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Text File  |  1994-01-17  |  3KB  |  59 lines
  1. $Unique_ID{BRK00271}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Should a "Flail Chest" Be Treated Medically or Surgically?}
  4. $Subject{chest flail fractures ribs rib cage Accidents accident multiple
  5. cartilage attachments sternum injuries Breathing labored increase pressure
  6. injured lung lungs reducing congestion corticosteroids medical medically
  7. mechanical surgical fixation surgery surgeries operation operations respirator
  8. surgical intervention stabilize wall}
  9. $Volume{O-17,O-5}
  10. $Log{}
  11.  
  12. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  13.  
  14.  
  15. Should a "Flail Chest" Be Treated Medically or Surgically?
  16.  
  17.  
  18. ------------------------------------------------------------------------------
  19.  
  20. QUESTION:  A recent accident brought my husband to the emergency room with a
  21. number of injuries, including one they kept referring too as a "flail chest".
  22. There was considerable discussion among the doctors, which I could not follow,
  23. but they ended up treating this injury "medically" instead of "surgically".
  24. My husband pulled through fine, but I always wondered what the discussion was
  25. all about.  Can you figure it out for me?
  26.  
  27. ------------------------------------------------------------------------------
  28.  
  29. ANSWER:  In my opinion, the patient can frequently do better when physicians
  30. with different specialty expertise and experience confer about a patient's
  31. condition, and choose the best possible treatment.  Let's first explain the
  32. term "flail chest".  When a section of the chest wall no longer moves with the
  33. rest of chest, because of multiple fractures of several ribs, their cartilage
  34. attachments, and the central bone of the chest (the sternum), it resembles the
  35. free swinging portion of the tool the flail, that was used to thresh grain by
  36. hand.  This section of the chest now moves in during inspiration, and outward
  37. with expiration (the opposite of normal) and reduces the ability of the lung
  38. to fill with air.  Breathing becomes labored and difficult, and the body
  39. cannot get the oxygen it needs.  For many years, treatment consisted of fixing
  40. this moving chest section by external means.  More recently, the use of
  41. equipment to increase the pressure within the lungs during respiration was
  42. successful.  However, it is now believed that the treatment of the injured
  43. lung beneath the ribs is most important, and by reducing fluids, the
  44. congestion which also develops in injured lung tissue may also be reduced.
  45. Pain relief and the use of corticosteroids is most useful, and thus flail
  46. chest can be successfully treated medically, rather than by mechanical or
  47. surgical fixation.  There are times, however, when the situation demands that
  48. breathing be aided using a respirator, and when surgical intervention to
  49. stabilize the chest wall is a must.  Your husband was fortunate that this was
  50. not necessary, and his recovery time was probably reduced.
  51.  
  52. ----------------
  53.  
  54. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  55. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  56. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  57. problem.
  58.  
  59.