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Text File  |  1994-01-17  |  2KB  |  49 lines
  1. $Unique_ID{BRK01459}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Does "Persistent Vegetative State" Mean a Person is "Brain Dead"?}
  4. $Subject{coma death central nervous system persistent vegetative state brain
  5. dead vegetable alertness neurologically comas comatose vegetate neurological
  6. autonomic}
  7. $Volume{F-1}
  8. $Log{}
  9.  
  10. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  11.  
  12.  
  13. Does "Persistent Vegetative State" Mean a Person is "Brain Dead"?
  14.  
  15.  
  16. ------------------------------------------------------------------------------
  17.  
  18. QUESTION:  I read a newspaper article recently that used a term to describe
  19. the condition of a person in coma.  They called it a "persistent vegetative
  20. state".  Does this mean the person was "brain dead"?  Doesn't it refer to
  21. being in a state like a "vegetable"?  If those definitions are correct, then I
  22. can't understand why they were treating the patient as it was reported.  Can
  23. you explain?
  24.  
  25. ------------------------------------------------------------------------------
  26.  
  27. ANSWER:  This term deals with one of the most sensitive issues in medicine
  28. today.  Contrary to your understanding, a person in a persistent vegetative
  29. state is not in a coma, nor are they brain dead or a "vegetable".  The
  30. condition results from severe and irreversible brain injury to a complex and
  31. vital area of the brain that is responsible for maintaining alertness.  Most
  32. neuroscientists believe the patient is in an awake state, but are unable
  33. either to sense or respond to external stimuli.  Initially the patient suffers
  34. a coma, but return to this state within 4 weeks after the start of the coma.
  35. Patients no longer display apparent thinking functions, and are totally unable
  36. to accomplish the activities of daily living.  No patient who has been in this
  37. state for longer than 1 1/2 years has ever been reported to improve
  38. neurologically, although there is 1 report of a patient improving after 1
  39. year.  It is clear that more study is needed, along with a clearer
  40. understanding of the condition.
  41.  
  42. ----------------
  43.  
  44. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  45. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  46. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  47. problem.
  48.  
  49.