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Text File  |  2010-12-02  |  5.8 KB  |  132 lines
  1. #4   06 Oct 89  14:23:58 [3] 
  2. From: Rick Moen
  3. To:   All
  4. Subj: Hundredth Monkey
  5.  
  6. Rod Schmidt (lll-winken!riacs!rutgers!mentor.com!rods) recently
  7. wrote to me:
  8.  
  9. >    I read somewhere that the Bermuda Triangle was invented
  10. > by a reporter who had a deadline to meet, but no story.
  11. > 1. Have you heard of this and can you point me to a source?
  12. > 2. Do you know of any other examples of popular notions
  13. > whose history is easily traced back to something with
  14. > obviously low credibility? The story about the reporter
  15. > is the most powerful debunking I can imagine for the
  16. > Bermuda Triangle. I would like to apply the same technique
  17. > to other things. "Pyramid power" was discovered by someone
  18. > who visited Egypt and found a dead, dessicated cat in a
  19. > trash can in the Cheops Pyramid. (Yes, in the desert.)
  20. > I think the current SiO2-crystal business is due to a
  21. > crystal miner who wanted to boost the price of otherwise
  22. > worthless quartz.
  23.  
  24. To the best of my knowledge, the "Bermuda Triangle" story
  25. emerged full-grown from the imagination of Charles Berlitz
  26. (of multi-lingual fame).  I'm unaware of any prior source.
  27.  
  28. Crystals have been in vogue before - it comes and goes.  I don't
  29. know of any one particular avaricious rock-hound behind the
  30. current fashion.
  31.  
  32. Hmm.  Example of popular notion traceable to an untrustworthy
  33. source....  Have you heard of the "Hundredth-Monkey Phenomenon"?
  34. It approaches the status of holy writ among some New Agers.
  35.  
  36. According to Lyall Watson's widely-quoted (1) book "Lifetide"
  37. (2), in 1952-2, young monkeys on the Japanese island of Koshima
  38. figured out how to make sweet potatoes (provided by
  39. primatologists) more edible by washing them.  They then taught
  40. their peers and parents, until by 1958, this behaviour was found
  41. among widely-spread members of the troop.
  42.  
  43. So far, so good.  Then in that year, a sort of group
  44. consciousness developed among the monkeys, when, say, the
  45. *hundredth* monkey began washing potatoes.  Suddenly, almost
  46. *all* the monkeys began so doing.  Further, "the habit seems to
  47. have jumped natural barriers and to have appeared spontaneously
  48. ... in colonies on other islands and one the mainland in a troop
  49. at Takasakiyama."
  50.  
  51. This anecdote has been used to provide ideological support to
  52. such diverse notions as telepathy and nuclear disarmament -- you,
  53. the reader, could be the "hundredth monkey" necessary for global
  54. transformation.  What gets lost in the shuffle is the evidence
  55. for Watson's factual claim.  Like many New Agers, Watson voices
  56. the sentiment that "when a myth is shared by large numbers of
  57. people, it becomes a reality".  Ron Amundson of the Hawaii
  58. Skeptics, who investigated Watson's claim (3), suggested that
  59. this latter statement could be rephrased as "Convince enough
  60. people of a lie, and it becomes the truth". (Amundson found that
  61. ALL of Watson's claimed documentation was grossly misrepresented,
  62. and in fact contradicted the - now famous - claim.)
  63.  
  64. Whether one buys this philosophical stance or not, the notion
  65. that this alleged mass consciousness is somehow politically
  66. progressive is a curious one.  Per Watson's vision, "Peace, love,
  67. and a taste for brown rice and tofu", as commentator Tim
  68. Farrington (4) put it, "will at a given point instantly envelope
  69. the planet, and humanity will live happily ever after....
  70. Neuroses, bad habits, ignorance will all be dissolved in a flash,
  71. without effort on the part of the rest of us."  Let's savour, for
  72. a moment, this balmy image, before allowing ourselves to think
  73. about it.
  74.  
  75. Back in 1933 there must have been some hundredth German monkey
  76. who joined the Nazi party, mustn't there?  The mass consciousness
  77. of the society was transformed.  As the "Herrenfolk"[1] myth became
  78. shared by large numbers of people, it transformed the reality of
  79. Europe.
  80.  
  81. Farrington continues: "There is no guarantee that the hundredth
  82. monkey will be any wiser than the first, and no assurance that
  83. the first will be wise at all.  The myth of critical mass, and
  84. its magic, is double-edged."
  85.  
  86. Farrington suggests that, rather than admire the hundredth
  87. monkey, brainlessly falling in tune with the mass consciousness
  88. of the other 99, we instead take our hats off to the one-hundred-
  89. first monkey's "individual acts of conscience and reason, acts
  90. not effortless, nor particularly inspired, acts not necessarily
  91. validated by the herd nor telepathically obvious; but acts simply
  92. that are steps, one by one, on the difficult, intricate,
  93. sometimes ambiguous, rewarding path of a single human life."
  94.  
  95. ----
  96. References:
  97. (1) - "The Hundredth Monkey" by Ken Keyes, Jr., 1982.  Vision
  98.       Books, Coos Bay, Oregon.
  99.     - Article: "The Hundredth Monkey" in "Updated Special Issue:
  100.       'A New Science of Life'" of "Brain/Mind Bulletin", 1982.
  101.     - Film and videotape:  "The Hundredth Monkey", Elda Hartley,
  102.       producer, 1982.  Hartley Film Foundation, Inc., Cos Cob,
  103.       Conn.
  104. (2) "Lifetide" by Lyall Watson, 1979.  Simon and Schuster, NY.
  105. (3) Article: "The Hundredth Monkey Phenomenon" by Ron Amundson,
  106.     in "Skeptical Inquirer", Summer 1985, pp.348-56.  Follow-up
  107.     in Spring 1987 issue, pp. 303-4.  Watson had alleged, in
  108.     "Whole Earth Review", Fall 1986 (the "Fringes of Reason"
  109.     issue) that his citations weren't really citations, and that
  110.     the whole story, although contradicted by his supposed
  111.     evidence, is nonetheless true.  See also article "Spud-
  112.     Dunking Monkey Theory Debunked" by Boyce Rensberger,
  113.     "Washington Post", July 6, 1989).
  114. (4) Article "The 101st Monkey" by Tim Farrington, in "The Node"
  115.     magazine, Winter 1987, San Francisco.
  116.  
  117. Rick Moen, Secretary
  118. Bay Area Skeptics
  119. Sysop, The Skeptic's Board (415-648-8944)
  120. FidoNet 1:125/27 and 8:914/207
  121. Internet Rick_Moen@f27.n127.z1.fidonet.org
  122.  
  123. "A skeptic, not a cynic."
  124. "All spelling errors subject to change without notice!"
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129. [1] In this article as I originally published it, I got the
  130. German-language word wrong.  Apologies for that error.
  131.  
  132.