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Text File  |  1994-01-18  |  4.1 KB  |  76 lines
  1. $Unique_ID{BRK01529}
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  3. $Title{What Are the Conditions That Make a Person "Brain Dead"?}
  4. $Subject{brain dead determination determine determining central Nervous System
  5. death brain-dead spinal cord reflex intoxication intoxicated overdose
  6. overdoses organs neurologists neurosurgeons anesthesiologists brain-death life
  7. living}
  8. $Volume{F-1}
  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. What Are the Conditions That Make a Person "Brain Dead"?
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  Can you please tell me what are the conditions that make a person
  20. "brain dead".  I believe that this is the situation that is necessary for the
  21. organs to be donated, and my family needs some information to make a most
  22. important decision.
  23.  
  24. ------------------------------------------------------------------------------
  25.  
  26. ANSWER:   In actual practice, it means that the heart beat and respiration can
  27. be maintained artificially, giving the appearance of life, long after the
  28. brain itself has stopped working and is "dead".
  29.      While determination of death has traditionally been based on the stopping
  30. of breathing and the heartbeat, the development of techniques to support
  31. failing lung and heart functions--even when the brain appears dead--has made
  32. these signs insufficient to determine the death of an individual and most
  33. inadequate under certain circumstances.  So recent criteria for the
  34. determination of death have been based on an assessment of the brain.
  35.      To be declared brain-dead, a patient must meet certain clinical
  36. conditions, including having:  no spinal cord reflex movements; no eye opening
  37. or other movement--either spontaneously or in response to painful stimuli to
  38. the face or trunk; plus other more technical conditions.  The fact is that
  39. determining that a patient is really brain dead is not an easy task, and
  40. sometimes nearly impossible.
  41.      To further complicate matters, there are certain conditions that can
  42. mimic the appearance of brain death, but in reality are something entirely
  43. different.  Examples include cases of extreme intoxication and drug overdoses.
  44.      Yet despite the difficulty, early recognition and declaration of brain
  45. death are important.  Continued treatment of patients who are brain dead can
  46. subject the family to uncertainty and false hopes.  Some people feel that
  47. treating a brain dead patient is an indignity to the patient's body.  Others
  48. say that medical resources should not be expended on treating patients who are
  49. already dead.  Still others contend that so long as a patient's heart is
  50. beating and breath is continuing, that person is alive and deserves any and
  51. all treatments available to the medical profession.
  52.      In an era where organs may be salvaged from patients already brain dead,
  53. the hopes of many individuals whose lives may depend upon such donors are
  54. doomed, as the number of organs remain insufficient to meet the need.  Though
  55. some statistics indicate approximately 20,000 cases per year which might
  56. possibly yield donor organs, only about 2,000 to 3,000 actually do.
  57.      There are also other unresolved issues involved in the declaration of
  58. brain death that remain unsettled.  Some are scientific issues that require
  59. formal investigations.  Others concern social values and public policy and
  60. require debate by ethicists and lawyers.  Additionally, there are questions as
  61. to who should declare a patient to be brain dead:  should it be neurologists,
  62. neurosurgeons, anesthesiologists, or physicians serving in intensive care
  63. units and emergency departments?  In many institutions it takes a panel of
  64. physicians, with all these areas of expertise, to make the final
  65. determination; and if you are facing an important decision of this nature,
  66. consultations with your own physician and the chairman of this committee may
  67. be of great assistance.
  68.  
  69. ----------------
  70.  
  71. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  72. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  73. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  74. problem.
  75.  
  76.