home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ DP Tool Club 24 / CD_ASCQ_24_0995.iso / vrac / relig_2.zip / CHAPT31.TXT < prev    next >
Text File  |  1992-11-06  |  59KB  |  1,106 lines

  1.                 17 page printout, page 520 - 536
  2.                           CHAPTER XXXI
  3.  
  4.                       Do We Need Religion?
  5.  
  6.          The Fear of the Godly -- Our Personal Morals --
  7.           The Nightmare of Sex -- Religion and Progress
  8.  
  9.                       THE FEAR OF THE GODLY
  10.  
  11.      THE criticism of religion seems to be an unpopular job. I am,
  12. as more zealous and self-sacrificing purveyors of skepticism will
  13. assure you, really a timid and innocuous person, yet I have had my
  14. life threatened in Sydney and have been protected by friendly guns
  15. in Denver. I have heard ladies of Minneapolis regret that none had
  16. the courage to shoot me, and British Spiritualist clergymen have
  17. deplored in their journal 'Light,' that I have never yet had the
  18. horsewhipping which I have merited. Friends have rushed before me
  19. in the streets of London to protect me, they imagined, from a
  20. vitriol-thrower, and sailors have been bribed by clergymen of the
  21. southern seas to put my luggage ashore a thousand miles away from
  22. my destination. I have been forced by the pressure of the Catholic
  23. Church on a London publisher to tear up a literary contract worth
  24. at least twenty thousand dollars, and have had my books shamelessly
  25. misrepresented in the press and expelled, under menaces, from
  26. booksellers' shops. Insults, injuries, intrigues, lies, libels,
  27. vituperations, depreciations ....
  28.  
  29.      But it was all done in the name of religion, so I expect
  30. little sympathy. Ages ago there was a small semi-barbaric people
  31. called the Hebrews who believed that their fate was indissolubly
  32. linked with certain objects mysteriously secreted in a pretty box
  33. which they called the Ark of the Covenant. It now seems probable
  34. that the sacred objects in the Ark were rough stone models of
  35. interesting parts of the masculine anatomy; but mystery was always
  36. more entitled to respect than knowledge, and the Hebrew shuddered
  37. at the prospect of a conqueror robbing him of his precious Ark. Far
  38. away to the north of Judea was the great old city of Troy, and its
  39. fate also was inviolably linked with a mysterious stone on which
  40. none ever gazed: a stone which, we now see, was either a meteorite
  41. or a phallic model. And centuries later even the Romans said that
  42. they hid this sacred "Palladium" of Troy in one of their temples,
  43. and the fate of Rome in turn depended upon its being preserved
  44. secret and inviolate.
  45.  
  46.      Religion is the Ark of the Covenant, the Palladium, the magic
  47. stone of civilization, and I have dared to lay light hands upon it.
  48. Without it, without an awe-stricken veneration for it in the mass
  49. of the people, we perish. Every oracle of modern times assures you
  50. of that.
  51.  
  52.      The statesman, who naturally knows best on what tangible and
  53. intangible threads our destinies hang, tells you, in accents which
  54. are vibrant with sincerity, that our people rely upon our devoted
  55. clergy for that which is incomparably higher than bread, and
  56. therefore places of worship shall forever be immune from the sordid
  57. trammels of taxation. Our editors, even if they do at times
  58. politely suggest to the clergy that St. Athanasius has not a very
  59. clear title to rule our intellects, are fervent and irresistible in
  60. their final conclusions that religion must inspire our lives. Our
  61. wise judges command their gravest gravity when they refer to it. 
  62.  
  63.                          BANK of WISDOM
  64.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  65.                                520
  66.  
  67.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  68.  
  69. Our educators and financiers cannot conceive a world without it.
  70. Our professors and literary men are, of course, superior to the
  71. creeds to which statesmen subscribe, but their intellectual
  72. serenity and Olympic survey of life restrain them from ever
  73. disturbing the allegiance of the millions to religion. Only a
  74. superficial writer here and there, a half-educated person like
  75. myself, a mechanical pen-pusher who has not given to the subject of
  76. the truth and value of religion so much profound thought as have
  77. our politicians, policemen, colored preachers, editors, mothers-of-
  78. seven, zoologists, and literary critics, would ever dream of
  79. challenging the vital importance to us of our Palladium.
  80.  
  81.      Since the days when I began to study for the priesthood,
  82. forty-odd years ago, I must have read many thousands of religious
  83. books -- Hindu, Persian, Chinese, etc., as well as of every
  84. Christian sect and every Christian century -- and tens of thousands
  85. of scientific, historical, philosophical, and sociological works
  86. which illumine religion from one angle or another. How is it that
  87. I have never been able to see the truth which professors grasp in
  88. a few hours spared from bugs, and politicians in a few moments
  89. spared from billiards? It irks me. Let me try again.
  90.  
  91.      What is religion? Many years ago I had a colleague in the
  92. Ethical Culture movement in England who was a very learned and
  93. profound philosopher, Professor Bosanquet, and presently he quitted
  94. the movement and declared that he had come to the conviction that
  95. men could not be good without religion. One was puzzled because the
  96. Ethical Culture people say that ethical culture is a religion:
  97. indeed, the only religion that really does good. However, I looked
  98. into Bosanquet's religion, and found that it consisted in a
  99. veneration for the Absolute, as set up -- not described, since,
  100. being absolute, it is incomprehensible -- by Professor Hegel (and
  101. promptly knocked down again by every other school of philosophers).
  102. Then there came into the movement a Professor Hoffding, who was
  103. just as learned, and he said that the Absolute was as mythical as
  104. Moses, and that religion consisted in "the conservation of values."
  105. At one meeting of ours George Bernard Shaw was induced to give the
  106. sermon, and after withering the religion of everybody else under
  107. the sun, he explained authoritatively that the only religion on
  108. which we really did depend was the cult of our Vital Principle and
  109. vegetarianism, Then Mr. H.G. Wells spoke up and said ....
  110.  
  111.      You see the difficulty. A hundred and twenty million people in
  112. the United States are convinced that religion is vitally necessary
  113. -- Seventy millions of these pay much less attention to it than
  114. they do to the color of their socks or stockings, but they seem to
  115. agree with the editors and politicians that it is of overwhelming
  116. importance. Of the remaining fifty millions one-third say that
  117. religion is morally futile except in a sacerdotal and sacramental
  118. form. Its great service is that it gives "grace," without which you
  119. are sure to fail, and only priests can communicate this medicine or
  120. magic. The next third of the fifty millions spit their contempt on
  121. what the first third call the essential service of religion, and
  122. say that the really saving part of religion, the only part that
  123. does real good, is to believe that Christ died for your sins and to
  124. regard the Old Testament as the Word of God. The third third --
  125. Modernists, liberal Episcopalians and Methodists, 
  126.  
  127.  
  128.                          BANK of WISDOM
  129.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  130.                                521
  131.  
  132.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  133.  
  134. Congregationalists, and Unitarians -- genially rule out both the
  135. other thirds and say that the only necessary kind of religion is to
  136. believe in the love of a personal God and worship him. And then, at
  137. least four fifths of our most learned men step in and assure us
  138. that there is no personal God.
  139.  
  140.      This is the actual situation. I do not in the least caricature
  141. it. We might, with the large-heartedness of a politician, whose
  142. votes are rained upon him by both the just and the unjust, say that
  143. it does not matter which religion we cherish as long as we have
  144. some religion. In fact, that is the common attitude on this
  145. question. Your neighbor tells you with an air of robust and
  146. unanswerable common sense: "They all do good."
  147.  
  148.      That kind of robust common sense is sheer nonsense. How does
  149. your friend know that they "do good"? Half his neighbors go to
  150. church and half do not. Is there any difference between them? He
  151. has a Catholic chapel near him and sees quite a decent lot of folk
  152. clustering round it. But the religious ideas are just the same in
  153. some poor Irish quarter, some Mexican or European or South American
  154. town, which excite his disgust. In Chicago, it is claimed, one
  155. Million people out of three million are Roman Catholics: in London
  156. only a quarter of a million out of eight or nine millions are Roman
  157. Catholics. Yet crime is, in proportion to population, thirty times
  158. as common in Chicago as in London. The only two countries in the
  159. world today in which the settled principles of political morality
  160. are outraged -- Spain and Italy -- are Roman Catholic, and the
  161. other countries which approach the same condition -- Austria,
  162. Bavaria, Poland, etc. -- are Catholic: and in each case the Pope
  163. warmly supports the usurpers and persecutors. How can you say that
  164. the religion does good?
  165.  
  166.      Let us try to be reasonable with our neighbors. We do not want
  167. to score points, but to secure agreement. The first condition of
  168. that, however, is that our neighbors must reflect, and not lightly
  169. repeat the shibboleths of the political orator or the editorial.
  170. For we may rule out at once four classes of influential men who
  171. promote the circulation of this fiction that all religions do good
  172. and some religion is necessary.
  173.  
  174.      The first class is the politicians. We are, surely, under no
  175. illusion here. It is a question of votes, not spirituality. The
  176. clergy can secure for a man or take away from him the margin of
  177. votes which means victory or defeat.
  178.  
  179.      The second class are the clergy themselves. When they divided
  180. the whole community between them they reviled each other's creed.
  181. Between them they proved that both the Catholic and the Protestant
  182. creeds are at once the only inspiration of life and the most
  183. terrible sources of demoralization. When the bulk of the community
  184. sensibly concluded that neither seemed to be necessary they united
  185. to say that some religion is a vital need, and that at all costs we
  186. must preserve the old attitude of prejudice against rank unbelief.
  187. We quite understand that. Religion is their bread-and-butter. We
  188. rule out their opinion.
  189.  
  190.  
  191.  
  192.  
  193.                          BANK of WISDOM
  194.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  195.                                522
  196.  
  197.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  198.  
  199. -- I will presently consider another class of them who are sincere
  200. -- are simply afraid of the clergy. Their chairs are threatened, or
  201. their freedom to teach science is threatened, or their comfort is
  202. threatened. Silence about religion is prudent, but a word in its
  203. favor is profitable.
  204.  
  205.      As to the editors, I am sufficiently intimate with the
  206. journalistic world to understand them. I have heard a famous
  207. journalist, a skeptic, whose graceful professions of Christian
  208. faith were read, whenever they appeared, by nearly two million
  209. people, say airily, when he was challenged (at a dinner party):
  210. "Oh, the people like that sort of thing." Not for a moment do I
  211. suggest that any large proportion of editors are as unscrupulous as
  212. this. Their general attitude is simply one of trade rivalry. If the
  213. Bugle attacks religion or fails to favor it, the clergy will see to
  214. it that the Cornet gets twenty or fifty thousand of its readers.
  215. Skeptical readers never trouble editors, but religious readers have
  216. an organization behind them. The editors themselves are healthily
  217. cynical. When a London journal with seven hundred thousand readers,
  218. the Dally News, made several years ago a very serious and sustained
  219. effort to take a plebiscite of the religious views of its readers,
  220. only fifteen thousand responded, after weeks of intensified
  221. advertisement, and four thousand of those were Agnostics.
  222.  
  223.      Of the literary gentlemen, who spend their lives studying each
  224. other's style and telling us what to think about it, I would rather
  225. say nothing. Is there anything more cynical than the newspaper
  226. practice of getting these gentlemen occasionally to give them a
  227. symposium on religion? Even H.G. Wells, who has given some 
  228.  
  229.  
  230. @@@@ most of page 568 is missing!! @@@@
  231.  
  232.  
  233.                        OUR PERSONAL MORALS
  234.  
  235.      Let us try, in our usual way, to conceive exactly the meaning
  236. of our words. Most religious controversies would be admirably
  237. simplified if the disputants first spent an hour brooding upon the
  238. meaning of the fundamental terms of the controversy.
  239.  
  240.      Religion, we are told, is necessary for personal morality.
  241. Yes, well, what precisely is necessary? We at once split these
  242. confident people into three violently antagonistic groups: the
  243. Catholic group, which refuses to recognize any other religion as
  244. adequate, the blood-of-Christ group, and the Modernist-Unitarian
  245. group. All that they agree upon is a useful phrase, "Religion is
  246. necessary." That is about as profitable as telling a sick man that
  247. medicine is necessary. He wants to know which medicine. These
  248. religious people no more agree in their hearts that any religion
  249. will do than a doctor would say that any medicine will do for a
  250. patient. The medicine of the Catholic is in the Baptist's opinion
  251. moral poison.
  252.  
  253.  
  254.  
  255.  
  256.  
  257.  
  258.                          BANK of WISDOM
  259.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  260.                                523
  261.  
  262.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  263.  
  264.      So we not only rule out the great majority of the writers and
  265. orators who urge the necessity of religion, since they are either 
  266. insincere or are economically interested, but we encounter a
  267. difficulty at once with the others. They are certainly insincere
  268. when they say that any religion will do. The only formula upon
  269. which they can honestly agree is, "Any religion is better than
  270. none." But if you know these religious folk as well as I do, you
  271. know that they do not put much heart into that formula. Mere belief
  272. in God, without ministers or a divine Christ, will not do, they are
  273. convinced. Thus they rule out for us the second group, the anemic
  274. professors. They have a sneaking contempt for Unitarianism -- a
  275. diet, they would say, of cereals and apricots for dock-laborers --
  276. and as to Christian Science, Theosophy, Spiritualism, Steinerism,
  277. Keyserlingism ....
  278.  
  279.      So the best thing to do is to use a little robust language and
  280. tell them all, in the name of humanity, that we want neither gods
  281. nor Christs nor priests nor hells, but we can manage our own
  282. business without any of them. That is the proper and only way to
  283. settle this question.
  284.  
  285.      We are not even going to say that "we have conducted God to
  286. our frontiers, thanking him for his provisional services." His
  287. disservice has been greater than his service. It is time that
  288. scholars, or any writers, grew ashamed of the crude and
  289. hypocritical practice of picking out a few saints who were inspired
  290. by the love of God (and the promise of a mighty reward in heaven)
  291. or a minority of refined folk who took their guidance from
  292. religion. It is either stupid or hypocritical to urge upon us this
  293. minority and never glance at the vast majority. The thesis that
  294. these people put before us is that religion is necessary precisely
  295. for the great majority, not for the refined or educated or
  296. naturally amiable minority. I have shown that a moral culture, the
  297. Stoic, the Epicurean, the Confucian, or the pure Buddhist, which
  298. entirely ignored gods, always proved at least as effective as any
  299. religion that ever existed. I have minutely, on contemporary,
  300. evidence, examined the morals of Europe in every age since it
  301. became Christian, and I have shown that the idea that any Christian
  302. generation was morally superior to ours, or nearly equal to ours,
  303. is a grotesque historical absurdity. I have just read Jeffery
  304. Farnol's "Beltane the Smith." Farnol is the best historical
  305. novelist of modern times in the sense at least that he is the most
  306. conscientiously historical; and in this novel he depicts life in
  307. the most developed and most esteemed century of the Middle Ages. It
  308. is a bloody mush of coarseness, misery, violence, and un-bridled
  309. license. It is a true picture. And from that day to this the world
  310. has slowly and gradually improved, almost in exact proportion to
  311. the decay of religion. While Christianity made this stinking mess
  312. of Europe, the essentially godless empire of the Moors in Spain was
  313. proving that culture was a real inspiration of honor, justice, and
  314. refinement.
  315.  
  316.      That is the second mortal weakness of this cry that we need
  317. religion. The first is the insincerity of nine-tenths of the
  318. writers and speakers who keep it in the public mind. The second is
  319. that it is mockingly belied by the whole of history. I have given
  320. this mass of evidence, logically arranged, that the morals of 
  321.  
  322.  
  323.                          BANK of WISDOM
  324.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  325.                                524
  326.  
  327.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  328.  
  329. Europe sank into anarchy when it became Christian, improved a
  330. little under Moorish and Greek influence, but were still foul when
  331. the great decay of religion began in the nineteenth century. Did
  332. you ever know any clerical writer or any religious historian to
  333. attempt, in the same scientific and orderly manner, to survey the
  334. general state of morals from the fifth to the nineteenth century?
  335. There is no such book. They dare not write it. And then they
  336. unctuously repeat the parrot cry that our morality needs the
  337. support of religion.
  338.  
  339.      I have many friends in the new movement which claims that we
  340. need religion, but a religion without any doctrines, even a belief
  341. in God. Some of its oracles, like Professor Felix Adler, the leader
  342. of the Ethical Culture movement, are as bigoted and narrow-minded
  343. as orthodox ministers -- significantly, these are Theists -- and
  344. will never have the least influence on the mass of people. Most of
  345. them are men and women of fine character, more or less broadminded
  346. (according to their degree of Puritanism), who sincerely think
  347. ethical culture as a religion is vitally necessary. Many Unitarian
  348. and some Congregationalist bodies hold the same position -- the
  349. good life for its own sake, without any emphasis on God -- and
  350. large numbers of unattached Agnostics and Theists favor the
  351. movement. It is the new white hope of civilization.
  352.  
  353.      Now religion in this sense is small, but it is going to become
  354. a serious question. The inexorable pressure of culture will in the
  355. course of the twentieth century oust dogmatic Christianity and
  356. dogmatic Theism, and the churches will gradually become Ethical
  357. Culture societies, still claiming that they stand for religion.
  358. Priesthoods do not die. They shrink and evolve. These existing
  359. societies will never make much impression on the world that has
  360. already ceased to attend church, but the societies themselves will
  361. increase in number as churches shed their dogmas and become
  362. societies.
  363.  
  364.      The psychology of this kind of religion is in part the same as
  365. that which we found for religion in the ordinary sense. The
  366. momentum of the tradition of churchgoing takes some, social
  367. considerations take others, and the activity of organizers or
  368. leaders brings many others. There is also in this world a kind of
  369. vanity of virtue which is, psychologically, just the same as the
  370. vanity which others find in vice or dress or sport. Further there
  371. are numbers who are convinced that it helps them to remain virtuous
  372. if they listen to a man talking to them about virtue for an hour
  373. every Sunday and then stand in rows and sing a hymn about it.
  374.  
  375.      And the answer to this last group, the serious people of the
  376. new religion, is that most of us get no help whatever from that
  377. kind of performance. It rather tends to make us bilious. A second
  378. and more drastic answer is that this new religion has -- pardon the
  379. expression in so august a connection -- no kick in it. It offers
  380. less motive than a Christian Church does ... It has never made up
  381. its own mind what is the nature of moral law, yet it says that
  382. moral law is the most important thing in life. It has not come to
  383. any agreement as to the nature of moral law because, while men like
  384. Felix Adler have the fantastic philosophic idea of it, most of
  385. their followers know that moral law detached from a divine will is 
  386.  
  387.  
  388.                          BANK of WISDOM
  389.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  390.                                525
  391.  
  392.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  393.  
  394. simply social law, and therefore the virtue of chastity as such
  395. loses its foundation. The only formula on which these people can
  396. agree is, "The good life for its own sake": which either means that
  397. honor and honesty pay in the world, or that we think them very
  398. pretty in themselves -- and that is the very feeblest of all
  399. motives that you could offer to people under temptation."
  400.  
  401.      So that is where we stand. The majority of religionists urge
  402. that we must at least believe in God; and that is one of the most
  403. disputed and vulnerable beliefs of modern times. The minority say
  404. that moral idealism is so fine that it of itself commands
  405. allegiance; and that is a kind of language which the mass of people
  406. in any modern civilization will greet with smiles.
  407.  
  408.      There is not the least need for either one or the other.
  409. Suppose you appointed a committee of scientific men to work out
  410. this problem on the methods of a practical scientific inquiry. What
  411. would they do? They would at once establish two facts: first, that
  412. somehow through the ages moral conduct has not varied with changes
  413. of religion, and secondly that there has been a very considerable
  414. moral advance in the last hundred years. They would then ascertain
  415. the causes of the modern advance, and would at once rule out
  416. religion. It is plain as an arc lamp that religion has not had more
  417. influence on this and the last generation than it formerly had. It
  418. has lost enormously in influence. The millions who do not go to
  419. church or read the Bible may or may not have some sort of belief in
  420. God, but you know them, and you know what a feeble and unpractical
  421. thing it is. General education is the principal cause of the
  422. advance. Better and wiser education will mean further advance. The
  423. next chief influence is the evolution of higher standards of
  424. character by a minority of lay writers and thinkers, and most of
  425. these either bad no religion or thought out human problems
  426. independently of it.
  427.  
  428.      The other great problem of this practical and scientific
  429. committee would be to ascertain why "immoral" people are immoral.
  430. The clergy have the most stupid ideas on this point. They do not
  431. realize the revolutionary change in the nature of what they call
  432. immorality. People do not now so much transgress a recognized law
  433. as question whether there is a law. The fiction that the law is
  434. universally recognized is as hollow as the fiction that it needs
  435. the support of religion. Anybody who now asserts this is lamentably
  436. ignorant of the facts of life, and he takes an utterly superficial
  437. view of the facts of life. The august and eternal moral law of
  438. Emerson or Eucken or Adler has no more existence than the Olympic
  439. family. What exists is a moral tradition, handed from generation to
  440. generation; and this generation of ours is asking if it really has
  441. a more solid foundation than the tradition of royalty or
  442. bishophood.
  443.  
  444.      The confusion is made worse by the common habit, especially of
  445. religious and ethical people, of insisting that the traditional
  446. code of conduct is an indivisible thing of equal authority in every
  447. line. Some parts of it are clearly disputable, and the effect of
  448. this insistence upon taking it as a whole is that many people
  449. reject it as a whole and get confused.
  450.  
  451.  
  452.  
  453.                          BANK of WISDOM
  454.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  455.                                526
  456.  
  457.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  458.  
  459.      It is, in fact, an open question whether the time has not come
  460. to drop the word "morality" as well as the word "religion." its
  461. associations are hopelessly sentimental, antiquated, and
  462. antagonizing. It is like the syrupy drinks of our childhood. I
  463. doubt if we shall be more successful in giving the word a new and
  464. palatable meaning than the ultra-Modernists have been in giving a
  465. new meaning to "religion." I should not be surprised if the
  466. scientific committee I have imagined would not recommend this
  467. course. People will be more moral when they do not know it.
  468.  
  469.      Let us talk plain English. There are a few paradoxical people
  470. who say that it will be just as bad to talk about honesty,
  471. truthfulness, kindliness, generosity, justice, and self-control.
  472. Apart from the love of speaking or writing paradoxes, which is
  473. supposed to be an imitation of Nietzsche -- it generally reminds
  474. one of children trying to talk to each other in Shakespearean
  475. language -- these people must mean one of two things. Either they
  476. want to find other people honest, truthful, just, etc., in their
  477. relations with them, or they don't. If they choose the former, they
  478. lay down the law: they recognize that it is desirable that we
  479. should all cultivate those qualities. But if they are determined to
  480. be "unprejudiced," as they would say -- there is much vanity and
  481. pose in it -- and reply airily that they ask no virtues of others,
  482. they obviously mean that they rely on their cunning or strength or
  483. the law to hold their own. That ends the argument. We may leave a
  484. few young folk the luxury of feeling superior to prejudices in this
  485. way. The disease will not spread. Most of us do not contemplate a
  486. social order in which our relations with each other will be a
  487. series of lies and counter-lies, frauds and counter-frauds, without
  488. an atom of mutual respect or attachment. It is not the odor of
  489. virtue that attracts us: it is the stink of disorder that repels
  490. us.
  491.  
  492.      The quarrel is one of those verbal and hollow quarrels which
  493. arise in every age that writes and disputes much. It is not worth
  494. discussing further. I am arguing against the religious man, not the
  495. Nietzschean (or pseudo-Nietzschean). The religious man entirely
  496. agrees with me ... What? Yes, of course you do, my friend. You
  497. picture to yourself this world in which there would be no
  498. recognized standard of conduct but only a battle of cunning and
  499. spite and cupidity, and you shudder with horror. You agree that it
  500. is a social matter. But you needn't shudder. Men have too much
  501. common sense to drift into such a state of things. We don't want
  502. the good life (in these respects) for its own sake. We want it, we
  503. will have it, and we are getting it in more abundance every decade,
  504. for its value. That is precisely why you hope to slip in a word for
  505. your antiquated religion. You are offering us crutches. Thank you,
  506. we know the need to get along, but we discover that we have legs.
  507. If a well-ordered society or a manly and reliable character is so
  508. very desirable -- you agree, don't you? -- why such a roundabout
  509. way of getting it? It is medieval nonsense. This is a business age.
  510.  
  511.                       THE NIGHTMARE OF SEX
  512.  
  513.      Moralists have been in the habit of distinguishing between
  514. social virtues and self-regarding virtues: habits (justice,
  515. honesty, veracity, etc.) which are useful because it would be to
  516. the profit of all of us if they were generally cultivated, and 
  517.  
  518.                          BANK of WISDOM
  519.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  520.                                527
  521.  
  522.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  523.  
  524. habits which affect no one but oneself. Any quarrel about the
  525. future of the social virtues is negligible. The police will look
  526. after grosser breaches -- if we look well after the police, which
  527. religion never does. And education, public opinion, and the
  528. experience of life will secure what does not concern the police.
  529.  
  530.      Once upon a time -- and it is not many centuries ago -- no one
  531. had a pocket handkerchief, even amongst the gentry and nobles, and
  532. men made rude noises whenever and wherever they would. Without the
  533. slightest assistance from God and his ministers we have altered all
  534. that so drastically that a breach of the new laws is almost
  535. unthinkable amongst educated people. It is nonsense to say that we
  536. cannot socially enforce laws or standards of conduct.
  537.  
  538.      And we shall have the help of other changes which are
  539. occurring. A vast amount of sourness of character, hypocrisy,
  540. secret cheating, even crime, has been caused by indissoluble
  541. marriage or inadequate arrangements for the relief of the unhappily
  542. married. When we shift the hand of the clergy finally from these
  543. matters and regulate them solely on social principles, we shall
  544. make more progress. The increase and better distribution of wealth
  545. also help to reduce crime. In most civilizations the workers and
  546. the small middle-class are four times as well off as they were a
  547. century ago, and this economic improvement will continue, to say
  548. nothing of other possible changes.
  549.  
  550.      All these influences make for a better type of character, by
  551. which I mean an habitually just, honest, honorable, generous, firm,
  552. truthful, self-controlled character. I do not mean the stained-
  553. glass-angel business. How much a man smokes, drinks, or dances,
  554. what sort of shows or books he enjoys, and so on, is not the
  555. business of the moralist. It has never been considered a "sin" for
  556. a man to make a fool of himself, and excess in these things is
  557. rather a matter of folly. If we can get more honesty in business
  558. and politics. more truthfulness and geniality in social life, more
  559. justice in industrial and all other relations, the rest is far less
  560. important. The principle, at all events, is clear. When a man's
  561. conduct becomes socially Mischievous, society will sit on him. It
  562. will be done more promptly when we no longer leave it to God.
  563.  
  564.      One of the funniest things about these people who fear, they
  565. say, that society will never be able to enforce its laws of conduct
  566. is that they are actually making a most tyrannical use of the power
  567. of society. They are dreaming of a whole series of prohibitions,
  568. and in the name, not of religion, but of morals. These
  569. interferences with personal liberty are more provocative of moral
  570. rebellion than anything else in the world. Our young folk are
  571. beginning to loathe the word "morals," and I do not blame them. It
  572. is moralists who are making it necessary to abandon the word
  573. morality.
  574.  
  575.      When we get behind words and know exactly what we mean, there
  576. is little dispute. Qualities or modes of conduct and character
  577. which are highly desirable in order to maintain and increase the
  578. amenities of life can obviously be cultivated without any talk
  579. about eternal laws and gods and devils. Let children be taught in
  580. school the real reason why conduct necessarily has limitations in 
  581.  
  582.  
  583.                          BANK of WISDOM
  584.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  585.                                528
  586.  
  587.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  588.  
  589. a social group, and it will be found far more profitable than
  590. telling them about the flora of Tierra del Fuego or the dates of
  591. battles in the Civil War.
  592.  
  593.      There is only one real controversy: sex. Drunkenness is not a
  594. moral problem. In countries which are dealing with it on sensible
  595. lines it is decreasing every decade. A hundred years ago, when
  596. certainly the majority of men who could afford it got drunk
  597. habitually, the clergy had very little to say about it. In Catholic
  598. moral theology drunkenness is a "venial" (light) offense unless a
  599. man quite loses the use of reason "in a bestial manner"; and even
  600. this principle has never been taken strictly. All the fuss about
  601. drink, which would have astounded even priests when all the world
  602. was Christian, has originated, like so many other asceticisms, in
  603. our skeptical age.
  604.  
  605.      But, as I said, the actual experience of countries which
  606. discourage drunkenness without interfering with the liberty of
  607. sensible men is that drunkards decrease in number every decade, and
  608. are now relatively few. We are concerned with general laws. The man
  609. who merely exceeds occasionally, with no damage to anybody except
  610. his own head and stomach, may very well tell the moralist to mind
  611. his own business. I know Roman Catholics of distinction who have
  612. these occasional "binges" and stoutly maintain that neither church
  613. nor state has anything to do with the matter. The people who are
  614. shocked had better learn a little common sense.
  615.  
  616.      The thing that warps the entire moral controversy of our time
  617. is sex. Clergymen are the worst, the crudest, moralists in the
  618. world. They do not even know what morality is. Bat they set the
  619. standard, and nearly the whole of our press and periodical
  620. literature whoops after them. During a stay in Christchurch (New
  621. Zealand) I once found an editorial in a leading paper bluntly
  622. telling the local clergy, who were goading the women to a purity
  623. campaign, to mind their own business. Such frankness is rare. The
  624. whole precious aroma of morals is usually concentrated in the words
  625. purity and chastity. The novelist gets his thrill by making the
  626. hero reserve his last cartridge to protect the heroine from "the
  627. thing that is worse than death." The films win the permission of
  628. the police and clergy to exhibit the vamp in all her skin-tight
  629. loveliness, or the wicked man just sinking over the languorous
  630. heroine on the couch as the picture fades out, by crowding blushes
  631. into the titles and subtitles. The papers revel in sex, and groan
  632. over it. The British clergy, to the dismay of Fleet Street, have
  633. lately got a law passed prohibiting the publication of reports of
  634. the evidence in divorce cases (which in England always include
  635. adultery), and no politician dared to make a stand against the
  636. puerility.
  637.  
  638.      The gods, if there are gods, must rock with laughter at the
  639. stupendous spectacle of hypocrisy, stupidity, lying, sneaking into
  640. dark places, mutual deceit and mutual fooling. And this is the
  641. moral situation in which the clergy take the greatest pride. Your
  642. sound education, they would say to me, may reduce crime, and secure
  643. more honor and honesty, but it will never either maintain or
  644. protect -- here the voice sinks to a low vibrant note -- the purity
  645. of our women.
  646.  
  647.  
  648.                          BANK of WISDOM
  649.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  650.                                529
  651.  
  652.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  653.  
  654.      I have many Agnostic friends who in this respect use the same
  655. language as the clergy, yet I repeat that the situation is
  656. grotesque. This for two reasons. First, the Christian Era, before
  657. our un-Christian days, reeks with sex-license from the fifth
  658. century to the nineteenth. I could fill a volume of a hundred
  659. thousand words with explicit testimony to this by Christian writers
  660. in every age. A large number of the Popes themselves were
  661. notoriously immoral (some for unnatural vice), and the license of
  662. prelates, priests monks, and nuns has been colossal. The notion
  663. that Christianity has been a special guardian of purity of women is
  664. not a theme for discussion. It is a joke.
  665.  
  666.      The second reason is that just as notoriously the cult of
  667. chastity is the greatest swindle, the most widespread hypocrisy of
  668. modern times. In England and the United States, the two shrines of
  669. modern Puritanism, there are -- I reflect and calculate before I
  670. put this down -- more professional ministers of love than
  671. professional ministers of religion. Half the married men seek
  672. variety abroad and are acrid with jealousy at home. Three-fourths
  673. of our films and novels turn on immorality, and this is merely
  674. because the overwhelming mass of the public will have them so. The
  675. producer who purveyed only pictures of chastity would face ruin.
  676. Catholic films even have to be allusive at times. The best story is
  677. always the sexual story. The most popular novelist is almost always
  678. the one who refuses to recognize the law of chastity.
  679.  
  680.      The world reeks with rebellion against sex-restrictions and
  681. then, with the exception of a few outspoken writers, agrees that
  682. our ideal of purity is our noblest possession and religion its
  683. essential guardian. I have made no specific research into this, but
  684. I think I can appeal to my reader. How often do not the clergy
  685. figure in your daily paper in connection with sex-offenses? Do you
  686. find professors, doctors, or lawyers in the same position as
  687. frequently as you find clergymen? Surely not. I should say that if
  688. some person with plenty of leisure cared to compile the lists of
  689. cases, he would find that these clerical guardians of our chastity
  690. figure in the daily press for sex-irregularities three times as
  691. frequently as any other correspondingly large body of professional
  692. men. I have three further sources of information. I was once a
  693. priest: I have a large acquaintance with medical men: and I have
  694. considerable knowledge of the experiences of domestic servants. The
  695. clergy are far more immoral than teachers, doctors, or lawyers, and
  696. Catholic priests are, naturally, more immoral than Protestant
  697. clergymen.
  698.  
  699.      If it were not for this tyrannical obsession of chastity, this
  700. cowardly lip-homage, this almost universal cozening of each other,
  701. we should settle the matter on sensible and decent lines in a
  702. generation. The confusion itself points plainly to one fact: half
  703. of us at least are no longer Christians, yet we are pretending that
  704. we are under the obligation of Christian law and, knowing that we
  705. are not, we secretly ignore it.
  706.  
  707.      Here very many people who are not Christians will demur. I
  708. have in mind a distinguished American, one of many men of high
  709. character and culture whom I know, and he is as stern on the law of
  710. chastity as any saint. He once almost turned me out of his house 
  711.  
  712.  
  713.                          BANK of WISDOM
  714.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  715.                                530
  716.  
  717.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  718.  
  719. for defending a certain brilliant writer of amorous habits. My
  720. friend is an Agnostic. This chapter, if he ever reads it, will
  721. disgust him; as it will disgust great numbers of Agnostic
  722. Unitarians and Ethical Culture people. The law of chastity, they
  723. say warmly, is not a distinctively Christian law. It is -- cosmic
  724. -- it is --
  725.  
  726.      Well, what the devil is it? I defy them to say in plain
  727. English. What Kant or Emerson or Eucken says about it is not plain
  728. English. We have got beyond verbiage of that sort. There is a law
  729. of justice, of veracity, and so on. We quite understand it. The
  730. foundation of it is solid social requirement. But where is the
  731. foundation of your law of chastity? It is either in God, in Christ,
  732. or in the clouds. John Stuart Mill, the first Ethical Culture
  733. philosopher, "the saint of Rationalism," saw that clearly. He gave
  734. it up. But he never said so. It is from private letters of his,
  735. first published by me in my "Life and Letters of G.J. Holyoake,"
  736. that I learned it. In 1848 Mill wrote to Holyoake, who was strictly
  737. Puritanical:
  738.  
  739.           The root of my difference with you is that you appear to
  740.      accept the present constitution of the family and the whole of
  741.      the priestly morality founded on and connected with it --
  742.      which morality, in my opinion, thoroughly deserves the
  743.      epithets "intolerant, slavish and selfish."
  744.  
  745. In the same year Holyoake took the unusual course of returning
  746. several of Mill's letters to him, fearing "they might fall into the
  747. hands of the authorities." As Mill had not the least sympathy with
  748. Socialism -- he was the leader of the Individualists -- the
  749. sentiments of the letters which scared Holyoake are such as I have
  750. just quoted. Amongst his papers, in fact, besides the letter I have
  751. quoted, I found half a letter which also escaped his notice. Mill
  752. says in it:
  753.  
  754.           The use of the word "morality" is likely to give an idea
  755.      of much greater agreement with the ordinary moral notions,
  756.      emanating from and grounded on religion, than I should suppose
  757.      you intend.
  758.  
  759.      Well, I am content to agree with the man of whom Lord Morley,
  760. comparing him with Gladstone, once wrote (in a letter which he
  761. forbade me to publish): "He was as much Gladstone's superior in
  762. character as he was in intellect." Mill was in practice and taste
  763. a Puritan, but he was inexorable in logic. The law of chastity is
  764. "priestly morality" and "emanates from religion." European-American
  765. civilization bows to it (in theory) only because Christ endorsed
  766. it. He did not, of course, invent it. Every moralist of those
  767. centuries, from Pythagoras to Marcus Aurelius, urged it. Three
  768. thousand years earlier Egyptians had protested in their prayers to
  769. Osiris, "I am pure, I am pure, I am pure."
  770.  
  771.      The real evolution of the idea has never been traced -- it is
  772. one of those literary tasks I have had in mind for years, but have
  773. now no hope of realizing -- but it will, when accomplished, make a
  774. volume of rare attraction. The first root of it is probably the
  775. monogamous tradition of the earliest men which, the practice of the
  776.  
  777.  
  778.                          BANK of WISDOM
  779.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  780.                                531
  781.  
  782.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  783.  
  784. apes suggests, goes back to animal days. Moralists make the silly
  785. mistake of saying that modern tendencies portend a reversion to
  786. "primitive promiscuity." On the contrary, all the evidence suggests
  787. that quite primitive man was for millions of years monogamous, and
  788. it is the moralist's ideal which is primitive. Originally it meant
  789. that the sexes were equal in numbers (there was no war), that a man
  790. with sheer animal impulses and nerves did not feel the monotony,
  791. and that he kept his wife "virtuous" by means of his club and he
  792. himself was kept virtuous by his neighbor's club. Then, in time,
  793. the mysteries of woman's processes began to intrigue the savage
  794. mind, and tabus began to grow. Then the cult of a goddess of love
  795. suggested sacrifices ....
  796.  
  797.      But it is useless to attempt to trace the evolution here.
  798. Civilization took over the law of chastity from barbarism six
  799. thousand years ago, and religion adopted it. In its earlier form it
  800. was simply -- for Egyptians, Babylonians, Hebrews, etc. -- "Thou
  801. shalt not covet thy neighbor's wife"; it did not forbid concubines
  802. and harlots. In the first millennium before Christ, however,
  803. priestly and philosophical ascetics arose everywhere, and
  804. "chastity" was evolved. The more philosophers glorified the spirit,
  805. the more the flesh was depreciated. The Essenes of Palestine got
  806. these ideas from the Persians, and Jesus got them from the Essenes;
  807. and two thousand years later this marvelous scientific civilization
  808. of ours, this generation which cuts off the heads of kings and
  809. boasts of its independence, bows down to the commands of a dreamy
  810. and hallucinated young carpenter who spoke at street-corners in
  811. ancient Galilee.
  812.  
  813.      One of the next and most piquant stages in the evolution of
  814. chastity, will be when Modernists have the courage of their
  815. convictions. If Jesus was not divine, be may have blundered on this
  816. point as he did in regard to the end of the world and a hundred
  817. other things. There is therefore no law. The Old Testament
  818. authoritatively forbids only adultery; and we agree that married
  819. folk should keep their contract as long as they hold each other to
  820. it. The belief in a God has in itself nothing to do with the
  821. matter. It is rather funny, in fact, to imagine the Almighty, if
  822. there is one, taking any interest in the copulations of mortals.
  823. The religious person does not see the humor of this because he
  824. curtly says that God is "holy" and must disapprove of such things.
  825. He forgets that he has to prove that sexual intercourse has
  826. anything to do with holiness. It is precisely the question at
  827. issue.
  828.  
  829.      The future, at all events, is clear. The law of chastity, in
  830. so far as it is a law for modern civilization, is based entirely on
  831. the Old and New Testaments: and nearly the whole of modern
  832. scholarship regards them as pious fiction. Even if they do give the
  833. words of Jesus, which is hardly credible, his authority has gone.
  834. We are working out the clear formulation of social law without the
  835. entanglement of laws "emanating from and grounded on religion."
  836. Christians ought, I suppose, to observe their own law -- though
  837. most of them never did, and half of them do not now and never will
  838. -- but non-Christians may justly request them to mind their own
  839. business. When they try to make it their business by invoking "the 
  840.  
  841.  
  842.  
  843.                          BANK of WISDOM
  844.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  845.                                532
  846.  
  847.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  848.  
  849. voice of conscience" and "the universal moral sense," they talk
  850. psychological rubbish. There is no such thing. A man's feeling of
  851. obligation is the plain product of education and environment and
  852. faithfully reflects them.
  853.  
  854.      And when religious people go further and speak about social
  855. consequences, they do but prepare a rod for their own backs. To
  856. talk, as some of them do, of an approaching time when women may
  857. find the streets unsafe is too silly to be discussed seriously. As
  858. to other consequences to women, any injury to them at once falls
  859. under social law. The kind of brute who brings grave trouble on a
  860. girl and runs away will be hunted down; but women are developing
  861. the sense of self-possession, and conception is now easy to avoid.
  862.  
  863.      On the other hand, within ten years writers will turn
  864. truculently on the moralists and preachers and ask them to count
  865. up, if they can, all the misery and suffering their law of chastity
  866. has caused and causes all over the world today, all the joy that
  867. mortals might have had in their brief lives and the clergy have
  868. persuaded them to sacrifice for an illusory heaven, all the dreary
  869. waiting and anemia and nervous disease, all the sourness of
  870. disappointment and the feverish anxiety to secure a mate. I never
  871. see a trainload of maids returning from their work but I reflect on
  872. the ghastly havoc that lies behind all this hollow rhetoric about
  873. "the Christian purity of our women." Yes, I admit that religion
  874. alone can sustain the law of chastity. The only thing that
  875. superstition can sustain is superstition.
  876.  
  877.                       RELIGION AND PROGRESS
  878.  
  879.      I do not propose to deal here with the vaguest, and therefore
  880. most valuable, of the claims of the religious apologist; namely,
  881. that religion, the Christian religion in particular, is the
  882. progressive principle or ferment of modern civilization, that the
  883. Bible is the source of England's (or America's or Germany's)
  884. greatness, and so on.
  885.  
  886.      Does any neighbor urge you to see that it is the Christian
  887. nations of the earth that have been progressive, while the Chinese
  888. and Japanese were stagnant, and other races not even civilized? You
  889. have the answer. Until the latter part of the nineteenth century
  890. the Chinese civilization was superior in every respect to the
  891. Christian, and the Christian -- to be accurate, a few out of the
  892. score of Christian civilizations -- only began to make rapid
  893. progress and surpass China at the time when they began to discard
  894. their Christianity. Does he insist that at all events there was a
  895. progressive principle in Europe and America, and China lacked this
  896. entirely until Christian nations communicated it? You have the
  897. reply. China's geographical isolation was the cause of its
  898. stagnation -- the old Greek Christian Empire was just as stagnant
  899. when it was isolated -- while the close contact of the varying
  900. cultures of the score of Christian nations was bound to make for
  901. progress; and what has happened in China is not the communication
  902. of any Christian element but the extension of this secular
  903. principle of clash of cultures to it.
  904.  
  905.  
  906.  
  907.  
  908.                          BANK of WISDOM
  909.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  910.                                533
  911.  
  912.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  913.  
  914.      Whatever form this argument takes, I have given you the answer
  915. to it. Historically it is an absurdity to couple together the words
  916. Christianity and progress; and if you seek patiently what elements
  917. there are in pure primitive Christianity which ought to make for
  918. social progress, or might conceivably make for progress, you
  919. perceive at once how incongruous such a claim must be. The general
  920. argument is based crudely on two facts: the material or economic
  921. progress of Christian nations since the fifteenth century which
  922. quite obviously has nothing to do with any religion, and the
  923. social, moral, and intellectual progress of the last sixty or
  924. seventy years, which coincides with, not a revival, but a decay, of
  925. religion.
  926.  
  927.      In connection with all such questions, all historical claims
  928. of the beneficent action of the Christian religion or any religion,
  929. let me urge the reader who wishes to be in a position to answer
  930. these fallacies to keep steadily in mind four periods of history.
  931. These are: Athens in the fifth and fourth centuries B.C., Rome in
  932. the first and second (and even fourth) centuries of the present
  933. era, Arabian and Moorish civilization from the tenth to the
  934. fifteenth century, and the modern period from about 1850 onward.
  935. These non-Christian periods were brilliant and progressive. In
  936. comparison with these essentially irreligious periods (as regards
  937. their inspiration) the record of Christendom is ugly and barren. It
  938. was these other idealisms, of Greeks, Romans, Persians, and Moors,
  939. that counteracted the benumbing influence of Christ's teaching in
  940. Europe and led the world back to the paths of progress.
  941.  
  942.      We have seen all that. I am concerned here only to show how I
  943. was, even in the study of long dead periods and cultures, preparing
  944. the reader to understand the reply to claims that are made from
  945. every pulpit in America today. The question might be approached
  946. along a different line. We might ignore the past and, in a purely
  947. scientific and sociological manner, analyze the amazing progress of
  948. the last fifty years, dissect out its impulses and inspirations,
  949. and study these in themselves. This also, however, we have already
  950. done. The advance of science is the chief factor, both in its
  951. immense multiplication of our resources and in its stimulation of
  952. the imagination of the race; and with that advance religion has had
  953. nothing whatever to do. Education is the second great factor; and
  954. we saw that it was initiated chiefly by non-Christians, largely
  955. opposed by the Churches, and only successful when the secular
  956. States undertook it. Not even in our moral and social progress, our
  957. new idealisms and philanthropies, is it possible to trace religious
  958. influence. Humanitarianism was the impulse; and the roots of this
  959. go back through the French Revolution and the Deists to the
  960. Renaissance and the Moors, while the sap of it is the blood in the
  961. heart of man.
  962.  
  963.      But let us have done with popular apologetics. It is based
  964. upon a mass of grotesque historical untruths, fragments of
  965. generally antiquated and always ill-understood science, and
  966. psychological and philosophical arguments which were abandoned
  967. decades ago by psychology and philosophy. At the Fundamentalist
  968. level it is -- pardon the expression: I can't help it -- tripe. At
  969. the Roman Catholic level, even in the works of Zahm, etc., it is
  970. little better and even less honest. But at what one may call the 
  971.  
  972.  
  973.                          BANK of WISDOM
  974.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  975.                                534
  976.  
  977.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  978.  
  979. comparatively respectable and well-meaning apologetic of the higher
  980. level -- congregationalists, Episcopalians, Methodists (who are
  981. better in America than in England), etc. -- it is very bad; grossly
  982. inaccurate and reckless in its statements of fact, and scandalously
  983. willing to be content with verbiage. At the highest level of all in
  984. the Christian world, the Modernist, the weakness for mere verbiage
  985. is at its worst. The more these religious apologists know, the less
  986. disposed they are to use plain English.
  987.  
  988.      Many of my readers will think that I ought to ignore all these
  989. extravagances and consider patiently the claims of a more
  990. thoughtful and conscientious minority. This thoughtful minority,
  991. which is very apt to be supercilious when one notices the lower
  992. apologetic, has little influence and never will have much
  993. influence. Its writers are merely silly when they tell me that I am
  994. "flogging a dead horse." I am perfectly willing -- always striving
  995. to be as courteous and obliging as I can -- to flog them also, but
  996. they ought to know quite well that in examining the claims of
  997. popular religious writers and preachers I am not flogging a dead
  998. horse, but a very live and sturdy ass. I have too much esteem for
  999. this refined religious minority to care a cent about their
  1000. religion. It won't do much harm. It is the millions who concern me.
  1001.  
  1002.      However, let us hear what the intellectual aristocracy of the
  1003. religious world have to say on this subject. It is at once apparent
  1004. that on the question of the need of religion they say much the same
  1005. as what they would call their less enlightened Christian brethren.
  1006. Most of them know that character has really greatly improved, not
  1007. deteriorated, in the last fifty years of skepticism. They are aware
  1008. that everywhere outside America crime has been steadily and very
  1009. materially reduced, and that political corruption, paralyzing the
  1010. action of the police, is mainly responsible for the unfortunate
  1011. position in America. They therefore fasten with particular fervor
  1012. on the question of chastity and the family and I have shown that
  1013. any social anxiety they profess in this regard is baseless. To
  1014. their fear that the words of Christ may not receive due attention
  1015. I am quite indifferent. For me, and the modern world generally, he
  1016. died a very long time ago.
  1017.  
  1018.      Let us try again. These people say that our "utilitarian"
  1019. theory of morals may, when it is properly embodied in education,
  1020. make people generally just, honest, truthful, and so on, but that
  1021. there are finer shades or graces of character which religion alone
  1022. will sustain. Let me point out first that these good people look
  1023. out of the wrong window because they insist on calling the social
  1024. theory of conduct the "utilitarian" theory. Yes, I know. Some of
  1025. the early Rationalists themselves accepted the name. But if you
  1026. want to repeat it after them, you must ascertain what they meant by
  1027. utility. It was something very much broader than you mean. Social
  1028. morality is the better word. The real utilitarian theory of morals
  1029. is the Christian. It says that virtue pays in another world a
  1030. dividend of ten thousand percent, with good security.
  1031.  
  1032.      The social or utilitarian theory of morals simply means that
  1033. any qualities of character or modes of behavior or reaction which
  1034. are desirable which promote the general comfort amenity,
  1035. pleasantness or welfare generally -- are obviously worth 
  1036.  
  1037.  
  1038.                          BANK of WISDOM
  1039.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  1040.                                535
  1041.  
  1042.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  1043.  
  1044. cultivating on that account. Hence our "graces" and refinements of
  1045. character are either not desirable or "useful," or we will retain
  1046. them because we like them. I am almost inclined to say that these
  1047. are the easiest things for public opinion to enforce.
  1048.  
  1049.      There is here another readjustment of ideas which is made
  1050. necessary by the change in fundamental beliefs. The sensual man was
  1051. never a good Christian. I know as well as any how fond of good
  1052. cheer, and even good liquor, Christians can be. Bryan was a
  1053. notorious glutton. But it is very far away from the ideal of Jesus
  1054. and Paul, the oracles of Fundamentalism. The reason is that a man
  1055. who indulged his senses was more apt to be tempted and to "sin."
  1056. The new ideas mean a readjustment. A man can be frankly sensual,
  1057. yet perfectly refined and of high character. Sensuality -- I
  1058. naturally do not mean gluttony or any excess -- is neither coarse
  1059. nor vulgar. It is consistent, as every artist knows, with perfect
  1060. refinement. Temperately cultivated, it adds materially to the
  1061. happiness and geniality of life, and has no injurious effect
  1062. whatever on intellect or character. This a great many of our
  1063. generation have still to learn. A woman can be quite frank in
  1064. regard to sensual enjoyment, yet delicate in taste and sentiment
  1065. and sweet in character. Against the average Fundamentalist, layman
  1066. or preacher, who eats all he can and uses to the limit of her
  1067. health (and often beyond) his religious license to exploit his
  1068. wife's body, it is unnecessary to say these things. Not sensuality,
  1069. but refinement is what we need to recommend to them. I make my
  1070. point rather against more liberal-minded believers and Agnostics
  1071. who think some shade of asceticism highly respectable and, in some
  1072. strange way, conducive to wisdom.
  1073.  
  1074.      On this side the irreligious future is going to make progress
  1075. precisely in some ways which these people call reactionary. The art
  1076. of living is to be one of the great lessons of the humanist creed:
  1077. how to obtain as much happiness as one can during the few decades
  1078. of sunshine, consistently with the happiness of others -- how to
  1079. find, as the Greeks and Moors found, the just balance of
  1080. intellectual, emotional, and sensual life.
  1081.  
  1082.      The plea that this will promote selfishness and thus relax the
  1083. face of general progress is belied by our whole experience. There
  1084. never was in the world before such a volume of unselfish service of
  1085. the less fortunate; and I, a Britisher, have pleasure in
  1086. acknowledging that in this even when we take account of its
  1087. superior resources, the United States leads the world. Such lists
  1088. as I have seen of American educational, philanthropic, helpful
  1089. organizations are a new thing under the sun. Not out of the
  1090. decaying creeds has this zeal emerged, but out of that feeling of
  1091. brotherhood, of sympathy, of humanitarianism which conquers new
  1092. realms every decade. Drop rhetoric. Forget theories. Study coldly
  1093. the actual trend of our skeptical civilization since the twentieth
  1094. century opened, and you will be compelled to acknowledge that it
  1095. looks as if a far kinder and more wonderful age were now dawning
  1096. upon the dead creeds and half-empty temples.
  1097.  
  1098.  
  1099.  
  1100.  
  1101.  
  1102.  
  1103.                          BANK of WISDOM
  1104.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  1105.                                536
  1106.