この２～３年で、パソコンの能力は爆発的といっていいほど向上しました。最近ではエントリーマシンでもＣＰＵのクロックは400MHzを超え、表示機能も、デスクトップ機なら1024×768ドット、フルカラー表示が当たり前になっています。

　こんな状況ですから、この章を見て「いまさら256色ＣＧ？」と思われる方も少なくないと思います。でも、サイトのロゴや飾りつけは256色で十分・・・いや、むしろフルカラー画像にはない次のような大きな利点があるのです。

・画質劣化がない

　ネット上でフルカラー画像を扱う際には、よく「ＪＰＥＧ」というファイル形式を使います。このＪＰＥＧ形式、簡単に言えば、人間の目では分からないように色を「切り捨てて」データの大きさを減らす方法です。そのため、一度圧縮してしまうと完全に元には戻りません（このような圧縮方法を「不可逆圧縮」といいます）。このような圧縮法をとっているため、写真や自然画のような色の変化が穏やかなものはきれいに再現できるのですが、アニメ調の絵のように色の変化の激しい画像では圧縮率が落ちるだけでなく、無理な色の切り捨てによって汚い桝目状の色むらが発生しやすいのです。また、細かい図形もその特性上、ぼやけた感じになる傾向があります。

　一方、256色までの画像を保存する際によく使われる「ＧＩＦ」や「ＰＮＧ」は、元の画像データを劣化させることなく、完全に再現することが可能です。

・透明色などがサポートされている

　「透明色」というのは文字通り透明な色のことで、ＧＩＦでは使われている色のうちの１つを透明にすることができます。こうすることで、透明になったところから背景の壁紙が見えるようにしたりすることができます（ＰＮＧでも透明色を扱うことができますが、ブラウザによってはサポートしていない場合があります）。ＧＩＦではさらに、複数の画像をパラパラ漫画の要領で切り替えて表示し、画像を動かすことさえできます。しかし、ＪＰＥＧにはこれに相当する機能がありません。

　ＰＮＧはフルカラーを扱えるので、「だったらフルカラーＰＮＧで保存すれば？」と思われるかもしれませんが、フルカラーＰＮＧはＪＰＥＧに比べてファイルサイズがかなり大きく、あまり現実的ではありません

・フルカラー画像の編集にはマシンパワーが必要

　逆に作る側から見てみると、広い画面でフルカラー画像を編集するためにはＣＰＵパワーやメモリがかなり必要です。誰もがこういう環境を整えられるわけではありません。

　また、手軽にはじめられるのも大きいでしょう。フルカラーＣＧではタブレットやスキャナといった入力装置がないと、正直、かなりツラいですが、256色ＣＧは１つ１つのドットを操って描くのが基本ですから、最低限マウスがあれば事足ります。高額、高性能なマシンやソフトも必要ありませんし、難しいテクニックも一切不要です。フルカラーＣＧだと自由度が高い分、どこから手をつけたらいいのか迷ってしまいますが、256色ＣＧでは制約が多い代わりに、手法そのものは単純です。それにこれくらいの色数でも結構きれいな絵が描けるものです。こうした環境でまずＣＧに慣れ、その上でもっとハイレベルを目指したいということであればフルカラー環境に移行すればいいと思います。そのころには自分のＣＧの力量もハッキリ分かるでしょうし。

　「フルカラーに比べて表現力に乏しい」という欠点も、工夫と根気でカバー。例えばこれは私が昔、PC-9801シリーズを使っていたころに描いた１６色ＣＧ（！）ですが、わずか１６色しかなくてもこのくらいは描けるのです。ましてや、その１６倍も色数があれば・・・(笑)

　ソフトとしては、Windows系では「D-Pixed」が256色ＣＧにはほぼ唯一の、そして最適の選択肢です。このソフトは256色以下のＣＧを描くことに特化したソフトで、ドットを操って絵を描くのに向いています。もちろん、その他のソフトでもかまわないのですが、最近のフルカラー画像を前提にしたソフトはドット単位の編集に不向きなものが多いので、「D-Pixed」の使用を強くお勧めします。ありがたいことにフリーウェアですし。D-Pixed本体およびアドインはここからダウンロードできます

注）
　ただし、ＧＩＦの特許との絡みもあり、現行のバージョンでは描いた画像を直接ＧＩＦで保存することはできません。一度、ＢＭＰ形式などで保存し、その後、別のソフトを使ってＧＩＦ形式にコンバートする必要があります。ＧＩＦの特許についての詳しい話は「アラカルト編」の「ＧＩＦの特許問題」の方をご覧下さい。

　あと必要なのはマウスと気力と根性ぐらいでしょうか(笑)。さぁ、それではＣＧの作成を始めましょう。