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Text File  |  1994-01-17  |  5KB  |  85 lines
  1. $Unique_ID{BRK02013}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What is Lupus?}
  4. $Subject{lupus inflammatory disease connective tissue systemic lupus
  5. erythematosus SLE disseminated LE muscles joints arthritis pleurisy lungs
  6. kidneys kidney strokes stroke seizures seizure psychiatric actions nervous
  7. system rash rashes hair loss fatigue immune system autoimmune antibodies birth
  8. control pills menopause female hormones corticosteroids inflammation bacterial
  9. infections bacterial infection diet stress sun light}
  10. $Volume{}
  11. $Log{
  12. Immune Cell Production Sites I*0004501.scf
  13. Immune Cell Production Sites II*0004502.scf
  14. Humoral Immunity*0004601.scf
  15. Cell-Mediated Immunity*0004602.scf}
  16.  
  17. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
  18.  
  19.  
  20. What is Lupus?
  21.  
  22.  
  23. ------------------------------------------------------------------------------
  24.  
  25. QUESTION:  I don't think I have ever seen you write anything about lupus,
  26. although I read your column faithfully whenever it is printed in our paper.  I
  27. know this is a difficult disease to describe, but our family has such need for
  28. information about this problem, that I was delegated to write to ask for your
  29. help.  Would you please describe the disease and what we can expect to happen
  30. to our sister in the coming years?  I can't tell you how much we would all
  31. appreciate your help.
  32.  
  33. ------------------------------------------------------------------------------
  34.  
  35. ANSWER:  There are varying forms of this inflammatory disease which affects
  36. the connective tissue in the body, that can run from a mild type to a severe
  37. form that requires immediate treatment.  It is known as systemic lupus
  38. erythematosus (SLE) or disseminated LE.  The disease is often difficult to
  39. diagnose, for it can affect almost every organ in the body, and can produce a
  40. wide variety of symptoms.  When muscles and joints become inflamed and
  41. painful, the disease resembles arthritis.  It can produce a shortness of
  42. breath and pain that looks like pleurisy when it attacks the lungs, cause a
  43. variety of symptoms when affecting the kidney, and provoke strokes, seizures
  44. and psychiatric actions when the nervous system becomes involved.  Rashes are
  45. typical; especially a rash that bridges the nose and resemble a "butterfly",
  46. as well as painless sores in the mouth and nose, and hair loss.  In many
  47. cases, none of these situations are readily apparent, and the patient
  48. complains only of fatigue, just not feeling up to par.  The disease is far
  49. more frequent in women than in men, as almost 90 percent of the cases are
  50. women.  Black women are more affected than their white counterparts.
  51.      SLE is a disease of the immune system, an autoimmune disorder that occurs
  52. when the body turns against itself.  The immune system produces antibodies
  53. that react against the bodies own tissues, rather than foreign substances,
  54. like bacteria, that invade the system.  This is probably caused by two things;
  55. an inherited predisposition to the disorder, and a second precipitating cause
  56. in the environment, like a virus or exposure to toxic chemicals.  Since women
  57. are affected in such high numbers, hormones may also play a role.  Birth
  58. control pills can make the condition worse, and lupus often gets a bit better
  59. after menopause, when the body stops producing female hormones.  It is also
  60. possible that lupus is not merely a single disease, but comes from a number of
  61. things happening at once.
  62.      The use of corticosteroids remains the standard treatment to reduce the
  63. amount of inflammation, and to reduce the severity of the symptoms.  Once the
  64. condition comes under control, the amount of medication is reduced gradually
  65. over a long period of weeks or months.  Other medications that suppress the
  66. immune system may also be used, but then close attention is paid to the
  67. possibility of infections.  With the immune response held at bay, bacterial
  68. infections can rapidly establish a foot hold, which can complicate the
  69. treatment and the life of the patient.
  70.      Diet, reduction of stress, and avoiding excessive sun light are also
  71. advised, to help reduce both the frequency and severity of the "flares",
  72. periods during which the disease becomes more intense.  Research has provided
  73. a number of therapies that provide a person with a normal life-span, and
  74. continues today to seek even more definite and affective treatments.  You,
  75. your sister, and your family can obtain a wealth of information from the Lupus
  76. Foundation of America, Four Research Place, Suite 180, Rockville, Maryland,
  77. 20850-3226.
  78.  
  79. ----------------
  80.  
  81. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  82. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  83. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  84. problem.
  85.