El ZARmiento de la banca  
  Por: Myriam Chßvez R. (ESPECIAL PARA EL ESPECTADOR)

Luis Carlos Sarmiento Angulo no estß dispuesto a dejarse pisar los talones del espa±ol Banco Bilbao Vizcaya, que recientemente entr≤ a Colombia tras adquirir la mayorφa accionaria del Banco Ganadero y el control sobre las inversiones que Θste tiene en negocios financieros estratΘgicos.

Por el contrario, pensando en aumentar su poderφo, esta semana compr≤ el 80% del Banco Popular, consolidßndose como el rey de la banca colombiana.

Pero su interΘs no se centra exclusivamente en Colombia, tambiΘn estß pensando en participar en la actividad financiera venezolana, mediante la adquisici≤n de un importante paquete accionario del Banco de Venezuela. Y no serß la primera vez que se arriesgue a jugar como visitante, ya que en 1995 particip≤ con Θxito en la privatizaci≤n del Banco Continental, el tercero mßs grande del Per·.

Si bien el negocio financiero no es el ·nico en el cual se mueve este ingeniero civil, sφ es el mßs importante dentro de su conglomerado, porque se constituye en una ventaja competitiva frente a sus rivales en la construcci≤n, la industria y las telecomunicaciones.

Fusi≤n a la vista

Sarmiento Angulo ya habφa participado en la privatizaci≤n de entidades bancarias. En diciembre de 1991 adquiri≤ el control del Banco del Comercio, el cual fusion≤ con el Banco de Bogotß en 1992.

Ahora todo parece indicar otra fusi≤n a la vista. La del Popular con el Bogotß, en desarrollo de la cual este ·ltimo absorberß a la instituci≤n recientemente privatizada.

Claro que la compra del Popular no es un gran negocio para un
inversionista, pues se trata de una entidad que escasamente maneja el 5,2% de la cartera total del sistema financiero y el 6,4% del total de los dep≤sitos y exigibilidades.

Si a lo anterior se suma el hecho de que en dos a±os el Popular perderß el grueso de sus negocios, porque al dejar de ser el Estado su mayor accionista, los dep≤sitos judiciales y de arrendamientos pasarßn a manos de la Caja Agraria, el atractivo disminuye. Tal vez por estas razones Sarmiento Angulo lo compr≤ sin ninguna dificultad.

Sin embargo, para este banquero acostumbrado a correr riesgos, la adquisici≤n del Popular tiene otra connotaci≤n; se trata de una operaci≤n que le permitirß conseguir mayor presencia fφsica, dada su cobertura regional.

Asφ las cosas, lo mßs probable es que tal como ocurri≤ con el Comercio, una vez saneado, el Popular desaparezca para fortalecer al Banco de Bogotß, el principal activo financiero de Sarmiento.

Por lo pronto se esperan decisiones trascendentales que afectarßn al mercado bursßtil, pues cuando Sarmiento adquiri≤ el Banco del Comercio, se hizo due±o de Comisionistas de Bolsa del Comercio, entidad que contin·a vigente. Ahora, con la compra del Banco Popular, otra corredora, Valores del Popular, pasa a manos de este grupo. De ahφ que se prevea la liquidaci≤n de una de las dos compa±φas o la fusi≤n de
las mismas.

El rey Midas

Considerado por la revista Forbes como el hombre mßs rico de
Colombia, inclusive por encima de Carlos Ardila Lⁿlle y de Julio Mario Santo Domingo, Luis Carlos Sarmiento Angulo es comparado por algunos con el rey Midas, por su gran capacidad de convertir en “oro” todo lo que toca.

Procedente de una familia modesta y tras combinar su trabajo de auxiliar contable con sus estudios de ingenierφa civil en la Universidad Nacional, pas≤ a convertirse en uno de los personajes mßs poderosos del paφs.

Su vida en el mundo de los negocios se inici≤ a finales de 1956 con el montaje de una oficina de ingenierφa en la avenida JimΘnez, que tres a±os despuΘs dio origen a la Organizaci≤n Luis Carlos Sarmiento Angulo (Ocsal), una de las principales constructoras del paφs y pieza clave en el engranaje del actual emporio.

Su incursi≤n en el sistema financiero se concret≤ a comienzos de la dΘcada de los 70, mediante la creaci≤n de la corporaci≤n de ahorro y vivienda Las Villas. Luego compr≤ los bancos de Occidente, Bogotß y del Comercio.

Entre sus activos financieros tambiΘn estßn la Corporaci≤n Financiera Colombiana, la Corporaci≤n Financiera de Los Andes, Leasing de Occidente, Fiduciaria de Occidente y Horizonte.

En 1994 el grupo Sarmiento fue sometido a un proceso de reconversi≤n para separar sus diferentes actividades: construcci≤n, finanzas y telecomunicaciones. Hoy cuenta con un holding encargado del manejo de su negocio financiero.

A sus 63 a±os, este bogotano ha logrado amasar una inmensa fortuna. Seg·n la revista Forbes el patrimonio total de las compa±φas de Sarmiento es de 3,3 billones de d≤lares americanos (3,3 billones de pesos colombianos) y las ventas conjuntas del grupo se aproximan a los 1,5 billones de d≤lares al a±o.

Ampliamente atraφdo por el negocio de las telecomunicaciones, por considerar que Θste serß vital en el futuro y dispuesto a seguir en las concesiones viales, actividad en la que incursion≤ recientemente, Sarmiento Angulo quiere seguir siendo el rey de la banca nacional. 		 


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