  152. them consistently (without ever resorting to physical force), we also
  153. are quite empathetic to the trials and tribulations of growing up.  I
  154. imagine that young children get "information overload" probably daily,
  155. and that can't be easy!  My son probably threw his tempering tantrums
  156. most when he was just on the cusp of learning to put words together to
  157. form sentences.  That took a lot of energy, concentration, etc., and for
  158. a young child, that often means diverting energy and concentration away
  159. from behaviors that have already been mastered, and that might
  160. ultimately result in a tempering tantrum.
  161.  
  162. ************************************************************************
  163.  
  164. I think the most important thing is to try to keep your cool!  Remember
  165. that it's a very common behaviour and probably isn't a result of
  166. something you've `done wrong'.
  167.  
  168. My approach to tantrums is:
  169.  
  170.   1. Try to get it in proportion in your own mind.  Often tantrums are
  171.      pretty funny if you can be detached from them.
  172.  
  173.   2. Briefly explain the situation and what you are going to do (or not
  174.      do).  E.G.  "I'm not going to give you that doll because it is
  175.      Judy's present. You have a colouring book and I will help you
  176.      colour the picture of the teddy bear if you want."  Pretend to be
  177.      calm.
  178.  
  179.   3. Do what you say.
  180.  
  181. My golden rule is "Be calm, be gentle but DON'T GIVE IN."
  182.  
  183. It's probably worth trying to think of what might be frustrating her but
  184. it's perfectly possible that the cause is just learning to live with the
  185. world.
  186.  
  187. Probably the hardest thing about dealing with tantrums is dealing with
  188. other adults.
  189.  
  190. ************************************************************************
  191.  
  192. The way I handle the tantrum depends on why my son [3 yo] is having one.
  193. If it is the result of being tired, he gets put in bed for a nap
  194. (assuming he hasn't had one or is late for one which is the usual case).
  195.  
  196. Sometimes it is the result of too much attention on the baby.  In that
  197. case, we (or which ever one of us is handy) go into the room where he
  198. is playing and just be with him while he plays and occasionally ask him
  199. questions about his play so he knows we are interested.  In these
  200. instances, he asks us to watch him do some amazing feat, like jump or
  201. pretend to bite, etc...
  202.  
  203. If it is just one of those days where the "n" word (no) sets him off, we
  204. try a variety of things.
  205.  - Time out,
  206.  - go to your room until you are done fussing,
  207.  - hold him and kiss him which leads to tickling which means that's what
  208.    he wanted,
  209.  - ignore him and let him just fuss for a few minutes
  210.  
  211. If we are going the discipline route, we tell him to calm down and talk
  212. to us or just hush or "x punishment" will occur.  Then we follow through
  213. with that discipline.
  214.  
  215. Occasionally, he does the "I'm just being a brat" type of tantrum in
  216. which case he is warned he will be spanked.  If he yells back at me and
  217. continues the tantrum, he gets about 3 smacks on his clothed behind with
  218. my hand.  (Trust me, it hurts my hand more than his behind. But it gets
  219. his attention.)  Sometimes he tries to play one parent against the
  220. other, "daddy, mommy spanked my butt" Then the other parent "well, next
  221. time mommy tells you to stop, stop and you won't get spanked". Once he
  222. realizes that we are both disapproving of his behavior, he calms down.
  223.  
  224. The good side is now that he is 3, sometimes when he gets mad, after the
  225. fit he tells us why he threw it.  Now I have started noticing the
  226. difference between the brat and mad fit.  I let him get the mad fits out
  227. of his system.  While in them, I tell him we all get mad sometimes and
  228. it is okay but we don't always get what we want either.
  229.  
  230. ************************************************************************
  231.  
  232. Temper tantrums when you pick the child up at day care actually can be 
  233. a healthy sign, which actually stems from the normal separation anxiety 
  234. the child may be having.  Here is what T. Berry Brazelton writes in 
  235. chapter 35 ("Separation") of "Touchpoints":
  236.  
  237.         The baby, in turn, will learn her own ways of coping
  238.      if she is in the care of a nurturing person.  Her protest
  239.      when you leave is necessary and healthy.  She will turn to
  240.      the other person. . . . They play, but not as vigorously
  241.      as they would with parents.  They nap but don't sleep as
  242.      deeply.  They store up their powerful reactions for the
  243.      reunion at the end of the day . . . . She has saved up her
  244.      protest, her intense feelings, all day for the one she can
  245.      trust. . . . Parents need to realize that these intense
  246.      reactions are necessary to a passionate reunion.
  247.  
  248. ************************************************************************
  249.  
  250. We have three strategies for minimizing tantrums.  I think it is really
  251. common to have these kinds of tantrums at transition times.
  252.  
  253. 1.  Give time warnings before changing activities.  I'm surprised at how
  254. well this works for us.  We often say in 5 minutes we are ......  Or,
  255. after we read 3 books it's time to turn off the light.  This gives the
  256. kid a chance to "adjust".
  257.  
  258. 2.  Bring along an item to the new activity.  So, we usually take a
  259. truck or animal up to take a bath.  Or a book to look at in the car.
  260. This also helps bridge from one thing to another.
  261.  
  262. 3.  Set up daily routines so that there is some expectation of what
  263. comes next.  We aren't strictly regimented, but we have certain basic
  264. rhythms to the day that seem to help keep things in order.
  265.  
  266. ************************************************************************
  267.  
  268. [responding to post about 2.5 yo temper tantrums due to mom's pregnancy]
  269.  
  270. You'd be surprised at how much information children your daughter's age
  271. can gather from their surroundings, and how much they understand.  Have
  272. you thoroughly discussed your pregnancy and future sibling with her.  If
  273. not, that may be part of the problem.  She probably can feel a drastic
  274. change coming in her life (Mom is paying more attention to the baby in
  275. her tummy, maybe she is being moved to another room soon, or the
  276. crib/bassinet is moving into her room, or the new baby's room is
  277. getting redecorated.  Maybe it's just talk about her sibling (as was the
  278. case for us)).  Regardless, she may feel that she will not be loved as
  279. much anymore.  Make sure that you involve her as much as she wants to be
  280. involved in your pregnancy, but don't force her to do more than she
  281. wants.  Our daughter just began to want to be involved with Mom's
  282. pregnancy lately.  Before that it made her upset when we discussed it,
  283. so we tried not to in front of her more than we had to.  Make sure that
  284. you do special things for her - for instance, if you are redecorating
  285. the baby's room, redecorate her room a bit, too.  Assure her that she
  286. will not be loved any less, and make sure that you give her as much
  287. attention as you did before - maybe more.  There should also be time for
  288. just you and her after the baby is born as well.  These feelings are
  289. quite common in children that age when Mommy is expecting again.  Things
  290. change a lot during pregnancy (and after I assume) when there is already
  291. precious little one around.  They don't understand that we can love each
  292. of them as much.  I heard a great analogy - Imagine if your husband
  293. brought home a wife one day and said "This is another wife, and I will
  294. love you just as much as before - you'll like her".  I had never thought
  295. of that before.  Gave me new insight into our daughter's feelings and it
  296. has helped everyone a lot.
  297.  
  298. ************************************************************************
  299.  
  300. My daughter has been a pretty well-behaved two year old.  We have the
  301. occasional problem, the stiffening up when you try to put her in the
  302. car seat, the "I-don't-wanna" syndrome, etc..  But overall, she's been
  303. great.
  304.  
  305. When she was about 18 months old, she would have HORRIBLE tantrums.  I
  306. remembered reading in a Penelope Leach book about how they don't know
  307. why they are having tantrums, and you should just hold them throughout
  308. the entire episode.  We successfully did this for awhile, and the
  309. tantrums slowly subsided.
  310.  
  311. Now they have returned, for whatever reason.  My daughter is 26 months
  312. old, and has been testing the boundaries of independence for quite
  313. awhile.  Today was bad, though.  She was upset about SOMETHING (who
  314. knows what.) and decided that she would hit and kick and scream until
  315. someone helped her.
  316.  
  317. I picked her up, absorbed a few blows to the face and just kept
  318. holding her and telling her that it was going to be ok.  I stroked her
  319. head, sang to her, kept repeating that she was going to be ok, while
  320. she was fighting me all the way.  It took awhile, but she finally
  321. calmed down enough and told me that she was sorry (without any
  322. prompting!!!) 
  323.  
  324. It seems that sometimes a two year old's frustrations can get out of
  325. hand.  They don't know why, you don't know why and it's good to have a
  326. little time-out for both of you.  I found that it worked very well,
  327. but I was wondering if anyone else had tried this particular method of
  328. stopping tantrums?  Let me know!
  329.  
  330. ************************************************************************
  331.  
  332. [responding to post about 2 year old's temper tantrums]
  333.  
  334. : I picked her up, absorbed a few blows to the face and just kept
  335. : holding her and telling her that it was going to be ok.  I stroked
  336. : her head, sang to her, kept repeating that she was going to be ok,
  337. : while she was fighting me all the way.  It took awhile, but she
  338. : finally calmed down enough and told me that she was sorry (without
  339. : any prompting!!!) 
  340.  
  341. That's interesting that it works for your daughter.  My daughter gets
  342. *more* hysterical if I try to pick her up or hold her or even look at
  343. her when she's in the midst of a tantrum.  But you know what does
  344. work?  Having her lay on the couch under her blankie.  For instance,
  345. last night she was helping me with dishes (she likes to dry the
  346. plastic items) and something frustrated her (I forget what) and she
  347. got *really* mad at me.  She went over to her Magna Doodle and
  348. started pounding on it which I told her she couldn't do (not allowed
  349. to destroy her toys) so she "timed out" herself on the couch.  She
  350. likes being all coverd up with the blanket (sometimes with it over
  351. her head too) and within 10-20 minutes she is usually recovered from
  352. the problem.  
  353.  
  354. Initially I started this with my daughter by putting her on the couch
  355. when she was upset but now she usually does it to herself.  She also
  356. has been known to run in the spare bedroom and throw herself on the
  357. bed in there to cool off.  
  358.  
  359. Different styles for different kids I guess!  :)
  360.  
  361. ************************************************************************
  362.  
  363. [responding to post about 2 year old's temper tantrums]
  364.  
  365. >My daughter has been a pretty well-behaved two year old.  We have the
  366. >occasional problem, the stiffening up when you try to put her in the
  367. >car seat, the "I-don't-wanna" syndrome, etc..  But overall, she's
  368. >been great.
  369.  
  370. My daughter (turned 2 last week) has been pretty much the same.  We
  371. feel pretty lucky.  She definitely has tantrums, but overall, she's
  372. fairly reasonable.
  373.  
  374. >It seems that sometimes a two year old's frustrations can get out of
  375. >hand.  They don't know why, you don't know why and it's good to have
  376. >a little time-out for both of you.  I found that it worked very well,
  377. >but I was wondering if anyone else had tried this particular method
  378. >of stopping tantrums?  Let me know!
  379.  
  380. I've tried this a few times, but it never works for us!  My daughter
  381. also gets into her tantrum and basically forgets what started it.  I
  382. try talking to her, and asking her to use her words to tell me what
  383. she wants, etc.  Once she's really into it, she usually won't be able
  384. to tell me specifically what she wants.  What I do is ask her to tell
  385. me when she's all done crying.  And then I'll ask her if she's all
  386. done crying ("NO - I crying!!" :-)).  But, soon she will stop and say,
  387. "I'm all done crying" or her latest is, "I calmed down now." :-)  I
  388. think she just basically needs to cry.  I don't really like it, but
  389. I can't really stop it.  Holding her and trying to comfort her seems
  390. to just make her madder. 
  391.  
  392. Does your daughter get madder when you hold her, and *then* eventually
  393. calm down?  I feel like I'm making things worse when she gets madder.
  394. My daughter doesn't hit or kick, luckily.  I am pretty good at
  395. ignoring her fits - she knows she's not going to get anything out of
  396. them (she never does).
  397.  
  398. If we're at home, I will ask her to go to her room to cry or
  399. sometimes, I'll put her in time-out - although time-out hasn't been
  400. extremely effective for us.  My daughter will NOT sit in time-out if
  401. she's in full tantrum.  We have to use a baby gate and put her in her
  402. room if we really want to isolate her.  I feel like just ignoring it
  403. produces about the same effect.  
  404.  
  405. I'm interested - are some people just able to ignore screaming better
  406. than others?  I can really ignore it (even if she's doing it in the
  407. car with me).  My husband is bothered much more by it and wants to
  408. speed up the stopping of it.  I really don't think there's much harm
  409. in letting the fit wind itself down (as long as she doesn't get
  410. anything out of the fit).  My husband tends to try to get her to stop
  411. crying (telling her over and over to stop; time-out, etc.).
  412.  
  413. ************************************************************************
  414.  
  415. [responding to post about 2 year old's temper tantrums]
  416.  
  417. >I've tried this a few times, but it never works for us!  My daughter
  418. >also gets into her tantrum and basically forgets what started it.  I
  419. >try talking to her, and asking her to use her words to tell me what
  420. >she wants, etc.  Once she's really into it, she usually won't be able
  421. >to tell me specifically what she wants.  What I do is ask her to tell
  422. >me when she's all done crying.  And then I'll ask her if she's all
  423. >done crying ("NO - I crying!!" :-)).  But, soon she will stop and say,
  424. >"I'm all done crying" or her latest is, "I calmed down now." :-)  I
  425. >think she just basically needs to cry.  I don't really like it, but
  426. >I can't really stop it.  Holding her and trying to comfort her seems
  427. >to just  make her madder. 
  428.  
  429. I think that we need to trust them to an extent - their frustration
  430. is real; they have very little control over their environment, and 
  431. they hate that.  And their emotions have relatively little cognitive
  432. mediation at this age - it's just pure emotion.  My daughter has
  433. always been intense with her emotions.  Most of the time this means
  434. that she is thrilled with life, enthusiastic, and having a great time.
  435. But sometimes it means that there is a volcano in the living room.  :-)
  436.  
  437. >I'm interested - are some people just able to ignore screaming better
  438. >than others?
  439.  
  440. Well, I think I am able to *tolerate* my daughter's screaming pretty
  441. well.  That doesn't mean I'm really ignoring it.  Depending on the
  442. situation my preferred method is to sit near her (or hold her if that's
  443. what she wants) and let her have her feelings with me there.  Sometimes
  444. she asks to be alone, and I respect that, too.  If possible, I like
  445. to process it with her a bit afterwards, so she can talk about her
  446. feelings more and more instead of just screaming.  She is slowly
  447. getting better (for whatever reason).  But her feelings really are
  448. intense and she still gets swept up in them.  (Obviously the above
  449. works best in the controlled situation of the home.  When we are
  450. out, things have to be modified.  <I shudder at the memories of my
  451. daughter's 2 yr old public tantrums and is glad we're through with
  452. THAT stage!>)
  453.  
  454. Note: if this was the 15th 2 yr old tantrum of the day and I didn't
  455. have time to sit with my daughter, the next best thing would be to do
  456. something nearby, and keep saying things to let her know that I was
  457. still there, e.g. "Wow, you're still REALLY angry", etc.  Although I'm
  458. not a saint and there were times when my own frustration level caused
  459. me to give myself a time-out.  :-)  Not optimal, but sometimes
  460. necessary!
  461.  
  462. >I can really ignore it (even if she's doing it in the car with me).
  463. >My husband is bothered much more by it and wants to speed up the
  464. >stopping of it.  I really don't think there's much harm in letting the
  465. >fit wind itself down (as long as she doesn't get anything out of the
  466. >fit).  My husband tends to try to get her to stop crying (telling her
  467. >over and over to stop; time-out, etc.).
  468.  
  469. Aaaack.  Your husband's approach is admittedly one of my pet peeves
  470. of life.  Whenever we hear a parent doing this, my husband grabs
  471. my arm as if to restrain me  :-).  I guess I will be as mild as I
  472. can and ask if it is effective, and what results might obtain from
  473. this method?  Like, what is this saying to the child?  And how would
  474. most adults react to be told over and over to stop crying?
  475.  
  476. ************************************************************************
  477.  
  478. [responding to post about 2 year old's temper tantrums]
  479.  
  480. >I think that we need to trust them to an extent - their frustration
  481. >is real; they have very little control over their environment, and 
  482. >they hate that.  And their emotions have relatively little cognitive
  483. >mediation at this age - it's just pure emotion.  My daughter has
  484. >always been intense with her emotions.  Most of the time this means
  485. >that she is thrilled with life, enthusiastic, and having a great
  486. >time.  But sometimes it means that there is a volcano in the living
  487. >room. :-)
  488.  
  489. I agree.  My daughter, having just turned 2, is showing this extreme
  490. range of emotions.  It's really fascinating.  Most of the time, she's
  491. really overjoyed with life.  She just shrieks with happiness.  And
  492. really, we are lucky so far - her tantrums don't last very long and
  493. are usually avoidable with a little patience and planning (she's
  494. really into "I DO IT ALL BY MYSELF!!").  Taking the few moments to
  495. let her do something herself (or at least try) will usually save a
  496. tantrum.
  497.  
  498. >Note: if this was the 15th 2 yr old tantrum of the day and I didn't
  499. >have time to sit with my daughter, the next best thing would be to do
  500. >something nearby, and keep saying things to let her know that I
  501. >was still there, e.g. "Wow, you're still REALLY angry", etc.
  502.  
  503. My daughter often doesn't want anyone sitting near her when she's
  504. fitting.  She'll push me away, and say, "Go 'WAY, Mama!!"  I try to
  505. respect that too.  
  506.  
  507. >Aaaack.  Your husband's approach is admittedly one of my pet peeves
  508. >of life.  Whenever we hear a parent doing this, my husband grabs
  509. >my arm as if to restrain me  :-).  I guess I will be as mild as I
  510. >can and ask if it is effective, and what results might obtain from
  511. >this method?  Like, what is this saying to the child?  And how would
  512. >most adults react to be told over and over to stop crying?
  513.  
  514. I don't really agree with his method.  He's not harsh about it - he
  515. just really can't tolerate screaming.  It's one of those things that
  516. really gets on his nerves.  He needs to work on that. :-)  I actually
  517. can't remember the last time he headed for time-out for screaming.
  518. My daughter is doing so much better at expressing her needs.  Many
  519. times a tantrum will be right under the surface over which one of us
  520. does something for her.  "Mommy do it!" or "Daddy do it!" are two of
  521. her favorite phrases right now.  And we absolutely make every
  522. reasonable effort to accomodate her wishes.  When there's something
  523. she initially says she doesn't want to do, once we ask if she wants
  524. Mama to do it or Daddy to do it, she'll almost always pick one.  
  525.  
  526. I wonder - is there ever a time when you think screaming is not
  527. justified - or maybe that isn't phrased right.  I tolerate screaming
  528. over having to leave the swing set (because of time or whatever)
  529. much better (I totally understand that she LOVES to swing and
  530. it's very painful to her to leave it) than yelling and screaming when
  531. the food she wants isn't *instantly* on her plate.  She can see
  532. that I'm going to the refrigerator or cabinet, and she still begins
  533. screaming.  I politely ask her to calm down in this case.  And most
  534. of the time, this kind of whining/crying is NOT before she's had
  535. anything to eat at that particular (so that she's not ravenously
  536. hungry - she's usually already had something).  
  537.  
  538. Sorry I got so long-winded!  This 2YO stuff really fascinates me!
  539. A 2YO is such a wonderful, complex creature!  I work daily to
  540. understand better and be most aware of her feelings! 
  541.  
  542. ************************************************************************
  543.  
  544. [responding to post about 3 yo throwing public temper tantrum]
  545.  
  546. One mother who posted a while back had this very same problem.  At her
  547. wits end, she playfully asked her 3 y.o. "I'll bet you can't walk
  548. backwards all the way to the car!"  It worked!  He walked backwards all
  549. the way out of the mall and across the parking lot.
  550.  
  551. ************************************************************************
  552.  
  553. [responding to post about 3 yo throwing public temper tantrum]
  554.  
  555. I think your child deserves consistent treatment for tantrums so that
  556. there's less confusion.  I, too, have a young child who has public
  557. tantrums which can be excruciating.  It takes a major effort to stay
  558. calm and handle a screaming child who has pitched himself onto the
  559. sidewalk (broken glass, etc.).  The last thing you need is a
  560. "well-meaning" citizen judging you.  Similar, if less dramatic, instants
  561. have happened to me as well.  A kindly stranger told me that my son
  562. "just needed love" when he wanted to be carried for our walk around the
  563. block.  When I pointed out that I was showing love at that moment by
  564. insisting that my son walk instead of ride, he stood there.  I guess he
  565. thought he was protecting the kid from an evil parent.  Eventually, I
  566. just said that we were fine and would he please mind his own business.
  567. You just can't hope to educate everyone.  When you're a parent, people
  568. judge you--it comes with the package.  Call on whatever inner strength
  569. that gets you through the day and keep on being the best parent you know
  570. how to be.  Everyone else either will or won't get the point.  Treat a
  571. public tantrum like a private tantrum.
  572.  
  573. ************************************************************************
  574.  
  575. What to do when one's child throws a tantrum in public.
  576.  
  577. What worked for me:
  578.  
  579.    When the child begins to misbehave, I say: "That's not an OK way to
  580.    behave in public.  If you continue to act that way, we will have to
  581.    leave immediately."
  582.  
  583.    Then, if the misbehavior continues, _keep_your_promise_.  Leave
  584.    immediately and go to some non-public place -- home, if it's close;
  585.    if not, maybe just out to the car.  Say, "You may not behave that way
  586.    in public.  When you behave that way, you show that you're not ready
  587.    to be in a public place, so we had to leave.  Do you understand?"
  588.  
  589.    Don't just time-out and go back in a couple minutes; terminate that
  590.    public activity.
  591.  
  592.    This is inconvenient for the parent, but it seems to work.  Twice I
  593.    left the grocery store without purchasing anything;  twice we had to
  594.    leave a restaurant -- once halfway through a meal, and once before
  595.    our food even arrived (yes, I paid for food I never saw).
  596.  
  597. As I say, it worked for me.  As always, your mileage may vary.
  598.  
  599. It's my impression that many of the ill-behaved children one sees have
  600. parents who are unwilling to inconvenience themselves to deal with their
  601. children, or who threaten sanctions that they then do not then impose,
  602. or impose unpredictably.
  603.  
  604. ************************************************************************
  605.  
  606. My mum found a very novel approach to her then three year old having
  607. tantrums every time they went out.  After the various other methods had
  608. been tried (ignoring it, leaving, spanking, not spanking and others I
  609. can't recall) she decided to embarrass the toddler.  Tessa threw her
  610. millionth tantrum in Safeway's so mum got down on the floor and threw a
  611. tantrum too.  A very sheepish toddler stopped misbehaving almost
  612. immediately.
  613.  
  614. It took guts, but it worked.
  615.  
  616. As for onlookers becoming parent police, there's not a whole lot you can
  617. do, just remain calm and look forward to the day when you can watch
  618. them go through the same problem.
  619.  
  620. ************************************************************************
  621.  
  622. [responding to post about 4 yo public temper tantrum]
  623.  
  624. From the description, it sounds as if the tantrum was clearly one that
  625. was of the "I don't want to leave this incredibly fun thing I'm doing to
  626. go home" type of tantrum, as opposed to the "tempering tantrum" or more
  627. specifically, the tantrums that arise due to exhaustion, overstimulation,
  628. hunger, inability to verbalize, etc.  I agree that the parent in that
  629. situation should hold her ground, because once you give in to a "I want
  630. X" tantrum, you immediately signal to the child that tantrums are
  631. effective ways of getting what you want.
  632.  
  633. However, I've been in the situation of the woman above (though no one
  634. called the police, thankfully).  But, instead of dragging my kid to the
  635. car, I just put him on a bench and let him wail and scream after I told
  636. him that we *were* leaving and as soon as he calmed down, we could go to
  637. the car.  I was standing roughly 10 yards from him, not wanting to have
  638. my eardrums punctured :-0, and I withstood a lot of looks--those with
  639. young children or who knew young children gave me looks of sympathy--
  640. those without any children looked at me as if I were a heartless
  641. murderer.  I just kept reminding myself that I did not have to answer to
  642. these strangers, and that I would probably never see them again anyway,
  643. so screw 'em.  (BTW, I *did* carry my son out of the store as soon as he
  644. started his tantrum, as I felt it would have been incredibly rude to
  645. allow him to disrupt everyone else's enjoyment of the store; in an open
  646. mall, where the screams don't produce the unbearable decibel levels of
  647. an enclosed store, I felt it was OK to let his tantrum run its course,
  648. though the bench I selected was far away enough from any store openings
  649. so as not to disturb the people inside.)
  650.  
  651. Now, after my son calmed down and we went home, we talked about the
  652. incident after both of us had regained our composure.  I told him that
  653. (1) in the future, I would give him a 10-minute, then 5-minute, then
  654. 2-minute warning before we had to leave a store (nowadays though, we
  655. simply negotiate on the time and I set my countdown timer on my watch
  656. accordingly); and (2) we would not go back to that particular store for
  657. a week because of his behavior.  We also agreed that if he threw a
  658. tantrum like that again, it would be ignored, just as the first one was,
  659. and he would lose the privilege of going back to the store for yet
  660. another week.  I'm happy to report that we have had no further scenes of
  661. that kind.  Perhaps it's because my son is pretty easy-going most of the
  662. time anyway, but I like to think that partly, it's due to the fact that
  663. we set limits, talk about the consequences of breaking those limits, and
  664. we follow through consistently (one of the advantages of being an
  665. obsessive compulsive :-0).  Therefore, periods of limits testing, which
  666. are IMO inevitable, are usually very short-lived in our household.
  667.  
  668. In the example that was given by the original poster, it sounds as if
  669. the parents might benefit from reminding the child about the "store
  670. rules" before entering the store.  Even at close to 4 years of age,
  671. those reminders help immensely with our child (though now, we simply ask
  672. him what the rules are, as he is old enough to know the rules and
  673. prefers to tell us what the rules are rather than to have the rules
  674. repeated for him).  I just take it as a given that no child (or adult
  675. for that matter) wants to leave a fun place, and advance preparation is
  676. crucial.  "Psyching" a child up for the eventual transition from playing
  677. to leaving has helped for virtually every child with whom I've ever
  678. interacted.  Allowing some time for negotiation, and making compromises
  679. on both sides are valuable skills, IMO, and they also empower the child.
  680. My son knows that when I tell him it's time to leave somewhere, it's not
  681. mere caprice that motivates me.  And, knowing that he'll ask for "6 more
  682. minutes" or something, I can plan for that eventuality and thus start
  683. the "early warning system" well in advance of our scheduled departure.
  684.  
  685. ************************************************************************
  686.  
  687. [responding to post about 4 yo temper tantrums]
  688.  
  689. Welcome to the Fearsome Fours!  We've been having them for quite some
  690. time with our daughter, age 4-11/12, and they're showing some signs of
  691. abating.  (Finally, thank goodness)  From what I can see, it's one of
  692. those terrible behavior just before some big developmental leap kinds
  693. of things.  In our daughter's case, I'm sure it's that reading [well] is
  694. just around the corner.
  695.  
  696. We argue constantly about cleaning her room, (fiend that I am, I make
  697. her pick up her own toys), what to eat (you can pick what you want, but
  698. once you pick, buddy, that's it, you eat it), bedtime, need I say more?
  699. It is always worse when I'm busy or tired, and can't take the time to
  700. really work with her.
  701.  
  702. I try my best to allow my daughter to make as many choices as possible:
  703. she picks her own meals, after I define the choices, she can pick any
  704. outfit she wants for school (I put weather appropriate outfits together
  705. on one hanger, and she picks the hanger), and give her the choice of
  706. bedtime story.  This helps a lot.  The struggling is always worse when
  707. my daughter feels that she has no choices.
  708.  
  709. I also explain the rules, and talk about why they are important.  For
  710. example, bedtime is important because you have to get up early for
  711. school.  Baths are important so you don't stink [insert nose holding and
  712. pee-yew sound effects, followed by giggling here].  We talk about this
  713. when we're both calm, and not in the middle of a confrontation.  My
  714. daughter often asks about "When I was a kid, and dinosaurs roamed the
  715. Earth", and if I had to take baths, go to bed, etc.  I tell her stories
  716. about my misbehavior, and the rule in effect when I was a child.  She
  717. then talks to my mother to confirm the details :-)
  718.  
  719. Mostly, I try to go with the flow.  There are a few things I won't bend
  720. on - taking medicine, for example; but for the most part, who really
  721. cares if she picked grilled cheese for supper eight days in a row?
  722. There are so many things that little kids have no control over, why not
  723. let her control as much as she can.
  724.  
  725. Obviously, YMMV.  I can see how this would be far more difficult to do
  726. with several children.  However, you're not alone!
  727.  
  728. ************************************************************************
  729.  
  730. [responding to post about 4 yo temper tantrums]
  731.  
  732. Four year olds are a little better able to reason than 2 and 3 year
  733. olds.  Since my daughter has had tantrums at all of these ages I'm an
  734. expert :). What worked with her when she was 4:  One day when a tantrum
  735. earlier in the day was a fresh memory, we sat down for a talk. I got
  736. down on her face, looked her in the eye and said "I want to make sure
  737. you understand that when you have a tantrum, that means that you will
  738. _not_ get whatever you are having the tantrum about.  Sometimes we get a
  739. little toy when we go to the market.  But when you have a tantrum about
  740. getting a toy, that means you will not get a toy that time. Do you
  741. understand?"
  742.  
  743. Ever since then whenever I hear a tantrum winding up I remind her that
  744. the way to guarantee that she won't get <whatever> is to have a tantrum.
  745. I also complement her behavior when I can tell she wants to have a
  746. tantrum but holds it back, those are the times I'm more likely to give
  747. her what she asks for.
  748.  
  749. I can't even remember the last tantrum -- so maybe this worked or maybe
  750. she just outgrew them.
  751.  
  752. ************************************************************************
  753.  
  754. Last night my husband and I went through a rather awful ordeal with our
  755. son, one that I truly hope is NOT repeated again. I blame our *reactions*
  756. to what Colin was doing as being the real culprit here. It began when he
  757. wouldn't eat dinner, after he had chosen what he wanted and I made it.  I
  758. have to admit I lost my cool, and put the dinner down the garbage disposal,
  759. after it became apparent he was going off to play and had no intention of
  760. eating it (I never force him to eat...it was just...Colin, are you going to
  761. eat dinner now?  NO! etc.)  Of course, when he saw his food (which he
  762. didn't want anyway) going bye-bye, he pitched a total fit. And I, in turn,
  763. began yelling back at him as to WHY had he wasted his food, etc. Like a 2
  764. year-old would know. It was really a sight to behold.  He stood and cried,
  765. I stood and yelled.  Pretty bad for a grown-up, huh?  Well, we both finally
  766. calmed down and I made him something else and he ate and smiled and we
  767. kissed and made up and then daddy got home. My husband was very upset when
  768. I told him I had yelled at Colin...he said don't yell at him, it's wrong,
  769. etc.
  770.  
  771. Part two.  By this time, it was late and Colin needed his bath.  So daddy
  772. goes to take him upstairs.  Tantrum #2 begins, this time MUCH worse than
  773. before and this time for apparently no reason, I guess just because he's 2
  774. and he can!  I waited downstairs to see how long it would take for my
  775. husband to lose it...he lasted longer than I did.  When I finally heard a
  776. huge yell, I went upstairs and took over, because by then *I* had calmed
  777. down.  When *I'm* calm, I can quickly calm our son down, which I did. 
  778. After that, everything was fine.  
  779.  
  780. My husband and I were both really shaken afterward; in fact, I still was
  781. this morning.  I really had no desire to hit my son while this all was
  782. going on...hitting during a tantrum, in my opinion, accomplishes less than
  783. nothing.  I KNOW I shouldn't have yelled, but I just couldn't understand
  784. WHY he was going so crazy.  I guess we need to step back, take deep
  785. breaths, see these things before they happen, and handle them in a MUCH
  786. calmer mode than we did.  I think empathy on our part is called for here
  787. and in future situations.  Do any of y'all out there ever totally lose it? 
  788. *Please* say yes...I hate to think we're the only (sometimes) meanies
  789. around!
  790.  
  791. ************************************************************************
  792.  
  793. [more good ideas straight from the misc.kids newsgroup]
  794.  
  795. >>I just have to share this with everyone. Recently I was conducting a 
  796. >>parent support group and the parents raised the topic of Temper Tantrums. 
  797. >>On parent suggested to the other that the next time her child throws a 
  798. >>temper tantrum in public that she hold up a sign saying "WARNING TEMPER 
  799. >>TANTRUM IN PROGRESS" What a wonderful idea. Ignore the temper tantrum 
  800. >>while you are in public and give those that pass by and watch a good 
  801. >>laugh! The parent said that after she started using the sign, the 
  802. >>frequency of Temper tantrums declined and are now extremely rare when in 
  803. >>public. 
  804. >
  805. >When I was growing up, the kitchen floor was white tile with a few decorative 
  806. >squares of orange tile.  Whenever my brother or I would have a tantrum, Mom or 
  807. >Dad would tell us to have it on the orange square.  Same principle, I guess, 
  808. >they made light of the tantrum with a bit of silliness.  I plan to use 
  809. >something similar.  Ann's a little young for tantrums yet, so we've got a few 
  810. >years to find orange floor tiles :-).
  811.  
  812. I like it!  I also used distracting silliness.  Sometimes I would give
  813. directions:  "You need to kick more with your left leg."  or I would say, "No,
  814. no.  Let me show you." and then get down and do it better or give
  815. encouragement, "Ooh, I like the drooling.  It gives a professional touch."  I
  816. don't know why but my kids never really got into temper tantrums very much. :-)
  817.  
  818. ************************************************************************
  819.  
  820.