Least Tern

Sterna antillarum

Audio (M. Oberle)

VOZ: Cuando es molestada en las colonias de cría, un rechinado "chirip". Audio (M. Oberle).

HÁBITAT: Mares de poca profundidad y lagunas costeras.

HÁBITOS: El Charrán Menor se cierne de uno a diez metros sobre la superficie del mar antes de lanzarse al agua en busca de pececitos de 2 a 9 cm. de longitud. Se alimenta también de camarones y otros invertebrados marinos. Anida en pequeñas colonias en la arena de la playa y la orilla de lagunas y salinas donde cada pareja monógama escarba una leve depresión adornada con pedacitos de conchas y piedrecitas. La hembra pone 2 ó 3 huevos y es la encargada principal de la incubación. Cuando hace mucho calor, la pareja se moja las plumas y empapa los huevos o los polluelos para refrescarlos. Después de 20-22 días de incubación, los polluelos salen del cascarón y a los pocos días abandonan el nido. Ambos padres alimentan a la prole, incluso después que los jóvenes consiguen volar a los 20 días de nacidos. El Charrán Menor se reproduce a partir del tercer año de vida.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Pequeños números de esta ave anidan en playas arenosas poco perturbadas. Durante la migración, individuos provenientes de la costa atlántica de América del Norte pasan por el Caribe rumbo a las zonas de invernada en América del Sur. La especie disminuyó en el siglo XIX cuando cientos de miles de individuos fueron cazados para usar sus colas y alas en la decoración de sombreros para damas. Los seres humanos pueden perturbar a los adultos en las colonias de cría o pisotear los miméticos huevos. Los huevos, polluelos y adultos son depredados por Ostreros Americanos, Vuelvepiedras Rojizos, cangrejos, perros, gatos, ratas y mangostas. En muchas poblaciones en el sureste de los Estados Unidos, la mayoría de los individuos anidan en azoteas, ya que ahí escapan del asecho de animales y seres humanos. La población reproductora en el Caribe se estima actualmente en 1,500-3,000 parejas.

DISTRIBUCIÓN: Anida en las playas del Caribe y desde Nueva Inglaterra y California hasta México y Honduras. También anida en los ríos del interior de los Estados Unidos y en las islas al norte de Venezuela. Inverna en la costa del Pacífico de México y, en el Atlántico, desde la costa de América Central hasta el norte de la Argentina. Se desconocen los territorios de invernada de la población que anida en el Caribe.

TAXONOMÍA: CHARADRIIFORMES; LARIDAE; Sterninae

Referencias

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