home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ DP Tool Club 24 / CD_ASCQ_24_0995.iso / vrac / relig_2.zip / CHAPT24.TXT < prev    next >
Text File  |  1992-11-06  |  68KB  |  1,301 lines

  1.                 23 page printout, page 381 - 400
  2.                           CHAPTER XXIV
  3.  
  4.                    Medieval Art and the Church
  5.  
  6.             Art and Religion -- Christ and Apollo --
  7.      The Age of Faith and Ugliness -- The Cathedral Builders
  8.                -- The Painters of the Renaissance
  9.  
  10.                         ART AND RELIGION
  11.  
  12.      WHEN the good American sits down to arrange his grand tour of
  13. Europe he makes an interesting discovery. He must not fail, he is
  14. told, to visit at least a few of the cathedral towns of England,
  15. where he will see glorious buildings which all wealth and skill of
  16. modern America cannot create. France? Yes, there is Notre Dame at
  17. Paris, and there are all the treasures of the Louvre, and then
  18. there are the cathedrals at Amiens, Chartres, Rouen, etc. In Spain
  19. he must not miss the cathedrals of Seville and Burgos, the Murillos
  20. in the Prado and at Seville, etc. In Italy, of course, it will take
  21. weeks to see the unique wonders of Rome, Florence, Venice, Pisa,
  22. Milan. And, if he is rich, he may try to smuggle into America a
  23. small painting, an ivory crucifix, a piece of old lace -- one of a
  24. thousand things that the colossal wealth of America cannot produce.
  25.  
  26.      Evidently, he reflects, there was a time when this sleepy old
  27. dame Europe could do things. When was it? And some pupil of the
  28. Jesuits or the Paulists will tell him, with the smile of the
  29. virtuous person whose snowy innocence has been vindicated at last:
  30. "In the Middle Ages, my friend. In just those centuries which those
  31. damnable books of yours describe as a dyspeptic mess of stupidity,
  32. coarseness, burning flesh, and strong ale. And it was the religion
  33. of the Middle Ages, the religion represented to you as the height
  34. of European civilization, which inspired these immortal,
  35. inimitable, world-venerated embodiments of beauty. We produce these
  36. things no longer because that religion no longer fires the heart
  37. and exalts the imagination of the race."
  38.  
  39.      From the first I promised that we would examine the virtues as
  40. well as the vices of the Middle Ages. I am too old an artist to
  41. paint a picture in monotone; nor should I expect to meet the wishes
  42. of my readers if I presented the balance sheet of the Christian
  43. religion with every petty item meticulously recorded on the
  44. unfavorable side and most valuable credits omitted from the other
  45. side.
  46.  
  47.      Thousands now pass annually from the Churches to the vast army
  48. of the churchless: hardly any pass in the opposite direction. And
  49. the chief reason is that when a believer opens a Rationalist work
  50. he learns something that had been concealed from him, whereas, when
  51. a Rationalist opens a Christian work, he learns nothing. It is the
  52. modern apologetic, with its distortions, suppressions and
  53. antiquities, which is ruining the Churches.
  54.  
  55.      But let us come back to medieval art. For ages to come, until
  56. the hand of man can no longer maintain their venerable frames, the
  57. great cathedrals will chasten the pride or vanity of a more
  58. scientific race. For all time the beautiful paintings of the Middle
  59. Ages will be the masters of the living masters of the art. New
  60. schools of painting and architecture and sculpture may rise and
  61. fall, but those princely achievements of form and color will never 
  62.  
  63.                          BANK of WISDOM
  64.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  65.                                381
  66.  
  67.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  68.  
  69. lose their power to enthrall and uplift. Do not, pray, imagine that
  70. this chapter is going to attempt the quixotic task of suggesting
  71. that the art of the Middle Ages has been, like the virtue or the
  72. wisdom or the happiness of the time, exaggerated.
  73.  
  74.      What we are going to consider is whether the Christian
  75. religion inspired this art; and let me give you at once a number of
  76. reasons for approaching that issue with an open mind.
  77.  
  78.      A few years ago I sat in the solemn gloom of Seville cathedral
  79. and bowed before its stupendous majesty and grace. Then, as is my
  80. custom, I reflected. Another temple, a Mohammedan mosque, had
  81. previously existed on the site, and it was torn down that this
  82. church of Christ might rise disdainfully upon its ruins. But all
  83. agree that the mosque was, in its own fashion, as superb as the
  84. Christian cathedral. The surviving mosque at Cordova, the palace at
  85. Seville, the Alhambra at Granada, compel us to believe that.
  86.  
  87.      Now what was the common inspiration in the Mohammedan Moor and
  88. the Christian Spaniard? Not any element of Christianity. Moreover,
  89. the Moors created immortally beautiful things within four centuries
  90. of the founding of their religion; but the Christian cathedrals
  91. which we cross sea and land to visit did not appear until more than
  92. a thousand years after the founding of Christianity, and the
  93. Christian pictures not until several centuries later.
  94.  
  95.      Reflect again, on the strange succession in the efflorescence
  96. of the arts. First comes the triumph of architecture and sculpture.
  97. Painting, which can as admirably express religious emotion, still
  98. waited a century or two. Poetry which would seem from the start to
  99. have been the fittest art to be inspired by religion, waited still
  100. longer. Except Chaucer and Dante, whom not one in ten thousand read
  101. today, can you name off-hand one Christian poet before the age of
  102. Humanism? Music, as amenable to religious inspiration as any art,
  103. was the last of all to reach the stature of genius; and half the
  104. great masters of even religious music were not Christians. Strange
  105. how unevenly this inspiration of religion was felt by five arts,
  106. each of which was as capable as the other of giving a sublime
  107. expression to religious emotion.
  108.  
  109.      Further, and this brings us near to the heart of the matter,
  110. when we speak of the art of the Middle Ages, let us conceive
  111. exactly in our own minds what we mean. By the Middle Ages we
  112. understand, roughly, the time from about 500 to 1500 (or 1600) A.D.
  113. In many respects, the Middle Ages lasted until the nineteenth
  114. century, but we may draw a line with a bold stroke at about the
  115. year 1500, when science was reborn, printing was invented, the
  116. earth was discovered, and the Reformation began. That leaves a
  117. thousand years for the Middle Ages.
  118.  
  119.      Well, unless you have a technical interest, there is not a
  120. building, a picture, or a statue in Europe that you will cross the
  121. street to see that belongs to the first half of that millennium.
  122. The beautiful buildings belong mainly to the thirteenth and later
  123. centuries, the beautiful pictures mainly to the fifteenth and
  124. sixteenth. In other words, the great artistic inspiration of Europe
  125. began at the same time as the mighty rebellion against the 
  126.  
  127.  
  128.                          BANK of WISDOM
  129.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  130.                                382
  131.  
  132.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  133.  
  134. prevailing religion. The earlier half, or more than half, of the
  135. Middle Ages, when religion was most profoundly and generally
  136. believed, was artistically barren. It is just when the modern
  137. spirit begins to invade the Middle Ages that great art appears.
  138. During the three centuries of magnificent artistic creativeness the
  139. church had to slay hundreds of thousands of rebels and to lay its
  140. iron-tipped lash on the backs of millions. There is ground for
  141. inquiry.
  142.  
  143.      Finally, there is greater art in Europe than the medieval art.
  144. No one disputes the supremacy of Greek architecture, sculpture, and
  145. literature. In the museum at Athens there are gold cups which, a
  146. leading expert says, are as fine as anything produced in the Middle
  147. Ages; and they belong to the old Cretan civilization. Egyptian art
  148. needs no praise, and such fragments of imperial Rome as remain will
  149. match in beauty most of the artistic creations of later Christian
  150. Rome -- are, in fact, far superior to anything produced in the Rome
  151. of the Popes for more than a thousand years after Rome became
  152. Papal. And beyond Europe is the art of India, of China, of Japan.
  153.  
  154.      So the argument assumes a broader form, and we are told that
  155. it is religion, not this or that religion in particular, which
  156. inspires art. Is it not the temples of Athens and Egypt you admire?
  157. Are not the marble statues which the world treasures effigies of
  158. gods and goddesses? Here is the very latest American writer on the
  159. subject, Von Ogden Vogt ("Art and Religion," 1926), assuring us
  160. that "religion has been historically the great fountain source of
  161. art." He quotes another recent writer saying: "Art will never arise
  162. and develop among men unless it has a foundation in religion."
  163. This, says Mr. Von Ogden Vogt, is an exaggeration, but "something
  164. like it is true."
  165.  
  166.      And I would, with becoming modesty, point out to these
  167. dogmatic gentlemen, who issue their works from American
  168. universities, that this is a historical statement, and that
  169. scarcely a single historian of art ever makes it. They ought to
  170. know. Here is one of the latest and most original, Elie Faure's
  171. "History of Art," a sumptuous four-volume translation of which
  172. appeared in America in 1921. Faure surveys artistic creations from
  173. the beginning of civilization, and somehow he quite fails to see
  174. that religion is the great inspirer of art -- least of all, we
  175. shall see, of medieval art. Religion has been a great employer of
  176. art, but otherwise Faure traces the evolution of art as if religion
  177. did not exist.
  178.  
  179.      Here is another comprehensive study in two fine volumes, Mr.
  180. Luebke's "Outlines of the History of Art" (the American edition
  181. rewritten by Russell Sturgiss in 1922). Luebke is more generous to
  182. religion than Faure, but you fail to learn from him that religion
  183. is the great inspirer. You do not read it either (if you read
  184. German) in Springer's "Kunstgeschichte" (eleventh edition 1921) or
  185. Rosenberg's "Handbuch der Kunstgeschichte" (third edition 1921) or
  186. even the Catholic Franz von Reber's older but excellent "History of
  187. Medieval Art" (New York edition 1887), of which I am going to make
  188. considerable use. It is in religious writers, not in historians of
  189. art, that you read the dogmatic statement that religion inspires
  190. art, and that the Christian religion inspired medieval art.
  191.  
  192.  
  193.                          BANK of WISDOM
  194.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  195.                                383
  196.  
  197.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  198.  
  199.      I have just pointed out one root of the fallacy. Organized and
  200. wealthy religions employ the artist, so his creations have very
  201. largely a religious character. Beethoven and Mozart are sung in the
  202. Catholic churches of America today; and both artists were apostates
  203. from the Catholic faith when they wrote the music. Pinturicchio, a
  204. very wicked little skeptic, painted the pretty mistress of Pope
  205. Alexander VI (for the Pope, in the Vatican) as a very modest and
  206. demure Virgin Mary. Fra Filippo Lippi, as amorous a monk as ever
  207. lived (which is saying a good deal), painted most beautiful and
  208. most correct religious pictures, In Faure's "History of Art" I
  209. notice half a dozen photographs of statues of the goddess
  210. Aphrodite, as finely executed as any statues of Mary in the world;
  211. and they are all portrait statues of prostitutes, with whom the
  212. sculptors were probably familiar.
  213.  
  214.      I would rather here point out a second root of the fallacy, as
  215. I know no writer on art who has drawn attention to it; except that
  216. Faure attributes the decline of Athenian art in great measure to
  217. "the reign of intellectualism." It is a pregnant thought. Great art
  218. so commonly accompanies religion because it occurs in an early
  219. phase of the evolution of civilization, when religion still
  220. dominates the majority. Art decays when religion decays because
  221. intellectualism has taken the life of both, not because it has
  222. weakened art by destroying religion.
  223.  
  224.      Once, being invited to open a debate in some artistic corner
  225. in New York, I maliciously gave the thesis: "America never had an
  226. art and never will." Artists came in large numbers to see me slain,
  227. but, if I remember rightly, I won the vote.
  228.  
  229.      The civilization of the United States was formed from
  230. fragments of three nations -- to speak only of the original French,
  231. Dutch, and English -- which had had their great artistic
  232. efflorescence centuries before.
  233.  
  234.      Athens artistically decayed when its philosophical period
  235. opened. Egypt had a high art six thousand years ago, and it had
  236. other artistic periods of distinction only after prolonged
  237. confusion and rejuvenation. It is a general historical truth that
  238. a nation's time of high artistic creativeness comes at a relatively
  239. early stage of its development, though the love of beauty and
  240. technical excellence may be conservatively maintained, as in China,
  241. Japan, and India. The law holds good of Assyrians, Persians,
  242. Greeks, Romans, Arabs -- quite generally, in fact.
  243.  
  244.      I ascribed it, long before Faure's book was written, to a
  245. "reign of intellectualism." Take the English Bible as a sample of
  246. the English mind at the time; for it was not written by literary
  247. geniuses. No group of men in the English-speaking world could write
  248. like that today. It is psychologically impossible. We are too
  249. intellectualized. We have lost the art of instinctive concrete
  250. thinking. The imagination has been enfeebled as the intellect
  251. developed. The language has changed, and is a thousand times more
  252. abstract, because we all -- not merely philosophers and scientists
  253. -- do far more abstract thinking. Words which to Shakespeare's
  254. hearers must have seemed "words of learned length and thundering
  255. sound" are on our lips every day. His simple, spontaneous, concrete
  256. imagery even our poets cannot experience.
  257.  
  258.                          BANK of WISDOM
  259.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  260.                                384
  261.  
  262.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  263.  
  264.      In this light the art of the Middle Ages begins to be
  265. intelligible. There was plenty of religion, but no great art,
  266. during more than half of the Middle Ages. For the remainder there
  267. was very much less sincere religion, yet very great art. There is
  268. no connection with religion except that religious organizations or
  269. communities had most of the money to employ art and had
  270. sufficiently lost their original puritanism to appreciate it. But
  271. the real cause was that the tribes which had destroyed the Roman
  272. Empire had slowly settled and grown into the Italian, French,
  273. German, and English nations, and they were due to experience their
  274. artistic springtime. They learned what civilization was, and they
  275. infused all their young vigor and richness of imagination into its
  276. customary first manifestation, art: as the first Greeks to reach
  277. the Mediterranean, the Arabs when they reached the Persians, the
  278. Toltecs and Aztecs when they reached the Mayas, had done.
  279.  
  280.      Thus there is a general law of these "golden ages" of the
  281. nations. I am not writing a manual of the history of art, so I must
  282. be content with short indications which the reader who is specially
  283. interested may verify. It is a very general rule that a nation has
  284. one golden age of artistic creativeness, and it comes at the
  285. beginning of the full development of civilization. You will find
  286. that in the case of Egypt (which, however, had, like Persia,
  287. reconstructions and rebirths), Assyria, Persia, Athens, Rome, the
  288. Byzantine Empire, the Moors, and the new European nations. I do not
  289. admit any law of decline and death of civilizations, yet there is
  290. something like a spring and early summer, with a riot of color and
  291. energy, once the winter of barbarism is over. This occurs at a time
  292. when the religion is still generally believed and enforced (though
  293. not necessarily, as we shall see, believed by the artists
  294. themselves), and, as man gives most of his resources to the gods,
  295. the art serves religion. It is a coincidence. The next and higher
  296. phase of civilization destroys religion and enfeebles the artistic
  297. inspiration. Where there is not a progressive intellectual
  298. development (Egypt, Babylon, Persia, China, India), the artistic
  299. level remains comparatively high, and the mass of the people remain
  300. religious.
  301.  
  302.      We have to see whether the great art produced in Europe from
  303. the thirteenth to the sixteenth century is not explained on these
  304. lines. Dr. Franz von Reber, a Catholic art-director, writing in the
  305. heart of Catholic Bavaria, prefixes to his "History of Medieval
  306. Art," a twelve-page summary of his survey. There is not a single
  307. reference to religion in it, except that here and there he notices
  308. that pure Christianity is antagonistic to art. He does not grasp
  309. the law that I have formulated, but the whole story which he tells
  310. is consistent with it. In a sheltered area of Europe in the
  311. eleventh century architecture first reaches distinction. By the
  312. thirteenth century most parts of Europe are settled and prospering,
  313. and then the great age of architecture and sculpture occurs, and
  314. the age of the great painters opens. The only reference to religion
  315. which he and other writers make here is that one aspect of this
  316. creative period is that the laity of Europe have at last wrested
  317. art from the monks and made it human, even when it is religious.
  318.  
  319.  
  320.  
  321.  
  322.  
  323.                          BANK of WISDOM
  324.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  325.                                385
  326.  
  327.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  328.  
  329.                         CHRIST AND APOLLO
  330.  
  331.      It is the boast of the Roman Catholic, and a commonplace
  332. observation of the artist, that the Protestant chapel is cold and
  333. uninspiring, the Catholic church warm, artistic, pleasant and
  334. stimulating to the emotions. The Reformers themselves would have
  335. met such a boast with a snort of contempt. This was precisely what
  336. they aimed to create. The Catholic church represented a thoroughly
  337. pagan version of Christianity. Their own stern and bare meeting
  338. places expressed a return to Christ. They were worshipers of God,
  339. not of Apollo. If a man or woman could not throb and thrill with
  340. devotion in a direct communication with God, be or she was not yet
  341. a Christian.
  342.  
  343.      So the early Church had believed for centuries, and it is the
  344. only correct interpretation of the message of Jesus. Ritual is
  345. fossilized religion. Vestments and incense and candles are evidence
  346. of low religious vitality. Jesus scorned the beautiful temple, the
  347. picturesque garb of the priests, the set festivals, the music, the
  348. book of words. A man must address himself directly to God, in short
  349. prayers. One of the most delicious absurdities of Catholic worship
  350. is that the Lord's prayer is introduced (and in Latin!) in the
  351. middle of a service that lasts an hour and a half. We can, of
  352. course, easily see that Christ did not compose the prayer, which is
  353. a compilation of earlier prayer-phrases, but it was written for the
  354. express purpose of showing that long services were unnecessary and
  355. undesirable.
  356.  
  357.      There was a second reason why pure and primitive Christianity
  358. scorned art. Jesus quite certainly said -- if we accept any part of
  359. the gospels as authentic -- that the end of the world was near. The
  360. gospels, as we have them, were written so late that we cannot
  361. accept on their authority any particular word or deed attributed to
  362. Jesus, yet this idea of the speedy approach of the end of the world
  363. is so characteristic, and it so strongly tinges the whole ethic
  364. ascribed to Jesus, that it seems reasonable to believe that there
  365. was an historical Jesus, an Essenian, warning men to meet the
  366. coming judgment in purity and poverty. Could anything be more
  367. widely removed from the Dionysiac urge, the Apollo spirit, of the
  368. Greeks? What had such communities to do with art?
  369.  
  370.      And when these followers of Jesus found themselves, as they
  371. soon did, living amongst the pagan crowds of the Greek and Roman
  372. cities, there was a third reason why they distrusted and disliked
  373. art. The religious use of it was essentially pagan. The Greek and
  374. Roman religions were, at that late date, not matters of sentiment.
  375. You were not transfigured with awe and devotion when you turned
  376. your thoughts to our Father Zeus or Father Diu (Jupiter). You
  377. thought of their love-affairs and family jars and you smiled. They
  378. were gods and so you gave them your grain of incense, and attended
  379. the festivals when priests -- not a consecrated caste, but lay
  380. officials like yourself -- in becoming costumes paid the communal
  381. respect to them. Without art all this would have been insipid, so
  382. the temple was a museum of art. Every sense was gratified. Even the
  383. nostrils were tickled. The room was full of beautiful statues,
  384. pictures, altars and odors. In the article on the Middle Ages in
  385. the "Encyclopedia Britannica" my friend Professor Shotwell, of 
  386. Columbia University, says.
  387.  
  388.                          BANK of WISDOM
  389.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  390.                                386
  391.  
  392.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  393.  
  394.           In the realm of art the "Middle Ages" had already set in
  395.      before Constantine robbed the arch of Titus to decorate his
  396.      own, and before those museums of antiquity, the temples, were
  397.      plundered by Christian mobs. The victory of Christianity --
  398.      iconoclastic in its primitive spirit -- Was but a single
  399.      chapter in the story of decline.
  400.  
  401. This was the fourth century, and Professor Shotwell's direct aim is
  402. to extenuate the artistic sterility of Christianity in the early
  403. Middle Ages by reminding us that the Church, when it did at last
  404. relax its puritanism, inherited a decadent art. Dr. von Reber says
  405. much the same (p. 73): "The general debasement of art and the
  406. conceptions of Christianity worked together to destroy that
  407. perfection of outward appearance which is the vital principle of
  408. all art." We quite admit that the golden age of Roman art was over,
  409. the golden age of Greek art long past, when Christianity spread.
  410. But what concerns us for the moment is that the pagan religions
  411. employed all the art that there was to evoke a sensuous response in
  412. worshipers, and it was of the very essence of Christianity to
  413. resist this. From its Hebrew parent, the Jewish religion, it had
  414. inherited a great distrust of statues and pictures. Christ went
  415. further and condemned temples, ritual, sacrifices, vestments,
  416. festivals and so on. Christianity stood for a stark spiritual
  417. nudity. The slightest titillation of sense was a contamination. Not
  418. even the slenderest sketch of Christ or any of his chief early
  419. followers was bequeathed to the Church. Art served the devil.
  420.  
  421.      It is related in history that the Emperor Severus, who died in
  422. 235 A.D., had a bust of Christ in his private chapel. Whether this
  423. means that the emperor had an imaginary portrait executed by one of
  424. his pagan sculptors or that the Christians were in some places
  425. beginning to patronize art, we do not know. But most probably it
  426. was a pagan sculpture, for the Fathers are almost uniformly severe
  427. against art. The most liberal scholar of the early Church, Origen,
  428. wanted to have painters and sculptors excluded from the Christian
  429. body. There had to be meeting places, since Christ's predicted end
  430. of the world had not happened. There had to be, the gospels said,
  431. commemorations of the last supper; and this easily became a ritual
  432. with ceremoniously garbed priests.
  433.  
  434.      Moreover, the bodies of the martyrs could not very well be
  435. just thrust into their niches in the catacombs with a mere mention
  436. of the name. Members of the Christian community who could paint or
  437. carve were invited or permitted -- we do not know when -- to
  438. decorate the graves and walls. Art could not be entirely excluded
  439. from any human enterprise, but the religion itself was anti-
  440. artistic, anti-sensual, as long as it was pure. And there was as
  441. yet no veneration of Mary, and the legends of fair girl-martyrs --
  442. in fact most of the more picturesque legends of the martyrs were
  443. not forged until centuries later.
  444.  
  445.      It is therefore immaterial that during the first three
  446. centuries the Christian body had very little opportunity to
  447. encourage or inspire art. It was against its principles to
  448. patronize art. St. Jerome, one of the few literary artists -- I
  449. mean one of the few writers with a really good Latin style --
  450. shuddered with fear of hell because he dreamed one night that 
  451.  
  452.  
  453.                          BANK of WISDOM
  454.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  455.                                387
  456.  
  457.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  458.  
  459. Christ had sternly accused him of being a Ciceronian. No expert
  460. writer on art who notices the subject fails to point out that the
  461. pure teaching of Christ, the sternest asceticism, was hostile to
  462. art. The senses were to be starved. They were the devil's avenues
  463. to the soul. And the whole story of later Christian art is a story
  464. of departures from Christ and approaches to Apollo on the part of
  465. the degenerating Christian body.
  466.  
  467.      The first concession was when the persecutions ceased and the
  468. emperor was converted to Christianity. The new religion now had
  469. liberty of worship, large crowds of worshipers to house, and great
  470. wealth with which to build. It at once ignored as quite
  471. impracticable the injunction of Jesus that his followers should
  472. worship God in spirit only, without temples. All Christians have
  473. ignored it ever since. The real reason is that no religion would
  474. survive so severe a test as that. The flock needs shepherds, and
  475. the shepherds need dogs. The idea of the consecrated caste of
  476. priests and of the "mass" had already been developed in the Church.
  477. There was now a priesthood with an instinct of self-preservation.
  478.  
  479.      So the Church decided at once to have large places of worship
  480. -- basilicas, they called them -- built with the gold of
  481. Constantine and his successors. Architects dispute whether these
  482. primitive churches were built on the model of the Roman public
  483. basilica (or public hall) or of the private hall in a large Roman
  484. house in which the Christians had hitherto been accustomed to meet,
  485. or some other type. That does not concern us. The main idea was to
  486. avoid the model of the Greek or Roman temple.
  487.  
  488.      But from the first, concessions were made to human nature and
  489. to the ambitions of the priests themselves. The basilicas were
  490. handsome structures, often richly decorated. Luebke, who is more
  491. disposed to say a word now and again in favor of religion, speaks
  492. of these fourth-century basilicas as "superb" and "impressive."
  493. Reber, who is more detached and conscientious, speaks of "meager
  494. and monotonous architecture" with "magnificent colored decoration."
  495.  
  496.      It is enough that the Church began at once to employ art. It
  497. gave art no inspiration. Rome was at the time a glorious city, with
  498. miles of beautiful marble temples, public buildings, triumphal
  499. arches and colonnades, and this early Christian art certainly did
  500. not rise above its models. But the cult of Apollo had begun. The
  501. Church was not yet in a position to compel the pagans to join it.
  502. They had to be attracted. And, since the story of Jesus did not
  503. seem very effective in that respect, and the Romans shrank from its
  504. bleak asceticism, the artist had to be introduced.
  505.  
  506.      Toward the end of the century the Church got the political
  507. power to crush all its rivals and enforce its creed by imperial
  508. decree on the whole Roman world. Here was a crucial moment in the
  509. relation of the Church to art. Since there was no longer (in
  510. theory) a need to attract, the Church could afford to be Christian
  511. and abandon the allurements of art. In point of fact, the Church
  512. had already at the end of the fourth century, got so far away from
  513. Christ that real Christians, like Helvidius and Jovinianus (early 
  514.  
  515.  
  516.  
  517.  
  518.                          BANK of WISDOM
  519.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  520.                                388
  521.  
  522.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  523.  
  524. Protestants), were condemned and persecuted. Art was now
  525. permanently enlisted. Human nature will not long tolerate any 
  526. religion unless there is a little human nature in the religion. Man
  527. makes gods in his own image and likeness.
  528.  
  529.      Historians at this point generally bemoan the vandalism of the
  530. Church in destroying the pagan temples with all their artistic
  531. treasures, and there is now a tendency to restrict the Church's
  532. responsibility for this. The Catholic archeologist, De Rossi, held
  533. that fewer temples were destroyed, and more adapted to Christian
  534. worship, than had been supposed. Reber says:
  535.  
  536.           In reference to such adaptations, it has become the
  537.      fashion to maintain that the Christian emperors were wisely
  538.      desirous of preventing the destruction of the temples of the
  539.      ancients; but this preservation was, in reality, rather owing
  540.      to an interference with selfish abuse of the buildings and
  541.      their materials by individuals than to any real respect for
  542.      them as monuments of art.
  543.  
  544. In the year 399 the Emperor Honorius ordered that all rural temples
  545. should be destroyed and that those in the cities should be
  546. preserved as "civic ornaments." Twenty-seven years later the
  547. Emperor Theodosius decreed: "All pagan temples still remaining in
  548. perfect preservation are to be destroyed or consecrated by the sign
  549. of the cross." In point of fact, few were preserved. Of the more
  550. famous pagan temples only the Parthenon at Athens survived. The
  551. most resolute vandalism dare not lay its hands on that. It was
  552. converted into a church. But the Scrapeum of Alexandria, all the
  553. beautiful Greek temples of Diana and Aphrodite, all the greater
  554. temples of Rome, were either destroyed or left to decay. Priests
  555. and monks, especially in the east, led mobs to the wreck of the
  556. fairest buildings; and of the immense mass of art-treasures they
  557. had contained only a few fragments have come down to us.
  558.  
  559.      A writer on art naturally deplores this vandalism, as he must
  560. call it, but I do not stress it from our present point of view. The
  561. Christian leaders had taught that the gods and goddesses of the
  562. pagan world were devils, and so this iconoclasm was quite
  563. inevitable. The chief point is that Christianity, in destroying the
  564. old art, could not create a new, because it refused and disdained
  565. the service of art as long as it was faithful to the principles of
  566. Jesus. "In short," says Reber, after reviewing the first few
  567. centuries, "primitive Christianity gave no impulse to the arts." I
  568. do not see how any person could expect it. In the fourth century,
  569. when it became less Christian and more wealthy, when emperors and
  570. courtiers and scholars began to attend church, the architect,
  571. painter, and sculptor were employed for Christian work. But, says
  572. Reber, examining what remains of their achievements, "all such
  573. protection and encouragement were of little more avail than is
  574. medical aid to a hopelessly decrepit body."
  575.  
  576.      Christian art was young, you may say. One must allow it time
  577. to develop. But all the authorities are agreed that it degenerated,
  578. rather than advanced, during the fourth and fifth centuries. The
  579. Roman world was in decay, and there was no part of its life which
  580. the new religion was fitted to inspire and invigorate. The greatest
  581.  
  582.  
  583.                          BANK of WISDOM
  584.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  585.                                389
  586.  
  587.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  588.  
  589. Christian work of the time was St. Augustine's "City of God." The
  590. key-note of it is that Christianity does not care two cents what
  591. happens in "the city of men," or mere secular civilizations and
  592. culture: its sole concern is to make and keep men citizens of the
  593. "city of God," to teach them to subdue their sensuous feelings and
  594. preserve their virtue. That was true Christianity. It is quite
  595. absurd to affect to find artistic inspiration in it.
  596.  
  597.                   THE AGE OF FAITH AND UGLINESS
  598.  
  599.      Then, in the fifth century, there occurred the mighty
  600. catastrophe, the fall of the Roman Empire, which distorted the
  601. whole course of human development. The older Christian apologists
  602. almost completely forgot this dislocation of civilization. They
  603. asked us to believe that the world became more virtuous, refined,
  604. and cultivated after the triumph of Christianity. Now that the
  605. historical facts are widely known, the new apologists use the
  606. catastrophe to lighten the responsibility of their religion. How,
  607. they ask us, could you expect the new religion in such
  608. circumstances to make the world more virtuous, more refined or more
  609. cultivated?
  610.  
  611.      I take this triumph of barbarism fully into account and try to
  612. ascertain what Christianity might reasonably be expected to do and
  613. did not do. We will now make every allowance for it in connection
  614. with Christian art. Even the mediocre Christian art of the fourth
  615. century degenerated. For five further centuries Europe remained,
  616. with the exception of one area, a drab, sordid, ugly mass of semi-
  617. barbarism.
  618.  
  619.      The one exception was the district of Ravenna in north Italy,
  620. and it is interesting. When Rome fell, Ravenna was chosen as a
  621. residence by the emperor, and later it came into the possession of
  622. the Greek emperors. Its position on the coast of the Adriatic -- it
  623. was the predecessor of Venice as a seaport -- made it very suitable
  624. for communication with Constantinople. And the art of Ravenna,
  625. which is the only art to be taken into account before the tenth
  626. century, is Greek or Byzantine art. In fact, the early art of
  627. Venice itself, the magnificent church of St. Mark, is Byzantine.
  628.  
  629.      The impartial historian of art will therefore turn to the
  630. eastern half of Christendom in order to follow the undisturbed
  631. relations of art and Christianity. The rulers of the eastern empire
  632. were all Christians from Constantine, its founder, onward. Rival
  633. religions were early and thoroughly extinguished. Streams of gold
  634. flowed into the veins of the Church, and the Greek Empire was
  635. practically untouched by the barbaric invasions. Here we should
  636. find an almost pure illustration of the artistic inspiration of the
  637. Christian religion.
  638.  
  639.      But the Catholic historian of art, F. von Reber, at once warns
  640. us not to expect much:
  641.  
  642.           From the union of Roman enervation with Oriental languor
  643.      nothing could be born but the long decrepitude of Byzantine
  644.      Christianity -- the trunk was too rotten and the graft too
  645.      degenerate to bring forth a fair fruit. The evil qualities of 
  646.  
  647.  
  648.                          BANK of WISDOM
  649.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  650.                                390
  651.  
  652.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  653.  
  654.      Oriental society are evident throughout: luxury, despotism, a
  655.      superstitious religion, and a slavish obedience to temporal
  656.      powers.
  657.  
  658. Reber frankly acknowledges that early Christianity was anti-
  659. artistic, and he therefore does not for a moment expect the Church
  660. to vivify and invigorate this enervated world. The feat would by no
  661. means have been impossible if Christianity had been really a
  662. civilizing force, which Augustine never claimed it to be. Ancient
  663. Egypt twice fell into a similar state of decrepitude, and was twice
  664. rejuvenated and suffused with energy and artistic creativeness.
  665. Ancient Persia was restored, and had a splendid art and culture, at
  666. the very time of this failure of the Greek Empire which Reber
  667. describes. There was, it is true, a short period of Byzantine
  668. energy under the Emperor Justinian, when the church of St. Sophia
  669. (now a mosque) at Constantinople was built, but it soon passed, and
  670. the prosperous and almost untroubled empire remained artistically
  671. feeble, or actually degenerated.
  672.  
  673.      Byzantine art at its best, as seen in its finest products, St.
  674. Sophia and St. Mark, is an illustration of the way in which the
  675. leaders of the Church were constantly persuaded to betray the
  676. principles of Christ and enlist the service of art. As Faure
  677. sincerely says (ii, 262)
  678.  
  679.           Had Christianity remained as St. Paul desired it, and as
  680.      the Fathers of the Church defined it, it must needs have
  681.      turned its back upon the plastic interpretations of the ideas
  682.      which it introduced. But as it wished to live, it obeyed the
  683.      law which compels us to give to our emotions the form of the
  684.      things that we see.
  685.  
  686. The Christian ideas, in other words, would of themselves fail to
  687. hold the mass of the people in any age. The Church replies that it
  688. may and must, therefore, consult the spiritual feebleness of human
  689. nature by expressing these ideas in architecture, sculpture,
  690. painting, embroidery and music. Very well; but it is an historical
  691. truth that neither Christ nor St. Paul nor any weighty Father of
  692. the early Church admitted this, and it is a psychological truth
  693. that it is the pleasure of the art, not its idea-content, which
  694. attracts. So clear was this even in the Greek Empire that there
  695. soon arose the sect of the Iconoclasts (image-breakers) who, in
  696. sincere fidelity to the principles of Christ, checked the new
  697. service of art for several centuries.
  698.  
  699.      Thus the first notable Christian art, the Byzantine, arose
  700. from worldly considerations, and it had so little vital inspiration
  701. from religion that it soon degenerated into a mechanical, if
  702. technically excellent, imitation of early models, a lifeless and
  703. conventional and often grotesque presentment of divine-human
  704. subjects which was neither divine nor human. It is the real source
  705. of those elongated, stiff, unanatomical, bloodless saints and
  706. Christs, often beautifully painted or carved, which you see in the
  707. illuminated missals, the altar panels, the crucifixes of the early
  708. Middle Ages. Reber's verdict is (P. 99):
  709.  
  710.  
  711.  
  712.  
  713.                          BANK of WISDOM
  714.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  715.                                391
  716.  
  717.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  718.  
  719.           The last traces of antique art were lost in soulless
  720.      imitation of imitations: artistic work became from age to age
  721.      more mechanical and more unreal, losing all appreciation and
  722.      even pretense of beauty, which quality, in as far as the human
  723.      body was concerned, was held by the ascetic tenets of the
  724.      Christian Church not only in disesteem, but in positive
  725.      condemnation.
  726.  
  727. Let us note in particular the service of the monks. It is nauseous
  728. to read in one history after another the conventional reference to
  729. the "magnificent service" of the monks to art and culture. A
  730. religion that makes a desert of a civilized world and then boasts
  731. of creating a few oases in it is not entitled to such flattery; and
  732. the overwhelming majority of the monks -- of whom there were
  733. millions from the fifth to the twelfth century -- did nothing for
  734. either art or culture or virtue. A few monasteries spent part of
  735. their time in sacred art, and, where the monks were really austere
  736. and sincere, the forms they painted or carved or wrought in mosaic,
  737. often with exquisite technique, were as far removed from reality
  738. and truth as were their religious ideas. It was the wicked monks
  739. and bishops who encouraged and treasured real art, when their taste
  740. rose above the coarsest sensual level.
  741.  
  742.      Glance, on the other hand, at Persia. The ancient kingdom
  743. which had inherited all the art and culture of Babylon and Assyria,
  744. had soon declined and suffered several centuries of the kind of
  745. demoralization which occurred in Europe. But the Sassanid kings had
  746. raised it to as great a height of vigor and elegance as it had
  747. previously attained, and, while the Greek Empire was degenerating
  748. under the Christian religion, the Persian civilization was rising.
  749.  
  750.      In the year 636 A.D. it fell to the Arabs. Here we have an
  751. even closer and more instructive parallel. The Arabs were at the
  752. time as barbaric as the Goths and Vandals who overthrew the Roman
  753. Empire, and their Mohammedan religion so sternly forbade the
  754. representation of animal or human forms that their rude
  755. inappreciation of art was converted, in large part, into a positive
  756. hatred. Yet within a hundred years Persia was raised again, for the
  757. second time, to its old level, and the new Arabian-Persian culture
  758. became the most famous in the world. It is, at least in a general
  759. way, known to everybody by the high civilization of the Saracens,
  760. who taught the European Christian knights more than one lesson in
  761. refinement, and by its Spanish outgrowth, the culture of the Moors,
  762. which was to play an important part in the re-civilizing of Europe.
  763.  
  764.      Many writers on history and art seem to lose the historic
  765. sense whenever they have occasion to mention the successes or the
  766. failures of Christianity. It is convenient for them to forget the
  767. historical parallels which are usually employed to elucidate any
  768. phase of human development. The parallels I have just noticed show
  769. that neither the decadence of Greco-Roman art nor the languor of
  770. the "enervated" east (which was for millennia the most vigorous and
  771. progressive part of the earth) nor the rudeness of the northern
  772. barbarians suffices to explain the failure of Byzantine art or the
  773. infinitely worse failure of Christian art in Europe. It is not
  774. enough to remind us, as every historian of art does, of the
  775. continued demoralization and the incessant invasions from the north
  776.  
  777.  
  778.                          BANK of WISDOM
  779.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  780.                                392
  781.  
  782.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  783.  
  784. of Europe. Arab-Persian art represents just such a combination of
  785. enfeebled civilization, barbaric strength, and anti-artistic
  786. religion. But a great art was developed, and it was developed, not
  787. under the inspiration of the Mohammedan or any other religion, but
  788. precisely in defiance of the strict precepts of the religion. When
  789. art does at last develop in Europe, we shall find that it similarly
  790. derives from quite other sources than religion.
  791.  
  792.      The Moorish art of Spain may in the meantime yield us another
  793. lesson of importance. The man who visits the wonderful mosque at
  794. Cordova, built mainly during the very darkest of the Dark Ages of
  795. -- Europe the ninth and tenth centuries -- may be tempted to
  796. reflect how here again religion has inspired art. But let him read
  797. the story of Cordova in those days, and he will realize that this
  798. surviving structure was only one of a vast number of beautiful and
  799. generally secular buildings. Let him visit the Alcazar at Seville
  800. (built by Moorish artists) and the Alhambra at Granada, and, if he
  801. be logical, he will now say that royalism was just as inspiring as
  802. religion. Neither was inspiring. Both employed the artist. His art
  803. was a native human impulse which he expended in the beautification
  804. of every instrument and aspect of Moorish life. The mosque and the
  805. city-gate, the copy of the Koran and the copy of some lascivious
  806. Arab poem, were equally beautiful.
  807.  
  808.                      THE CATHEDRAL BUILDERS
  809.  
  810.      Our art-authorities are generally agreed on what I have said
  811. up to the present. One had a little more appreciation of fourth-
  812. century art than another: one is less disdainful than another of
  813. Byzantine art. But they agree that Europe was so generally squalid
  814. from the fifth to the tenth century that a description of the
  815. period as an age of faith and ugliness is a broadly correct
  816. description. I qualify the statement only lest it may be thought
  817. that I have forgotten the patiently and often delicately worked
  818. miniatures and carvings, on debased models, which came from many of
  819. the monasteries. These are not great art but patient and skilful
  820. craftsmanship.
  821.  
  822.      The first half of my thesis, therefore, can hardly be
  823. disputed; and there is the same general agreement about the second
  824. half. Here, however, we need to find our way more cautiously. The
  825. name and personalities of the artists begin to be known to us, and
  826. since they are often religious men (Raphael, Michelangelo, etc.),
  827. it may seem a nice task to attempt to dissociate their artistic
  828. inspiration from their religious convictions and sentiments. We
  829. shall find guiding principles in this matter, but it is well to
  830. take first a general view. And the general view of the art of the
  831. later Middle Ages which we find in all the historians is that,
  832. taken as a whole, it was due, not to religion, but to secular or
  833. economic conditions.
  834.  
  835.      I have spoken of the Romanesque architecture which opens this
  836. period of great art. Luebke, the least anti-clerical of the
  837. authorities, remarks (i, 515) that "it attained a higher
  838. development just in proportion as it withdrew from the narrowing
  839. influence of monasteries." He adds:
  840.  
  841.  
  842.  
  843.                          BANK of WISDOM
  844.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  845.                                393
  846.  
  847.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  848.  
  849.           This new spirit, this free movement, is distinctly
  850.      evident in the various branches of culture. Its dimly
  851.      discerned but eagerly sought goal was the freeing of the
  852.      individual from the rule of the priesthood, though only in the
  853.      limited degree consistent with the religious ideas of the
  854.      Middle Ages.
  855.  
  856. The qualifying words at the close of this paragraph are
  857. incongruous, because in the Middle Ages all revolt against "the
  858. rule of the priesthood," in any department of life, was heresy.
  859. Reber agrees when he gives us the characteristic of the age as "the
  860. removal of higher culture from the cell of the monk to the forum of
  861. everyday life." More fully be describes what happened in these
  862. words (p. 481)
  863.  
  864.           New political and social relations so entirely altered
  865.      the character of occidental civilization that its products
  866.      were essentially different. The results of the Crusades
  867.      certainly did not correspond to the sacrifices which they had
  868.      required, but they, nevertheless, like a thunderstorm, cleared
  869.      the heavy and sultry air which had hung over Europe during the
  870.      later Romanic period. Art was taken by the laity from the
  871.      hands of the clergy and the monkish communities, and was freed
  872.      from dogmatic traditions. In poetry, sculpture, and painting,
  873.      the study of nature was cultivated, and in architecture a
  874.      greater independence and originality soon made itself felt.
  875.  
  876. But the more recent and more vivid work of Faure, which studies the
  877. human spirit in artistic development as much as, or more than, the
  878. technical variations, gives us the vital truth (ii, 284)
  879.  
  880.           The church of the clergy was too narrow and too dark, the
  881.      crowd that was rising with the sound of a sea begged for a
  882.      church of its own; it felt in itself the courage and the
  883.      knowledge necessary to build that church to its own stature.
  884.      Its desire was to have the whole great work of building pass,
  885.      with the material and moral life, from the hands of the
  886.      cloistered monk into those of the living people.
  887.  
  888. The effect of this was, he says in a line: "Christianity, which
  889. until then had dominated life, was dominated by it and carried
  890. along in the movement."
  891.  
  892.      Under the auspices of these three manuals, the most weighty
  893. that the English-speaking reader can consult, I approach the
  894. remainder of my task with confidence. The great art of the Middle
  895. Ages began with its removal from clerical and monastic to lay
  896. hands. It pleases Catholics, who, if they know anything about
  897. history, refrain from mentioning the earlier Middle Ages, to call
  898. the thirteenth century "the great Catholic century." It ought
  899. really, in comparison with the preceding centuries, to be called
  900. "the age of heresy." It opened with the awful massacre of the
  901. Albigensians, and it set the Inquisition to discover and intimidate
  902. heresy everywhere; yet even at its close; as Dante tells us about
  903. Florence, heresy was very bold and rampant. Even on the wings of
  904. Christendom, in England and Bohemia, this spirit so affected the
  905. minds of men that presently the heresy of Wyclif and Hus would 
  906. sweep the countries.
  907.  
  908.                          BANK of WISDOM
  909.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  910.                                394
  911.  
  912.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  913.  
  914.      All these things -- the Scholastic movement (a restricted
  915. revival of intellectual life in Christendom), the rise of secular
  916. schools and teachers and new secular literature, the foundation of
  917. republics or democracies, the wide rebellion against clerical
  918. control in art and thought -- are vitally interconnected. They
  919. betoken a new spirit in Europe, and it is, in the strict sense of
  920. the word, anti-Christian. It is an assertion of the rights of human
  921. nature: of the flesh and of the intellect. Modern apologists
  922. actually describe the teaching of the Albigensians and the Cathari
  923. as "anti-social" because they urged celibacy and voluntary poverty,
  924. as Christ had done! It means that Christendom was deserting Christ,
  925. and the hounds of the Inquisition had to be let loose, largely upon
  926. those who clung to Christ.
  927.  
  928.      The "economic interpretation of history," which is the most
  929. solid and satisfying of interpretations, has never yet been fully
  930. and frankly applied to this wonderful age, and it cannot be
  931. expected in a short chapter like this, but I must give a few
  932. indications. The invasions of robust and semi-barbaric peoples from
  933. the north were over. Danes and Vikings had retired to their homes.
  934. Normans or Norsemen had settled in new lands. The nations of modern
  935. Europe had taken shape. Industry, commerce, and wealth emerge of
  936. themselves in such conditions, and of themselves they lead to
  937. artistic and intellectual activity.
  938.  
  939.      In my "Peter Abelard" I have minutely studied and described
  940. the intellectual stirring of the first half of the twelfth century:
  941. the network of busy provincial schools, the old monastic and
  942. episcopal schools at Paris becoming a university, the crowd of
  943. independent teachers and their pupils from all parts forming the
  944. new Latin Quarter on the banks of the Seine. It is all, plainly, an
  945. outgrowth of the new economic conditions. The Church on the whole
  946. keeps control of it, but obviously did not inspire it. It is the
  947. dawn of the kingdom of man: the real beginning of modern times long
  948. before the Renaissance proper.
  949.  
  950.      While this largely meant an internal economic and political
  951. development in Europe, it is a profound and very common error to
  952. overlook the impulse given from without, especially by the Spanish
  953. Moors. Abelard, when be was bayed at on every side by the narrow-
  954. minded monks, thought of going to live in learned and tolerant
  955. Spain. What brilliant lessons the Moors could give Europe! Here let
  956. us note, gratefully, that the great intermediaries, the
  957. broadcasters of their culture, were the Jews. Christendom has never
  958. yet realized how much it owes to the Jews whom it so vilely
  959. treated. In a less degree the Mohammedans influenced Europe by
  960. contact with the Crusaders in Palestine; though knights were then,
  961. as a rule, too boorish to take lessons in culture. And there was
  962. repeatedly an importation of art, even if cramped and degenerate,
  963. from the Greek world.
  964.  
  965.      It was a repetition of the story of the Greeks. They had come
  966. down from the north, semi-barbarians, with their family of gods and
  967. goddesses. They at last displayed a unique and superb art in making
  968. temples for Zeus and Athene and the other deities, and carving
  969. statues of them. But no one imagines that the religion was the
  970. essential inspiration of the art. It merely provided themes. The 
  971.  
  972.  
  973.                          BANK of WISDOM
  974.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  975.                                395
  976.  
  977.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  978.  
  979. Greeks had come into contact with the older civilizations, and they
  980. made a civilization of their own; just as America has created a
  981. civilization of its own and would create an art of its own.
  982.  
  983.      This must suffice to indicate, very sketchily, how and why
  984. Europe begot a new spirit in the eleventh and twelfth centuries;
  985. not a new religion, not even a new appreciation of its old religion
  986. -- rather the contrary -- but a new, soaring, ambitious human
  987. spirit. There is an interesting theory amongst architects
  988. (developed in Leader Scott's "Cathedral Builders"), though it is
  989. warmly disputed, that the old Roman architects took shelter in the
  990. region of Como during the barbaric invasions, and kept up their
  991. traditions there until Europe was comparatively settled and there
  992. was a call for their work. It is said to have been the descendants
  993. of these "free masons" who wrought the new architecture of Europe;
  994. evolved the Romanesque out of the Roman, and the Gothic out of the
  995. Romanesque. I have proved elsewhere that the Roman trade unions, or
  996. Colleges of the workers, certainly survived into the Middle Ages
  997. and were the forerunners of the Guilds.
  998.  
  999.      At all events it is universally admitted that the great age of
  1000. cathedral building opened with the transfer of the art from the
  1001. monks to laymen, to real artists unfettered by ascetic traditions.
  1002. Large and rich towns were now growing all over Europe, and the
  1003. burghers wanted fine churches. Dreamy religious writers love to
  1004. imagine that the art became great because of the theme. They were
  1005. to build a "house of God." It was a religious inspiration. But they
  1006. were just as "inspired" when they planned the civic buildings of
  1007. the new burghers. It is the same inspiration in the Clothiers' Hall
  1008. at Ypres, the Town Hall at Louvain, the Rathaus at Cologne, as in
  1009. the cathedrals of Rheims and Amiens. Give the artist a theme and he
  1010. works it out appropriately; but the theme does not create his art.
  1011.  
  1012.      You see this very plainly in the range or, so to say, output
  1013. of the new architects. We are not concerned here with technical
  1014. questions, and need note only that, according to all the modern
  1015. authorities, the Gothic was developed quite naturally and
  1016. laboriously out of the Roman through the Romanesque. All sorts of
  1017. fanciful theories of the origin of the Gothic have been published,
  1018. and the ordinary person, who knows it only in its finest specimens,
  1019. the greater cathedrals, is apt to imagine it as a sort of
  1020. revelation or miracle of religious inspiration. It was evolved as
  1021. prosaically as the automobile. A northern climate demanded a
  1022. different type of architecture from the south; just as you want a
  1023. different type of house in Minnesota and in southern Florida. They
  1024. wanted more light or larger windows, sloping roofs to ease the
  1025. masses of winter snow, and so on. In sheer mutual rivalry they
  1026. raised their churches higher and higher, until the strain on the
  1027. walls became serious, and the flying buttress was invented.
  1028.  
  1029.      In short, modern architects trace the whole gradual
  1030. development from the eleventh to the fourteenth century; though,
  1031. while the earlier or Romanesque style was developed in Saxony, the
  1032. Gothic was elaborated first in the region of Paris. The Rheims
  1033. cathedral is generally admitted to have been its most perfect
  1034. example, and has been called "the Parthenon of the Middle Ages."
  1035. Reber, who also regards it as the finest cathedral, says, 
  1036.  
  1037.  
  1038.                          BANK of WISDOM
  1039.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  1040.                                396
  1041.  
  1042.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  1043.  
  1044. nevertheless, that it does not compare with the work of the Greeks.
  1045. "It is," he says, "not of that absolute perfection which
  1046. characterizes the work of Iktinos and Phidias," the builders of the
  1047. Parthenon. Its sculptures, which are so much admired, are, he says,
  1048. "by no means entirely free from inequalities in composition, from
  1049. errors of proportion, and from exaggerations of facial
  1050. expressions." By the end of the thirteenth century the Gothic
  1051. architecture became too elaborate and degenerated. The whole story
  1052. is one of art, not religion.
  1053.  
  1054.      The entire story of this great medieval architecture is a
  1055. normal artistic episode. As the towns grow richer and the civic
  1056. life more important, the architects are ordered to build Guild
  1057. Halls, Town Halls and so on. These, where the money is available,
  1058. are just as beautiful as the cathedrals. And the inspiration droops
  1059. and fades just like the inspiration in any other golden age of art.
  1060. The religion remained just the same. Indeed, after the appalling
  1061. slaughter of heretics in the thirteenth and fourteenth centuries,
  1062. I should be inclined to say that Europe was more Christian at the
  1063. end of the great Gothic period than at its height.
  1064.  
  1065.      But the movement followed the ordinary laws of art. The genius
  1066. drooped. The new generation was content to imitate and was apt to
  1067. be too elaborate. And when the Reformation came, when men really
  1068. went back to the spirit and letter of Christ's message, art was
  1069. frozen as far as this really religious influence reached. If a
  1070. Catholic asks you why we cannot build these glorious cathedrals
  1071. today, or can only feebly imitate them, ask him why the great
  1072. Gothic period exhausted itself long before the Reformation.
  1073.  
  1074.                  THE PAINTERS OF THE RENAISSANCE
  1075.  
  1076.      The men of the earlier Middle Ages had certainly had blood in
  1077. their veins individually, but there had been no social veins, if I
  1078. may use the term, with a vigorous collective circulation. It was
  1079. when this social circulation and social wealth began that the
  1080. bourgeoisie demanded art, and an art nearer to their own mood.
  1081. Sculpture followed architecture into the hands of the laity. The
  1082. saints and saintesses, even the devils and angels and Christ and
  1083. Mary, became human. A little of the human joy of the more
  1084. prosperous age was reflected on their features. Human models were
  1085. used for them, and busts and limbs were rounded. Humanity was
  1086. breathed into the older sculpture, and it began to rise toward the
  1087. ancient Greek level. Perhaps some would say that in the sculpture
  1088. of Michelangelo it reached that level. I do not know. But most
  1089. experts say not; and it is significant that while joy in the real
  1090. human form made medieval sculpture great, the Greek statuary was
  1091. even greater, because it found its inspiration in the nude human
  1092. form, in beautiful courtesans and athletic youths.
  1093.  
  1094.      And this, according to all the authorities -- and it will
  1095. occur to any thoughtful person -- is the clue to medieval painting.
  1096. It is not really medieval at all. Luebke, one of the chief
  1097. authorities, includes the fifteenth and sixteenth centuries in his
  1098. section in "Modern Art." The result is that of medieval painters he
  1099. can mention only Cimabue, Giotto and two or three others, who
  1100. either clung to the old conventional models or began the revolt 
  1101.  
  1102.  
  1103.                          BANK of WISDOM
  1104.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  1105.                                397
  1106.  
  1107.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  1108.  
  1109. against them. They are, he says, "the heralds who announce the dawn
  1110. of a new day." But the new day, with all the great painters whose
  1111. names are familiar to everybody, belongs to modern times. I have
  1112. called them the painters of the Renaissance, and this again reminds
  1113. us that they flourished in the least religious part of the Middle
  1114. Ages.
  1115.  
  1116.      The very date will be convincing to every reader who knows a
  1117. little about history, but let me again quote the leading
  1118. authorities to show that in slighting earlier painting and claiming
  1119. that humanization made it great I am saying nothing new or
  1120. disputable. Luebke, who makes all the great painters moderns, says:
  1121. "During the Middle Ages the creations of art had been very largely
  1122. controlled by traditional -- chiefly ecclesiastical -- habits of
  1123. thought."
  1124.  
  1125.      Woltmann and Woermann, perhaps the leading authorities on the
  1126. history of painting in particular, say curtly in their "History of
  1127. Painting" that up to the middle of the thirteenth century painting
  1128. and sculpture in Europe were "the painting and sculpture of
  1129. children," that after the thirteenth century painting "emancipated
  1130. itself from priestly dictation," and that it was in the least
  1131. Christian and most immoral period of Italy that "the highest
  1132. beauty, which the gods themselves had, two thousand years before,
  1133. revealed to the Greeks, now revisited earth among the Italians."
  1134. Could there be a more scathing comment on the Roman Catholic claim
  1135. than this plain statement of fact of two of the highest authorities
  1136. on the subject?
  1137.  
  1138.      Dr. von Reber entirely agrees, and the highest authority on
  1139. the period, J. Addington Symonds, is just as emphatic in his
  1140. monumental work, "The Renaissance in Italy." "Painting in the
  1141. earlier period," he says, "suffered from a barren scholasticism."
  1142. It consisted of "frigid reproductions of lifeless forms, copied
  1143. technically, and without inspiration, from debased patterns." The
  1144. next step was that the artist "humanized the altar-pieces and
  1145. cloister frescoes," and "piety, at the lure of art, folded her
  1146. soaring wings, and rested on the genial earth." So say all the
  1147. authorities, while petty controversialists and pious writers would
  1148. have you believe that it was art which soared at the lure of piety.
  1149. In fine, confronting the great art of Raphael and Michelangelo,
  1150. both Christians giving superb or exquisite form to Christian ideas,
  1151. Symonds still ascribes their inspiration to their humanity, not
  1152. their religion: "For the painters of the full Renaissance Roman
  1153. martyrs and Olympian deities were alike burghers of one spiritual
  1154. city, the city of the beautiful and the human."
  1155.  
  1156.      The general development is clear and familiar. Painting
  1157. remained stiff and unnatural long after architecture and sculpture,
  1158. because, says Reber, "its dependence upon the libraries and schools
  1159. of the convents was much longer continued than was that of
  1160. architecture and sculpture." The revolt -- the approach to nature
  1161. and life -- began with Cimabue, who, being a pioneer, did not lead
  1162. it far. It was his pupil, Giotto, the founder of the Florentine
  1163. School, who first, about the end of the thirteenth century, boldly
  1164. "substituted his own observation of nature for outworn forms." If
  1165. he had to paint a St. Joseph or a St. Peter, in other words, he did
  1166.  
  1167.  
  1168.                          BANK of WISDOM
  1169.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  1170.                                398
  1171.  
  1172.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  1173.  
  1174. not look up the conventional figures in illuminated missats or
  1175. altar-panels, but brought to his studio a burly Florentine
  1176. carpenter or fisherman.
  1177.  
  1178.      So the new note was struck, and it slowly reverberated through
  1179. Italy. Florence now afforded the material conditions of art:
  1180. wealth, sensuality, and a wholesome skepticism. Other Italian
  1181. cities overtook it, and had their schools of painters. In the
  1182. fifteenth century Constantinople fell to the Turks, and hosts of
  1183. Greek artists fled to Italy. The Renaissance -- the Rebirth of
  1184. classic art as well as literature -- set in, and enforced the
  1185. humanizing movement. Most of Europe was successively lit up, and a
  1186. great literature or a great art appeared in many countries.
  1187.  
  1188.      Pictures for the new beautiful churches, for popes and bishops
  1189. and abbeys, were the most in demand and the most profitable, so
  1190. that the painters of the earlier period have chiefly occupied
  1191. themselves with sacred subjects. The artists did not paint a
  1192. Virgin-and-Child, a Nativity, a St. Lawrence, because they felt a
  1193. religious urge or inspiration in them, but because they were
  1194. commissioned to paint them. The life of each of the great artists
  1195. of the time is a series of journeys to execute commissions. If a
  1196. secular ruler, a cardinal, or a pope wanted his portrait painted,
  1197. the inspiration was just the same.
  1198.  
  1199.      The only point that any informed person can seriously raise
  1200. about the relation of these artistic geniuses to religion, apart 
  1201. from the obvious fact that religion employed them, is to what
  1202. extent in certain individual artists the Christian faith increased
  1203. or enhanced the inspiration. Small as a restricted claim like this
  1204. would be -- relatively to the foolish common boast that
  1205. "Christianity inspired medieval art" -- no authority on art would
  1206. admit that Raphael or Michelangelo would have done less princely
  1207. work if the fashion of painting or carving sacred subjects had
  1208. passed and they were confined to mythology and life and history.
  1209. The painters of the Renaissance who did actually paint mythological
  1210. scenes and contemporary life painted to the height of their faculty
  1211. just as the religious painters did. Even Fra Argelico, being an
  1212. artist of genius, would have put as much inspiration into the
  1213. painting of the improper frescoes on the walls of certain houses in
  1214. Pompeii, had that been his task, as he actually infused into the
  1215. pious frescoes in the walls of his monastery.
  1216.  
  1217.      The period, the whole complexus of circumstances which I have
  1218. described, evoked a succession of great artists, and they painted
  1219. what their clients wanted. The same artists painted what are called
  1220. obscene and what are called sincerely religious pictures. Fra
  1221. Filippo Lippi, the renegade monk, did a very large number of
  1222. beautiful paintings on the walls of churches. Why not? He merely,
  1223. says Luebke, "placed sacred images and events on the footing of
  1224. everyday life." He could, as well as any, give his saint the
  1225. ecstatic expression or give his Christ the proper air of majesty.
  1226. Botticelli, whose religious pictures are famous, painted pagan
  1227. myths and allegories no less beautifully. Pinturicchio, notoriously
  1228. immoral and skeptical, has left a superb fresco in the Vatican of
  1229. Pope Alexander VI (as immoral as himself) worshiping the risen
  1230. Savior with an expression of piety that could hardly be surpassed. 
  1231.  
  1232.  
  1233.                          BANK of WISDOM
  1234.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  1235.                                399
  1236.  
  1237.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  1238.  
  1239. And on another wall of the Vatican there used to be a most tender
  1240. and devout representation of the Virgin Mary which was a portrait
  1241. of the damsel who at the time was the Pope's mistress, wantoning
  1242. with him in the Vatican every night.
  1243.  
  1244.      The Roman School of painting -- of painters who were not
  1245. Romans -- was one of the latest. The center of Christendom, as I
  1246. said, had no great art until it became semi-pagan. It was a series
  1247. of Popes, who, when they were not themselves immoral, surrounded
  1248. themselves with utterly corrupt courts, who "inspired" the great
  1249. art of Rome; and the funds for the work were derived from the most
  1250. unscrupulous exploitation of the superstitions of Europe. It was
  1251. under these immoral Popes, in an atmosphere of unbounded license
  1252. and semi-pagan ideas, that Botticelli, Ghirlandajo, Perugino,
  1253. Pinturicchio, Raphael, and Michelangelo worked. Without that
  1254. atmosphere Rome would never have become the museum of art that it
  1255. is. Aphrodite, Apollo, and Dionysos had more share than Christian
  1256. ideas in the production.
  1257.  
  1258.  
  1259.  
  1260.  
  1261.  
  1262.  
  1263.  
  1264.  
  1265.  
  1266.  
  1267.  
  1268.  
  1269.  
  1270.  
  1271.                THE STORY OF RELIGIOUS CONTROVERSY
  1272.                                by
  1273.                           Joseph McCabe
  1274.  
  1275.                               1929
  1276.  
  1277.  
  1278.  
  1279.  
  1280.  
  1281.  
  1282.  
  1283.  
  1284.  
  1285.  
  1286.  
  1287.  
  1288.  
  1289.  
  1290.  
  1291.  
  1292.  
  1293.  
  1294.  
  1295.  
  1296.  
  1297.  
  1298.                          BANK of WISDOM
  1299.                   Box 926, Louisville, KY 40201
  1300.                                400
  1301.