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Text File  |  1994-01-17  |  4KB  |  79 lines
  1. $Unique_ID{BRK01255}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What Tests Are Used for a Diagnosis of Coronary Heart Disease?}
  4. $Subject{coronary artery disease tests circulatory system heart testing cad
  5. arteries clogged blocked narrowed myocardial infarction attack angina chest
  6. pain electrocardiogram ecg echocardiography ultrasound cardiac catheterization
  7. diseases test ekg infarctions}
  8. $Volume{G-4}
  9. $Log{
  10. Normal Electrocardiogram*0001401.scf
  11. Arrhythmias:  Myocardial Ischemia*0001410.scf
  12. The Heart's Blood Supply*0008901.scf}
  13.  
  14. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  15.  
  16.  
  17. What Tests Are Used for a Diagnosis of Coronary Heart Disease?
  18.  
  19.  
  20. ------------------------------------------------------------------------------
  21.  
  22. QUESTION:  Could you please explain a bit about the tests that I may be facing
  23. with a diagnosis of coronary heart disease?  Do any of them cause pain, or are
  24. they dangerous?  I am more than a little anxious.
  25.  
  26. ------------------------------------------------------------------------------
  27.  
  28. ANSWER:  Coronary heart disease is the number one cause of death in the United
  29. States.  It is the most common form of heart disease, and since treatment is
  30. based upon knowing the extent of your problem, testing is very important.
  31.      Coronary artery disease (CAD) is a condition in which the muscle tissue
  32. of the heart is not receiving enough oxygen.  The heart can not take any
  33. oxygen from the blood that it pumps.  It gets its own supply through the
  34. coronary arteries, a set of arteries that encircle the heart and resemble a
  35. crown (coronary means crown-like).  When these arteries become clogged,
  36. blocked or narrowed, heart tissue dies from lack of oxygen, and a myocardial
  37. infarction (or heart attack) occurs.  Gradual narrowing or spasm of these
  38. arteries causes the chest pain known as angina.
  39.      Your doctor will decide which tests to use to diagnose coronary heart
  40. disease based on several factors, the most important of which is your
  41. symptoms.  If you feel chest pain on exertion or if you've suffered a heart
  42. attack, your doctor will probably have you undergo several tests.  Tests for
  43. CAD fall into two general categories, noninvasive and invasive.  Noninvasive
  44. testing means that, except for some injections, nothing enters your body.
  45. Invasive testing means that a catheter (a very small tube) is placed into a
  46. vein or artery and used to inject a contrast medium (which shows up on x-ray),
  47. or to measure pressures in the vessel.  Invasive tests are more reliable than
  48. noninvasive tests, but they are more expensive and carry some risk.
  49.      Noninvasive tests include stress or exercise testing, where you walk or
  50. run on a treadmill while an electrocardiogram (ECG) is taken.  Your doctor
  51. will evaluate how your ECG changes as exercise stresses your heart.  This is
  52. an easy, relatively inexpensive test and will probably be the first you
  53. undergo.
  54.      You may need additional tests that can give more information about the
  55. condition of your heart.  Some of these tests require an injection with small
  56. amounts of radioactive materials.  The amount of radioactivity is very low and
  57. passes out of your body quickly.
  58.      In exercise echocardiography, your doctor will look at an ultrasound
  59. picture of your heart as you exercise.  Ultrasound works on the same principle
  60. that sonar does and is quite safe.
  61.      Based on results from noninvasive tests, your physician may ask you to
  62. undergo an invasive test for CAD.  The most common one is cardiac
  63. catheterization.  A catheter is placed in a small blood vessel and, under
  64. local anesthesia, is snaked along into your heart, where a great deal of
  65. information about the way your heart pumps blood can be gathered.  This
  66. procedure is considered a minor operation and has some risks, but gives your
  67. doctor the best information about your coronary arteries.
  68.      It may seem like a long and complicated process, and it is.  Expensive
  69. too.  But it provides all the necessary information that helps the physician
  70. help you choose the right therapy to fight your heart disease.
  71.  
  72. ----------------
  73.  
  74. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  75. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  76. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  77. problem.
  78.  
  79.