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Text File  |  1994-01-18  |  4.7 KB  |  85 lines
  1. $Unique_ID{BRK01985}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Hematemesis:  Causes and Treatments}
  4. $Subject{Hematemesis cause Causes treat treated treatment Treatments liver
  5. vomit vomiting blood bleed bleeding stomach ulcer ulcers cancer cancers
  6. cancerous irritate irritation irritations gastritis esophagus esophageal
  7. varices heart vein veins vessel vessels toxic injury injuries injured damage
  8. damaged damages damaging infect infection infections hepatitis chemical
  9. chemicals detoxify detoxifying alcohol abuse abusing scar scars scarring fiber
  10. fibers fibrous tissue tissues cirrhosis varicose diet diets propranolol
  11. medicine medicines medication medications surgery surgeries surgical
  12. Sclerotherapy operate operation operations portacaval shunt shunts}
  13. $Volume{}
  14. $Log{
  15. Normal Fatty and Cirrhotic Livers*0009701.scf
  16. What Causes Cirrhosis of the Liver*0009702.scf}
  17.  
  18. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
  19.  
  20.  
  21. Hematemesis:  Causes and Treatments
  22.  
  23.  
  24. ------------------------------------------------------------------------------
  25.  
  26. QUESTION:  I am a faithful reader of your column.  I have learned a lot.
  27. Would you please write about hematemesis and the architecture of the liver.
  28. What causes the problem?  What can be done?  Thank you for any information you
  29. can provide me.
  30.  
  31. ------------------------------------------------------------------------------
  32.  
  33. ANSWER:  The definition of hematemesis is simple, it means "vomiting blood".
  34. It may be easy to identify when the vomitus is red, occurring when there is
  35. brisk bleeding.  In some cases it looks like coffee grounds, for the acid in
  36. the stomach changes the color of the blood to black.  Such bleeding may result
  37. from a stomach ulcer, a cancer in the stomach, acute irritation of the lining
  38. of the stomach (gastritis), a tear in the esophagus, or a condition known as
  39. esophageal varices.  Since you have also asked about the liver, it is this
  40. last condition that you are concerned with, for it is a change in the
  41. structure of the liver that is the primary cause of the varices, and the
  42. bleeding.
  43.      Normally much of the blood returning to the heart through the veins
  44. passes through the liver.  There it may be "cleaned", as one of the most
  45. important functions of the liver is to chemically change toxic substances so
  46. that they can not harm the body.  However, when the liver itself has been
  47. injured by infection (hepatitis), toxic chemicals, or overworked detoxifying
  48. alcohol (alcohol abuse), it reacts by scarring, forming fibrous tissue that
  49. changes the shape and structure of the liver.  This condition is known as
  50. "cirrhosis of the liver".  When the scarring becomes extensive, blood no
  51. longer flows easily through the liver, and seeks a new path back to the heart.
  52. It now flows through veins that run in the wall of the esophagus, stretching
  53. them beyond their normal size, creating varices.  It is very similar to the
  54. condition you can observe in the leg, when the veins there are enlarged and
  55. swollen (varicose veins).  These distended veins can be easily bruised and
  56. damaged by the food passing from the mouth to the stomach, and may rupture and
  57. bleed.  The escaping blood then passes into the stomach and may be thrown up,
  58. and seen as hematemesis.
  59.      If the damage to the liver can be reversed, it is possible that the
  60. normal pathway for the blood can be restored.  Treatment depends upon the
  61. cause of injury to the liver, by withdrawing the drug or chemical that is
  62. responsible for the damage, abstinence from alcohol (when that is the cause)
  63. and providing a nutritious diet to the patient.  However, if the condition is
  64. advanced beyond recovery, there are some treatments that can be tried to
  65. reduce the flow through the veins in the esophagus.  Some reports reveal that
  66. the use of propranolol may reduce the pressure in these veins, and reduce the
  67. possibility of bleeding.  If medications fail, then there are still some
  68. surgical alternatives to turn to.
  69.      Sclerotherapy consists of injecting a substance in the esophageal veins
  70. that cause them to scar, sealing the passage to the flow of blood.  There is
  71. also an operation that reroutes the blood coming to the liver, to the large
  72. vein that leads to the heart.  This is called a portacaval shunt, and leads
  73. much of the blood around the liver.  This is a difficult operation, and is not
  74. without its own complication.
  75.      Be aware that acute hematemesis in the presence of esophageal varices is
  76. considered a medical emergency and requires immediate and intensive treatment
  77. in a hospital environment.
  78.  
  79. ----------------
  80.  
  81. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  82. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  83. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  84. problem.
  85.