MIDI on kaiken tietokoneavusteisen musiikintuottamisen perusta. MIDI:llä tarkoitetaan sähköisten soittimien käyttämää "digitaalista kieltä" jonka avulla koneet pystyvät "keskustelemaan" keskenään. MIDI -kaapeleilla kytketään MIDI-liitännällä varustettuja sähköisiä soittimia toisiinsa ja tämä mahdollistaa näiden keskinäisen viestinnän.

Syntetisoijat ovat laitteita, joiden avulla tuotetaan "keinotekoisesti" erilaisia ääniä (sointeja eli saundeja). Soinneilla saatetaan matkia olemassa olevia soittimia tai ne voivat olla esim. erilaisia tehosteääniä (nauru, avaruus, askelten kopina, vihellys, helikopteri jne).

Koska musiikillista tietoa voidaan siirtää digitaalisesti (numeerisesti) MIDI:n avulla, on myös tietokoneen ja syntetisoijien välinen viestintä mahdollista. Tietokone tallentaa MIDI-sovittimen avulla muistiinsa tarkasti sen, mitä soittaja ohjaimellaan tekee ja toistaa sitten samat temput. Ohjelmaa, joka tietokoneessa tällöin pyörii, kutsutaan sekvensseriohjelmaksi. Muita MIDI-kieltä hyväksikäyttäviä ohjelmia ovat nuotinnus- ja säestysohjelmat.

MIDI-ohjain on se laite, jota soittaja soittaa. Useimmiten se on koskettimisto, mutta se voi olla myös esim. MIDI-puhallin tai-kitara. MIDI-ohjain lähettää tietoa siitä, mitä säveliä soitetaan, millä voimakkuudella, milloin ja miten kauan.

Kun ohjainta soitetaan, lähettää se viestin sille laitteelle, johon halutaan vaikuttaa. Vastaanottava laite, joka useimmiten on syntetisaattori, on tällöin asetettu vastaanottamaan viestejä soittimen oman MIDI-liitännän kautta. Myös tieto siitä, millä soinnilla on tarkoitus soittaa ko. sävelet välittyy MIDI:n kautta. Laitteiden välillä ei siis kulje soivaa tietoa, vaan ainoastaan numeerista.