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Text File  |  1994-01-18  |  3.0 KB  |  62 lines
  1. $Unique_ID{BRK00849}
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  3. $Title{What Causes Pain?}
  4. $Subject{causes types nervous system nerve overstimulation nerves pinprick
  5. sensation first pain fibers myelin sheath Deep muscle second cramp damage}
  6. $Volume{F-2}
  7. $Log{}
  8.  
  9. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  10.  
  11.  
  12. What Causes Pain?
  13.  
  14.  
  15. ------------------------------------------------------------------------------
  16.  
  17. QUESTION:  It seems that I suffer from pain in different ways, and the hurt
  18. feels different at various times.  What causes pain?  Is it possible that
  19. there are different nerves involved?
  20.  
  21. ------------------------------------------------------------------------------
  22.  
  23. ANSWER:  Pain is caused by overstimulation of nerves that may or may not
  24. conduct the stimulus to the central nervous system, meaning the brain and
  25. spinal cord.
  26.      Depending on the type of stimulus, pain impulses can travel through two
  27. different types of nerves that are quite different in structure and entirely
  28. independent.  For example, a pinprick sensation (also called fast pain or
  29. first pain) travels through small nerve fibers with a myelin sheath or
  30. covering like an insulated cable.  Deep pain (also called muscle pain or
  31. second pain) occurs when you have a muscle cramp or more severe muscle damage.
  32. This type of pain travels slower and is conducted by larger nerve fibers that
  33. lack the myelin sheath or covering found on smaller nerve fibers.
  34.      Thus there are two types of pain receptors, and the two types of fibers
  35. are specific for such pain.  Pain is never due to overstimulation of other
  36. types of receptors.
  37.      The different types of pain may be demonstrated by inflating a blood
  38. pressure cuff (or tourniquet) around a limb to restrict its blood flow, then
  39. inducing pain first by a pinprick (first pain), then by pinching a full
  40. thickness fold of skin (second pain).  If the lack of blood flow (ischemia) is
  41. maintained by the cuff, the pinprick sensation will disappear while the
  42. pinching or muscle cramp type pain will remain, and is usually increased and
  43. feels more painful.
  44.      Because there are two different reflex actions--a rapid withdrawal after
  45. pinprick and muscle contraction and immobility after pinching--it is obvious
  46. the central circuits from two different types of fibers for two different
  47. types of pain must be different.
  48.      It would be impossible for the same circuit to produce reflex responses
  49. that are almost opposite in nature:  immediate withdrawal and fairly rapid
  50. loss of pain versus a dull cramp-like pain that persists associated with
  51. muscle contraction and actual tissue damage.
  52.      This information helps physicians prescribe the most effective analgesic
  53. for the particular type of pain that is causing the misery.
  54.  
  55. ----------------
  56.  
  57. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  58. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  59. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  60. problem.
  61.  
  62.