home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CD-ROM Today (UK) (Spanish) 15 / CDRT.iso / dp / 0083 / 00830.txt next >
Text File  |  1994-01-17  |  4KB  |  82 lines
  1. $Unique_ID{BRK00830}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Were Decisions About Artificial Heart Recipients Too Complicated?}
  4. $Subject{special procedure procedures artificial heart surgery disease
  5. atherosclerosis blocked arteries transplant candidates extraordinarily
  6. expensive extend life complications blood clots}
  7. $Volume{P-3}
  8. $Log{}
  9.  
  10. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  11.  
  12.  
  13. Were Decisions About Artificial Heart Recipients Too Complicated?
  14.  
  15.  
  16. ------------------------------------------------------------------------------
  17.  
  18. QUESTION:  There is not much written on the artificial heart these days.  Were
  19. the decisions about recipients too complicated, and what where they?  I am
  20. sure a lot of your readers would be interested.
  21.  
  22. ------------------------------------------------------------------------------
  23.  
  24. ANSWER:  Since the first artificial heart was implanted in Barney Clark in
  25. 1983, medical professionals have had to consider a number of factors when
  26. deciding who would get the benefit of medicine's latest technology.
  27. Complicating the decision-making process was the high cost of the procedure
  28. and the close scrutiny of the news media and the public.
  29.      Here are some of the issues that were considered:
  30.  
  31.   *  Medical indications.  The drastic measure of replacing someone's own
  32. heart with a mechanical device should be reserved for the patient who is about
  33. to die from severe heart disease (usually atherosclerosis, or blocked
  34. arteries) that has damaged the heart's ability to function.
  35.      The artificial device is also useful for the patient waiting for a heart
  36. transplant, especially since transplant candidates may deteriorate rapidly
  37. from depending on their own weak, diseased heart before a donor heart is
  38. found.
  39.      Patients who have had open heart surgery and cannot be taken off the
  40. heart-lung machine afterwards could also be saved with the artificial heart.
  41.   *  The number of potential candidates.  Studies have shown that 17,000 to
  42. 35,000 patients under the age of 70 could be possible candidates each year for
  43. the artificial heart!
  44.   *  Cost.  Although using the artificial heart is extraordinarily expensive,
  45. so is the cost of keeping a critically ill patient dying of heart disease
  46. alive.
  47.      Estimates put the cost for the first year of using the artificial heart
  48. at around $150,000.  But the artificial heart was expected to extend life by
  49. four years for the patient dying of heart disease, at an annual cost of
  50. $28,000.  That same patient would run up bills of $22,000 in the last six
  51. months of life.
  52.      And if you compared the cost of the artificial heart to other procedures,
  53. it didn't seem so outrageous:  a heart transplant costs around
  54. $90,000 to $100,000 for the first year, a liver transplant $150,000 to
  55. $200,000, and bone-marrow transplant for a leukemia patient more than
  56. $100,000.
  57.   *  Quality of life.  A number of complications--like blood clots--are
  58. possible for artificial heart recipients.  Were the patient and family members
  59. able to understand and accept these risks and limitations?
  60.   *  Role of family.  The patient's family must be able to provide the
  61. emotional support necessary for someone undergoing this procedure.  Could
  62. family members cope with the intense coverage by the news media?
  63.   *  Ethical issues.  Because of the public's failure to understand the
  64. experimental nature of the new procedure, medical professionals had to be
  65. prepared to explain the decisions and choices that were made.
  66.      What if the patient chose to discontinue using the artificial heart and
  67. to die?  How do you convince the public that the extraordinary cost of the
  68. artificial heart does not rob other persons of medical resources?
  69.  
  70.      There is much that is positive about artificial heart surgery, and much
  71. yet remains to be accomplished.  It will take study, funds, and the desire of
  72. us all to see that the problems which exist today are solved, so that those
  73. who truly need this miracle of medicine may have it available to them.
  74.  
  75. ----------------
  76.  
  77. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  78. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  79. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  80. problem.
  81.  
  82.