home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ gdead.berkeley.edu / gdead.berkeley.edu.tar / gdead.berkeley.edu / pub / gdead / interviews / GarciaInterview-byDavidJayBrown-RebeccaMcClenNovick < prev    next >
Text File  |  2008-06-26  |  68KB  |  1,188 lines
  1. Donwloaded from http://members.tripod.com/malfalfa1/garciainterview.htm
  2.  
  3.    IFRAME:
  4.    [1]http://ad.yieldmanager.com/st?ad_type=iframe&ad_size=728x90§ion
  5.    =209094
  6.    
  7.    
  8.    
  9.                                   [eddieyo.jpg]
  10.                         Interview with Jerry Garcia
  11.      Jerry: I'll take off my glasses. They don't convey much humanity.
  12.    
  13.                David: Jerry, how did you start playing music?
  14.    
  15.        Jerry: My father was a professional musician, my mother was an
  16.     amateur. I grew up in a musical household and took piano lessons as
  17.      far back as I can remember. There was never a time in my life that
  18.                           music wasn't a part of.
  19.    
  20.      The first time I decided that music was something I wanted to do,
  21.    apart from just being surrounded by it, was when I was about fifteen.
  22.     I developed this deep craving to play the electric guitar. I fell in
  23.    love with rock `n roll, I wanted to make that sound so badly. So I got
  24.       a pawn shop electric guitar and a little amplifier and I started
  25.    without the benefit of anybody else around me who played the guitar or
  26.                                  any books.
  27.    
  28.      My step-father put it in an open tuning of some kind and I taught
  29.      myself how to play by ear. I did that for about a year until I ran
  30.    into a kid at school who knew three chords on the guitar and also the
  31.     correct way to tune it. That's when I started to play around at it,
  32.          then I picked things up. I never took lessons or anything.
  33.    
  34.                    David: Who particularly inspired you?
  35.    
  36.     Jerry: Actually no particular musician inspired me, apart from maybe
  37.     [2]Chuck Berry. But all of the music from the fifties inspired me. I
  38.     didn't really start to get serious about music until I was eighteen
  39.      and I heard my first bluegrass music. I heard [3]Earl Scruggs play
  40.    five-string banjo and I thought, that's something I have to be able to
  41.    do. I fell in love with the sound and I started earnestly trying to do
  42.    exactly what I was hearing. That became the basis for everything else
  43.                             - that was my model.
  44.    
  45.     Rebecca: Jumping ahead a few years. During the sixties you played a
  46.    lot of acid-tests when you could fit all your equipment into a single
  47.    truck. How do you compare those early days to now? Do you enjoy it as
  48.                                    much?
  49.    
  50.     Jerry: Well, in some ways it's better and in some ways it's not. The
  51.     thing that was fun about those days was that nothing was expected of
  52.    us. We didn't have to play. (laughter) We weren't required to perform.
  53.           People came to acid-tests for the acid-test, not for us.
  54.    
  55.     So there were times when we would play two or three tunes or even a
  56.      couple of notes and just stop. We'd say, to hell with it, we don't
  57.     feel like playing! It was great to have that kind of freedom because
  58.     before that we were playing five sets a night, fifty minutes on, ten
  59.    minutes off every hour. We were doing that six nights a week and then
  60.    usually we'd have another afternoon gig and another night-time gig on
  61.                      Sunday. So we were playing a lot!
  62.    
  63.     So all of a sudden you're at the acid-test and hey, you didn't even
  64.         have to play. Also we weren't required to play anything even
  65.    acceptable. We could play whatever we wanted. So it was a chance to be
  66.    completely free-form on every level. As far as a way to break out from
  67.      an intensely formal kind of experience it was just what we needed,
  68.                    because we were looking to break out.
  69.    
  70.     Rebecca: And you're still able to maintain that free-form style to a
  71.     certain extent even though you're now more restricted by scheduling
  72.                                  and order?
  73.    
  74.      Jerry: Well, also we're required to be competent, but the sense of
  75.    accomplishment has improved a lot. Now when we play, the worst playing
  76.        we do isn't too bad. So the lowest level has come way up, and
  77.              statistically the odds have improved in our favor.
  78.    
  79.      Rebecca: What do you think it is about the Grateful Dead that has
  80.      allowed you such lasting popularity which has spanned generations?
  81.    
  82.                       Jerry: I wish I knew. (laughter)
  83.    
  84.                   Rebecca: Do you think you can define it?
  85.    
  86.    Jerry: I don't know whether I want to particularly. Part of it's magic
  87.     is that we've always avoided defining any part of it, and the effect
  88.     seems to be that in not defining it, it becomes everything. I prefer
  89.                  that over anything that I might think of.
  90.    
  91.     David: When you say everything, do you mean something different for
  92.                                  everyone?
  93.    
  94.     Jerry: Well, that's one way of saying it, yeah. But the other way of
  95.    looking at it, from a purely musical point of view, is that it becomes
  96.     a full-range experience. There's nothing that we won't try. It means
  97.    everything is available to us. It also works from an audience point of
  98.     view too. We're whatever the audience wants us to be, we're whatever
  99.                              they think we are.
  100.    
  101.      Rebecca: Do you think there is a timeless quality about your music
  102.                           that appeals to people?
  103.    
  104.    Jerry: I'd like to believe there's something like that, but I have no
  105.       idea, really. There is a human drive to celebrate and we provide
  106.       ritual celebration in a society that doesn't have much of it. It
  107.     really should be part of religion. It happens to work for us because
  108.       people have learned to trust the environment that it occurs in.
  109.    
  110.       Rebecca: Do you feel at all disillusioned at the rate of social
  111.      evolution? In the sixties, many people thought that massive social
  112.                      change was just around the corner?
  113.    
  114.     Jerry: I never was that optimistic. I never thought that things were
  115.     going to get magically better. I thought that we were experiencing a
  116.     lucky vacation from the rest of consensual reality to try stuff out.
  117.    We were privileged in a sense. I didn't have anything invested in the
  118.    idea that the world was going to change. Our world certainly changed.
  119.      (laughter) Our part of it did what it was supposed to do, and it's
  120.     continuing to do it, continuing to evolve. It's a process. I believe
  121.     that if you open the door to the process, it tells you how to do it
  122.      and it works. It's a life strategy that I think anyone can employ.
  123.    
  124.         David: How do you feel about the fact that many people have
  125.    interpreted your music as the inspiration for a whole lifestyle - the
  126.                              Deadhead culture?
  127.    
  128.    Jerry: Well, a little silly! (laughter) You always feel about your own
  129.        work that it's never quite what it should be. There's always a
  130.     dissonance between what you wish was happening and what is actually
  131.      happening. That's the nature of creativity, that there's a certain
  132.                      level of disappointment in there.
  133.    
  134.     So, on one level it's amusing that people make so much stuff out of
  135.      this and on another level, I believe it's their right to do that,
  136.     because in a way the music belongs to them. When we're done with it,
  137.    we don't care what happens to it. If people choose to mythologize it,
  138.                        it certainly doesn't hurt us.
  139.    
  140.        Rebecca: How do you feel about the fact that you enjoy such a
  141.           divine-like status in the eyes of so many of your fans?
  142.    
  143.      Jerry: These things are all illusions. Fame is an illusion. I know
  144.    what I do and I know about how well I do it, and I know what I wish I
  145.     could do. Those things don't enter my life, I don't buy into any of
  146.    that stuff. I can't imagine who would. Look at [4]David Koresh. If you
  147.     start believing any of that kind of stuff about yourself, where does
  148.                                it leave you?
  149.    
  150.    David: What about the subjective experience a lot of people talk about
  151.       that there's a group-mind experience that occurs at your shows?
  152.    
  153.       Jerry: That's been frequently reported to me. In fact, even more
  154.          specifically of direct telepathic connection of some kind.
  155.    
  156.                  Rebecca: Do you experience that yourself?
  157.    
  158.    Jerry: I can't say that I do, because I'm in a position of causality.
  159.    So, I don't look at the audience and think, I'm making them do what I
  160.                               want them to do.
  161.    
  162.         Rebecca: I'm thinking of it more as a spontaneous non-causal
  163.     experience which is being mediated by something greater than either
  164.                          yourself or the audience.
  165.    
  166.     Jerry: You might think of it as a kind of channeling. At the highest
  167.    level, I'm letting something happen - I'm not causing it to happen. We
  168.      all understand that mechanism in theGrateful Dead and we also know
  169.                  that fundamentally we're not responsible.
  170.    
  171.    We're opening a door, but we're not responsible for what comes through
  172.        it. So in that sense, I can't take credit for it. We're like a
  173.    utility, like a conduit for life-energy, psychic energy - whatever it
  174.    is. It's not up to us to define it or to describe it or to enclose it
  175.                                 in any way.
  176.    
  177.    Rebecca: It's rumored that the Grateful Dead can control the weather,
  178.                  can you shed any light on this? (laughter)
  179.    
  180.             Jerry: (laughter) No. We do not control the weather.
  181.    
  182.                 Rebecca: You've heard those rumors though ?
  183.    
  184.    Jerry: I've heard them, of course. Sometimes it seems as though we're
  185.                           controlling the weather.
  186.    
  187.                     Rebecca: But that is synchronicity?
  188.    
  189.                     Jerry: It's synchronicity, exactly.
  190.    
  191.    Rebecca: So what is the relationship dynamic like between you and the
  192.                        audience when you're on stage?
  193.    
  194.      Jerry: When things are working right, you gain levels - it's like
  195.      bardos. The first level is simply your fundamental relationship to
  196.    your instrument. When that starts to get comfortable the next level is
  197.    your relationship to the other musicians. When you're hearing what you
  198.    want to and things seem to be working the way you want it to, then it
  199.    includes the audience. When it gets to that level, it's seamless. It's
  200.              no longer an effort, it flows and it's wide open.
  201.    
  202.     Sometimes however, when I feel that that's happening, that music is
  203.      really boring. It's too perfect. What I like most is to be playing
  204.       with total access, where anything that I try to play or want to
  205.    happen, I can execute flawlessly - for me that's the high-water mark.
  206.                       But perfection is always boring.
  207.    
  208.      Rebecca: I've heard that musicians using computer synthesizers are
  209.         complaining that the sound produced is so perfect that it's
  210.     uninteresting, and that manufacturers are now looking to program in
  211.                                 human error.
  212.    
  213.     Jerry: Right. I think the audience enjoys it more when it's a little
  214.                             more of a struggle.
  215.    
  216.           David: What is it that you feel is missing in that case?
  217.    
  218.                               Jerry: Tension.
  219.    
  220.                    David: Tension between what and what?
  221.    
  222.      Jerry: The tension between trying to create something and creating
  223.     something, between succeeding and failing. Tension is a part of what
  224.     makes music work - tension and release, or if you prefer, dissonance
  225.                 and resonance, or suspension and completion.
  226.    
  227.    David: Joseph Campbell, the renowned mythologist, attended a number of
  228.                        your shows. What was his take?
  229.    
  230.     Jerry: He loved it. For him it was the bliss he'd been looking for.
  231.        "This is the antidote to the atom bomb," he said at one time.
  232.    
  233.     David: He also described it as a modern-day shamanic ritual, and I'm
  234.    wondering what your thoughts are about the association between music,
  235.                         consciousness and shamanism.
  236.    
  237.    Jerry: If you can call drumming music, music has always been a part of
  238.       it. It's one of the things that music can do - it can transport.
  239.    That's what music should do at it's best - it should be a transforming
  240.     experience. The finest, the highest, the best music has that quality
  241.            of transporting you to other levels of consciousness.
  242.    
  243.    David: Do you feel sometimes at your shows that you're guiding people
  244.             or taking people on a journey through those levels?
  245.    
  246.      Jerry: In a way, but I don't feel like I'm guiding anybody. I feel
  247.     like I'm sort of stumbling along and a lot of people are watching me
  248.    or stumbling with me or allowing me to stumble for them. I don't feel
  249.     like, here we are, I'm the guide and come one you guys, follow me. I
  250.      do that, but I don't feel that I'm particularly better at it than
  251.                                anybody else.
  252.    
  253.     For example, here's something that used to happen all the time. The
  254.    band would check into a hotel. We'd get our room-key and then we'd go
  255.    to the elevator. Well, a lot of times we didn't have a clue where the
  256.    elevator was. So, what used to happen was that everybody would follow
  257.    me, thinking that I would know. I'd be walking around thinking why the
  258.    fuck is everybody following me? (laughter) So, if nobody else does it,
  259.                     I'll start something - it's a knack.
  260.    
  261.          David: A lot of people are looking for someone to follow.
  262.    
  263.    Jerry: Yeah. I don't mind being that person, but it doesn't mean that
  264.      I'm good at it or that I know where I'm going or anything else. It
  265.          doesn't require competence, it only requires the gesture.
  266.    
  267.       David: Is there any planning involved about choosing songs in a
  268.                certain sequence to take people on a journey?
  269.    
  270.    Jerry: Sometimes we plan, but more often than not we find that when we
  271.      do, we change our plans. Sometimes we talk down a skeleton of the
  272.        second set, to give ourselves some form - but it depends. The
  273.      important thing is that it not be dull and that the experience of
  274.    playing doesn't get boring. Being stale is death. So we do whatever we
  275.                can to keep it spontaneous and amusing for us.
  276.    
  277.     Rebecca: You play more live shows than any other band I know of. How
  278.       do you manage to keep that spontaneity? Is this a natural talent
  279.     you've always had or is it something you've had to work to achieve?
  280.    
  281.    Jerry: Part of it is that we're just constitutionally unable to repeat
  282.         anything exactly. Everyone in the band is so pathologically
  283.    anti-authoritarian, that the idea of doing something exactly the same
  284.       way is anathema - it will never happen. (laughter) So that's our
  285.     strong suit - the fact that we aren't consistent. It used to be that
  286.        sometimes we reached wonderful levels or else we played really
  287.    horribly, terribly badly. Now we've got to be competent at our worst.
  288.                                  (laughter)
  289.    
  290.    Rebecca: How do you compare a Grateful Dead show to a rave? There seem
  291.                   to be strong similarities between them.
  292.    
  293.    Jerry: Well, if we would let people get up out of the audience and add
  294.    their two-cents worth then it would be kind of similar. The acid-test
  295.                   was like a rave, the same sort of idea.
  296.    
  297.     David: Do you see the acid-tests or Grateful Dead shows as being an
  298.     inspiration for the raves or do you think it goes back to something
  299.                          more ancient, more tribal?
  300.    
  301.    Jerry: Back in the fifties there was a place in North Beach called The
  302.     Place. They used to have blabber-mouth night and everybody could get
  303.       up that wanted to and rave for ten minutes. I don't believe it's
  304.      something new, but I think the modern version of it is a spill-off
  305.    from the stand-up comedy explosion. Plus there's been a resurgence of
  306.                     poetry-readings and performance art.
  307.    
  308.      David: I'm curious about how psychedelics influenced not only your
  309.                   music but your whole philosophy of life.
  310.    
  311.        Jerry: Psychedelics were probably the single most significant
  312.       experience in my life. Otherwise I think I would be going along
  313.        believing that this visible reality here is all that there is.
  314.      Psychedelics didn't give me any answers. What I have are a lot of
  315.     questions. One thing I'm certain of; the mind is an incredible thing
  316.     and there are levels of organizations of consciousness that are way
  317.          beyond what people are fooling with in day to day reality.
  318.    
  319.      David: How did psychedelics influence your music before and after?
  320.    
  321.     Jerry: Phew! I can't answer that. There was a me before psychedelics
  322.     and a me after psychedelics, that's the best I can say. I can't say
  323.    that it affected the music specifically, it affected the whole me. The
  324.     problem of playing music is essentially of muscular development and
  325.     that is something you have to put in the hours to achieve no matter
  326.    what. There isn't something that strikes you and suddenly you can play
  327.                                    music.
  328.    
  329.    David: You're talking about learning the technique, but what about the
  330.                      inspiration behind the technique?
  331.    
  332.    Jerry: I think that psychedelics was part of music for me in so far as
  333.    I'm a person who was looking for something and psychedelics and music
  334.     are both part of what I was looking for. They fit together, although
  335.                         one didn't cause the other.
  336.    
  337.     Rebecca: If you were made Clinton's drug-policy advisor, what would
  338.                                   you do?
  339.    
  340.       Jerry: I would advise him to make everything legal immediately.
  341.    
  342.       Rebecca: Now when you say that, do you mean readily available to
  343.                       everybody, without restrictions?
  344.    
  345.     Jerry: Yes, because the first thing to do is to take the criminality
  346.    out of it. Take the profit out of it and the whole criminal structure
  347.     will collapse. The next part is the health aspect, making drugs that
  348.        are clean and in knowable, understandable doses. Why not spend
  349.        research money on making drugs that are good for you, that are
  350.       healthy? Is the problem that we don't like people changing their
  351.     consciousness? I don't think that's a good enough reason not to have
  352.                                    drugs.
  353.    
  354.     The point is, humans love to change their consciousness and so there
  355.       will always be drugs. You can either deal with this situation by
  356.     acknowledging it, or you can pretend it's not real and outlaw it. If
  357.    you're going to make laws about what human beings should and shouldn't
  358.                       do, you need to have a template.
  359.    
  360.       Rebecca: Do you think that people in government have a knee-jerk
  361.        reaction to drug use because they are afraid of unleashing the
  362.     autonomous sensitivities that come with individuals exploring their
  363.                                  own minds?
  364.    
  365.     Jerry: I don't think they're doing it on purpose, it's just part of
  366.      the traditional way to act. It's part of that questionable quality
  367.      called `responsibility', of somebody thinking that somebody should
  368.    behave themselves somewhere. The ideas about what that means are very
  369.                   narrow and sadly in need of rethinking.
  370.    
  371.    Rebecca: So then you think that heroin, cocaine and crack addicts have
  372.    a right to use these drugs if this is what they feel they need to do,
  373.     in the same way that society allows for people to become alcoholics?
  374.    
  375.                    Jerry: Why not? What's the objection?
  376.    
  377.    David: Well, the objection would be that it puts a strain on society.
  378.     If addicts need medical care it has to come out of tax-payers money.
  379.    
  380.      Jerry: I think addicts represent very little strain on society in
  381.      terms of medical care. If society is worrying about taking care of
  382.          people or not, it could start anywhere. Part of the whole
  383.    rehabilitation of people is taking them out of the criminal spiral of
  384.      having to get money to score their dope. If addicts have the drugs
  385.     they need, it may be possible for them to get steady enough to start
  386.                 doing regular stuff like holding down a job.
  387.    
  388.     Rebecca: Just such a system has been put successfully into effect in
  389.     England, after they gave up on the war-on-drugs approach. People are
  390.      overcoming their addictions and are treated with dignity. They're
  391.    allowed to remain with their families and are able to hold down a job.
  392.    
  393.      Jerry: Right. There's nothing that says you can't be productive if
  394.    you're an addict. The problem is the illegality. It puts such a stress
  395.     on the whole system. The war on drugs is a failure, but people won't
  396.                                  admit it.
  397.    
  398.     Rebecca: Isn't part of the drug problem also the social environment
  399.     we've created for those less fortunate, the dog-eat-dog attitude of
  400.    capitalist philosophy? Psychedelics are primarily used to expand one's
  401.     experience of life, but many people use crack to deaden an otherwise
  402.                              painful existence.
  403.    
  404.     Jerry: Perhaps. But if life is miserable, what's wrong with adding a
  405.       buffer to it so that your experience of it is a little gentler?
  406.    
  407.     Rebecca: Do you think that the legalization of drugs could soon be a
  408.                                   reality?
  409.    
  410.    Jerry: I have hope that something like that might happen someday, but
  411.    I don't think it will, not realistically, not as long as there are the
  412.      people in power who believe that they know how other people should
  413.                                   behave.
  414.    
  415.    Rebecca: What would you say to someone who described The Grateful Dead
  416.                      as simply a grand nostalgia trip?
  417.    
  418.     Jerry: Well, that's certainly an opinion. I don't think anybody who
  419.    comes to our shows would see that. First of all, there are kids at our
  420.           shows. It's not nostalgia for them - it's happening now.
  421.    
  422.     Rebecca: But they might be nostalgic for what they missed out on in
  423.                                 the sixties.
  424.    
  425.    Jerry: They might be, but I don't think that's the case. The Grateful
  426.    Dead has evolved - it does things. It isn't a steady-state, it's not a
  427.    remnant. Really the whole thing has been slowly growing all this time.
  428.          It didn't level off at some point and then people started
  429.           re-energizing it, it's been gradually picking up energy.
  430.    
  431.      David: When you project into the future how do you see your music
  432.                                  evolving?
  433.    
  434.     Jerry: I have no idea. I was never able to predict it in the past, I
  435.              certainly don't feel confident to predict it now.
  436.    
  437.              David: Did you ever imagine it would get this far?
  438.    
  439.      Jerry: Oh God no! It exceeded my best expectations fifteen, twenty
  440.      years ago. We're way past the best I could come up with.(laughter)
  441.    
  442.         David: How did you come up with the name the Grateful Dead?
  443.    
  444.      Jerry: We called ourselves the Warlocks and we found out that some
  445.     other band already had that name so we were trying to come up with a
  446.    new one. I picked up a dictionary and literally the first thing I saw
  447.    when I looked down at the page was The Grateful Dead. It was a little
  448.        creepy, but I thought it was a striking combination of words.
  449.    
  450.       Nobody in the band liked it, I didn't like it either, but it got
  451.       around that that was one of the candidates for our new name and
  452.         everybody else said, yeah that's great. It turned out to be
  453.       tremendously lucky. It's just repellent enough to filter curious
  454.         onlookers and just quirky enough that parents don't like it.
  455.                                  (laughter)
  456.    
  457.              David: What's your concept of God if you have one?
  458.    
  459.    Jerry: I was raised a Catholic so it's very hard for me to get out of
  460.    that way of thinking. Fundamentally I'm a Christian in that I believe
  461.    that to love your enemy is a good idea somehow. Also, I feel that I'm
  462.      enclosed within a Christian framework so huge that I don't believe
  463.     it's possible to escape it, it's so much a part of the western point
  464.     of view. So I admit it, and I also believe that real christianity is
  465.               okay. I just don't like the exclusivity clause.
  466.    
  467.       But as far as God goes, I think that there is a higher order of
  468.     intelligence something along the lines of whatever it is that makes
  469.    the DNA work. Whatever it is that keeps our bodies functioning and our
  470.    cells changing, the organizing principle - whatever it is that created
  471.        all these wonderful life-forms that we're surrounded by in its
  472.                              incredible detail.
  473.    
  474.       There's definitely a huge vast wisdom of some kind at work here.
  475.     Whether it's personal - whether there's a point of view in there, or
  476.    whether we're the point of view, I think is up for discussion. I don't
  477.                       believe in a supernatural being.
  478.    
  479.      Rebecca: What about your personal experience of what you may have
  480.                              described as God?
  481.    
  482.       Jerry: I've been spoken to by a higher order of intelligence - I
  483.    thought it was God. It was a very personal God in that it had exactly
  484.      the same sense of humor that I have.(laughter) I interpret that as
  485.          being the next level of consciousness, but maybe there's a
  486.     hierarchical set of consciousnesses. My experience is that there is
  487.        one smarter than me, that can talk to me, and there's also the
  488.                      biological one that I spoke about.
  489.    
  490.       David: Do you feel that there's a divine plan at work in nature?
  491.    
  492.      Jerry: I don't know about a plan. I don't know whether it cares to
  493.       express itself that way or even if matters such as developmental
  494.    constructs along time have any relevance to this particular God point
  495.         of view. It may be a steady-state God that exists out beyond
  496.     space-time beyond our experience, or around it, or contemporary with
  497.            it, or it may function in the moment - I have no idea.
  498.    
  499.      Rebecca: I understand that you became very ill a few years ago and
  500.       came very close to death. I'm interested in how that experience
  501.                       affected your attitude to life.
  502.    
  503.    Jerry: It's still working on me. I made a decision somewhere along the
  504.      line to survive, but I didn't have a near-death experience in the
  505.    classical sense. I came out of it feeling fragile, but I'm not afraid
  506.                                  of death.
  507.    
  508.                  Rebecca: Were you afraid of death before?
  509.    
  510.      Jerry: I can't say that I was actually. But it did make me want to
  511.    focus more attention on the quality of life. So I feel like now I have
  512.    to get serious about being healthful. If I'm going to be alive I want
  513.       to feel well. I never had to think about it too much before, but
  514.                finally mortality started to catch up with me.
  515.    
  516.     David: You say that you didn't have a near-death experience, but did
  517.             anything happen that gave you any unusual insights?
  518.    
  519.    Jerry: Well, I had some very weird experiences. My main experience was
  520.         one of furious activity and tremendous struggle in a sort of
  521.    futuristic, space-ship vehicle with insectoid presences. After I came
  522.     out of my coma, I had this image of myself as these little hunks of
  523.         protoplasm that were stuck together kind of like stamps with
  524.        perforations between them that you could snap off. (laughter)
  525.    
  526.       They were run through with neoprene tubing, and there were these
  527.      insects that looked like cockroaches which were like message-units
  528.        that were kind of like my bloodstream. That was my image of my
  529.     physical self and this particular feeling lasted a long time. It was
  530.                               really strange.
  531.    
  532.          David: That sounds really similar to a [5]DMT experience.
  533.    
  534.     Jerry: It was DMT-like as far as the intensity was concerned, but it
  535.                           lasted a couple of days!
  536.    
  537.        David: Did it affect what you think might happens after death?
  538.    
  539.      Jerry: No. It just gave me a greater admiration for the incredible
  540.     baroque possibilities of mentation. The mind is so incredibly weird.
  541.    The whole process of going into coma was very interesting too. It was
  542.     a slow onset - it took about a week - and during this time I started
  543.            feeling like the vegetable kingdom was speaking to me.
  544.    
  545.     It was communicating in comic dialect in iambic pentameter. So there
  546.     were these Italian accents and German accents and it got to be this
  547.     vast gabbling. Potatoes and radishes and trees were all speaking to
  548.    me. (laughter) It was really strange. It finally just reached hysteria
  549.          and that's when I passed out and woke up in the hospital.
  550.    
  551.    David: Do you feel that psychedelics might be a way for the vegetable
  552.                     kingdom to communicate with humans?
  553.    
  554.     Jerry: I like that thought, but I don't know if it's true. The thing
  555.        is that there's no way to prove this stuff. I would love it if
  556.    somebody would put the energy into studying the mind and psychedelics
  557.      to the extent where we could start to talk about these things and
  558.    somebody could even throw forth a few suggestions as to what might be
  559.      happening. There's no body of information - we need more research.
  560.     These are questions that we should be asking, this is the important
  561.                                    stuff.
  562.    
  563.    Rebecca: And when you came out of your coma, did you come out of it in
  564.                                   stages?
  565.    
  566.    Jerry: I was pretty scrambled. It was as though in my whole library of
  567.      information, all the books had fallen off the shelves and all the
  568.     pages had fallen out of the books. I would speak to people and know
  569.     what I meant to say, but different words would come out. So I had to
  570.      learn everything over again. I had to learn how to walk, play the
  571.                             guitar, everything.
  572.    
  573.    Rebecca: Did you always have faith that you would access it again? It
  574.       didn't scare you, the idea that you might have lost it forever?
  575.    
  576.    Jerry: I didn't care. When your memory's gone, you don't care because
  577.               you don't remember when you had one. (laughter)
  578.    
  579.        David: What do you think happens to consciousness after death?
  580.    
  581.     Jerry: It probably dies with the body. Why would it exist apart from
  582.                                  the body?
  583.    
  584.      David: People have had experiences of feeling like they're out of
  585.                                 their body.
  586.    
  587.    Jerry: That's true. But unfortunately the only ones who have gone past
  588.      that are still dead.(laughter) I don't know what consciousness is
  589.          apart from a physical being. I once slipped out of my body
  590.    accidentally. I was at home watching television and I slid out through
  591.    the soles of my feet. All of a sudden I was hovering up by the ceiling
  592.    looking down at myself. So I know that I can disembody myself somehow
  593.     from my physical self, but more than that I have no way of knowing.
  594.    
  595.       Rebecca: So I take it you don't believe in reincarnation, in the
  596.                         recycling of consciousness?
  597.    
  598.     Jerry: It may happen in a very large way. It may be that part of all
  599.     the [6]DNA-coding, the specific memory, returns. There's definitely
  600.    information in my mind that did not come from this lifetime. Not only
  601.      is there some, but there's tons of it! Enormous, vast reservoirs.
  602.    
  603.     Dreams are kind of a clue. What are these organizing principles that
  604.    make it so you experience these realities that are emotionally as real
  605.     as this life is? You can feel grief or be frightened in a dream just
  606.     as badly as you can in this life. And the psychedelic experience is
  607.    similar in that it has the power to convince you of its authenticity.
  608.            It's hard to ignore that once you have experienced it.
  609.    
  610.            Rebecca: What does the term consciousness mean to you?
  611.    
  612.          Jerry: I go along with the notion that the universe wants
  613.    consciousness in it, that it's part of the evolutionary motion of the
  614.     universe and that we represent the universe's consciousness. Why it
  615.               wants it, I don't know, but it seems to want it.
  616.    
  617.       Here's the reason I believe this. If the point of an organism is
  618.     survival, why go any further than sharks or simple-minded predators
  619.        that survive perfectly beautifully? Why continue throwing out
  620.    possibilities? So my sense is that conceivably, there is some purpose
  621.        or design. Why monkeys with big heads? Because that's the most
  622.                  convenient consciousness-carrier, perhaps.
  623.    
  624.      Rebecca: Do you think that humans are evolving en masse to be more
  625.                                  conscious?
  626.    
  627.     Jerry: I do think there's a drive towards more consciousness. There
  628.     are huge setbacks all the way along, but all the aberrations that we
  629.     see, holy wars etc.. are metaphors for more consciousness. They are
  630.      expressed as conflict because we haven't come up with enough good
  631.    models to express it in other ways. We are it. We're the same stuff as
  632.     stars and galaxies, so we're indivisibly part of it. We're the part
  633.          that speaks, that plays music, that creates abstractions.
  634.    
  635.    The atomic bomb is a good metaphor for consciousness. If you are able
  636.      to describe a possible way that things work in this universe with
  637.    enough rigor inside some kind of belief system, you're going to be the
  638.    creator of fundamental change expressed as a huge eruption of energy.
  639.    
  640.    You have to have the idea first about energy and mass. Once that idea
  641.     is expressed perfectly enough then it's possible to create something
  642.    that will do it physically. So the atomic bomb is a physical model of
  643.    the mind gaining control of the material world. The question is are we
  644.           able to do it without blowing ourselves to smithereens?
  645.    
  646.    David: Are you talking about being able to organize reality the way we
  647.                       want, say with nano-technology?
  648.    
  649.      Jerry: Yes, that would be a good example. If the universe's mind -
  650.     meaning us - is able to say what it wants about itself, to describe
  651.     itself well enough, it can make decisions about where it's going and
  652.     what it's doing - consciously. That's like bringing the big mind and
  653.                          the little mind together.
  654.    
  655.    David: Have you had any experiences where you felt you were in contact
  656.      with extraterrestrials or multi-dimensionals - beings not of this
  657.                                    world?
  658.    
  659.     Jerry: I can't say not of this world. I believe that anything that I
  660.    was ever in touch with was fundamentally a part of this world. I would
  661.      even go further to say that the concept of extraterrestrial is not
  662.     applicable in this universe. Everything in this universe is part of
  663.                                this universe.
  664.    
  665.       David: Have you ever felt like you've been in communication with
  666.                 beings of a higher intelligence than humans?
  667.    
  668.     Jerry: I've had direct communication with something which is higher
  669.     than me! I don't know what it is, it may be another part of my mind.
  670.     There's no way for me to filter it out because it's in my head. It's
  671.     the thing that's able to take bits and pieces of things and give me
  672.    large messages. To me, they are messages as clear as someone speaking
  673.     in my ear, they're that well-expressed and they have all the detail
  674.                           that goes along with it.
  675.    
  676.      Sometimes it comes in the form of an actual voice and sometimes it
  677.    comes in the form of a hugeness, a huge presence that uses all of the
  678.    available sensory material to express an idea. And when I get the idea
  679.       it's like dah! Oh, I get it! And it's accompanied by that hollow
  680.     mocking laughter. You stupid fuck! You finally got it uh? Geez it's
  681.     about time.(laughter) For me, enlightenment works that way, but it's
  682.       definitely a higher order of self-organization that communicates
  683.                                    stuff.
  684.    
  685.     My psychedelic experiences were sequential. They started at a place
  686.      and they went through a series of progressive learning steps. When
  687.     they stopped happening it was like, this is the end of the message -
  688.      now you're just playing around. That was when psychedelics stopped
  689.     having the relevance they originally had. It lasted for about a year
  690.                                   I'd say.
  691.    
  692.    David: What do you think a Grateful Dead show in Virtual Reality would
  693.                                   be like?
  694.    
  695.    Jerry: Deadheads would want to be part of the band I would imagine. I
  696.    think it would be fun if they could be, because it would make them see
  697.    the experience differently. But I think they would be disappointed if
  698.                         they saw our version of it.
  699.    
  700.                       Rebecca: Why do you think that?
  701.    
  702.    Jerry: I don't know why. Remember, I don't know what the Grateful Dead
  703.     are like, I've never seen the Grateful Dead, so I don't know what it
  704.      is that the people in the audience experience which they value so
  705.                                   highly.
  706.    
  707.     Rebecca: You facilitate the potential for an experience. People have
  708.     full-on religious experiences at your shows; they pass-out, speak in
  709.    tongues and are even picked up by flying saucers. Are you aware of the
  710.                      impact you have on people's minds?
  711.    
  712.       Jerry: Not like that. I've made an effort to not be aware of it
  713.    because it's perilously close to fascism. If I started to think about
  714.    controlling that power or somehow trying to fiddle around with it then
  715.                           it would become fascism.
  716.    
  717.         Rebecca: Have you ever been tempted to dabble in the power?
  718.    
  719.      Jerry: Oh yeah. For the first eighteen years or so, I had a lot of
  720.      doubts about the Grateful Dead. I thought that maybe this is a bad
  721.    thing to be doing, because I was aware of the power. So I did a lot of
  722.    things to sabotage it, I thought fuck this! I won't be a part of this.
  723.    I dragged my feet as much as possible but it still kept happening! So,
  724.    in that way I was able to filter myself out of it and think well, it's
  725.                         not me. Phew! What a relief!
  726.    
  727.     Rebecca: When you said before that you weren't responsible, you were
  728.    saying it in a very modest way - I'm not responsible for the wonderful
  729.       experiences people are having - but at the same time you're also
  730.            shedding responsibility for the negative experiences.
  731.    
  732.    Jerry: Absolutely. It's a cop-out. I don't want to be responsible. But
  733.    this is also something I learned from my psychedelic experiences, you
  734.    don't want to be the king, you don't want to be the president because
  735.                    then you're responsible for everybody!
  736.    
  737.    Rebecca: Have you heard of the Spinners? They wear long dresses and do
  738.                  this whirling dervish dance at Dead shows.
  739.    
  740.     Jerry: They're kind of like our Sufis. I think it's really neat that
  741.     there's a place where they can be comfortable enough to do something
  742.    with such abandon. It's nice to provide that. That's one of the things
  743.     I'm really proud of the Grateful Dead for, because it's kind of like
  744.                                  free turf.
  745.    
  746.     Rebecca: It doesn't bother you that they use you as their religious
  747.                                    focus?
  748.    
  749.    Jerry: Well, I'll put up with it until they come to me with the cross
  750.                             and nails.(laughter)
  751.    
  752.    Rebecca: What are your priorities now? Are they very different to what
  753.                         they were twenty years ago?
  754.    
  755.      Jerry: Not very. Basically, I'm trying to stay out of trouble. I'm
  756.     trying to play well. For me, playing music is a learning experience
  757.    and it's satisfying to me to still be learning stuff. Also, my object
  758.      is to have as much fun as I possibly can. That's a key ingredient.
  759.    
  760.     Rebecca: Some people believe that this is a pivotal time in history.
  761.    Do you feel there is a New Age or to use [7]Terence McKenna's term, an
  762.                       [8]Archaic Revival coming about?
  763.    
  764.       Jerry: Sure, I'll go along with that - I love that stuff. I'm a
  765.    Terence McKenna fan. I prefer to believe that we're winding up rather
  766.    than winding down. And this idea of the 2012 when everything tops out,
  767.     well, I would love to be here for it. I'll buy into that belief - I
  768.    don't want to miss it! It's like the millennium. At this point it's a
  769.    matter of personal pride. We have to survive. The band has to be able
  770.               to play to at least the turn of the millennium.
  771.    
  772.     Rebecca: What do you think that the future of the human race depends
  773.                                    upon?
  774.    
  775.     Jerry: Getting off this lame fucking trip, this egocentric bullshit.
  776.    There's entirely too many monkeys on this mudball and that's going to
  777.    be a real problem. People have to get smart. I've always thought that
  778.     the thing to do is something really chaotic and crazy like head off
  779.     into space. That's something that would keep everyone real busy and
  780.                 would also distribute more bodies out there.
  781.    
  782.    Otherwise, we end up staying here and kill each other and damage thti
  783.       planet. I've gotten into scuba diving, so I've developed a great
  784.    affection foi the ocean. Ijust don't want to see it get worse than it
  785.    is. I'd like to think we could get smart enough sometime soon to make
  786.                things better than they are instead of worse.
  787.    
  788.      Rebecca: When people say they're optimistic about the future, they
  789.     usually mean the future of the human race. But you can be optimistic
  790.    about life and perhaps pessimistic about the future of the human race.
  791.    
  792.     Jerry: I think the earth doesn't have any real problems, in the long
  793.    run. I think we're just another disturbance. I don't think even we can
  794.                          really fuck up the earth.
  795.    
  796.    Rebecca: Do you think it's arrogant to think that we have the ability
  797.      to save the earth? And even if it is, do you think it's a healthy
  798.                         attitude to develop anyway?
  799.    
  800.        Jerry: It's arrogant, but I think we should develop it anyway.
  801.    
  802.      David: How did you get involved in helping to save the rainforest?
  803.    
  804.        Jerry: Well, I remember we started hearing about these things
  805.       twenty-five to thirty years ago. The clock kept ticking by, and
  806.       nothing was really happening. So we thought maybe we should call
  807.     attention to this. Then there was the matter of finding out who the
  808.      true players were, because there are a lot of bullshitters in the
  809.              environmental movement. There are a lot of frauds.
  810.    
  811.    You have to really go into it to find out who's really doing stuff and
  812.       who has the right perspective. So for us it was about a two-year
  813.    process of finding the players and then getting them to agree to work
  814.    together so we could do something that would matter. I think everybody
  815.     wants to do stuff about these problems. We didn't want to just call
  816.    attention to how powerless everybody is. Instead, we wanted to do some
  817.    things that were really hands-on, using direct action, and it's worked
  818.                               out quite well.
  819.    
  820.       Rebecca: Can you tell us about any current projects that you're
  821.                                 involved in?
  822.    
  823.     Jerry: I'm involved in an interesting project with a little symphony
  824.       orchestra down the peninsula called the [9]Redwood Symphony. I'm
  825.     getting about five or six musicians to write pieces for me and this
  826.     orchestra. [10]Danny Elfman is one. [11]David Byrne seems to want to
  827.      do one, and also my friends John Kahn, Bob Bralove, and [12]David
  828.       Grisman. The interesting part about it for me is that my oldest
  829.     daughter plays first violin with this orchestra. So it'll be kind of
  830.        fun to be involved in a project where she and I play together.
  831.    
  832.    Rebecca: That sounds wonderful. What are some of the basic messages in
  833.                                 your music?
  834.    
  835.    Jerry: We've always avoided putting any kind of message in there. But,
  836.      as life goes on, I find myself more comfortable with committing to
  837.    emotional truths. I'm not an actor, so I can't get on stage and sing a
  838.     song that doesn't have some emotional reality for me. Sometimes it's
  839.    only something about the sound of the lyrics--it may not be the sense
  840.     of it at all but there has to be something in there that's real for
  841.    me. [13]Robert Hunter's really good about writing into my beliefs. He
  842.    understands the way I think, and he knows me well enough to know what
  843.      I'11 do and what I won't do. He knows that I'm always going to be
  844.     battling with my intelligence about whether I can sing this lyric or
  845.    whether I'm going to feel like an idiot singing it. It has to resonate
  846.                                 in some way.
  847.    
  848.        Rebecca: I've been impressed throughout this interview by your
  849.     modesty. How have you managed to remain so unaffected by your fame?
  850.    
  851.     Jerry: If you were me you'd be modest, too. (laughter) Deadheads are
  852.    very kind. When they enter my private life, they almost always say, "I
  853.      just want to thank you for the music, I don't want to bother you."
  854.      When I feel that I really don't want to know about it, I just tell
  855.    them. I treat everybody who speaks to me with respect. I've never been
  856.      hurt by anybody or threatened in any way, so I have no cause to be
  857.     afraid of this kind of stuff. It just isn't part of my life most of
  858.                                  the time.
  859.    
  860.    Besides, I'm kind of like a good ol' celebrity. People think they know
  861.    me. It's not like "Oh gosh! Look who it is." It's more like, "Hi, how
  862.     ya doin' ?" I'm a comfortable celebrity. It's very hard to take the
  863.    fame seriously, and I don't think anybody wants me to. What's it good
  864.    for? The best thing about it is that you get to meet famous people and
  865.                  you get to play with wonderful musicians.
  866.    
  867.      Rebecca: If you hadn't been a musician, what might you have been?
  868.    
  869.     Jerry: I'd be an artist. I was an art student, and that was where I
  870.            was going in my life before music sort of seduced me.
  871.    
  872.              David: What inspired you to design a line of ties?
  873.    
  874.        Jerry: I don't really have any control over them; they're just
  875.       extracted from my artwork. I don't design ties, for God's sake!
  876.                                  (laughter)
  877.    
  878.    Rebecca: You mentioned earlier about how something that you could call
  879.     "God" had the same sense of humor as you. Some people get extremely
  880.        fractured as a result of intense psychic happenings, and I was
  881.     wondering how you feel about the importance of humor when faced with
  882.                        such mind-blowing experiences?
  883.    
  884.     Jerry: I think humor is incredibly important. It's fundamental. You
  885.     have to be able to laugh at yourself and your place in the universe.
  886.    
  887.    Rebecca: What do you think happens when you lose your sense of humor?
  888.    
  889.      Jerry: Well, at the very least you won't have much fun. (laughter)
  890.      Humor characterizes consciousness. For me, life would be so empty
  891.     without humor. It would be unbearable. It would be like life without
  892.                                    music.
  893.               Garcia Interview 2-about acoustic guitar playing
  894.    
  895.     This interview about Garcia'This interview with Jerry Garcia's love
  896.    for acoustic guitars was conducted during the spring of 1985. From the
  897.    moment he walked into his living room, it was apparent that Garcia was
  898.    in physically bad shape. His prodigious body odor preceded him by the
  899.    room's length, and his beard and dirty black t-shirt were dusted with
  900.    white powder. Fingers on both hands were blackened from their tips to
  901.    the second knuckle. (Just four days later, Garcia was arrested in San
  902.     Francisco's Golden Gate Park for smoking heroin in his parked car, a
  903.       habit which likely accounted for the tar-stained fingers.) A few
  904.     minutes into our conversation, Jerry toked on a joint of sensemilla
  905.    and then fished a large rock of cocaine from his pocket. He chopped it
  906.       into several rough rails, bent over, and snorted the whole thing
  907.    without missing a beat of our conversation. Despite the drugs, Garcia
  908.     proved to be both intense and articulate. He locked eyes throughout
  909.             the interview, spoke quickly and seldom looked away.
  910.    Just a decade later, Jerry Garcia was dead at age 53. His passing put
  911.     an end to the Grateful Dead, but he's left us a tremendous legacy of
  912.     bootleg concert tapes and commercial recordings. Some of his finest
  913.       moments on acoustic guitar can be found on the Dead's early-'70s
  914.    releases American Beauty and Workingman's Dead, 1980's Reckoning, and
  915.        his early 1990s acoustic collaborations with mandolinist David
  916.          Grisman, especially Garcia/Grisman and Not For Kids Only.
  917.       Guitar: Does your visualization of the fretboard change when you
  918.                 switch from the electric guitar to acoustic?
  919.        Jerry Garcia: Very much so. With the electric guitar, I have a
  920.      holistic approach. On acoustic, I have a preference for the first
  921.    position and open sounds. I would use a capo on acoustic guitar, but I
  922.    would never do that on an electric guitar, where I deal with the whole
  923.    neck as a harmonic medium. I don't see it in patterns or groupings --
  924.                   all those have become continuous for me.
  925.    Guitar: In a 1978 interview, you mentioned that you were on the verge
  926.       of making a breakthrough in your understanding of the fretboard.
  927.      Garcia: Yeah, I'm through that. I've found that there are endless
  928.       numbers of overlapping patterns -- that's all. Depending on what
  929.     half-step or whole-step you start on, there are series of fingerings
  930.         that you can either play across or up the fretboard, or any
  931.     combination thereof. It's just a matter of fluidity and breaking out
  932.     of position playing. Now, I play for a preference in the tone that I
  933.    get -- like playing high notes on low strings. It's what sounds nice,
  934.     not where I play it. I can play the same lick in the same octave in
  935.    any of, say, three or four positions on the neck, and the tone is very
  936.             different depending on the thickness of the strings.
  937.         Guitar: Do you know what you're doing in theoretical terms?
  938.     Garcia: Yeah. There was a time when I could get by without knowing,
  939.     but not anymore, not with the caliber of musicians I play with. And
  940.     besides, for me it's not satisfying to bluff. I like to know because
  941.    it makes it a lot easier to communicate what you're doing --just that
  942.                       alone is a good reason to know.
  943.                Guitar.com: What are your musical limitations?
  944.    Garcia: I've got nothing but limitations, I'm limited by everything --
  945.       my technique, background, education, the things I've heard. I'm
  946.         limited by being a human being. In a way, a musician with a
  947.      distinctive style is in fact a product of his limitations. This is
  948.      assuming that almost everybody plays at the outside edge of their
  949.                      ability -- as good as they can do.
  950.                Guitar.com: Describe your approach to soloing?
  951.      Garcia: It keeps on changing. I still basically revolve around the
  952.      melody and the way it's broken up into phrases as I perceive them.
  953.      With most solos, I tend to play something that phrases the way the
  954.    melody does; my phrases may be more dense or have different value, but
  955.      they'll occur in the same places in the song. So most of the time
  956.      there's some abstraction of the melody in there -- at least that's
  957.                              what I'm thinking.
  958.    Guitar.com: What advice you give somebody wanting to find more freedom
  959.                              on the instrument?
  960.     Garcia: The best possible thing is to have one other person to play
  961.     with. Then you just trade off choruses -- like one guy backs up for
  962.    five choruses, and then the other guy backs up. That's really the best
  963.      way to get a handle on it. It's not the sort of thing where advice
  964.               helps; it's really just a matter of time spent.
  965.          Guitar.com: Does listening to other musicians inspire you?
  966.    Garcia: All the time, but there's nobody playing right now who knocks
  967.        me out completely. Nothing makes me want to dash to my guitar.
  968.    Everything sounds pretty derivative in music right now. It's a little
  969.        hard for me to listen to young guitarists. They are much more
  970.       accomplished than they used to be, but that just means that the
  971.     instrument's book has expanded enormously in the last 10, 15 years.
  972.     There's something to be said for a guy like John Lee Hooker, who can
  973.      scare the pants off of you with one or two notes played with such
  974.    immense authority and soulfulness. I'd much rather hear something like
  975.                         that than a lot of facility.
  976.      Guitar.com: If you could go back in time, are there any musicians
  977.                           you'd like to jam with?
  978.        Garcia: Oh, yeah. I'd follow around Django Reinhardt, the Gypsy
  979.      guitarist. I have every single one of his records. Most of what he
  980.     plays is hard to understand, no matter how much I've listened to it.
  981.    Either he's got fingers a half a mile long or -- I just don't know how
  982.    he's doing it. And he played all this with a messed-up left hand. His
  983.     technique is awesome. Even as good as players are today, nobody has
  984.     come up to the state that he was playing at--that whole fullness of
  985.      expression, the combination of having incredible speed and giving
  986.    every note a specific personality. The other guy I'd like to hear live
  987.     is Charlie Christian, who had an incredible mind, just a relentless
  988.    flow of ideas. He was the first guy who played through he changes the
  989.      way horn players would. He had that sense of where everything goes
  990.      harmonically. He had an incredible intensity and a hip tone. To my
  991.                 ears, his playing still sounds very modern.
  992.           Guitar.com: Are you fond of any of the country bluesmen?
  993.    Garcia: Robert Johnson was a primitive genius. There are others I feel
  994.     are in a similar category: Blind Blake, Rev. Gary Davis, especially
  995.        when he was young, but he was always great. I have a personal
  996.       preference for Mississippi John Hurt. His early records sound so
  997.                       smooth, they're just like magic.
  998.       Guitar.com: You've had an intense passion for bluegrass for many
  999.                                    years.
  1000.    Garcia: Oh, yeah, I loved it. It was one of those special moments too,
  1001.       right when all the classic bands were all still happening. I got
  1002.     interested in bluegrass in 1960, and by the time I was into rock and
  1003.    roll in 1965, it was over. The classic bands weren't together anymore
  1004.    -- Don Reno and Red Smiley split up, everything was different. Old and
  1005.    In the Way was a great bluegrass band; it was really fun. That was my
  1006.     chance to tie up my bluegrass karma. That was the band I would have
  1007.             wanted to play in back when I was playing bluegrass.
  1008.       Guitar.com: Why did you switch from bluegrass to rock and roll?
  1009.    Garcia: The music wasn't flexible enough. Bluegrass was just too stiff
  1010.    for me, although I loved the music -- I just went crazy on the banjo.
  1011.     But you couldn't stay high and play bluegrass. Rock and roll opened
  1012.                  out for me -- same for everybody, I think.
  1013.             Guitar.com: How would you describe your banjo style?
  1014.     Garcia: I really couldn't describe it any more than I could describe
  1015.     my guitar playing. I still play once in a very great while. I've got
  1016.    several great old-time banjos. But I'm a burned-out banjo player -- I
  1017.      really went to the end of the rope, you know? It's the bands that
  1018.    count. If I could play in a really great bluegrass band once or twice
  1019.       a week, I would definitely get my chops back together on banjo.
  1020.       Guitar.com: Did much of your banjo technique transfer to guitar?
  1021.    Garcia: It doesn't transfer. To me, it's apples and oranges. They both
  1022.     have strings, a bridge, and frets -- and that's it. Other than that,
  1023.        they really are very different. I thought there might be come
  1024.    crossover when I took up pedal steel, but they're not the same either.
  1025.     The technique is very, very different. And the concept is also very
  1026.     different. So when you're dealing with those instruments, it doesn't
  1027.                     help to try to take on to the other.
  1028.    Guitar.com: What about transferring techniques from electric guitar to
  1029.                                  acoustic?
  1030.    Garcia: It's a whole different ball of wax. The position and thickness
  1031.        of the guitar means that my arm, wrist, and hand have a whole
  1032.    different attitude. Electric guitar is real thin; my elbow's close to
  1033.    my body and my wrist is close to the guitar. With an acoustic guitar,
  1034.                            it's all farther out.
  1035.     Guitar.com: Do you hold the pick the same way for both instruments?
  1036.    Garcia: Pretty much, yeah, but I move it around all the time while I'm
  1037.      playing. I don't have a way to hold the pick -- you know, an iron
  1038.      grasp. I constantly adjust it. I always strike the string with the
  1039.    pointy end. A lot of guys use the rounded shoulder of the pick because
  1040.      it makes it seem like you can play faster. But what you pick up in
  1041.     speed, you sacrifice in point. I like to have a lot of control over
  1042.    the attack of the note. By relaxing or tightening up your grip on the
  1043.     pick, you can get a lot of change in touch, coloration, and harmonic
  1044.     content. With acoustic guitar, that's one of the ways you can really
  1045.     color your playing. I use a real thick pick, one with absolute zero
  1046.                       flexibility. It's like a stick.
  1047.                     Guitar.com: How do you add vibrato?
  1048.       Garcia: I do a slightly different kind of vibrato because of the
  1049.      heavier strings. I tend to draw my vibrato from my whole hand and
  1050.     wrist, like a violin player. I don't do independent vibratos with my
  1051.                             fingers very often.
  1052.                 Guitar.com: Do you bend strings on acoustic?
  1053.     Garcia: Yeah, but I don't make an effort to. On an acoustic guitar,
  1054.       I'm more likely to bend a half-step. I have fairly strong hands,
  1055.       though. I always use relatively heavy strings and a high action.
  1056.                   Guitar.com: Do you play in open tunings?
  1057.    Garcia: There are a few specialty things I do, but I never perform in
  1058.    an open tuning. I'd do more if I had another guitar that I could tune
  1059.    up in an open tuning and leave it there -- I hate to retune the guitar
  1060.     onstage. Guitars settle into a tuning, and when you retune them, you
  1061.                       lose that sense of settling in.
  1062.      Guitar.com: How large is the repertoire of songs you only play on
  1063.                               acoustic guitar?
  1064.    Garcia: I don't know. I haven't played through it yet. I know an awful
  1065.     lot of songs because I was into the traditional music scene. But for
  1066.     me, repertoire isn't a static thing. There are a whole lot of songs
  1067.      that I plan on learning. When I go out on the road with [acoustic
  1068.    bassist] John Kahn, I always think of a few songs that would be fun to
  1069.        do. If I don't remember them, I go find a book that has them.
  1070.       Guitar.com: Why has the Grateful dead limited its acoustic sets?
  1071.      Garcia: I don't know. I think [Bob] Weir doesn't feel comfortable
  1072.     playing acoustic music. I personally would like to do it more often.
  1073.    Bob doesn't seem to like to do it very much, so we don't press it. If
  1074.    anybody feels even a little negative about something, we don't do it.
  1075.    Guitar.com: How did the Grateful Dead's 1980 acoustic sets come about?
  1076.     Garcia: I just thought it would be a good idea. We tried it, and it
  1077.       was fun. The technology came into place too. That was one of the
  1078.         reasons we didn't do it for so long --we used to try it with
  1079.    microphones, and it really didn't work. It's much easier now that they
  1080.      have made vast improvements in amplified acoustic instruments. The
  1081.    audience liked it a lot. The combination of drums, electric bass, and
  1082.      acoustic guitars is a really nice sound. In the `60s, there was a
  1083.       great-sounding band called Pentangle with those two good English
  1084.     fingerpickers, Bert Jansch and John Renbourn. They had a tasty jazz
  1085.     drummer who played brushes, an excellent acoustic bass player, and a
  1086.     lady who sang in a sort of madrigal, English voice. It was a lovely
  1087.     band that sounded great onstage. We played a lot of shows with them,
  1088.    and I thought that combination of two acoustic guitars and a standard
  1089.                  rhythm section had a lot of possibilities.
  1090.        Guitar.com: How much preparation do you do for acoustic shows?
  1091.      Garcia: Before I go on tour, I like to spend two or three days with
  1092.     John, just warming up my chops on the acoustic guitar. We've done it
  1093.    enough now where it only takes a few days to warm up, chops-wise. And
  1094.           then before a show, I'll do some short-term warming up.
  1095.               Guitar.com: What's your setup for acoustic gigs?
  1096.     Garcia: I use an off-the-shelf Takamine. I don't know what the model
  1097.      is, but it's a dreadnought cutaway with three slider controls -- a
  1098.      high and low boost, and volume. I have it set up like an acoustic
  1099.     guitar, with significantly heavier strings and higher action. I just
  1100.    run it into the board. Usually I bring it up through a monitor system
  1101.    we take with us, and it's plenty loud. Sometimes I use a little Fender
  1102.       Twin Reverb onstage as a fail-safe --just in case something goes
  1103.                     wrong, I can still hear the guitar.
  1104.                Guitar.com: Are you satisfied with your sound?
  1105.    Garcia: Yeah. I get the nice qualities of tone -- the pretty features
  1106.      of an acoustic guitar. I don't think I would do these shows if it
  1107.        weren't for the technological advances made with the amplified
  1108.     acoustic guitar. I've never had any luck at all with acoustic guitar
  1109.     and microphone, because of the Frankenstein nature of the microphone
  1110.    as an electric ear. If you hold a microphone up to the soundhole of a
  1111.     big guitar like a D-28, it woofs and booms and does all these things
  1112.     that are non-musical in nature. Also, the difference in touch is too
  1113.     radical -- the way you have to dig in with an acoustic guitar and a
  1114.     microphone, as opposed to the way you play an electric guitar. If I
  1115.    were to try to do both all the time, my electric guitar chops would go
  1116.                                way downhill.
  1117.        Guitar.com: How much of a Grateful Dead show is improvisation?
  1118.     Garcia: About 80 percent. Almost all of it, really -- all the stuff
  1119.     that isn't the words and the melody. I don't think I could last very
  1120.      long in a band that played things the same as on the record. That
  1121.     would be so dull for me. In fact, I don't think that I could do it.
  1122.        Guitar.com: Do you play any music that's never heard by fans?
  1123.      Garcia: Yeah. I have a weird kind of music that I play mostly for
  1124.      myself. When I'm sitting around with the guitar and there's nobody
  1125.      else around, I get carried away into these fascinating zones. I've
  1126.    never tried to record it, so I have no idea what it sounds like. It's
  1127.    so formless that I couldn't play it with somebody. Sometimes it's just
  1128.     chord progressions or a whole bunch of real dense chords things that
  1129.     have leading tones but aren't songs -- it's just music. Sometimes I
  1130.       start with a little idea that has a counter-melody, and I start
  1131.     stretching it out. I do this on either electric or acoustic guitar.
  1132.         Guitar.com: Do you come up with lines when you don't have an
  1133.                             instrument in hand?
  1134.     Garcia: Oh, absolutely. There's where "Terrapin" came from. The end
  1135.    part, the big theme, just dropped into my head -- boom. Not only that,
  1136.    but it came fully orchestrated. I've had melodies drop into my head a
  1137.    lot, but they're usually not that long. Usually, though, I lose it. I
  1138.     get a great idea, and by the time I get somewhere where I can either
  1139.    solidify it with an instrument or write it down, it's gone. Song ideas
  1140.    always come to me at really strange times, There's always some musical
  1141.     continuum going on that I can sort of turn on and off like a radio,
  1142.      but usually it's just mind rot. Every once in a while a good idea
  1143.            comes through, but I never know when it's going to be.
  1144.           Guitar.com: Can you psyche yourself into creative moods?
  1145.    Garcia: I almost always have to; they don't come to me. If I don't sit
  1146.    down and work at stuff, I don't get song ideas. I'm not that creative
  1147.     or prolific: I write maybe three, four songs a year, if that, and I
  1148.       have to work at them. Sometimes I'll work a couple of hours, and
  1149.     nothing will happen. Next day, I'll do the same thing, and the next
  1150.      day. Maybe four or five days into it, I'll get a little idea that
  1151.      sounds kind of nice. Then every once in a while, I get a stroke --
  1152.     something far out. Usually once I've got the first idea, then maybe
  1153.           three or four songs will come out in the next two days.
  1154.      Guitar.com: Why have you attracted such a loyal following over the
  1155.                                    years?
  1156.       Garcia: It must be really hungry out there (laughs). I blame the
  1157.     general low quality of life. To tell you the truth, I don't know why
  1158.     the first person stayed for the first song, you know what I mean? I
  1159.    played for a long time and nobody cared about it at all. Having people
  1160.       hanging out and liking it is just tremendous good luck. I'm glad
  1161.        people like it, but I don't know how or why or what they like,
  1162.         particularly. It's hard to appreciate from this side of it.
  1163.               Guitar.com: How would you like to be remembered?
  1164.        Garcia: As a pretty okay musician. I don't really expect to be
  1165.    remembered--that's way ahead of me. I'm still trying just to get good.
  1166.    If I get good, then I might say I hope people remember how good I am.
  1167.       The idea of being remembered would be embarrassing to me at this
  1168.                 point. It's like, remembering is dangerous.
  1169.    
  1170.                                   [14]Home
  1171.  
  1172. References
  1173.  
  1174.    1. http://ad.yieldmanager.com/st?ad_type=iframe&ad_size=728x90§ion=209094
  1175.    2. http://homepages.ihug.co.nz/~mauricef/frames9.htm
  1176.    3. http://www.peermusic.com/country/earlscruggs.html
  1177.    4. http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/waco/davidkoresh.html
  1178.    5. http://www.deoxy.org/dmtpro.htm
  1179.    6. http://www.levity.com/mavericks/dna.htm
  1180.    7. http://www.levity.com/mavericks/ter-int.htm
  1181.    8. http://deoxy.org/def/ar.htm
  1182.    9. http://www.redwoodsymphony.org/
  1183.   10. http://www.isc.rit.edu/~elnppr/faqs/defaq.html
  1184.   11. http://www.talking-heads.net/davidbyrne/
  1185.   12. http://www.dawgnet.com/
  1186.   13. http://www.rykodisc.com/3/catalog/artist/82.html
  1187.   14. http://www.malfalfa.cjb.net/
  1188.