Alttoviulu on kooltaan suurempi ja ääneltään matalampi, mutta rakenteeltaan lähes samanlainen kuin viulu. Sen kehittyminen soittimena on tapahtunut vuosisatojen aikana pitkälti samalla lailla kuin viulun; tosin ensimmäinen alttoviulu on luultavasti rakennettu vähän aikaisemmin kuin ensimmäinen viulu.

Alttoviulu jäi viulun varjoon 1600-luvun puolivälin ja 1700-luvun lopun välisenä aikana. 1700-luvun loppupuolella alttoviulun arvostus lisääntyi ja se nousi tasaveroiseen asemaan muiden orkesterisoittimien kanssa. Alttoviululle on kuitenkin sävelletty melko vähän musiikkia.

Paina nuotista kuullaksesi ääninäytteen