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Text File  |  1994-01-17  |  4KB  |  67 lines
  1. $Unique_ID{BRK01999}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Irradiated Food:  Safe or Not?}
  4. $Subject{irradiate Irradiated Food foods Safe safely radioactive radioactivity
  5. irradiation gamma ray rays germ germs salmonella disease diseases bacteria
  6. bacterial meat meats poultry produce insect insects spoil spoilage spoiling
  7. sterilize sterilizes sterilizing danger dangers dangerous toxic toxin chemical
  8. chemicals illness illnesses cause causes causing molecule molecules cancer
  9. cancers cancerous nutrient nutrients cook cooking process processing fruit
  10. fruits effect effects}
  11. $Volume{}
  12. $Log{}
  13.  
  14. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
  15.  
  16.  
  17. Irradiated Food:  Safe or Not?
  18.  
  19.  
  20. ------------------------------------------------------------------------------
  21.  
  22. QUESTION:  I am interested in learning more about a new process that sounds
  23. like it uses radioactivity to preserve food.  It seems that there is a lot of
  24. controversy about this and if it is safe.  I would like you to settle this for
  25. me, once and for all.  Then I will know if I should buy foods that are treated
  26. by this method.  Thank you for your help.
  27.  
  28. ------------------------------------------------------------------------------
  29.  
  30. ANSWER:  I wish I could "settle" this controversy for you, but it is not as
  31. simple as you might think.  To start with, the process you are interested in
  32. is called "irradiation".  Foods are exposed to gamma rays, which can destroy
  33. some germs, like salmonella, and other disease producing bacteria often found
  34. in meats and poultry.  The same process can rid produce of insects and delay
  35. ripening, which allows the veggies to remain on the shelves for longer periods
  36. of time without spoiling.
  37.      The method is not entirely new, for the same technique has been used to
  38. sterilize medical supplies, such as bandages and syringes, for some time.
  39. While the materials are exposed to the gamma rays for sufficient time to
  40. become sterile, the bandages and other materials do not become radioactive,
  41. nor in any way dangerous to the consumer.
  42.      Sounds like a great idea, say those who feel that this treatment of food
  43. products may reduce the use of toxic chemicals, and reduce the number of food
  44. borne illnesses.  However the opponents point to the fact that irradiation may
  45. cause changes in the chemical structure of the molecules that could eventually
  46. cause cancer.  Possible?  Yes, but there is still no scientific evidence to
  47. back up the fear.  Another criticism of the process is the fact that
  48. irradiation treatment can reduce the nutrients in the food by 10-15 percent.
  49. But then so do other methods of food processing, including ordinary cooking.
  50.      The truth is that irradiation can not be used on all types of food, and
  51. is no cure-all that will solve all the problems in food processing.  It can
  52. not be used on milk or dairy products, as it produces unpleasant odors, and
  53. can actually accelerate the decay of fresh fruits that contain high water
  54. content, such as peaches.  While irradiation does disrupt some of the chemical
  55. bonds in treated food (6 out of every 10 million or .00006 percent), the
  56. percentage is too small to create any harmful effects.  Certainly additional
  57. research is always needed to fully satisfy all who have doubts, but on the
  58. basis of currently available data, it looks like irradiation will be a useful
  59. tool for food processing in the future.
  60.  
  61. ----------------
  62.  
  63. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  64. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  65. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  66. problem.
  67.