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Text File  |  1994-01-17  |  3KB  |  63 lines
  1. $Unique_ID{BRK01139}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{How Can Doctors Tell What's Wrong Without an Accurate Test?}
  4. $Subject{special procedure procedures breast breasts mammography mammographies
  5. lump lumps benign cancerous cancer cancers diaphanogrophy diaphanographies
  6. cyst cysts biopsy biopsies laboratory lab test tests}
  7. $Volume{P-19}
  8. $Log{
  9. Excisional and Endoscopic Biopsy*0001902.scf
  10. Aspiration Biopsy*0001905.scf}
  11.  
  12. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  13.  
  14.  
  15. How Can Doctors Tell What's Wrong Without an Accurate Test?
  16.  
  17.  
  18. ------------------------------------------------------------------------------
  19.  
  20. QUESTION:  I am a 29 year old woman.  I recently found a lump in my breast and
  21. visited my doctor, who said it could be a cyst.  However, he refused to do a
  22. mammogram.  Another doctor who I visited for a second opinion also refused to
  23. do a mammogram, saying I was too young and that it was probably a cyst.  My
  24. question is this--how can doctors tell you what's wrong without an accurate
  25. test?  I am concerned because my mother had breast cancer and died.
  26.  
  27. ------------------------------------------------------------------------------
  28.  
  29. ANSWER:  While I understand your anxiety and can sense your frustration, I can
  30. only hope that the information I will provide you here will help you
  31. understand what is going on.  To start with, most breast lumps are benign;
  32. that is, they are not cancerous.  In addition, cancer of the breast in a woman
  33. under the age of thirty is rare.  You were certainly correct in consulting
  34. your doctor when you discovered your lump, but his examination, including an
  35. inspection and palpation, provided him with a great deal of information about
  36. your lump, its size and texture, and whether or not it was freely movable
  37. under the skin.  By shining a bright light through the breast
  38. (diaphanogrophy), it is possible to tell whether the lump is filled with a
  39. clear fluid, as in the case of a cyst.  And a fluid filled cyst is not a
  40. cancer.  While the combination of a physical examination and mammography can
  41. detect the presence of a cancer in about 97% of the cases, only a biopsy can
  42. really tell if the tissue is cancerous or not.  A biopsy is the surgical
  43. removal of the lump, followed by a careful microscopic examination of the
  44. tissue.  Your statement that two physicians have examined this lump and not
  45. permitted a mammography leads me to the conclusion that the lump was small and
  46. freely movable, probably had the consistency of a cyst, and was filled with
  47. fluid when examined with a light.  That's very good evidence that it is not
  48. cancer, and that the mammography would show little other evidence that could
  49. either help make or change the diagnosis.  Since your family history tells of
  50. your mother and her disease, it is clear that you will have to continue to be
  51. checked on a regular basis for any changes, but for now I think you safe
  52. enough without the unneeded mammography.  All that said, and being perfectly
  53. correct from a strict medical perspective, if I felt your anxiety was
  54. affecting you too intensely, I would probably order the test for you.
  55.  
  56. ----------------
  57.  
  58. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  59. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  60. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  61. problem.
  62.  
  63.