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Text File  |  1996-02-20  |  2.5 KB  |  60 lines
  1. From the SETI Institute ...
  2.  
  3.                               THE DRAKE EQUATION
  4.  
  5.    How can we estimate the number of technological civilizations that
  6.    might exist among the stars? While working as a radio astronomer at
  7.    the National Radio Astronomy Observatory in Green Bank, West Virginia,
  8.    Dr. Frank Drake (now President of the SETI Institute) conceived an
  9.    approach to bound the terms involved in estimating the number of
  10.    technological civilizations that may exist in our galaxy. The Drake
  11.    Equation, as it has come to be known, was first presented by Drake in
  12.    1961 and identifies specific factors thought to play a role in the
  13.    development of such civilizations. Although there is no unique
  14.    solution to this equation, it is a generally accepted tool used by the
  15.    scientific community to examine these factors. The equation is usually
  16.    written:
  17.  
  18.    N = R* x fp x ne x fl x fi x fc x L
  19.  
  20.    Where,
  21.  
  22.    N = The number of civilizations in The Milky Way Galaxy whose radio
  23.    emissions are detectable
  24.  
  25.    R * = The rate of formation of stars suitable for the development of
  26.    intelligent life
  27.  
  28.    f p = The fraction of those stars with planetary systems
  29.  
  30.    n e = The number of planets, per solar system, with an environment
  31.    suitable for life
  32.  
  33.    f l = The fraction of suitable planets on which life actually appears
  34.  
  35.    f i = The fraction of life bearing planets on which intelligent life
  36.    emerges
  37.  
  38.    f c = The fraction of civilizations that develop a technology that
  39.    releases detectable signs of their existence into space
  40.  
  41.    L = The length of time such civilizations release detectable signals
  42.    into space
  43.  
  44.    Within the limits of our existing technology, any practical search for
  45.    distant intelligent life must necessarily be a search for some
  46.    manifestation of a distant technology. A search for extraterrestrial
  47.    radio signals has long been considered the most promising approach by
  48.    the majority of the scientific community. Besides illuminating the
  49.    factors involved in such a search, the Drake Equation is a simple,
  50.    effective tool for stimulating intellectual curiosity about the
  51.    universe around us, for helping us to understand that life as we know
  52.    it is the end product of a natural, cosmic evolution, and for making
  53.    us realize how much we are a part of that universe. A key goal of the
  54.    SETI Institute is to further high quality research that will yield
  55.    additional information related to any of the factors of this
  56.    fascinating equation.
  57.  
  58.                                - end -
  59.  
  60.