|
Galileo wci▒┐ u┐yteczny Przebywaj▒ca w okolicach Jowisza od 7 grudnia 1995 roku sonda Galileo, po│▒czy swe si│y z lec▒cym ku Saturnowi pr≤bnikiem Cassini, by dokonaµ bezprecedensowych obserwacji jowiszowego pola magnetycznego. Plani╢ci ju┐ nad wyraz owocnej misji Galileo, zamierzaj▒ po raz kolejny przed│u┐yµ obecno╢µ sondy w s▒siedztwie Jowisza. Swoje podstawowe zadania Galileo wype│ni│ w ci▒gu zak│adanych dw≤ch lat, do grudnia 1997 roku w│▒cznie. »al by│o traciµ wci▒┐ sprawne instrumentarium, dlatego te┐ kolejne trzy lata, do 31 stycznia bie┐▒cego roku, trwa│ projekt nazwany Galileo Europa Mission. Wed│ug najnowszego pomys│u, pr≤bnik ten po│▒czy│by si│y z mkn▒cym w kierunku Saturna Cassinim. Nim ten ostatni dotrze do celu, musi przelecieµ w pobli┐u Jowisza w grudniu 2000 roku, co pozwoli wykorzystaµ grawitacjΩ planetarnego olbrzyma do szybszego osi▒gniΩcia Saturna. Galileo Millennium Mission mia│aby zawieraµ trzy priorytetowe zadania. Najbardziej ekscytuj▒ce bΩd▒ jednoczesne obserwacje pola magnetycznego Jowisza z dw≤ch odrΩbnych i bardzo wa┐nych lokalizacji. Mianowicie Galileo bΩdzie podgl▒da│ niejako od wewn▒trz skutki, powodowane wiatrem s│onecznym, kt≤rego wp│yw na kszta│t magnetosfery jowiszowej bedzie bada│ od zewn▒trz w│a╢nie Cassini. Ponadto Galileo wykona│by dwa dodatkowe przeloty obok Ganimedesa - najwiΩkszego ksiΩ┐yca w Uk│adzie S│onecznym - 20 maja i 28 grudnia. Naukowcy maj▒ nadziejΩ, ┐e pozwoli│yby one lepiej "wgry╝µ" siΩ w historiΩ geologiczn▒ satelity jowiszowego, co u│atwi│yby uzyskane w≤wczas najdok│adniejsze ze wszystkich wykonanych dot▒d zdjΩµ Ganimedesa. P≤ki co do przeanalizowania jest plon obserwacyjny z przelotu obok innego ksiΩzyca galileouszowego - Europy, 3 stycznia oraz najbli┐szego przelotu obok Io, 22 lutego, w odleg│o╢ci zaledwie 200 kilometr≤w od powierzchni. D│ugotrwa│e przebywanie w przesyconym promieniowaniem s▒siedztwie Jowisza daje siΩ jednakowo┐ sondzie we znaki, a szczeg≤lne piΩtno odcisn▒│ ≤w przelot obok Io. Dlatego te┐ plani╢ci zastanawiaj▒ siΩ ju┐ tak┐e nad mo┐liwymi scenariuszami ostatecznego zako±czenia misji. M≤g│by prawdopodobnie Galileo jeszcze raz spotkaµ siΩ z Io, jak r≤wnie┐ z innym wielkim ksiΩ┐ycem Jowisza - Kallisto. Niewykluczone jest zderzenie z Io lub Jowiszem jako efektowny koniec sondy - tak ┐eby nie dopu╢ciµ do kolizji z Europ▒. Ostatnie wyniki bada± wskazuj▒ce bowiem na istnienie olbrzymiego ciek│ego oceanu pod jej lodow▒ skorup▒, zwiΩkszaj▒c prawdopodobie±stwo istnienia tam ┐ycia.
|