home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.pasteur.org/FAQ/ / ftp-pasteur-org-FAQ.zip / FAQ / dogs-faq / breeds / apbt / part1 next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1996-10-31  |  32.5 KB

  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!bloom-beacon.mit.edu!news.mathworks.com!uunet!in1.uu.net!noc.nyx.net!nyx10.cs.du.edu!not-for-mail
  2. From: mbur@nyx.net (MAC)
  3. Newsgroups: rec.pets.dogs.info,rec.answers,news.answers
  4. Subject: rec.pets.dogs:  American Pit Bull Terriers  Breed-FAQ, Part 1/3
  5. Followup-To: poster
  6. Date: 29 Oct 1996 10:19:19 -0700
  7. Organization: bulldawgs.
  8. Lines: 589
  9. Sender: mbur@nyx10.cs.du.edu
  10. Approved: news-answers-request@MIT.EDU
  11. Expires: 31 Dec 1996 14:42:34 GMT
  12. Message-ID: <dogs-faq/breeds/apbt/part1_96.11@rtfm.mit.edu>
  13. Reply-To: mbur@nyx.net (MAC)
  14. NNTP-Posting-Host: nyx10.nyx.net
  15. Summary: This is a faq answering questions about the canine breed American
  16.      Pit Bull Terriers.
  17. Posting-Frequency: monthly
  18. Xref: senator-bedfellow.mit.edu rec.pets.dogs.info:2424 rec.answers:25061 news.answers:85556
  19.  
  20. Archive-name: dogs-faq/breeds/apbt/part1
  21. Last-modified: 1995/07/18
  22.  
  23. This is a regularly posted faq and appears every thirty days in
  24. rec.pets.dogs.info, rec.answers and news.answers.
  25.  
  26. The most recently posted ASCII version of this file is available via
  27. anonymous ftp to rtfm.mit.edu in the directory
  28. pub/usenet/news.answers/dogs-faq/breeds
  29.  
  30.      _________________________________________________________________
  31.  
  32.    History:
  33.     
  34.     15DEC94-
  35.     13APR95:  Original document created by authors.
  36.     15APR95:  Initial posting to the net.
  37.     25APR95:  Authors decide to make "guard" section more
  38.                   comprehensive.
  39.     09MAY95:  Approval by news.answers.
  40.     18JUL95:  Authors section updated.
  41.     25OCT95:  Still no revised "guard" section.
  42.     
  43.      _________________________________________________________________
  44.  
  45.    Unless otherwise noted, this article is Copyright (c) 1995 by
  46.    Michael Bur.  It may be freely distributed in its entirety provided
  47.    that this copyright notice is not removed.  It may not be sold for
  48.    profit nor incorporated in commercial documents without the author's
  49.    written permission.  This article is provided "as is" without express
  50.    or implied warranty.
  51.  
  52.    Michael Bur (aka MAC)
  53.    Internet: mbur@nyx10.cs.du.edu  USmail: PO BOX 966, Greenbelt, MD 20768 
  54.  
  55.      _________________________________________________________________
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.         The American Pit Bull Terrier(APBT) FAQ
  61.  
  62.  
  63. Table of Contents
  64.  
  65.     * Authors
  66.     * Disclaimer 
  67.         * Introduction
  68.         * History
  69.         * Socialization, Training, and Recreational Activities
  70.     * Health
  71.         * Frequently Asked Questions
  72.  
  73.                 + Do APBT's really have locking jaws?
  74.  
  75.                 + My Vet said the APBT and American Staffordshire
  76.                   Terrier are the same thing.  Are they?
  77.  
  78.                 + My Uncle's Friend's Wife's step-brother said that APBT's
  79.                   are born mean and can't be trusted.  Is this true?
  80.  
  81.                 + Did Hellen Keller really own a "Pit Bull"?
  82.  
  83.              [*]+ Do APBT's make good guard dogs?
  84.  
  85.                 + What are some activities that I can do with my
  86.                   APBT?
  87.  
  88.                 + What exactly is "gameness"?
  89.  
  90.         + What is a "breaking stick", and how do I use one?
  91.  
  92.  
  93.         * Miscellaneous
  94.         + The Rules.
  95.         + Match overview.
  96.         + Performance vs. Conformation.
  97.                 + Supplies.
  98.                 + APBT's and the law.
  99.                 + Where to find breeders.
  100.  
  101.         * References
  102.                 + Books.
  103.                 + Periodicals.
  104.                 + Breed Clubs.
  105.         + Breed Rescue Organizations.
  106.  
  107.  
  108. [*] - Section is currently being re-worked.
  109.  
  110.      _________________________________________________________________
  111.  
  112. Authors
  113.  
  114.    The primary authors/editors of this FAQ are Scott Bradwell and
  115.    Michael Bur.  Mikel Bartol also wrote or helped write several
  116.    sections.  This FAQ, however, is the result of a collaborative
  117.    effort.  Others have contributed a great deal through discussing
  118.    and debating the material contained in this document.  These people
  119.    are(in alphabetical order):  Aaron Dial, Paul Dunkel, Bryan Hinkle,
  120.    Tim Mason, Carl Semencic, and Geoff Wright.  Also, in the interest
  121.    of keeping information within this document as accurate as possible,
  122.    reputable dogmen was contacted for feedback regarding this FAQ.
  123.    These people have a national reputation for having bred and campaigned
  124.    some famous dogs in the past and we could not have presented 'inside'
  125.    information without his/her help.  Furthermore, the authors wish to
  126.    acknowledge and thank both Carl Semencic and Richard Stratton whose
  127.    books were drawn on heavily in the formation of this document.  The
  128.    current maintainer of this FAQ is Michael Bur.  All comments should
  129.    be directed to him at mbur@nox.cs.du.edu.
  130.  
  131.  
  132.  
  133.      _________________________________________________________________
  134.  
  135. Disclaimer
  136.  
  137.    This FAQ contains information that may seem disturbing or distasteful
  138.    to some readers because it refers at various points to the subject of
  139.    pit fighting.  A prospective owner might reasonably ask, "I definitely
  140.    don't want my next dog for fighting purposes, so why should I even have
  141.    to think about all that?"  The answer is that if you are considering
  142.    this breed as your next pet, it would be irresponsible NOT to know
  143.    about this aspect of the APBT's breeding history.  To comprehend both
  144.    the admirable qualities and the potential drawbacks of this breed it
  145.    is important, particularly for first-time dog owners, to understand
  146.    the specific qualities for which it was selectively bred.  Ignorance
  147.    is always dangerous, and in this case it is particularly so.
  148.  
  149.    The authors want to stress that the presentation of this material is
  150.    for academic and historical purposes.  We in no way condone the activity
  151.    of dog fighting as it is a felony in most parts of the United States.
  152.  
  153.    Now, let's talk bulldawgs!
  154.  
  155.  
  156.  
  157.      _________________________________________________________________
  158.  
  159. Introduction
  160.  
  161.    The American Pit Bull Terrier (APBT) is a descendent of the original
  162.    English bull-baiting Bulldog and has historically been bred with
  163.    working/performance goals in mind.  The challenge of describing the
  164.    American Pit Bull Terrier inevitably invites a long sequence of
  165.    superlatives.  The APBT is a supremely athletic, highly versatile,
  166.    adaptive, gushingly affectionate, eager-to-please, all-around family
  167.    dog.  In courage, resolve, indefatigableness, indifference to pain,
  168.    and stubborn perseverance in overcoming any challenge, the APBT has
  169.    no equal in the canine world.  Although the APBT was once used as a
  170.    national symbol of courage and pride, the breed is largely
  171.    misunderstood today.
  172.  
  173.    Even though the APBT has historically been bred to excel in combat
  174.    with other dogs, a well-bred APBT has a rock-steady temperament
  175.    and, contrary to popular belief, is NOT inherently aggressive
  176.    towards humans.  However, as adults, some APBTs may show aggression
  177.    towards other dogs.  This fact, along with the APBT's strength and
  178.    determination, should be taken into account when considering if the
  179.    APBT is the right breed for you.  As with any companion dog,
  180.    socialization and consistent fair-minded training is a must from a
  181.    very early age.
  182.   
  183.    Although some APBTs may be suspicious of strangers, as most dogs are,
  184.    and will protect loved ones if necessary, in general they do not
  185.    excel in protection/guard work.  If your main reason for getting
  186.    a dog is for protection/guard work, perhaps a Rottweiler, German
  187.    Shephard, or a Doberman Pinscher would suit you better.  Or, if you
  188.    really like the bulldog phenotype, look into an American Bulldog.
  189.  
  190.    There are several types of dogs that are commonly called "Pit Bulls."
  191.    Primarly, these are the American Pit Bull Terrier, the American
  192.    Staffordshire Terrier (AST), and the Staffordshire Bull Terrier (SBT).
  193.    All three of these dogs share common ancestry but have been
  194.    subsequently bred emphasizing different breeding criteria.  Due to
  195.    this divergence, some people feel that they are now different breeds.
  196.    Others choose to view them as different "strains" of the same breed.
  197.    Neither view is wrong, as it comes down to how one defines what a
  198.    "breed" is.  This FAQ is primarily about the American Pit Bull Terrier,
  199.    specifically those dogs of relatively recent game-bred ancestry.
  200.    Some of the material may ring true for the AST and the SBT, but the
  201.    authors are biased toward the APBT from performance-bred lines, and
  202.    this bias will be clear throughout the FAQ.
  203.  
  204.  
  205.  
  206.      _________________________________________________________________
  207.  
  208. History
  209.  
  210.    Among enthusiasts, the history of the APBT is as controversial as 
  211.    the breed itself is among the misled public.  The breed's history is
  212.    a recurrent subject of lively debate in the magazines devoted to
  213.    the breed.  In fact, this FAQ was hotly debated among the
  214.    contributors before it reached its final form, and still everyone
  215.    isn't 100% happy! 
  216.  
  217.    Although the precise origin of the APBT is not known, we can
  218.    reliably trace its roots back at least one hundred and fifty years
  219.    or so [1] to England.  During the late 18th and early 19th centuries 
  220.    the sport of bull-baiting was very much alive and dogs were bred
  221.    to excel in this endeavor.  The same type of dog was also used by
  222.    hunters to catch game and by butchers and farmers to bring down
  223.    unruly cattle.  These dogs were called "bulldogs."  Historically,
  224.    the word "Bulldog" did not mean a specific breed of dog per se,
  225.    but rather it was applied to descendants of the ancient Mastiff-
  226.    type dogs that excelled in the task of bull-baiting.  The "bulldogs"
  227.    of yore were much different from, and should not be confused with,
  228.    the loveable clowns of the show ring today.  The old, performance-bred,
  229.    working bulldog was closer in phenotype and spirit to the APBT and/or
  230.    the modern American Bulldog.  The use of the word "bulldog" applied
  231.    to APBT's persists even today among APBT fanciers. 
  232.   
  233.    When bull-baiting was outlawed in England in 1835 the sport of
  234.    matching two dogs against one another in combat rose in popularity
  235.    to fill the void.  One point of contention about the history of the
  236.    APBT is whether these pit fighting dogs were essentially a new breed
  237.    of dog specially created for this popular pastime.  Some authors,
  238.    notably Richard Stratton, have theorized that the APBT is
  239.    essentially the same breed as the Renaissiance bull-baiting dogs,
  240.    largely unmixed with any other kind of dog, specifically terriers.
  241.    These authors consider the present name, American Pit Bull Terrier,
  242.    a double misnomer, since, in their view, the breed is not of
  243.    American origin and is not a terrier.  They explain the popular
  244.    attribution of the breed's origin to a cross between bull-baiters
  245.    and terriers as a retrospective confusion with the breeding history
  246.    of the English Bull Terrier, which is a totally distinct breed
  247.    that was never successful at pit fighting but whose origin is
  248.    well-documented.  Other authors who have researched the topic,
  249.    such as Dr. Carl Semencic, argue that the APBT is indeed the product
  250.    of a cross between bull-baiting dogs and terriers and that the breed
  251.    simply did not exist in its current form during the Renaissance.
  252.    They would argue that when we think of the terriers in the APBT's
  253.    ancestry, we should not envision modern-day show dogs like
  254.    Yorkshire Terriers, but instead working terriers (probably now
  255.    extinct) that were bred for great tenacity in hunting.  The
  256.    problem of proof, which hangs over the discussion of any early
  257.    breed history, is compounded in this case by the extreme secrecy
  258.    of the breeders of pit dogs.  In the 19th century pedigrees, if
  259.    committed to paper at all, were not divulged, since every breeder
  260.    feared letting his rivals in on the secrets of his success and
  261.    replicating it.  In any case, by no later than the mid-19th century, 
  262.    the breed had acquired all of the essential characteristics for
  263.    which it is still prized today: its awesome athletic abilities,
  264.    its peerless gameness, and its easy-going temperament.
  265.  
  266.    The immediate ancestors of the APBT were Irish and English pit
  267.    fighting dogs imported to the States in the mid-19th century.
  268.    Once in the United States, the breed diverged slightly from what
  269.    was being produced back in England and Ireland.  In America,  
  270.    where these dogs were used not only as pit fighters, but also as
  271.    catch dogs (i.e., for forcibly retrieving stray hogs and cattle)
  272.    and as guardians of family, the breeders started producing
  273.    a slightly larger, leggier dog.  However, this gain in size and
  274.    weight was small until very recently.  The Old Family Dogs in
  275.    19th century Ireland were rarely above 25 lbs., and 15-lb. dogs
  276.    were not uncommon.  In American books on the breed from the early
  277.    part of this century, it is rare to find a specimen over 50 lbs.
  278.    (with a few notable exceptions).  From 1900 to 1975 or so, there
  279.    was probably a very small and gradual increment in the average
  280.    weight of APBTs over the years, without any corresponding loss in
  281.    performance abilities.  But now that the vast majority of APBTs
  282.    are no longer performance-bred to the traditional pit standard
  283.    (understandably, since the traditional performance test, the pit
  284.    contest itself, is now a felony), the American axiom of "Bigger
  285.    is Better" has taken over in the breeding practices of the many
  286.    neophyte breeders who joined the bandwagon of the dog's popularity
  287.    in the 1980s.  This has resulted in a ballooning of the average
  288.    size of APBTs in the last 15 years--a harmful phenomenon for the
  289.    breed, in our opinion.  Another, less visible modification of
  290.    the breed since the 19th century was the selective intensification
  291.    of genetically programmed fighting styles (such as front-end
  292.    specialists, stifle specialists, etc.), as performance breeding
  293.    became more sophisticated under competitive pressures.  In spite
  294.    of these changes, there has been a remarkable continuity in the
  295.    breed for more than a century.  Photos from a century ago show
  296.    dogs indistinguishable from the dogs being bred today.  Although,
  297.    as in any performance breed, you will find a certain lateral
  298.    (synchronic) variability in phenotype across different lines,
  299.    you will nevertheless find uncanny chronological continuity in
  300.    these types across decades.  There are photos of pit dogs from
  301.    the 1860s that are phenotypically (and, to judge by contemporary
  302.    descriptions of pit matches, constitutionally) identical to the
  303.    APBTs of today.
  304.  
  305.    Throughout the 19th century, these dogs were known by a variety
  306.    of names.  "Pit Terriers", "Pit Bull Terriers", "Half and Half's",
  307.    "Staffordshire Fighting Dogs", "Old Family Dogs"(the Irish name),
  308.    "Yankee Terriers"(the Northern name), and "Rebel Terriers"(the
  309.    Southern name) to name a few.  In 1898, a man by the name of Chauncy
  310.    Bennet formed the United Kennel Club (UKC) for the sole purpose of
  311.    registering "Pit Bull Terriers" as the American Kennel Club wanted
  312.    nothing to do with them.  Originally, he added the word "American"
  313.    to the name and dropped "Pit".  This didn't please all of the
  314.    people so later the word "Pit" was added back to the name in
  315.    parentheses as a compromise.  The parentheses were then removed from
  316.    the name about 15 years ago.  All other breeds that are registered
  317.    with UKC were accepted into the UKC after the APBT.  Another registry
  318.    of APBTs is the American Dog Breeders Association (ADBA) which was
  319.    started in September, 1909 by Guy McCord, a close friend of John P.
  320.    Colby.  Now under the stewardship of the Greenwood family, the ADBA
  321.    continues to register only APBTs and is more in tune with the APBT
  322.    as a breed than the UKC.  The ADBA does sponsor conformations shows,
  323.    but more importantly, it sponsors weight pulling competitions which
  324.    test a dogs strength, stamina, and heart.  It also publishes a
  325.    quarterly magazine dedicated to the APBT called the American Pit
  326.    Bull Terrier Gazette (see the "References" section).  The authors
  327.    feel that the ADBA is now the flagship registry of APBT as it is
  328.    doing more to preserve the original characteristics of the breed. 
  329.  
  330.    In 1936, thanks to "Pete the Pup" in the "Lil Rascals", who familiarized
  331.    a wider audience with the APBT, the AKC jumped on the bandwagon and
  332.    registered the breed as the "Staffordshire Terrier".  This name was
  333.    changed to "American Staffordshire Terrier" (AST) in 1972 to
  334.    distinguish it from its smaller, "froggier", English cousin the
  335.    Staffordshire Bull Terrier.  In 1936, for all intents and purposes,
  336.    the AKC, UKC, and ADBA version of the "Pit Bull" were identical since
  337.    the original AKC stock came from pit fighting dogs, which were UKC
  338.    and ADBA registered.  During this time period, and the years that
  339.    preceded it, the APBT was a well-liked dog in America.  At this time
  340.    the APBT was considered an ideal family pet.  Because of his fun-loving,
  341.    forgiving temperament, the breed was rightly considered an excellent
  342.    dog for families with small children.  Even if most of them couldn't
  343.    identify the breed by name, kids of the Lil Rascals generation wanted
  344.    a companion just like "Pete the Pup".  During the First World War,
  345.    there was an American propaganda poster that represented the rival
  346.    European nations with their national dogs dressed in military uniforms;
  347.    and in the center representing the United States was an APBT declaring
  348.    in a caption below: "I'm neutral, but not afraid of any of them."
  349.  
  350.    Since 1936, due to different breeding goals, the American Staffordshire
  351.    Terrier and the American Pit Bull Terrier have diverged in both
  352.    phenotype and spirit/temperament, although both, ideally, continue
  353.    to have in common an easy-going, friendly disposition. [2]  Some
  354.    folks in the fancy feel that after 60 years of breeding for different
  355.    goals, these two dogs are now entirely different breeds.  Other people
  356.    choose to view them as two different strains of the same breed (working
  357.    and show).  Either way, the gap continues to widen as breeders from both
  358.    sides of the fence consider it undesirable to interbreed the two.  To
  359.    the untrained eye, ASTs may look more impressive and fearsome, with a
  360.    larger and more blocky head, with bulging jaw muscles, a wider chest
  361.    and thicker neck.  In general, however, they aren't nearly as "game" or
  362.    athletic as game-bred APBTs.  Because of the standardization of their
  363.    conformation for show purposes, ASTs tend to look alike, to a much
  364.    greater degree than APBTs do.  APBTs have a much wider phenotypical
  365.    range, since the primary breeding goal, until fairly recently, has been
  366.    not to produce a dog with a certain "look" but to produce one capable
  367.    of winning pit contests, in which the looks of a dog counted for nothing.
  368.    There are some game-bred APBTs that are practically indistinguishable
  369.    from typical ASTs, but in general they are leaner, leggier, and lighter
  370.    on their toes and have more stamina, agility, speed, and explosive power.
  371.    
  372.    Following the second World War, until the early 1980s, the APBT lapsed
  373.    into relative obscurity. But those devoted few who knew the breed knew
  374.    it in intimate detail.  These devotees typically knew much more about
  375.    their dogs' ancestry than about their own--they were often able to
  376.    recite pedigrees back six or eight generations. When APBTs became
  377.    popular with the public around 1980, nefarious individuals with little
  378.    or no knowledge of the breed started to own and breed them and
  379.    predictably, problems started to crop up.  Many of these newcomers did
  380.    not adhere to the traditional breeding goals of the old-time APBT
  381.    breeders.  In typical backyard fashion they began randomly breeding
  382.    dogs in order to mass produce puppies as profitable commodities.
  383.    Worse, some unscrupulous neophytes started selecting dogs for exactly
  384.    the opposite criteria that had prevailed up to then: they began
  385.    selectively breeding dogs for the trait of human aggressiveness.
  386.    Before long, individuals who shouldn't have been allowed near a
  387.    gold fish were owning and producing poorly bred, human-aggressive
  388.    "Pit Bulls" for a mass market.  This, coupled with the media's
  389.    propensity for over-simplification and sensationalization, gave rise
  390.    to the anti-"Pit Bull" hysteria that continues to this day.  It
  391.    should go without saying that, especially with this breed, you should
  392.    avoid backyard breeders.  Find a breeder with a national reputation;
  393.    investigate, for example, the breeders who advertise in the breed's
  394.    flagship magazine, The American Pit Bull Terrier Gazette.  In spite
  395.    of the introduction of some bad breeding practices in the last 15 years
  396.    or so, the vast majority of APBTs remain very human-friendly.  The
  397.    American Canine Temperament Testing Association, which sponsors tests
  398.    for temperament titles for dogs, reported that 95% of all APBTs that
  399.    take the test pass, compared with a 77% passing rate for all breeds
  400.    on average.  The APBT's passing rate was the fourth highest of all
  401.    the breeds tested.
  402.  
  403.    Today, the APBT is still used (underground and illegally) as a fighting
  404.    dog in the United States; pit matches also take place in other countries
  405.    where there are no laws or where the existing laws are not enforced.  
  406.    However, the vast majority of APBT's--even within the kennels of
  407.    breeders who breed for fighting ability--never see any action in the
  408.    pit.  Instead they are loyal, loving, companion dogs and family pets. 
  409.    One activity that has really grown in popularity among APBT fanciers
  410.    is weight pulling contests.  Weight-pulls retain something of the
  411.    spirit of competition of the pit fighting world, but without the blood
  412.    or sorrow. The APBT is ideally suited for these contests, in which the
  413.    refusal to quit counts for as much as brute strength. Currently, APBTs
  414.    hold world records in several weight classes.  I have seen one 70-lb.
  415.    APBT pull a mini-van!  Another activity that the APBT is ideally suited
  416.    for is agility competition, where its athleticism and determination
  417.    can be widely appreciated.  Some APBTs have been trained 
  418.    and done well in Schutzhund sport; these dogs, however, are more
  419.    the exception than the rule (see the section on APBT's and
  420.    protection/guard work).
  421.  
  422.    [1]- Actually one can trace the "Bulldog" history back further than
  423.        that, but for this document that's far enough.  Readers who are
  424.        interested in more information on the history of the breed are
  425.        encouraged to refer to Dr. Carl Semencic's book "The World of
  426.        Fighting Dogs".
  427.  
  428.    [2]- Through out this document, unless otherwise noted, when we refer
  429.        to the American Pit Bull Terrier(APBT), we are referring to the
  430.        ADBA version which is more likely to be bred to the traditional
  431.        APBT breeding standards.  In general, the UKC version of the APBT
  432.        is now being bred mostly for looks alone, and thus has much in
  433.        common with the AKC AST.
  434.  
  435.  
  436.  
  437.      _________________________________________________________________
  438.  
  439. Socialization, Training, and Recreational Activities
  440.  
  441.    APBTs are generally inclined to be extremely friendly and trusting
  442.    around people.  This is usually true even with dogs that have not
  443.    been properly socialized around people.  Still, you will want to
  444.    take no chances.  From the time your puppy is tiny, you should
  445.    encourage friends, strangers, and neighborhood kids of all ages
  446.    to pick her up and play with her. Try to make your puppy's
  447.    associations with humans overwhelmingly positive.  Walk your
  448.    puppy through crowded public places, such as street fairs, to
  449.    get her accustomed to the presence of lots of people.  With this
  450.    breed, human-aggressiveness is rare.  Until fairly recently in the
  451.    APBT's breeding history, this highly undesireable trait was kept
  452.    out of the breed through brutal simplicity: a dog that displayed
  453.    aggression toward people was shot on the spot, no second chance.
  454.    As a result of this ruthless culling, today you're more likely to
  455.    encounter the opposite problem: figuring out how to restrain your
  456.    dog's insistence on licking every face that goes by.  However, as
  457.    in all breeds, there will occasionally be a human-aggressive
  458.    individual--usually, but not always, the result of backyard
  459.    breeding or neglect and abuse.  Owning such a dog is, to say the
  460.    least, a tremendous liability.  There are various degrees and
  461.    causes of human-aggressiveness in dogs. Sometimes the problem is
  462.    classic dominance-aggression, and it can be nipped in the bud at
  463.    an early age if you appropriately re-establish your dominance.
  464.    In any case, at the first sign of a problem, you should immediately
  465.    seek expert help from a behaviorist or trainer with experience
  466.    specifically with this breed. For your own safety, the safety of
  467.    your neighbors, and for the sake of the breed, you should not
  468.    hesitate to euthanize such a dog if necessary.
  469.  
  470.    With APBTs, a much more common problem than human-aggressiveness is
  471.    dog-aggressiveness. If you want to be able to take your APBT to
  472.    parks and other public places where other dogs may be present, you
  473.    must begin its socialization very early.  Socialization with other
  474.    dogs is important for every breed, but it is especially crucial for
  475.    APBTs.  Not all APBT's are naturally inclined to dog-aggressiveness,
  476.    but many are.  Early socialization is not a guarantee against the
  477.    eventual development of dog-aggressiveness, but, combined with basic
  478.    obedience training, it is often effective in countering the breed's
  479.    aggressive tendency and permitting your APBT to enjoy the company
  480.    of other dogs throughout its life.  The socialization process cannot
  481.    begin too early.  Find other responsible owners of small puppies and
  482.    non-aggressive adult dogs (all innoculated, of course) and make sure
  483.    to have regular (daily, if possible) periods where the dogs can get
  484.    together and play.  Like human beings, dogs are social creatures.
  485.    They are happiest in the company of their own kind.  Yet playing
  486.    with other dogs is not something that a dog is born knowing how to
  487.    do; it is learned through experience: by imitiation a puppy learns
  488.    the difference between appropriate and inappropriate behaviors.
  489.    You should closely supervise your puppy in these dog play groups.
  490.    Dog play consists of two primary actitivies: imitation of fighting
  491.    and imitation of predatory chases.  To a novice dog owner, these
  492.    play activities may seem much more serious than in fact they are.
  493.    Dogs can take a lot of rough play with plenty of barking,
  494.    play-growling and play-biting, so long as none of the dogs feels
  495.    threatened.  You should look to see whether the dogs are exchanging
  496.    top and bottom positions and taking turns chasing each other; this
  497.    is an indication that they both accept the rules of appropriate play.
  498.    A common problem with APBTs is that they play too roughly, and,
  499.    not realizing this, frighten their play-mate into serious defensive
  500.    posturing.  Ideally, you should choose large, easy-going dogs for
  501.    your APBT puppy to play with.  If your puppy becomes too rough for
  502.    her playmate, let her know your disapproval verbally and correct
  503.    her by temporarily picking her up and ending the fun.  Remember, a
  504.    10-week old pup is not a monster; she can't seriously hurt her
  505.    playmates. The crucial formative period between 8 and 16 weeks is
  506.    the time to socialize your APBT puppy most intensively.  If you
  507.    wait till she is 6 months old before exposing her to other dogs,
  508.    it may be too late to socialize her safely, and you will be stuck
  509.    with a dog that can never let off-leash in public places.
  510.    Socialization will not always succeed in preventing your APBT from
  511.    becoming dog-aggressive; but failing to socialize your dog will
  512.    almost certainly guarantee that you dog will become dog-aggressive.
  513.    Throughout the process of socialization, you never want to allow
  514.    your APBT to imperil other dogs.  You must keep in mind that
  515.    sometimes even well-socialized APBTs, once they reach a certain
  516.    age (usually between a year and a half and three years), can
  517.    suddenly "turn on" toward dogs.  To be on the safe side, every
  518.    APBT owner should carry a breaking stick and learn how to use
  519.    it properly.  When you decide to buy an APBT, you must be clear
  520.    that there is a possibility that your dog may eventually need to
  521.    be isolated from other dogs, no matter how diligently you socialize
  522.    her.  This is one of the potential inconveniences of owning
  523.    an APBT.
  524.  
  525.    Like socialization, basic obedience training should also begin early.
  526.    With this breed, it is essential to have your dog completely under
  527.    voice control.  Contrary to a common misunderstanding, training will
  528.    NOT "break the spirit" of an APBT.  Dogs are hierarchical pack animals.
  529.    Their psychological well-being depends on their knowing with certainty
  530.    their exact status in the pack and on their having a definite lead
  531.    to follow.  This "pack mentality" is the instinct that made canines
  532.    domesticable: a dog regards her human family as her pack and looks to
  533.    her masters as the pack leaders.  A dog that is never trained and is
  534.    allowed to do anything it pleases will be perpetually anxious and
  535.    confused, since this absolute freedom and the resulting uncertainty
  536.    as to who is really the pack leader produces insecurity in a canine.
  537.    It is mainly for this reason, and not for hunger alone, that lone
  538.    wolves and lost dogs are especially unhappy; their freedom is too much
  539.    for them to handle. The APBT is no different in this respect than any
  540.    other breed.
  541.  
  542.    Another harmful myth about APBTs is that they require a different
  543.    kind of training than other breeds: "The only way to get these dogs
  544.    to respect you is to beat the crap out of them."  In fact, APBTs
  545.    tend to be very eager to please and emotionally sensitive, so that
  546.    harsh treatment is counterproductive.  APBT's really love being
  547.    praised and hugged, and it is mainly by these positive means that
  548.    your APBT will learn to anticipate what you want and do it eagerly,
  549.    just like any other breed of dog.
  550.  
  551.    When you find an obedience class in which to enroll your dog, you
  552.    will need to make a decision about a training collar.  The APBT is
  553.    the world's most pain-insensitive breed.  Therefore, an ordinary
  554.    chain choke collar may not be sufficient to get your dog's attention
  555.    when she gets a mind to chase a squirrel.  An ordinary chain choke
  556.    make also do cumulative damage to your dog's trachea.  In this case,
  557.    you should probably use a pinch collar.  Not only is it able to get
  558.    a dog's attention better, but it is less likely to injure the dog's
  559.    throat.
  560.  
  561.    Once your dog is properly socialized and trained, there is no limit
  562.    to the actitvities that you can enjoy with your dog.  APBT's are
  563.    extremely versatile and tireless athletes.  They have been known to
  564.    excel at agility, fly races, tracking, and frisbee. Many excel 
  565.    at big game hunting.  Having been bred for prolonged,
  566.    high-intensity activity, they can run for hours and hours, and so
  567.    they make great hiking or mountain-biking companions.  Many have
  568.    phenomenal leaping ability.  Some can even climb trees.  One
  569.    competitive sport specifically designed for APBTs is weight-pull
  570.    competitions, a regular feature of ADBA-sponsored shows.
  571.  
  572.    APBTs not only enjoy lots of hard exercise, they NEED it.  An
  573.    exhausted APBT is a happy APBT.  If you won't have the time to
  574.    exercise your dog regularly, you should choose another breed.  You
  575.    don't need a big back yard to provide you dog with sufficient 
  576.    exercise. One popular indoor exercise device that many APBT owners
  577.    rely on is a treadmill. You can work your dog up to 30-45 minutes
  578.    daily. Another stationary exercise device is the spring pole.
  579.    This device is a simple solo tug-of-war machine that some dogs
  580.    will play with for hours.
  581.  
  582.    Be careful not to push your puppy to overexertion while her bones
  583.    are still growing.  Puppies should be allowed to establish their
  584.    own comfortable level of exercise.  Serious use of a treadmill
  585.    should only begin at a year and a half or older.
  586.  
  587.  
  588.  
  589.      _________________________________________________________________
  590.  
  591. Health
  592.  
  593.    On the whole, the APBT are a very healthy, robust breed.  They usually
  594.    do well at the vets, because they are not threatened too easily and
  595.    have a high threshhold for pain.  My sister, who is a veternian
  596.    technician and has handled thousands of dogs, said that the easiest
  597.    breeds to work with/on are the Labrador Retreiver and the Pit Bull.
  598.    The only health problem that I am aware of in certain lines is
  599.    demotectic mange.  This can be treated with baths and topical ointment.
  600.  
  601.    As far as life span in concerned, 12-13 years is probably about average,
  602.    although a 15-16 year old APBT is not unheard of.
  603.  
  604.  
  605.  
  606.      _________________________________________________________________
  607.  
  608.